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轮回第7次的坏人大小姐,在原本的敌国自由自在地享受新娘生活(轮回第7次的反派千金) 第六卷 第五章

    那天早上,在厨子准备好早餐后,莉榭借用厨房一角,在咕嘟咕嘟地煮着的锅旁调药。

    (首先从可以增强抵消安眠药效果的调合做起。)

    吉利斯草的叶子和黑蕾草昨天就处理好了。把随身携带的干燥叶子浸泡进水里后,再好好吸干多余水分。

    之后放进大磨钵里磨成糊状。接着,将干燥的红尼维拉果掰开,去除里面的种子。

    (种子有驱寒效果,可以留作其他药用……)

    在磨钵里添加尼维拉果,仔细地再加以研磨。接着打开煮着菲伦兹花蜜的锅盖。

    随着一股热气升腾,厨房里弥漫着一股特有的甜香。

    一边用大木勺搅拌,一边慢慢地加入磨钵里的药草糊,小心地搅拌,以免气泡过多。

    (漂亮的绿色!在这个阶段,完全不会想像到在完成的时候会呈现出琥珀一样的色调啊。不过……)

    莉榭一边搅拌着锅里的东西,一边回头瞥了一眼。

    「那个……」

    然后,对在莉榭身后走来走去观察的青年说。

    「约珥大人在这里做甚么?」

    「唔……」

    过去的骑士前辈约珥,用老样子睡眼惺忪的双眼盯着莉榭的锅,眨了眨眼。

    从刚才起,每当莉榭走到桌子或锅前,约珥都会跟在后面。

    而在再后面,必须监视约珥的鲁尔,就坐在椅子上静观其变。

    「你才是了,到底在做甚么啊?这个,不是在做早餐吧。」

    「早餐的话,众位厨师大展身子,现在应该在来宾用的饭厅里了。我这边的是在做药。」

    「药。」

    「是的!」

    莉榭点点头,自信满满地挺起胸膛。

    「这是在我当上诱饵被抓住后,就算被喂下迷药也不会见效的解药!」

    「……皇太子的妃子,制作自己做诱饵被抓住时的解药?」

    「诶?」

    约珥向她投来非常狐疑的表情,眼不停地眨。

    莉榭看向鲁尔,硬要说的话,他的表情似乎很赞成约珥。

    「美丽的皇太子妃啊。虽然你的阿诺特殿下理所当然地采纳了,但这才是正常的反应。」

    「我、我还不是皇太子妃,而且殿下又不是我的……」

    虽然姑且反驳了一下,但她也知道重点不是那里。不过,被掳走的女性和约珥被喂下的那迷药,只要事先服了这药应该就能挡住。

    (本来的话,为了确认效果,我是想事先亲身试一下的。)

    但迷药好像很难买到或调配,所以没办法。

    虽然不好好地实验一下,应该会被米歇温柔地训斥,但在药师人生之中,师父白铃却教导过她:「挺起胸膛,相信自己的经验和直觉」。

    (还有就是用量吧。事先从皇城带出来的量,再加上在这儿添补的……)

    莉榭瞥了一眼另一口锅。

    锅里煮的不是迷药的解药。而是用完全不同的药草所制,含有镇痛效果的伤药。

    虽然跟事先做好的常备药相同,但这药功效最强的时间,是调配最后加热的二十四小时以内。

    当莉榭醒来的时候,阿诺特还在睡觉。她小心翼翼地从他怀里溜出来,但阿诺特依然没有要醒来的迹象。

    想起俯视着那毫无防备的睡脸时的情景,胸口深处一阵揪痛。

    (是放心下来安睡了吗?……不过,也有可能是因为受伤而消耗了体力……)

    但是,这时候不能把担心浮现到脸上。

    皇太子遇刺受伤,对国家来说可是一件大事。更何况阿诺特的强大,还能作为军事上的威慑。

    阿诺特之所以没有表明受伤,大概就是这个原因吧。因此,莉榭也用心,紧记言行举止要跟平常一样。

    不可能体会莉榭心情的约珥,一脸困倦打了一个哈欠。

    「我起得这么早,是因为……」

    约珥看了看锅里的东西,却丝毫看不出有感到兴趣。

    「今天、不是要开作战会议吗……?一想到马上就可以拿剑战斗了,就兴奋得醒过来了……」

    (骑士人生也是,在远征前开作战会议的日子,总是起得相对比较早啊……)

    莉榭本来打算拼命把他叫醒,但也许在这种特别的日子,他都能够准时起床吧。

    虽然脑海中浮现出这样的想法,但无论怎么想,也只能想像出他睡眼惺忪走进会议室的样子。就是现在,约珥的红色卷发,也比平时来得更加蓬松。

    (约珥前辈不握剑的时候,明明是这么危险。)

    莉榭不意回想了起来。

    『只要能发展到海战,我们国家就赢定了。』

    那是在第六次人生中,阿诺特还没有弑父、卡尔海因发动战争之前的事。

    那一天的演习,就是在漂浮着好几艘船的大海上举行的。

    训练的对手,是沙迦的同盟国,沙漠之国哈里尔-拉萨。

    对面最大的那艘船上还能看到国王扎哈德的身影,莉榭不时怀念地抬头看向他,一边认真地听着约珥说话。

    『我们的船不会输给任何人。而且船上乘坐了这个世界比谁都更精通海战的骑士团。』

    在像鸟儿展开双翼一样的阵形之中,莉榭他们的船被安排在鸟喙的最前端。虽然风向是顺风,但潮流却是完全相反。

    『海流对我们不利。不过,阵形是能想到的最好的了。』

    一旦演习开始,这艘船将会率先与对方交战。

    第一个冲进敌船之中,然后展开战斗。

    『虽然和陆地上的战斗不同,要是从摇晃的船上摔下去也有可能会死……但直到今天,鲁你也狠狠练习过怎么摔下去吧?』

    『是的!虽然有好几次肚子撞到海面,甚至昏过去了,但多亏了这样才培养出自信!!』

    当精神饱满地回答,周围的骑士听了都苦笑起来。

    『会在第一次接受落下训练时,就像鲁修斯那样毫不犹豫地跳下去的人也很少见啦。不如说,除了约珥之外我也没见过。』

    『不愧是约珥的第一个「后辈」。是继承了前辈吗?鲁修斯。』

    『等一下,前辈你们……这是在捉弄我对吧?』

    摆出微微耍别扭表情的约珥,再次回头看向莉榭。

    『今天就只陪你到这里了啰,鲁。』

    在双方的国王乘坐的船的甲板上,升起了宣告训练开始的旗帜。

    虽然国王他们不会参加战斗,但会在船上观察臣下的战斗,然后一直构思事态有变时的应对战略。

    『当开始的时候,我会把你丢下的了。』

    『诶!可是约珥前辈,团长说过要和我两人一组行动……!!』

    『即使演习也是战场,就算是你,我和谁人组队的话就会变弱。』

    两军无数的船帆同时展开。「啪」的一声,张开的帆吃着风,一口气开始前进。

    『──为了不让人死掉,我会一个人战斗』

    (啊,真的很快……!)

    虽说是在海上,但如此沉重的船体前行的速度令人屏住了气息。今天风急浪高,带着将要大作汹涌,非常摇晃。

    『要来了啰。』

    『……呜』

    演习对手的船,比想像的更快逼近眼前。莉榭伏下身子,抓住铺设在甲板上的绳子,像之前接受训练时的那样准备好撞击。

    下一瞬间,巨大的冲击袭往船身。

    摇晃猛烈得让人联想到打雷、山崩、地震之类的天灾。即使是牢牢固定的木桶之类的救生器具都被甩了出去,掉到了海里。

    (手臂快要断掉了。……可是……!!)

    莉榭立刻调整好姿势,蹬着甲板前进。

    被说由于个子比谁都小,相对可以用轻盈的身体迅速行动。但下一个瞬间,在莉榭的眼前,映照出一个遥远而自由的背影。

    (……约珥前辈……)

    已经拔出了剑的约珥,翻起骑士的斗篷飞奔而去。

    『好好看看你的前辈喔,鲁修斯。』

    一位前辈,像是在炫耀自己引以为豪的弟弟一样地笑道。

    『那就是我军引以为豪的冲锋队长了。』

    『————……!』

    反射着阳光的浪花,犹如星尘一样闪闪发光。看着约珥拔出剑,率先开出一条道的背影,莉榭心中一阵激动。

    她毫不犹豫地追上跳到敌船上的约珥。那天的演习,虽然部署不利,但还是以沙迦国的胜利告终。

    「……约珥大人。」

    如今过着第七次人生的莉榭,已经不再作为后辈照顾约珥了。而且约珥也不会因为是前辈就陪她练习,也不会教她战术。明知道这一点,莉榭放下了搅拌大锅的勺子说道。

    「我有一个只有约珥大人才能做到的请求。」

    当她这么一说,约珥说出了一如想像的回答。

    「不要。」

    「呼呼。」

    莉榭一边缅怀过去,一边继续说。

    「不要这么说。──其实所谓的请求,是指在特殊环境下的战斗。」

    于是,约珥立刻反应过来,看了看莉榭。

    「……剑术的?」

    「约珥大人,用正统剑术的战斗自不必说,但对于像游戏那样附加限制的战斗也很感兴趣吧?」

    「…………」

    莉榭嫣然一笑,用食指竖在嘴唇上。

    「因为跟阿诺特殿下的比试似乎还要一点时候,所以相对恳请一定要陪我玩一玩。」

    「…………………」

    莉榭早就摸透了约珥会喜欢甚么。

    然后还有一个,作为猎人集团的头头,虽然举止飘然,但却挺会照顾人的人。

    「鲁尔能来帮忙我也安心不少喔。……因为就我所知,这也是全世界『只有鲁尔才能做到的事情』。」

    「……喂喂,美丽的妃子大人…」

    鲁尔露出了一脸暗带厌烦,仿佛苦笑似的表情说道。

    「再不节制一下你的甜言蜜语,你的殿下在各方面都会很可怕哦。」

    「怎么回事?」

    莉榭歪着头,但鲁尔不肯仔细告诉她。

    然后在调好药的时候,用完早餐或打点好行装的众人,聚集到宅邸的会客室里。

    ***

    帮阿诺特准备好早上的打点后,莉榭发现伤口比昨天愈合多了,放下了心头大石。

    两人一起走向会客室,在几张软绵绵的椅子中,莉榭坐在了阿诺特旁边。

    (约珥前辈,看起来好困。)

