轮回第7次的坏人大小姐，在原本的敌国自由自在地享受新娘生活(轮回第7次的反派千金) 第一卷第四章

    教堂事件后，隔天傍晚。

    莉雪在离宫的小厨房忙碌地来回走动。

    小厨房中充满着，不同于调理食物的香味。但因为气味香甜，所以引发了侍女们的好奇心，有不少人被气味引来厨房，并大吃一惊。

    「莉雪大人！？您在做什么……」

    只见厨房桌子上放满了花瓣。

    摘下这么多花瓣的莉雪苦笑起来。这些边缘已经变色的玫瑰花，是她请艾儿洁等人从市区花店收购的滞销品。

    「抱歉让你惊讶了。我会把这些收拾好的，不用担心。」

    「不、不是那个问题……」

    放在桌上的，除了红色的玫瑰花瓣，还有橘色的扶朗花、紫色的龙胆花。而灶上的锅子中，正在熬煮粉红色的花瓣。

    「啊！您想要染什么东西吗？」

    侍女灵光一闪，如此发问。

    「现在还不能说。不过完成后，希望你能帮忙试用看看。当然可以拒绝，这不是强迫的。」

    「好的！虽然不知道您想做什么，但我很乐意帮忙！」

    「谢谢你。」

    侍女猜想着莉雪想制作的东西，回去工作了。

    虽然她意气昂扬地想猜出正确答案，但如果知道莉雪放在桌边的瓶子中装了什么，应该会又是一阵困惑吧。莉雪心想，收拾不需要的花茎与叶片。

    （锅里的花瓣再多煮一会儿吧。剩下的花瓣也都处理完了……）

    她思考着，坐在椅子上，拿起一张纸。

    那是莉雪今早关在皇城的图书室里，从各种资料中整理出来的资讯。

    加尔古海因首都的人口结构、国内景气变化、周围地区情况、进出首都的商人及旅人情报……等等。莉雪一面看着那些资料，一面沉思。

    （虽然这下就能决定提供给塔利会长的新商品……）

    离约定的期限，还有五天。

    商品样本应该能在期限前完成吧。作为收益参考的资料与利润的算式，也都整理好了。

    虽然有胜算，可是莉雪又觉得不踏实。

    （真的光这样就可以吗？）

    她再次检视自己整理的内容。

    （……身为皇太子的未婚妻，我有太多不知道的事了。）

    莉雪看着那些资料，深刻体悟这点。

    根据图书室的资料，在战场上立下许多功勋的阿诺德，在三年前开始以皇太子身分参与政治。

    参与政治后，阿诺德做的第一件事，就是以其他国家的赔款高价收购偏乡农作物与特产。

    就算是战胜国，能直接受惠的也只有少数人。而且有许多人会因战争结束而失业。例如参战的士兵、锻造武器的工匠、制作伤药的药师等等。

    许多失业者会集中到大都市找工作。找不到工作，就会流落到贫民区。

    至于偏乡，由于在战争时会缺乏人手，战后也会因此没有财力雇用从战场上回来的男丁。在这样的恶性循环下，地方人口将会越来越少。农村与渔村的生产力降低，将导致国内粮食价格飙涨。