    被当作来自沙迦客人的约珥,坐在稍远的对面。

    (虽然看起来是这样,但现在的约珥算是很有干劲了。气氛也很雀跃……)

    像作战会议这样的地方,或许不适合约珥。

    话虽如此,这桩贩卖人口的事件是肇始于沙迦国的求助,所以作为沙迦使者的约珥必要在场。

    候在阿诺特旁边的奥利佛,这样子开口说道。

    「那么,先再次分享昨天所得的情报。」

    阿诺特手肘撑在扶手托着腮,样子和平时一样。虽然也是因为治愈良好、还有莉榭的止痛药见效,但更重要的是阿诺特的忍耐力非常强。

    (话虽如此,鲁尔肯定注意到了殿下的伤势……)

    瞥了一眼站在门边的鲁尔,鲁尔正把手摆成狐狸的形状。虽然举止滑稽,但他的观察能力却属一流的猎人。

    「那个叫撒迪厄斯的人,好像在沙迦国自称是贸易商。」

    刺伤阿诺特的那个兜帽男子「撒迪厄斯」,和昨晚想像的一样,并没有找到。

    尽管如此,至今仍在继续搜索他的痕迹。奥利佛拿着几张他自己整理的文件继续说。

    「金发,淡蓝色的眼睛,容貌端丽,一开始是出现在众多千金大小姐参加的晚会……好像不是甚么贵族的朋友,而是其他的商人带来的。」

    「奥利佛大人,那个介绍的商人是……?」

    「是『居礼达商会』。这个名字的商会,至少不曾出入过卡尔海因。」

    奥利佛已经备集了莉榭想知道的情报。

    莉榭一边体会着阿诺特会放到身边的侍从有多优秀,一边回道。

    「那不如拜托亚莉亚商会的达利会长,从商会之间的联系开始查起吧。就算那个自称撒迪厄斯的男人不见得是个『商人』,但查一下间接参与的人我想应该会很有效的。」

    「……再一次痛切地感受到,莉榭大人拓展的人脉是多么不可多得了。」

    奥利佛一本正经地说着,点了点头。

    「虽然劳烦莉榭大人了,拜托您稍后给亚莉亚商会写一封信了。」

    「是的。会长应该在皇都,我马上准备。」

    奥利佛微笑着道谢,继续报告。

    「据说撒迪厄斯作为商人很有能力,好像俘获了很多千金小姐的心喔。只是他都没有接受她们的邀约,只对这次的受害女性敞开心扉,我猜应该是一点点地加深交流吧。」

    「啊……是老招数呢。」

    鲁尔这样子喃喃自语,引来众人的视线。

    鲁尔耸了耸肩,作为必要时会为了主君进行暗杀或诱拐的猎人首领,他这么说道。

    「这是掳走人最有效的方法啊。取得想带走的人的信任,让被害者主动跟着绑匪走。真是丑陋的方法。」

    「鲁尔说得没错……结果而言,那个女人即使上了奴隶船,就连一直被监禁到卡尔海因后,也没能彻底怀疑撒迪厄斯。」

    阿诺特轻轻眯起眼,向奥利佛确认。

    「让获救的受害人休养的旅馆,毫无疑问,可以视作没有外人入侵吧。」

    「嗯,她晚上会一个人溜出来,看来是事先商量好的吧。」

    「是约好了吗?」

    因为没有预料到这一点,莉榭意外地眨了眨眼。

    「是的。好像是对她说,『如果你们在途中被人发现,被第三者以「救出」的名义囚禁的话,就溜出去寻找最大的船。』」

    「准备得这么周到……」

    莉榭皱起眉头,抬头看向阿诺特。

    「阿诺特殿下,这个人口贩卖,果然是。」

    「──目的不是为了买卖人身。」

    阿诺特口中的这句话,和莉榭的想法一样。

    「嗯……?」

    睡眼惺忪的约珥,歪着头问道。

    「为甚么?他们把掳来的女孩卖掉了吧?」

    「当然,可以看得出也是有着这样的目的。说到底,他作出了作为『商人』绝不该有的举动。」

    对于把掳人买卖的对手称之为商人,莉榭是有点抗拒的。

    但是,先不论莉榭心情如何,假若奴隶商是「商人」,那就不能忽视当中的矛盾了。

    「……这种做法,决计算不上是『买卖』。」

    莉榭皱起眉头,把她之所以感到不对劲的原因告诉约珥。

    「说到底,从沙迦国到卡尔海因太远了。航行所花的天数越多,危险和费用就越多。」

    在第六次人生中战争开始的时候,莉榭他们所侍奉的沙迦国王,判断离与卡尔海因交战之前还有一段时间。

    虽然结果计算错误了,但他的想法绝非短浅。若不是皇帝阿诺特-海因得到了沙迦的船,侵略便会耗费更多的时间。

    「相对地,贩卖奴隶得到的利益太少了。」

    「……?」

    听了莉榭的解释,约珥疑惑了。

    「奴隶不是可以卖得很贵吗……?我听我们的国王说过喔。不仅是各国的王侯贵族,就连有钱人也会买。需求非常的大。听说在近海逮捕了一艘可疑的船时,发现船舱里关满了被掳走的人。」

    听了约珥的话,阿诺特直截了当地解释道。

    「那终究只是一般的奴隶商案例。不过,这次的事件,手法并非不加甄别就收集庞大的人数来贩卖。」

    「是的,阿诺特殿下。」

    这也是莉榭甘愿充当诱饵的原因。

    「不管怎么说,被盯上的都全是未婚的贵族千金。」

    约珥眨了眨眼。

    「……这代表有要求那个的客人对吧?」

    「在买卖人口的时候,可能会有顾客提出这样的限定条件,这我不否认。」

    莉榭也切身体会到,有些交易对象会提出艰难的条件。

    「这里该考虑的是,现实中又有几多商人,会按照对方这样的要求而行动了。」

    「……即使有人愿意出高价买入,也未必有人愿意冒险进货?」

    「如约珥大人所料。」

    在做生意的时候,一切的行动都必须要有利润。

    「就算我是个染指了奴隶商这种罪愆的商人,我也不会倾力于这样的买卖……除非是『顺便』而已。」

    「……这样啊。」

    「说到底,从沙迦掳掠、卖到卡尔海因这样的行为,从商人的角度来看是『没有效率』的行为。就算是为了贩卖而前往卡尔海因,最低限度也要提升掳人进货这方面的效率……」

    奴隶商就是采取了这样的行动。根据一定程度的计算才行动,这是作为商人的证据。

    「但就算是这样,花费大量人力物力,面临种种危险出航的话,就会划不来了。」

    「知道了。」

    约珥揉着眼睛,用比刚才稍稍清晰的声音说。

    「那么,真的是『顺便』啊。……那个贩卖女孩子的生意,也是庞大计划的其中一环吗。」

    「恐怕正是这样。」

    莉榭抬头看了看阿诺特,询问他从卡尔海因的视角所看到的事情。

    「阿诺特殿下,这件事,沙迦国正式向卡尔海因要求协助对吧?」

    「没错。沙迦的侯爵作为使者,送来了一封附有国王签署的书信。」

    「……那么,收到那封信的,并非阿诺特殿下……」

    阿诺特大概已经理解到莉榭想确认的一切吧。

    阿诺特蓝色的双眸中,闪烁着幽暗的光。他微微一笑,说出了一如莉榭所料的答案。

    「──是父皇。」

    (……果然……)

    咕嘟一声,咽了一口口水。

    (国王陛下发出的正式书信,当然是送交卡尔海因皇帝陛下了。可是,这样子实际行动的,却是阿诺特殿下……)

    来到这座运河之城的第一天,阿诺特就调查人口贩卖一事,有着这样的对话。

    『这件事,果然也是瞒着你父亲来行动吗?』

    『传入他耳中的话,事情就会变得更麻烦了,那个男人抱着甚么想法,我大概都能猜到。』

    但那并不意味着,只有阿诺特才知道这件事。

    (皇帝陛下完全无视了沙迦国的求助。)

    因为约珥和鲁尔都在场,所以无法说得太白。但是,阿诺特应该已经看穿了莉榭的想法了吧。

    (可以想到几个他会这么做的理由。不过,从阿诺特殿下告诉我的话来看,皇帝陛下其中一个目的是……)

    莉榭先是噤口不语,然后故意换成这个说法。

    「自称『撒迪厄斯』的男子虽然是奴隶商,但这次的奴隶买卖应该不是他的主要目的。他想要谋算的,是通过今次的事件,令沙迦国与卡尔海因国之间的关系决定性地恶化……」

    紧紧地握住礼服,垂下头轻声道。

    「……把战争的火种,散播出去……」

    这件事,和阿诺特在未来引发的战争有关。

    靠在墙上的鲁尔小声嘀咕。

    「战争贩子……死亡商人吗?」

    这句,是可以的话最不想听到的话。阿诺特垂下眼睛,淡淡地说。

    「在船上对峙的那个男人,带了把卓特的短剑。即使是云集了高超铁匠的我国,能锻造出那样的剑的人也不多。」

    (殿下……)

    阿诺特当然不可能是近距离观察刺向他的短剑了。然而,仅凭在火光中看到的刃光,就可以断言那是一把做工上乘的剑。

    (阿诺特殿下的伤口之所以这么快愈合,原因之一就是那短剑很锋利。比起锋利的刀刃,朴钝的刀锋造出的伤口会更糟糕,愈合也较慢。)

    敌人的武器品质,反倒加速了女神血脉的治愈。虽然内心复杂,但现在该议论的并非这里。

    「那个男人,应该是贩售武器的。而且,不是普通的武器店……」

    阿诺特没趣地这么说道。

    「──煽动国家之间的纷争,透过发动战争来获取利益,就是这样的商人。」

    「……」

    这时,莉榭浮现出一道不安的想像。

    (……也许,他并不是阿诺特殿下的『敌人』……)

    昨晚船上发生的事,让莉榭先入为主认定了。那个自称撒迪厄斯的兜帽男子,是加害阿诺特的人,做出了这样的判断。

    然而,这也许是她错了。

    (未来的阿诺特殿下呢?……应该说,『皇帝阿诺特-海因』的话。)

    喉咙不由自主地咽了一口口水。

    (……岂不会把那个男人,收归自己手下了——……?)

    正因为如此,未来的阿诺特才有可能取得沙迦国的船。

    (也许拥有沙迦国造船技术的工匠,并不是被偶然卷入而贩卖到卡尔海因。……应该想成是怀着明确的意图,向阿诺特殿下这人,献上了战争用的船会比较稳妥……)

    炼金术的老师米歇会选择把火药交给阿诺特,理由也是一样。

    (阿诺特殿下吸引了『死亡商人』。……作为可能向全世界发动战争,并且大幅度推动历史的人——……)

    莉榭现在身体都绷紧了的原因,这再怎么说应该也没被他看穿吧。

    (现在的我,知道阿诺特殿下是个温柔的人。同时亦是个正因为如此,才会不择手段的人……)

    心脏发出令人讨厌的搏动。但是为了不流露到脸上,莉榭短短地透了口气。

    (——即便如此,我还是要改变看看。)

    带着这样的意志,抬头看了看旁边的阿诺特。

    (一直以来的人生、跟这个第七次,最决定性的差异。正因为变成我待在阿诺特殿下的身边,殿下从那把刀子之中保护了我,未来应该有所改变才对。)

    至少,现阶段两人是敌对的。

    对于想要增加阿诺特的友方的莉榭来说,对于出现了敌对者这件事而安心,实在情非得已。可是,就算是莉榭也好,若不用尽一切手段,便无法赢过阿诺特。

    「不管怎么样,也不该选择手段。」

    把包含了种种意义的这番话,告诉了从心底仰慕的那人。

    「回想起来,那些觊觎卡尔海因的人,在对卡尔海因下手的时候,总是使计把其他国家也卷进来。」

    「……」

    「如果这不是为了加害卡尔海因,而是为了挑起国家间的纷争……那应该还会采取其他各种手段,让火种散播更广才是。」

    阿诺特轻轻地叹了口气,低头眯眼看了看莉榭。

    「你是说,你有必要充当诱饵,救出被害者吗?」

    「!」

    看到那表情,莉榭察觉到了。尽管阿诺特的语气看似讽刺,但实际上的感情却非如此。

    「……你觉得你是利用了我,来解决卡尔海因的问题吗?」

    「…………」

    就连阿诺特稍微皱起眉头,对莉榭来说也很可笑。

    「呼呼,这样想的话,那就错了。」

    「甚么错了?」

    阿诺特居然会弄错甚么,在莉榭眼中可是很少见的。正因如此,她抬头看向他,嫣然一笑。

    「我也有我的职责,并且以此为荣。因为。」

    她盯着蓝色的眼睛,明确地宣告。

    「毫无疑问,我是殿下卡尔海因的新娘吧?」

    「————……」

    海蓝色的双眸,直直地打量着莉榭。

    即使不被允许自己作为妻子做出觉悟,即使不被允许自己想成为妻子,但这件事实也决计不会改变。莉榭昂首挺胸,双手握拳举起。

    「还有,请你放心!我在第一次从奴隶船上救出那些女性的时候,就观察了她们是如何被绑住的。如果是同样的绑法,即使被绑住我也可以挣脱出来的!」

    「……我不是在说这个。」

    「哈哈哈,阿诺特殿下也不是莉榭大人的对手啊。」

    在一旁观看的奥利佛,愉快地笑了起来。阿诺特不耐烦地瞥了他一眼,他便说了一声:「这真是失礼了。」又再笑了起来。

    莉榭挺起胸膛,以阿诺特的妃子身份告诉他。

    「我一定会达成的。不只是为了救出受害者,也是为了沙迦国和卡尔海因的友好。」

    「————……」

    阿诺特缓缓垂下眼睛。

    「我正在和近卫骑士彻底商讨你被当作诱饵带走后我们怎么行动。不过就算这样,可以预计还是会出现不测。」

    蓝色的眼睛,眺望着窗外的运河。

    「他们会企图逃亡吧。最终的主战场,很可能会在船上。」

    奥利佛对阿诺特的话表示同意。

    「在船上或海上战斗的话,那就棘手了。毕竟跟在陆地时差天共地,而且我方船只的性能也是个问题。」

    「阿诺特殿下,奥利佛殿下,关于这一点。」

    莉榭依次看向两人,嫣然一笑。

    「这一刻可以想到的最可靠的友方,就在这里。」

    「…………」

    莉榭的视线所及之处,正是目不转睛盯着莉榭的约珥。

    莉榭她知道。

    沙迦国的天才剑士约珥是个怎么样的人物,又是如何的强。

    「他是这个世界上最擅长用船战斗的国家的骑士。他答应过我,愿意助一臂之力。」

    「莉榭大人……」

    奥利佛惊讶地俯视着莉榭。

    而就在皱起眉头的阿诺特旁边,莉榭向他们提出了一个「诱饵」的方案。

    ***

    那天下午,莉榭在运河城市的码头上,正四处地忙着。

    「还有谁人的酒不够吗~?」

    当大声喊道后,喧闹的人群中举起了手。那晒得黝黑强而有力的手臂,正是属于那些以力气活为生的人。

    「莉榭大人!那我可以承你好意,再拿一瓶回去嘛?」

    「是的,当然可以了!有劳各位昨晚帮忙灭火,真的非常感谢大家!」

    一边让近卫骑士帮忙,一边从木箱中取出酒瓶递了出去。莉榭从刚才开始就在分发的酒,便是分给要从这条运河出海的水手。

    他们在深夜扑灭完船火之后,就那样凌晨时分便出海捕鱼,直到现在总算才安定下来。在早上的会议结束后,莉榭买了酒之类诸多物事,直接前往了码头。

    「虽然只是小小薄礼,但还请随便拿。如果有人不好酒的话,这里还有水果之类很多的东西!」

    「哦哦。这个,难不成是南方大陆的酒?」

    莉榭把酒瓶递出后,水手们的眼睛都放光了。

    「选的酒还不赖,你也真识货啊!」

    「呼呼。如果可以的话,能不能请各位推荐一下卡尔海因有甚么好酒了?我正在搜寻一些一般家庭喜欢、价格又不贵的酒。」

    「也就是平民的味道吗?呵呵,未来的妃子大人真叫人意外啦!这家伙对酒很在行的,对吧?」

    「噢噢,就交给我吧!虽然不知道合不合高贵的人的口味,但要说这个国家的招牌酒……」

    像这样一边和水手交流,一边传达最起码的谢意。

    虽然要让近卫骑士帮忙是有些过意不去,但他们都说「这是阿诺特殿下的命令」,所以还是心存感激借助他们了。

    然后理所当然似的开始了酒宴,莉榭虽然没有参加,但在一旁看着,还是非常开心。就在听着水手们唱歌,看着他们跳舞而拍手,箱子里的东西尽数分发出去的时候。

    「妃子大人真~的,很会哄骗人呢。」

    「鲁尔!」

    坐在不远处木箱上的莉榭,低头看到鲁尔正拖着约珥走过来。

    而约珥打着鼾,睡得正香。

    「约珥大人,都耗尽力气了吧……」

    「不对,他总是这个样子对吧?」

    虽然鲁尔这么说,但今天的约珥可不光是在会议中努力。虽然终究只是约珥的标准,但今天早上他可是惊人地早起床。

    「虽然水手们看起来很满意,可你和殿下都在想甚么了。虽然这么一来皇太子妃的名声又提升了,但明明可疑人物出现才没隔多久吧。」

    「那男人要是在这里盯上我,我反而会感激他喔。再说,还有各位近卫骑士在。」

    近卫骑士们正在收拾木箱等物。莉榭也想要帮忙,但被坚决地拒绝了,说请好好休息。

    「从昨天晚上到凌晨,运河和大海好像都没有甚么异样呢。」

    「……还顺便从水手那里收集情报,真叫人佩服啊。」

    莉榭抬头看着耸耸肩的鲁尔,轻轻地问道。

    「鲁尔有没有从阿诺特殿下和奥利佛殿下那里,听说那个自称『撒迪厄斯』的男人的动向了?」

    「嗯。可以想到的逃跑路线我都回答了,不过殿下好像没期待能找到本人吧。他的重点也是放在搜集残留物品或是目击者证词上面。」

    鲁尔果然也是持着同样的意见。

    「在追捕曾逃入水里的猎物时,一般都是看水渍的。但要用肉眼确认的话,这城镇的白色石板路就棘手了。不但难以从颜色上判断是否沾湿,而且猎物大抵都是在灯光稀少的夜晚逃亡。」