    阿诺德的政策，就是为了预防那种事发生。

    以他国赔款高价收购农作物与海产。知道国家会高价收购农产品的话，人们当然会前往偏乡求职。

    根据当时的通行证纪录，确实有许多人在战后前往偏乡务农。

    至于高价收购的食物，则以便宜的价格在市面流通。使穷人能填饱肚子。

    虽然这政策花了相当多的经费，不过就结果而言，加尔古海因的生产力因此提高，出生率上升，税收也增加了。整体国力得到强化。

    光是分析资料，就能理解到这么多。

    （住在国外的话，绝对无法知道这些事呢。）

    莉雪想起昨晚的事。

    阿诺德对她说：

    『不必抱着成为我妻子的觉悟。』

    「……」

    那是什么意思呢？

    明明非问不可，但是昨晚的莉雪什么都没问。因为他的表情中，隐约带着寂寞。

    莉雪见过那表情和眼神。

    （……我身为骑士被杀死时，他也露出了同样的表情。）

    想问的事堆积如山。

    但她无法唤住背对自己离去的阿诺德。

    各种想法在莉雪心中交错，嘴唇交叠的记忆也不禁浮现脑中。

    莉雪身体一僵，低下头，全身无力地趴在桌上。

    （那行为没有别的意思……绝对没有！）

    所以，不能多想。

    该烦恼的事太多了。莉雪用力闭紧眼睛，睁开后起身。

    她轻拍自己脸颊，重新打起精神。

    （首先要把这个完成才行！）

    该进入下一个步骤了。

    莉雪把锅子从灶上移开，将花瓣捞出。趁锅中液体冷却的空档，做熬煮其他花瓣的准备。等温度降低到能直接碰触后，再以布过滤液体。

    接着，她拿起桌边的玻璃瓶。

    装在其中的透明黏液，是广范分布于这块大陆上的树木汁液。

    莉雪把花瓣熬出的彩色液体加入树汁中，尽可能不产生气泡并加以混合。等到色彩均匀后，将其分装在许多小瓶子里，摇晃瓶身，消除气泡。

    成品是深粉红色的液体。

    莉雪又打开一个事先准备好的玻璃瓶，装在其中的是以某种草药熬制的淡乳白色液体。莉雪以刷毛笔沾起那液体，仔细地涂在指甲上。接着把刚才完成的粉红色液体小心地重叠上去。

    大约过了十秒，涂过液体的部分开始微微发热。

    莉雪静置手指等了几分钟，轻触指甲。指甲变得光滑又坚硬。

    看来是硬化成功了。

    （这样就行了。）

    莉雪满意地看着染成玫瑰色的指甲。硬化的树汁反射着光泽，使指尖像镶了宝石般闪亮。

    这是莉雪在药师人生中调制出来的保养配方，用来补强伤患指甲的保护液。

    以广范分布于这块大陆上的科里尼树树汁，加上三种药草的汁液调配而成，只要经过几分钟，就会变硬。

    （也得拿其他花做实验，确认上色与硬化程度才行。）

    莉雪心想，侍女艾儿洁也来到厨房。

    「莉雪大人……我不是叮咛好几次请您休息吗？」

    提醒了好几次的艾儿洁见莉雪还在厨房，嘴角向下垂。

    「我来泡茶，这次请您一定要回去休……」

    艾儿洁说到一半，注意到莉雪的指甲，眼睛像星星一样闪闪发光。

    「……亮晶晶的……」

    自言自语的模样相当可爱，莉雪不禁微笑。

    「艾儿洁，你来得正好。」

    艾儿洁应该会喜欢这个吧。

    莉雪说明接下来要做的事，艾儿洁连连点头。莉雪让她在桌子对面坐下，先给双手消毒，确定手上没有裂痕或伤口后，开始做准备。

    莉雪把刷毛笔放进乳白色液体中，一面涂着艾儿洁的指甲，一面进行说明。

    「在遥远的东方国家，有以花朵帮指甲染色的文化。像这样在强化指甲的药剂中加入染料，就算洗碗或洗衣服，应该也不会一下子就掉色了。」

    莉雪说着远方国家的事，艾儿洁露出讶异的表情。

    「强化是让指甲变得很硬吗？我的指甲常常裂开呢。」

    「只要涂上这个，就不会那么常断掉或裂开。不过最好还是要均衡饮食，并多吃鱼、肉类，还有豆类料理。」

    指甲是皮肤的一部分。肌肤好，指甲也会变好。