    「加上现在是夏天,海风更是有利干燥……就算和湿漉漉的人擦身而过,因为跟白天不一样,所以也分辨不出来喔。」

    「嘛,也有可能在水底死翘翘就是了。在手臂骨折的情况下,从那么高的船上跳下去,而且还要是穿上衣服,要游毕全程也相当不易。」

    莉榭在猎人人生中,也曾穿着掩藏身体颜色的长袍,伏在小河的浅滩上埋伏「猎物」。

    最难熬的固然是寒冷,但最会夺走体力的,反而是身上衣服被水流牵扯的重量。纤维本身就有重量,如果再渗透水分,在水中的阻力就更大了。

    「──这次,一定不会让他逃掉。」

    莉榭小声嘀咕后,鲁尔深深地叹了口气。

    「总是这样子,以自己也站到最前线为前提来考虑问题,你们两夫妻真的很像啊。」

    「诶?」

    莉榭猛地靠过去,那张脸从鲁尔看来,有着一目了然的呆滞。

    「比起这个,不是该集中精力,想想就算当上诱饵也能平安回来的方法吧?『莉泽大小姐』。」

    「……嗯。」

    莉榭点点头,摸了摸左手无名指上的戒指。

    「我也明白,这让大家有多担心。」

    「很好。」

    就在鲁尔没好气地耸耸肩的时候,被放置在石板路上的约珥突然翻过身来。

    「唔唔……」

    「终于醒了吗,睡美人。喂~」

    鲁尔蹲下来,轻轻地拍了拍约珥的脸颊。约珥一脸厌恶地皱起了眉头,然后一下子站了起来。

    「早上好,约珥大人。」

    「…………」

    约珥眨了眨眼,揉了揉眼睛,抽了抽鼻子。

    「……果然。刚才的,这香气。」

    「香气?」

    莉榭歪头一问,约珥抬头看着她,干脆说。

    「你昨晚,和阿诺特殿下一起睡吗?」

    「————……」

    鲁尔咳了一声。莉榭稍微僵住了一下后,明白到话里意思,动摇起来了。

    「诶!?为、为为为、为甚么……」

    在阿诺特的卧室里过夜晚这事,莉榭是打算尽可能隐瞒的。

    在婚礼前不该做出这样的行为,一来会给阿诺特添麻烦,二来这说到底就很羞人。也许鲁尔也察觉到了,当看向鲁尔后,他一下子把视线从莉榭身上移开了。

    约珥希奇地看着莉榭惊慌失措的样子,若无其事似的说道。

    「你那好像花一样的气味。刚才的会议上,阿诺特殿下身上也有着同样的香味。」

    (……呜,是洗澡的……!)

    从火烧的船上下来后,在离开了那些女性休息的旅馆后,为了不泄漏阿诺特受伤的消息,莉榭小心翼翼地表现得「一如平常」。

    不过说到底,在进入伤者的卧室时,假如一身脏污走近的话,恐怕会导致病情恶化,所以才用上了用于婚礼美容的桃蜜花香皂。

    「那、那是,那个……」

    虽然理由是担心阿诺特的伤势,但这无法向约珥说明。这样一来,就变成单纯是两人一起睡了。

    正当莉榭慌乱起来的时候,鲁尔用弦外有音的口吻鼓励她。

    「嘛,毕竟都是夫妻,不是没问题嘛?」

    「又、又还不是……」

    「夫妻。」

    约珥眯起眼睛「嗯」了一声,语气暗带不快地说。

    「……嘛,倒是没差……」

    「约珥大人?」

    「好了好了,那我们差不多该准备了。既然跟水手酬谢和打听都搞定了,这里就没有甚么事了吧?也是为了达成妃子大人的委托,首先要调动各种的材料呢。」

    「对呢。不过在那之前,还是先帮忙收拾吧……」

    当莉榭从木箱上下来的时候,似乎要回去的水手们,高兴地向她挥手。

    「莉榭大人!谢谢您的好酒。婚礼和之后的巡游,我们所有人都一定会去祝贺的啦!」

    「笨蛋,皇太子夫妇的那个叫『婚姻仪』啦!——真的恭喜你们成婚,为未来的妃子殿下干杯!」

    水手们这么说着,对莉榭做了个干杯的动作。

    莉榭心里大喜,微笑了。

    「……真的很谢谢大家!」

    目送着水手们远去的背影,她再次挺直了腰杆。

    (作为阿诺特殿下的妃子。我会全力挑起『皇太子妃』这个职业了。)

    接下来没多久,便是莉榭要被掳走的「约定」之日了。

    ***

    那天,在运河一旁某座大宅进行的商谈中,出现了一个名为「莉泽」的千金小姐。

    也许是在白天外出的缘故,她没有带上护卫,只带了一个侍女来到那里。

    然后在商谈途中,她被带到小房间试穿礼服后,突然消声匿迹了。

    但是,千金小姐的消失,并没有引起太大的骚动,贝泽托利亚迎来了和往常一样的下午。

    ***

    「————……」

    待奴隶商人们的气息远去后,被关在幽暗的牢房里的莉榭猛地睁开双眸,站了起来。

    手腕被绳子反绑,脚踝也同样被固定住。嘴巴被塞上布条,莉榭就这样检查自己的状态。

    (到这里为止,总算和预想的一样。)

    在饰演千金小姐「莉泽」谈生意之际,喝下端上的茶后,莉榭就被带进了试穿礼服的试衣间。

    然后假装昏倒,顺利地被送进了这个牢房。

    (虽然做好了多少会被粗暴对待的心理准备,但一点瘀青都没有。明明遵守爱惜商品的铁则,为甚么要做出这样的罪行……)

    也许条件是只限纯洁的千金小姐,莉榭的衣服甚至一丝不乱。她吐了口气,皱起眉头。

    (甚至连有没有藏武器都没去查。……对奴隶的警戒心太弱了。)

    虽然感觉有些不对劲,但这样子利用了这个状况也是事实。

    从牢里环顾四周,发现光源只有铁栅栏对面的油灯。

    莉榭慢慢地走到牢房角落,反手轻轻摇醒一个侍女模样的人。

    (约珥前辈……)

    「唔……」

    身穿侍女衣服的约珥,睡眼惺忪地扭动着身体。

    袖口蓬松的女装衬衫,到处都是荷叶边的围裙,多少能够隐藏男性体格的打扮。

    虽然作为男性来说身材娇小,但光是这样看起来不像女性。在鲁尔的建议下,对于那部分下了一番功夫。约珥的长相偏中性,只要打扮成女人再化点儿妆,看起来完全就是个女人。

    (前辈!)

    「唔唔……」

    提议把约珥打扮成女性模样的原凶莉榭,放弃从一开始就叫醒约珥。

    反之,她努力把手伸向约珥的耳边。

    (……够到了!)

    轻轻从他耳朵取下的,是个金属制的耳饰。

    实际上,这个耳饰是由小刀片和开锁拨针组合而成的,可以用于切割绳子、扭开匙孔等用途。

    虽然是莉榭把偶然带到这城市的道具,结合手头的耳饰而成的东西,但看起来似乎挺管用的。

    (不枉我被绑住的时候,留心手腕的交叉和位置啊。既然留下这么多活动空间,那么也就能切断绳子……)

    她用指尖摘出耳环的刀片,像锯子一样前后移动,切割绑在手腕上的绳子。

    切到了一定程度后手腕一扭,用力一拽,绷的一声绳子就挣断了。

    双手恢复了自由的莉榭,把布条除下后,也切断了脚踝上的绳子。

    接着同样地取下约珥口上的布条,用比刚才更大的动作晃醒他。

    「约珥大人。……约珥大人。」

    「……」

    约珥慢慢睁开眼睛。那双眸虽然依旧睡眼惺忪,但正是平时的约珥。

    「太好了,解毒药对约珥大人也见效了呢。」

    「……你。」

    「你双腕可以像要拉断绳子那样地用力吗?那样的话可以更快切断。」

    约珥站起来,照莉榭说的做了。

    先是把手腕的绳子割断,接着让他的脚踝也自由后,约珥向她投来像是看到奇怪东西似的目光。

    「你其实是甚么人了?明明都喝了说『侍女也请喝』而端出的茶,却真的没有睡意……在双手被反绑的状态下,要用这小刀片也不是件容易的事。」

    「幸亏绑的是绳子。如果是铁枷,那就算有开锁用的拨针,也会花不少时间吧。」

    「嘛,我不否认他们对抓住的人管理太松懈就是啦。但对于俘虏,最低限度应该做的是——」

    约珥想说的话,跟莉榭重叠在一起。

    「——『视线不离地监视。检查身体,脱去衣服,把手脚捆住绑在柱子上,打断四肢』。」

    当莉榭和约珥的声音异口同声响起后,约珥瞪大了眼睛。

    之后,摆出看到益发奇怪东西的视线。

    「你,到底是甚么人?」

    「呼呼。」

    在骑士人生中,被团长灌输这句话的时候,约珥应该老样子还在训练场的角落里睡着。

    但实际上,原来都有认真地倾听团长的话。现在才知道那件事,总觉得很是高兴。

    「……嗯,只要能战斗,我随便怎么也好啦。这件轻飘飘的衣服,我可以脱了吧?」

    约珥脱下侍女的制服,只剩下里面的薄衬衫和裤子。对于和莉榭一样藏在脚边的短剑,似乎有些不满。

    「早知道身体检查这么草率,那我就带把更长的剑。」

    「被发现可就大事不妙了,这长度就好了。……不过,对拐带对象的警戒心,果然是太薄弱了。」

    莉榭跪在铁栅栏前,伸手从外摸索匙孔。插上两根拨针后,把耳朵贴上,一边仔细听着声音,一边继续跟约珥确认。

    「鲁尔监视了我们被掳走的地点。如果鲁尔能够事先做好准备,就一定不会跟丢我们。」

    「嗯……那么,在我战斗之前就会来救我了?」

    「很遗憾,我想这应该很难。」

    莉榭环视了一下四周。被唯一的那盏灯照亮的这个昏暗地方,仔细一看,并不是牢房。

    「不管怎么说,这里是船里。」

    关着莉榭他们的,是个铁笼。

    然后,在莉榭他们周围,还有十几个铁笼,每个笼子里都有女人睡着了。

    「──恐怕已经出了运河,来到海上了。」

    约珥应该也知道这里是船内吧。

    他小声地「嗯」了一声,犹如嬉戏一般,额头用力地抵在铁栅栏上。

    「大海或船,就是这么难战斗啊。」

    「因为需要特殊的身手,所以请约珥大人一定要助我一臂之力……话虽如此。」

    插在钥匙孔里的拨针,传来了金属咔嚓弹起来的感觉。莉榭打开铁笼的门,再次环视四周。

    之所以让女人睡着,应该是为了不让她们在监禁期间闹事吧。即使可以因而保存体力,但身心健康上果然还是令人不安。

    「最重要的,首要是救出这些人。」

    「…………」

    「约珥大人,在战斗之前,能否请你协助一下,确保这些女性的安全了?」

    虽然这样子请求,但她也知道,对方会听的可能性很低。

    不再是后辈的莉榭,她的话一定无法传到约珥耳中。恐怕他会立刻走出这个船舱,想要拔出剑吧。

    只有握着剑的时候,约珥的眼睛才会像「活着」一样闪闪发光。

    (要丢下我走了,你会这么说吗?……就像骑士人生的那个时候一样。)

    然而就在这时,约珥缓缓地眨着眼说道。

    「……可以啊。」

    「诶?」

    不由得瞪大了眼睛时,约珥已拿起挂在柱子上的油灯,蹲在附近的铁笼前。

    「会把挥剑以外的事情托付给我的人,我还是第一次遇到。」

    (……也许是吧。但约珥前辈也曾经向作为「后辈」的我,教过捷径在哪,也给我做过简餐……)

    虽然在战场上搭档的次数不多,但除此之外也受过不少帮助。

    这对莉榭来说也是非常重要的回忆,也是她从心底把他当作前辈仰慕的原因。

    (难不成,是因为被依赖而高兴了?)

    他是为了接下来要打开铁笼的莉榭,才拿着油灯照着手边吧。

    约珥乍一看是茶色的眼睛,在光线照射下清楚可见是金色的。约珥用那双眼睛盯着莉榭,歪着头。

    「我有好好的『等一等』,厉害吧?」

    「……嗯。」

    莉榭微笑一下,跪在约珥身边,把拨针插进清晰可见的钥匙孔里。

    「谢谢你,约珥大人。」

    「嗯……」

    约珥出生于贵族家,上面有着年龄相差很远的哥哥姐姐。也许因为在这次人生中没有遇到过后辈,所以即使是对着比他小的莉榭时,也会完全表现出么子的气质。

    (……不。就是对着后辈的我,也会极其自然地撒娇啊。)

    怀念地想起这样的事,莉榭一边打开了笼子。

    确认女性的健康状态后,只割断脚踝上的绳子。然后用不至于给女人造成负担的捆法,和手腕上的绳子系在铁栅栏上。

    「呐,你怎么不给这些人的绳子完全松绑,反而重新绑在笼子上了?」

    「这是为了防止战斗开始后,奴隶商带着女人逃跑、或是把她们丢进海里。」

    在来到这城市第一次遭遇上的奴隶战时,他们一旦发现自己敌不过阿诺特,便马上打算带着女人逃跑。

    「看她们睡得这么沉,恐怕也很难叫醒她们一起逃吧。约珥大人,我去把剩下的笼子打开,束缚那边可以拜托你吗?」

    在约珥的协助下,马上就检查好各人的健康了。虽然没有需要立即治疗的人,但头发和指甲都很粗糙,而且看起来有点贫血,让人很挂心。

    「让你久等了,约珥大人。」

    莉榭站起身,拿起藏在裙摆里的短剑。

    「我们上去吧。先夺下这艘船的舵轮,在卡尔海因的船来之前把船停下来。」

    「等一下。」

    约珥用清晰的声音,喊住了莉榭。

    「前面的,我一个人去。」

    这么说着,抢到正往门走去的莉榭前头。约珥转过身,从莉榭手中接过油灯说道。

    「虽然你比我弱,但我不会一边保护你一边战斗的。」

    「……约珥大人。」

    「所以。」

    手搭在门上的约珥,只是回头看了一眼莉榭。

    「你就留在这里,保护那些女孩吧?」

    「…………我。」

    莉榭正要回答,却被约珥打断了。

    「我知道。你想说我们应该互相合作,携手前进吗?」

    大概约珥也被这么说过很多次了吧。

    无论是在战场上协同作战,还是骑士按照作战而行动,都是为了胜利所必要的。骑士人生中的莉榭,也曾这样劝说约珥。

    尽管如此,他无论何时总会把她丢下,待好不容易真正能一起战斗的时候,莉榭却害他死掉了。

    「要是那样做的话,会变弱的。」

    「约珥大人。」

    「我,绝对,要一个人……」

    莉榭抬头看着这样约珥,毫不迷茫地告诉他。

    「我在这里的职责,就是保护你的自由。」

    「!」

    那一瞬间,约珥倒吸了一口气。

    「约珥大人请一个人,走约珥大人的路。我的职责,是排除妨碍那条道路的东西。」

    「……你。」

    「请不用回头看我,就这样上吧。不需要的东西请通通交给我。」

    莉榭很清楚约珥的战斗方式是怎么样的。

    剑术天才,纵横自如来回穿梭,在战场上眼睛比谁都要闪亮。对莉榭来说的『前辈』约珥,就是那样的剑士。

    「你没有必要保护我,也没有必要和我一起战斗。我来协助你一个人战斗。」

    「你不气我吗?」

    「当然不了。因为……」

    莉榭一边回想着阿诺特,一边微笑道。

    「因为我很清楚被说『你就自由地做吧,我在后面助你』的心情。」

    「……!」

    她不认为这样做,是为了对害死约珥的赎罪。然而,莉榭也想把约珥送她的东西,报答给他。

    即使再也无法触及,在那个人生中一起度过的「前辈」。

    「好了,约珥大人。」

    莉榭代约珥打开门,告诉他。

    「这里,便是你的战场。」

    「————……」

    约珥盯着莉榭,然后伸出手。

    「!」

    不知为何,粗暴地摸了摸她的头。那摸法让莉榭稍稍想起了骑士的人生,她瞪大了眼睛。

    然后,约珥就像一只展翅的鸟儿,从昏暗的船舱扑了出去。

    门外感受到有两个人的气息。是水手们正好来观察情况吧。

    这种非法船只的水手,大多都是以战斗为前提的海盗所组成的。腰间挂着短弯刀,与一般的水手不同。

    他们一看到约珥,纳罕地停下了脚步。几乎无法察觉到底发生了甚么事,约珥的动作正是如此的迅速。

    「……!?」

    他们手中的油灯,反射在短剑的刀刃上。

    一口气冲进怀里的约珥,把刀柄狠狠地砸向对方的胸窝。伏低身子,利用身体的重量来扭动,重心的移动非常巧妙。

    「呜!!」

    「你这家伙……! !」

    随着一名水手倒下,惊慌失措的另一水手拔出了剑。但就在那一瞬间,他已经发出一声惨叫,倒在地上。

    「……唔」

    约珥舔了舔自己的嘴唇,像看到喜欢东西的小孩子一样两眼放光。

    「虽然不怎么强,不过,久违了的剑……」

    (……还是老样子,彷如雷霆一样的剑术……)