    「肉、鱼、豆类。」

    艾儿洁自言自语，点点头。

    「我知道了。虽然我家很穷，但今后应该能靠薪水吃得起。」

    「……艾儿洁的家境也很困苦呢。」

    「是。就算买到肉或蔬菜，光是给小弟小妹吃就不够了。」

    听艾儿洁这么说，莉雪想起还没决定专属侍女时，艾儿洁曾经说过，为了帮助家计，她一定要成为侍女才行。

    （这个国家也有贫民区。这我在来加尔古海因的途中，被土匪袭击后就有听说了。）

    那时候，阿诺德告诉莉雪，队伍中的一名骑士是贫民区出身。

    （就算推行了阿诺德殿下的政策，也无法帮到所有人民。更何况有人扯殿下后腿，妨碍他推行政策……）

    莉雪心想，不知不觉也涂完了打底的强化液。

    她接着用笔沾起染料，仔细涂在指甲上。艾儿洁目不转睛地看着莉雪的动作，在涂完后，感叹地轻呼。

    「……真的好美。我从来没见过这么闪亮又美丽的指甲。」

    艾儿洁是个喜欢打扮的少女。

    她每天都很开心能帮莉雪挑选礼服、编织发型。手指灵巧的她，一定能帮自己涂好指甲吧。

    「虽然现在只有粉红色，不过可以告诉我你喜欢的颜色哦。等到完成后再给你。」

    「不……不行。我不能收这么好的东西。身为侍女，我不该这么奢侈……」

    「没有那种事。你们肯用它，我也会很开心。」

    「莉雪大人……」

    右手指甲全部涂好后，莉雪松了一口气。如果涂到外头去，擦掉时会很麻烦的。

    「你喜欢什么颜色？勿忘草的水蓝色？向日葵的黄色？还有红色、橘色、淡粉红和紫色哦。你的手指很白，擦什么颜色肯定都很好看。」

    莉雪微笑地说着，艾儿洁呆呆看着她。

    「啊……」

    最后，大颗大颗的泪珠从艾儿洁眼眶滑落。

    「艾儿洁！？」

    侍女突然哭出来，使莉雪不知所措。

    「怎、怎么了？难道手指有伤，所以会痛吗！？」

    强化液吃进伤口可糟了。但艾儿洁摇头。

    「不是的。我太开心了。」

    艾儿洁顿了一下，眨着眼睛。

    「……我从来没有得到这么好看的东西。」

    她说着，眼泪如珍珠般一颗颗落下。

    「我的生活中，最重要的是让弟弟妹妹吃饱。就算有多的钱，也得用在买生活必需品。」

    她的声音逐渐哽咽。

    「不要说发饰了，连衣服都只能穿男生长大后穿不下的，破破烂烂的衣服……所以来皇城工作后，能穿这么可爱的制服，我真的很开心。」

    莉雪想起来了。

    第一次遇见艾儿洁时，她因为制服被泥水弄脏，显得很难过。

    「光是莉雪大人雇用我们，让我得到正式制服，就让我好幸福。我也一直觉得，不能再奢望更多……」

    艾儿洁以手背擦拭眼泪。

    「所以我真的好开心……虽然我不知道该怎么感谢您，可是我真的真的，好开心……」

    「……艾儿洁。」

    莉雪轻轻抚摸艾儿洁的头。

    艾儿洁似乎终于忍不住，开始放声大哭。

    莉雪因此理解了。

    这座离宫的侍女们，全都是为了家人而工作。一定有不少像艾儿洁这样，为了家人的生活，压抑自身喜好与梦想的女孩。

    （──我打算做的生意中，原来缺少了我现在必须考量的事情。）

    （插图011）

    ＊＊＊

    约定的日子到了。

    雅利亚商会会长塔利坐在主城的会客室中，左右各有两名干部。他们全是令莉雪感到怀念的脸孔。

    莉雪隔着桌子，坐在塔利对面，说明她的商品。

    「──最终能像这样，给指甲做装饰。」

    莉雪身后站着七名侍女。

    她们的指甲分别涂着淡红色、鲜艳的蓝色、浅绿色等等的保护液。看起来光亮耀眼，相当美丽。

    「这是加尔古海因首都的经济概况。就如资料中提到的，即使是平民家庭，消费力也都不差。可是女性时尚方面，却只有宝石与礼服类商品。就算想打扮自己，也无法轻易购买那些昂贵的奢侈品。因此像这样的平价商品，想必会广受欢迎。」