    为了约珥而高举起油灯的莉榭,咽了一口口水。

    感觉就像划过长空的闪电,一瞬间击破敌人一样。和阿诺特那可以感受出每一击重量的剑术完全不同,尽管如此,依然是「天才」的剑法。

    不过,现在也不能光顾着看。

    「约珥大人,用这边的弯刀!」

    「!」

    从两名水手那里借来的剑,刀刃弯成月牙状。将其中一柄扔给约珥,莉榭自己拿起另一柄。

    比短剑为长,但比长剑更适合船内作战的这刀,在骑士人生的训练时也曾用过。

    莉榭握住剑柄,接住了从约珥身后出现的第三个人的剑。

    「————……」

    和之前挡下阿诺特的剑相比,这样的冲击根本不算甚么。

    莉榭就那样改变了刀刃方向,像是卸去力道似的让对方的剑滑过。

    「咦……?」

    第三个水手睁大了眼睛。看到男人失去平衡,莉榭立刻弯下腰。

    「约珥大人!」

    「…………」

    用不着莉榭示意,约珥「咚」地一脚蹬向地板。

    约珥轻轻跃出,将尚未出鞘的短弯刀,挥向对方的额头。

    「呜啊……」

    随着约珥落地,水手也倒下了。莉榭一边站起身,一边为着刚刚所目睹的战斗而吐了口气。

    (何等清脆的动作……!不愧是约珥前辈。单是这样子在旁边看着,也能学到不少新东西。)

    纵然明知道因为是轻盈和臂力并存,方能作出这样的动作,但心里依然怀着憧憬。然而,这样的约珥,反而讶异地看着莉榭。

    「……奇怪的孩子。」

    「约珥大人?」

    「明明从来没想过,和谁一起战斗,会是这么好打。」

    「!」

    听到这句话,曾是他「后辈」的莉榭心里变得高兴起来。

    话虽如此,现在没时间沉浸在这份感情之中。

    「……我们走吧。上面的气息比较远,离甲板应该还有好几层…………啊!约珥大人请稍等!」

    莉榭一边追着再次奔出的约珥,一边专心一意辅助他。

    手持着灯和刀冲上去,把途中对峙的对手打晕。虽然已经费尽了心思不让他们呼叫同伴,但随着闹得越来越大,水手和船员们开始聚集起来。

    但敌人越多,约珥的眼睛就越是发亮。一旦发现有熟手,就会率先挑战他们。

    而约珥不屑一顾的敌人,就全部丢给莉榭处理。

    虽然约珥的剑术有独特的节奏,就像舞蹈一样,不过如果是莉榭的话,倒是把握得了。

    「我引开那边的敌人!约珥大人请随意!」

    「蛋糕上的草莓。看起来,比其他的滋味一点……」

    即使对上明显的练家子,约珥也只是说着独特的感想。莉榭心想真像约珥而苦笑,一边推开船舱的门,把大量的敌人引出去。

    「这女人……!!」

    虽然他们是如此蔑视,但在狭小的地方,反而对她有利。

    迅速将油灯放到台上,取而代之的是双手各握一把弯刀。即使用上双刀利刃,也小心注意别捣乱了船舱。

    「呜呀!」

    最后一个人倒下后,莉榭浅浅地吐了口气,同时注意到了。

    「……这张海图……」

    这里应该是平时大副保管航行资料的房间吧。看到墙上贴着的那张海图,莉榭皱起了眉头。

    (被标记的地方。这是。)

    走近,用手指触碰。标示的地方,是离科约尔国最近,卡尔海因北方的港口城市。

    「……修特纳……?」

    那是未来被阿诺特处死的「忠臣」罗文所统治的城市。

    「呐,要继续上啰。」

    「啊,是的!」

    莉榭马上切换心情,慌慌张张地追上了约珥。约珥会先向莉榭搭话才转往楼上,也让她十分意外。

    一边打倒想要抓住他俩的敌人,一边走往甲板以夺取操舵。沿着摇晃不稳的绳梯往上爬,发现这一层有窗户。

    (快到甲板了…!可是。)

    圆窗之外一片白浊。当好不容易站到了甲板上,莉榭皱起了眉头。

    「…雾……!」

    「……」

    约珥背对着莉榭站着,环顾四周。

    因为可以目视到甲板周围,所以雾也不是那么浓。但望向海的另一边,就不知道会有甚么了。

    (这么大的雾,增援的船可能找不到我们啊。)

    做好了这样的觉悟,莉榭握住了弯刀的刀柄。

    早已察觉到船舱异常的一大群水手,挡在了莉榭他们的面前。

    「本来一直在警戒追兵,没想到居然潜进了船内呢。」

    (我也猜到敌人会做好准备就是了……)

    莉榭朝约珥的后背呼唤道。

    「约珥大人,请不要在意我。」

    约珥瞥了她一眼,小声回答。

    「……我知道。」

    然后,敌人一齐向跑出去的约珥砍过去。

    (数量太多了!)

    莉榭立刻换上短剑,连刀带鞘朝瞄准约珥那水手的下巴扔了出去。重重地击中了人体要害,把那男人打昏,但这样只是减少一个敌人。

    (需要弓箭啊。而且,不停住这摇晃的话……)

    从刚才开始,船就在异常地摇晃。

    仔细一看,原来是甲板尽头的船尾,掌舵的男人们故意转动舵轮来摇晃船身。

    (要走到舵轮那里。为了这样。)

    就在在计算路线的时候,莉榭背上突然感受到一阵寒意。

    「……诶」

    被迷雾遮住的大海中,出现了小岛般的影子。

    那是一艘船。

    从雾中浮现出身姿的那只船,挂着破烂的风帆。

    雕刻在船头的女神像已经腐朽,用被挖开的右眼微笑着。感觉和那女神像四目相对,莉榭顿时哑口无言。

    (──简直就是,幽灵船。)

    但从甲板上蠢动的人影,可以看出并非如此。

    他们故意在新帆和木材上盖上旧的东西,以降低其他人的提防。毫无疑问,是一艘伪装成废弃船只的海盗船。

    莉榭皱起眉头,立刻叫道。

    「敌人援军来了!」

    「!」

    对方那艘船上扔来一根绑着重石的绳子。缠在甲板的栏杆上,然后把船拉过去,船身再次剧烈摇晃。

    「唔……!」

    「约珥大人!」

    约珥脚踩的地方,正好有一个倒下了的水手。趁着约珥失去平衡的时候,敌人的剑砍了下去。

    (不行……!)

    脑海中浮现的,是保护莉榭的阿诺特的身影。

    还有骑士的人生。替莉榭挡了一刀的约珥,看着平安无事的莉榭笑了。莉榭冲到约珥面前,用弯刀砍向水手的手臂。

    「呜哇!」

    水手一边按着受伤的手臂,一边往后退。但莉榭比谁都清楚,这样是不行的。

    「这女人,竟敢!」

    另一个男人伸手去抓她的头发。就在她做好吃痛准备的瞬间,剑尖在眼前掠过。

    「……」

    (前辈……!?)

    约珥推开了莉榭,斩了水手。

    一声惨叫,男人倒在甲板上。然而,在摇晃的船中,约珥一直没有恢复刚才失去的平衡。

    船身随即再次摇晃,约珥跌到倾斜的甲板上。

    「好、痛……!」

    这次的摇晃,是因为许多船员从刚出现的船上跳下来造成的冲击。

    (这种状况……)

    莉榭和约珥被隔开了。但比起身为女人的莉榭,约珥更先被包围了,是因为敌人判断他受伤了。

    「约珥大人,你受伤了吗!?」

    「……呜」

    (被打到头了…!虽然应该是卸开了力道才对,但一时之间……)

    莉榭将紧握的弯刀举过头顶,避开了向自己袭来那男人的攻击。脚一扫,利用船身摇晃将他踢翻在地后,用弯刀的刀鞘向其脖子补上一记。

    (突破包围,然后赶到约珥前辈那里。)

    约珥虽然站不起来,却仍然用手中的弯刀应战。利用他的反射神经在甲板上翻滚,一边试图抬起上半身,一边以寡敌众。

    莉榭冲入那人墙中,挥舞两把弯刀,将眼前的三人击晕了。

    摇晃船身本来是打算妨碍他们的动作,但莉榭反过来利用这一点,狠狠打中接下两人的头。

    「这些家伙……!陆地上的人,在这么剧烈的摇晃中,竟然还能如此灵活!!」

    「约珥,手伸给我……!」

    「不、用了。……你、快逃、吧……」

    爬在甲板上的约珥,肩膀猛抖喘着大气。他没有打算抓住莉榭的手,似乎正和头部被击中产生的眩晕搏斗。

    「我已经、不会、救你。……救不了你了。所以。」

    「没关系!只是这一刻,求你不要想着一个人战斗……!」

    「不用。」

    眼看就要被从上而来的利刃刺穿,约珥却连看都不看,用弯刀扫开了。尽管随即在甲板上翻滚避开下一击,但这样的打法应该有极限才对。

    「约珥大人!」

    「你去吧。不然,你看……」

    用模糊的双眸看向大海,约珥眯起了眼。

    「──下一批敌人,要来了。」

    「…………!」

    雾中又再出现了另一艘船。

    「我要战斗,我一个人,战斗。」

    「……不。」

    「不然的话,我会……」

    「不对,约珥大人!」

    莉榭抬头看着新出现的那艘船。

    一众水手们也吃惊地朝那边看。比这艘船大上一圈的船,桅杆上挂着的,并不是腐朽的幽灵船所挂的旗。

    「那是──……。」

    是卡尔海因国旗的鹫旗。

    就在莉榭发现这一点的瞬间,有人从甲板上跳了下来。在她眼前降落,瞬间砍掉了莉榭身边水手的那人,用蓝色的眼睛看着她。

    「莉榭。」

    即使是蒙蒙大雾之中,但他的眼睛依然如大海般清澈。

    那道在莉榭心目中惹人怜爱的声音,一如往常地问她。

    「──你没受伤吧?」

    「阿诺特、殿下……!!」

    莉榭的声音会颤抖起来,不仅仅是因为看到了阿诺特的脸而安心下来。

    她知道他是来救自己的。尽管如此,因为担心他几天前受下的伤,口中说出了任性的话。

    「明明都拜托了殿下不要来了……」

    「我也说过不会听你的。」

    「……」

    阿诺特一边说着,一边把莉榭抱到他那边。

    紧接着一阵强烈的摇晃袭来,莉榭马上站稳,好让不给阿诺特造成负担。随后,阿诺特把手里的东西,递给了立即重新站好的莉榭。

    「!」

    那是为莉榭准备的弓箭和剑。

    剑有两把,另一把应该是约珥的吧。如果不是在封闭的船舱,而是在开阔的甲板上战斗,那比起短弯刀,攻击范围更广的长剑会更加有利。

    「殿下,谢谢你!」

    莉榭在甚么时候想要甚么,阿诺特都能一一理解。

    水手瞪着突然出现的阿诺特,正准备袭击他。

    「可恶!你这家伙,到底是怎──!?」

    怒吼声之所以中断了,是因为声音的主人倒下了。阿诺特冷冷地看着敌人,然后打量着约珥。

    踉踉跄跄地站起来的约珥,反复急促地呼吸,压低重心,用力握紧着剑。即使敌人向约珥挥剑,约珥也立刻闪身回砍。

    (明明是这样的状况,约珥前辈的剑速还在提高……!?)

    阿诺特看了约珥的动作,轻轻地眯起了眼。

    「约珥大人,用这个!」

    「……」

    莉榭扔出去的剑,被摇摇晃晃的约珥举手接住了。看起来神志不清的样子,这应该不是错觉吧。

    「殿下!约珥大人他救了我。恐怕需要治疗,没办法持久战斗。」

    「只要这艘船停止摇晃,就能投放近卫骑士。」

    莉榭点点头,拉开了弓。虽然这里会被桅杆挡住,无法直接射中操舵的男人,但可以用来辅佐约珥和阿诺特。

    「──要夺取舵轮了。」

    「我来掩护。请千万不要勉强!」

    就在阿诺特冲向敌人时,身旁的莉榭搭上了箭。

    ***

    (……为甚么?)

    看到阿诺特和莉榭的样子,约珥一阵难以置信。

    刚才被重重打中的头还在痛,眼前一阵眩晕,想要吐出来。明明就是如此不适,再加上船身猛烈摇晃,感觉真是糟透了。

    尽管如此,约珥的四肢,还是会对逼近的怒意和杀气做出反应,即使不去意识也能自然地动起来。在这当中,约珥视线转向的,不是想要杀死他的敌人,而是正在联手的那两人。

    (『阿诺特殿下』,在保护那孩子。……那样做的话,明明会变弱才是的。)

    因为约珥自己切身体会到了。

    『――约珥。我只能说,你真的是剑术天才啊。』

    在约珥年纪尚小的时候,在贵族孩子学剑的地方,负责教授的骑士这样说道。

    最初教他剑术的,是年龄大了一截的哥哥。

    对从小就甚么都嫌麻烦、只会倒头大觉的约珥来说,这是他第一次感到「快乐」。

    醒着的时候都总是想着剑,哥哥在家的时候都会缠着他不放,直到他肯陪自己为止。哥哥一直耐心地陪着他,直到要正式学习怎么继承家业的时候,告诉了他这样的话。

    『要不要去我之前学剑术的地方了?虽然所有人都比你大,但如果是约珥的话,一定能跟得上的。』

    在姐姐的护送下,约珥开始跟比自己大上五六岁的「前辈」们学剑。

    但在开始学剑后的第三天,身边几十个年纪比他大的人,他都全数赢了一遍。

    『约珥!你真厉害啊!』

    前辈们你一言我一语,抚摸约珥的头。当时还是个小孩子的自己,单纯地为此而感到自豪。

    『要是约珥能当上我国的骑士,成为我们的后辈就好了。』

    『一想到能和你一起战斗,心里就踏实多了。』

    『……和前辈们,一起战斗……』

    约珥期待着这个,一直沉醉于练习之中。

    即使在前辈们休息的时候,也一个劲地挥动木剑。听说有可能会长高而喝下讨厌的牛奶,为了增强体力不断跑步,过着从现在来看根本想像不了的日子。

    『前辈们,要一起来吗?』

    当约珥这么一问,他们都苦笑着摇了摇头。

    『这样的锻炼,只有约珥才做得来啦。』

    『对对,我们有更适合自己的方法。』

    虽然老实地信了这番话,但比试时的手感还是丝毫没变。

    不仅如此,当约珥变得越强,周围的人感觉就变得越弱。这种感觉,并不是因为差距拉大,而是他们的动作,明显变得迟钝了。

    于是,九岁的约珥明白了。

    那是在他为了学习成为国家骑士所必需的『在船上使剑』,而被带到海上时的事。

    『救、救我……!!』

    出了海的船,被海盗船袭击了。

    就算说没有实际战场的经验,但那里的都尽是为了成为未来的骑士而学剑的公子哥儿。然而,约珥所想像的光景没有出现,让他呆呆地站住了。

    『约珥,快点!!』

    『…………』

    比他年长的人,哭着对约珥叫道。

    『喂,你是怎么了啊约珥……!?』

    负责指导的引退骑士最先被刺中,已经失去了意识。

    但「前辈」们并没有救他,而是把剑指向年纪最小的约珥身上,把他推到海盗面前说道。

    『你是天才吧!?呐,海贼甚么的,一个人就能打倒对吧!?』

    『…………』

    明明曾经笑着说过,要是能一起战斗,心就踏实了。

    然而,就在此刻,他们只把约珥推到敌人面前,愤怒地扯开了嗓子。

    『你快点救我们吧……!!』

    (…………啊……)

    约珥并不是因为被要求一个人应战而悲伤。

    (都是我,害他们变弱的)

    他清楚地学到了这一点。

    (强者保护弱者,会变弱。——不论是守护的人,还是被守护的人。)

    约珥一个人打倒了海盗,还救治了教练。回到陆上后,即使被称赞、被紧抱说「谢谢你为了我们」,感觉他们再也不会接纳他了。

    (……是我让他们变弱了……)

    如果约珥不在这里,他们肯定已经死了。

    所以,约珥决定了。

    (战斗的时候要一个人。动不动顾虑……总有一天真正上战场的时候,会一下子死掉啊。)

    只能跟比自己强的人并肩作战。

    不然的话,他会依赖约珥而死掉。

    (我不用再被谁夸奖使剑了得。也不再训练了。……被人认为不能把性命交给我这种家伙,不相信我,这样还来得好。)

    自从决定不再和其他人一起战斗后,约珥的剑法越来越精准。骑士所要求的合作,以及组成阵形行动的「正确的剑术」,原本就配合不了他吧。

    (强者会因为被弱者拖后脚而变弱。弱者也会因为依赖强者而变弱。)

    应该是这样才对的。

    然而,此刻在船上战斗的阿诺特-海因和莉榭的样子,却与约珥所想的完全不同。

    (明明是一边保护一边战斗,阿诺特殿下为甚么会这么强了?)

    尽管因为难以置信而目眩摇晃,约珥依然砍倒了眼前的敌人。

    不仅是阿诺特。莉榭的腰杆也比刚才挺得更直,以稳定的动作射倒海盗。

    (那孩子也是。脚步声比一个人战斗时更强烈。)

    约珥强忍着头被打中的恶心,眯起了眼。

    (而且。……比和我一起战斗的时候,还要强。)

    和阿诺特一起的莉榭,身上带着就连约珥都清楚感受到的凛然强大。

    ***

    莉榭拉紧弓弦,射穿了正要砍向约珥的敌人的腿,打停他的动作,然后追上阿诺特。

    在剧烈摇晃的船上,阿诺特的打法很稳定,难以相信他没有在船上战斗过的经验。

    (不仅剑术高超,连身法也是……!)

    难怪会丢下近卫骑士,自己孤身一人闯进来。即使好几个水手向他施袭,或是从别的船接二连三出现,阿诺特的表情都一丝不改。

    (可是。)

    甲板上到处都是木箱和木桶。每当船身摇晃时,想必敌人会躲在移动的障碍物后,攻向他们吧。

    (这种时候,我应该做的是……!)