    莉雪拿出一张资料，交给塔利。

    虽然没有列出制作材料，但有计算出原料进货成本与制造成本。

    「另外这张，是首都的通行证纪录。可以看出有许多离乡背井，来首都工作的男性。」

    「确实，而且这些人在故乡都有家庭。」

    「是，所以这类商品，最适合作为伴手礼。因为瓶子很小，又不会太重。」

    轻巧不占空间的商品，很适合带到国外贩卖。对于以往来各地贩售商品为主的雅利亚商会来说，是很方便携带的产品。

    「塔利会长，您觉得如何呢？」

    塔利沉默地听莉雪说明。持续注视着她并同时向部下发问：

    「切斯特、梅尔文、尼尔、拉瑟，说说你们的想法。」

    被点名的干部们分别说出自己的感想。

    「我觉得可以。先不论成本价格是否可信，不过应该可以量产。」

    「一瓶卖两千高特如何？这样可以得到这么多的毛利。」

    「是用花染色的吧？用该国特有的花来染色，卖到其他国家时还能成为特色商品。」

    「你们这些家伙真是的，完全不懂呢。」

    听了部下们的话，塔利用手抵着额头，耸肩。

    「什么成本，什么毛利，你们只会以这些角度看商品吗？」

    「不、不然呢？」

    「想知道这商品可不可行，当然只有一个问题。」

    塔利说着，温柔地微笑起来。不是对部下，而是莉雪的侍女们微笑。

    「可爱的小姐们，可以让我听听你们对这指甲的感想吗？」

    「啊、呃……」

    被塔利以『成熟男人的性感笑容』询问，侍女们脸颊微微发红。莉雪在心里用力祈祷，希望她们以后不会被坏男人欺骗。

    起初，侍女们有点拘谨，但后来纷纷开口。

    「我们工作时，经常会看到自己的手。只要看到自己的指甲变这么漂亮，就会很开心！」

    「指甲变得这么漂亮，就会觉得工作能做得比平常更好！呵呵，很怪吧？」

    「我自己不太会涂右手指甲，所以侍女们会互相帮忙。涂指甲的时间很快乐！我们还会讨论，等技巧变好后，还可以在指甲上画图呢。」

    最后是艾儿洁。她腼腆地开口：

    「我觉得很感动。纯粹觉得很感动……」

    她指甲上的，是以扶朗花萃取的珊瑚色染料。塔利问她那是不是她喜欢的颜色，艾儿洁毫不犹豫地回答：「因为这和莉雪大人的头发颜色一样」。

    「看吧。」

    塔利把上半身靠在椅背上。

    「只要看她们的表情，就知道这商品会不会成功了。根本不必计算什么成本。」

    「所以说，会长，莉雪大人合格了吗？」

    听到这问题，塔利眼中闪过精悍的光彩。

    「──难说。」

    气氛顿时不妙，让侍女们面面相觑。

    塔利拿起莉雪放在桌上的数张资料，重新浏览。

    「商品价格是加入了各种附加价值后的结果。不论成本再便宜，或者能不能量产，都和商品的价值无关。」

    「这…是没错。」

    「既然这商品无法仿制，又有市场需求。如果我是想出这商品的人，我会把定价提得更高，专门卖给贵族。」

    塔利以窥探莉雪真正心意的目光，正面看着她。

    「让我听听您真正的想法吧。」

    果然被塔利看透了。莉雪微笑起来。

    「感谢您喜欢这商品，塔利会长，如此一来，终于能切入正题了。」

    「莉雪大人？会长？正题是什么意思？那刚才那些是……」

    莉雪与塔利无视干部们的疑惑，隔着桌子对峙。

    「接下来，我想谈的是事业──塔利会长。」