    莉榭把弓挂到肩上,抓住了附近桅杆垂下来的绳梯。

    爬到一定高度后,一手缠住绳梯好让不被甩下来,然后再在这个状态下上箭,射穿了阿诺特面前的敌人,同时喊道。

    「两公尺开外,十一点方向,木箱后面还有两个人!」

    「————……」

    阿诺特立刻一脚踢向木箱,用力向前一纵。

    趁着藏在后面的那两人昏倒的瞬间,莉榭跳到了木箱上,一箭射向利用高度而看得见的木桶后面。

    虽然离船尾只有三十公尺左右,但敌人依然不断涌现。莉榭一边提醒约珥,一边向他们俩叫道。

    「舵轮转了右舵Starboard!接下来是向左侧倾斜! !」

    阿诺特砍了几个敌人,打开了一条路。

    「莉榭,来。」

    「是的,阿诺特殿下!」

    当莉榭跳到了那个空间,一拍子后,船摇晃了一下。

    阿诺特抓住了莉榭的腰。刚才跳上的那个结实木箱猛地撞到桅杆上,发出巨大的声响。

    两人立刻分开,互相执起了剑,斩向因摇晃而失去平衡的敌人。

    待一站到阿诺特身旁,莉榭又把剑换成了弓箭。

    (即使是这样的浓雾和摇晃,明明是鲁尔的话就绝对不会射失。……都浪费了好几枝箭。)

    「莉榭。」

    背着莉榭守护住她的阿诺特,向敌人举起了剑。

    「我来阻止贼子,你把掌舵的男人,从舵轮赶下来。」

    (……箭,还剩一支……)

    在雾的另一边,手握舵轮的水手显得有点朦胧不清。然而莉榭挺起胸膛,背靠着阿诺特回答。

    「──请交给我吧!」

    「……啊。」

    会投以温柔的声线,是知道这并不是莉榭的狂妄自大。

    (这样子去保护我,有可能会变成阿诺特殿下的弱点。)

    前几天害阿诺特受伤后,莉榭痛切地体会到这件事实。

    (原本的阿诺特殿下,凡事都讲究合理,只会把需要的人放在身边。奥利佛大人也是、鲁尔也是,都是殿下挑选的……)

    莉榭做了个深呼吸,架上了箭。

    (与科约尔国的技术同盟、与西格威尔国的造币技术合作,还有饶恕米歇老师也是。──即使会认同『死亡商人』,也没甚么稀奇的。)

    就算莉榭在这座城中阻止了,阿诺特总有一天也会取得沙迦国那样的军船吧。

    这与火药不同。海军技术是别国拥有,而卡尔海因欠缺的东西。

    阿诺特并不是那种明知道自己国家不足,却依然置之不理的执政者。

    (正因为如此。)

    莉榭轻轻地眯起眼,固定箭镞的方向。

    在摇晃的船上,一边尽可能摸索摇摆的规律,一边努力稳定自己的躯干。

    「喂喂,小姑娘,你要用弓箭瞄准那家伙吗!?哈哈,怎么可能射得……呜呀!」

    相信阿诺特不仅会保护莉榭,也会保护好约珥。即使担心他的伤口,还是决定把一切都交给他。

    (今后的未来。我会让所有人看得都一清二楚的。)

    然后,莉榭停止呼吸,全神贯注。

    (——「皇太子阿诺特-海因殿下,有妃子在一起的话,会变得更强」)

    下定决心后,莉榭直视着敌人。

    (那样的话,阿诺特殿下他一定会承认的。……请让这个追求合理的人选择我这个妃子,而不是毁灭世界的武器商人。)

    如果不成为这样的新娘,就无法改变以后的世界了。

    (我不会让他,一个人走上涂满鲜血的道路。)

    莉榭一边为身边的阿诺特祈祷,一边将手指从箭上放开。

    (……让这个人,期待和我一起的未来……!)

    射出的箭,在无风的雾中笔直地飞。

    箭矢飞向的,是手握舵轮的男人的侧边。

    要是射向那个地方,是绝对打不中那男人的。

    然而就在这时,本来向左倾斜的船又摇了回来。

    「呀……!?」

    男人的手臂中了箭,发出惨叫放开了舵轮。被乱转的船舵得以解放,最后又猛然地晃了一下。

    「殿下,拿下了!」

    「──全体人员。」

    阿诺特声线平淡,听起来却很通透。

    近卫骑士们一口气,跳到总算变成了战场的甲板上。

    (还差一点点……!)

    既然来了这么多的骑士,那就应该不用再让有伤在身的阿诺特和约珥继续战斗才对了。

    可是莉榭依然安心不下。在被包围住的约珥身边,剩下的敌人纷纷举剑挥向他。

    「约珥大人!」

    莉榭正要跑出去,却被阿诺特制止了。

    「没有必要。」

    「……!」

    阿诺特说得没错。

    约珥就像剑舞结束一样画了个圆,寒光闪闪,将周围敌人一扫而尽。

    (约珥前辈……!)

    在雾气开始散去的船上,剑身反射出淡淡的阳光。敌人倒下,约珥辟出了一条路。

    然后看到莉榭,约珥露出略带安心的微笑。

    (太好了……)

    莉榭也松了一口气。近卫骑士跑了过来,对莉榭和阿诺特如此说道。

    「阿诺特殿下,莉榭大人!我们在船内发现被监禁的十一名女性,现在便救出她们!」

    甲板上的敌人全都昏迷倒下。阿诺特一边把剑收进鞘里,一边对莉榭说。

    「这十一人,数目跟沙迦国告知的失踪人数对上了。这艘船和另一艘船,会作为证物扣押起来。」

    「可是殿下,你们乘坐的卡尔海因的船,都是紧急调派的吧?要靠一艘船的船员,操纵这么多的船……」

    阿诺特看向挂着卡尔海因国旗的船。

    在渐渐变淡的雾中,莉榭看到甲板上有人朝她挥手,惊讶得瞪大了眼睛。

    「是帮忙灭火的各位水手!」

    他们都是几天前在运河帮助救火的人,也是莉榭送酒致谢的人。

    「是那个猎人提议,奥利佛临时安排雇用的。──一说到是为了你时,所有人都举手应征,表示可以放下工作。」

    阿诺特垂下头,柔和的目光投向莉榭。

    然后,这样编织道。

    「这都是你的力量。」

    「…………!」

    听了这句话,莉榭心情澎湃。

    实际上,这并不是莉榭的功劳,而是鲁尔提出人员建议、奥利佛协调谈判的手段吧。说到底,若没有阿诺特和约珥,这个作战根本不可能成立。

    莉榭的存在令阿诺特变强的日子,还是遥遥无期。

    (不过,即使这样……)

    「!」

    莉榭伸出手,紧紧抱住阿诺特。

    阿诺特张手接住,在他的臂弯里,莉榭一边尽全力地遏止着心意,一边问道。

    「你的伤,已经不疼了吗?」

    「…………」

    要近距离谈话不被周围人听到,就只得这样拥抱对方。

    话虽如此,那或许只是给自己的借口。

    「……嗯。」

    阿诺特抚摸着莉榭的头发,在她耳边低语。

    「多亏了你,疼痛都消失了。」

    「……」

    如果马上回答的话,感觉声音会发抖。

    莉榭把额头埋在阿诺特的胸口,紧紧地握住那件衣服。之所以终于放开了,是因为她听到了比其他骑士来得更轻的脚步声。

    「──约珥大人。」

    「…………」

    看着被阿诺特抱在怀里的莉榭,约珥不知为何一脸复杂地皱起了眉头。

    「谢谢你救了我。」

    「你不须这么说。」

    得到更多帮助的,反而是一直至今的莉榭。

    这虽然说不出口,但莉榭还是发自内心地表示感谢。这位『前辈』对莉榭的温柔,甚至会觉得根本报答不了。

    「……和阿诺特殿下一起的时候,你会变得更强呢。」

    约珥面无表情,但用平静的声音这么告诉莉榭。

    (难道……)

    约珥当时是怎么样,莉榭似乎多少明白了。

    (前辈会执着于孤独一人,是为了提高一起作战的同伴的生存率吗?)

    如果直接这么问的话,约珥一定会否定吧。

    莉榭再次抬头看阿诺特,他慢慢地放开了手臂。

    「……我知道,想要一个人背负、一个人战斗的强者,是因为他不想伤害别人。」

    莉榭一边眷恋着渐渐褪去的温度,一边祈祷不要被谁人发现。

    「正因为如此,我才想要变强。──我,再也不想那人受伤了。」

    「────……」

    阿诺特会轻轻眯起来,一定是因为他都看穿了吧。

    「这样啊。」

    约珥把剑插回腰间,脸上浮现出他少有的微笑。

    「……嗯,还不坏。」

    他摊开原本握着剑的手,低头看向那手掌后,又再握了起来。

    像是在确认甚么似的,约珥把手放到剑柄上,满意地说道。

    「我想起来了,其实,我很憧憬和甚么人一起战斗啊。」

    「……约珥大人……」

    能和前世的约珥一起战斗,就只有殒命前的那一次。

    在骑士人生中,为了莉榭而死的约珥,在那场战斗中,是否也是有着同样的想法呢?

    (就算有,那也赎不了罪就是了。)

    然而,莉榭却从心底希望。

    (要阻止阿诺特殿下。要避免约珥前辈那样子死掉、也要回避殿下那涂满鲜血的未来。为了这样,我……)

    紧紧地握住阿诺特的袖子。这时,阿诺特像在哄她一样,摸了摸她的头发。

    一边忍着想要再抱紧一次的冲动,莉榭笑了。

    紧接着,呢喃了一声『困了』的约珥倒在甲板上,船上登时一片混乱。
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