    以此为开头，莉雪让侍女们离开。

    留在会客室的，只剩莉雪与商会的人，以及护卫骑士们。房间里充满紧张感，干部们坐立难安地彼此对望。

    「先请恕我僭越忠告一句。」

    塔利开玩笑似地举起单手，笑道：

    「您真的要做多余的提议吗？您的商品非常有潜力，只要您同意『提高定价，以贵族为客群』的战略，就合格了哦？」

    「不。」

    莉雪看着塔利，明确地说：

    「请让我继续说下去，会长。」

    「──让我听听吧。」

    莉雪点头，拿起手边一张资料，交给塔利。

    「首先请看这个。这是加尔古海因的薪资资料。三年前，这个国家订定了『最低工资』的法案。」

    「哦，真有趣。」

    塔利兴味盎然地看着莉雪给他的资料。

    「原来如此。不论做的是什么工作，雇主都必须付给员工高于最低工资的酬劳，否则就是犯罪。」

    「自从实施了这个政策，加尔古海因不再有『即使做再多工作也无法维生』的情况。劳工有稳定的收入，景气也因此变好。」

    「但是，因这政策得利的，只限有工作可做的人。」

    塔利一针见血地指出问题点。

    阿诺德实施的这项政策，使劳工收入增加。但是相对的，资方必须支付的酬劳因此增加了许多。

    虽然『即使做再多工作也无法维生』的情况减少了，可是雇主只肯雇用最低数量的劳工，所以仍然有不少『没有工作，赚不到钱』的人。

    「接下来请看这分资料。」

    莉雪拿起第二张资料。

    「原料的进货来源、制造商品的工房、商品通路等等，所有量产需要的情报都在这张纸上。只要依据这张纸上的情报，就能把生产费压得很低──当然，除了人事费。」

    「……唉唉。」

    塔利探出身子，拄着脸颊。

    「虽然我已经知道您想说什么了，但还是姑且一问。您准备得如此万全，是希望命令我们做什么？」

    「我希望各位能雇用因失业而苦恼的贫民区居民为员工。」

    莉雪挺直背脊，继续说下去：

    「只要您保证能做到这点，我就把这项商品的生产技术全部提供给您。」

    听到这些话，塔利眼中的好战光芒骤然消失。

    「真是令人敬佩的想法，可是……」

    塔利深深叹气，以冰冷的眼神看着莉雪。

    「……我对你太失望了，莉雪小姐。」

    「凯恩-塔利！不得对未来的皇太子妃无礼！」

    「没关系。」

    莉雪阻止骑士，看向塔利：

    「对商会来说，这事业能得到相当的利润。尽管会比以贵族为客群稍低一些。」

    「像我这种贪婪的商人，可无法因此满足。如果你想做慈善，请等我换跑道成为神职人员再说吧。」

    意料之内的回答。

    塔利并不是冷血的人，但他经商时，有自己的一套美学。

    所以莉雪继续说：

    「这不是做慈善，是做生意。」

    「……什么意思？」

    塔利皱眉。其他干部也露出莫名其妙的表情。

    「以前，曾经有人这么说：『一流的商人，能够挑选客人』。」

    过去告诉莉雪这句话的人，正皱眉看着莉雪。

    「我也是直到几天前才知道这件事。加尔古海因在战争结束后，将庞大的预算投资在贫民上。」

    「这事我也知道。是皇太子殿下的政策对吧？许多国民因此脱离贫穷。在商人之间也成为话题。」

    「是。但假如殿下没有执行那政策，将赔款全分给皇族与贵族，人民如今恐怕仍在挨饿。」

    在商人人生中，莉雪前往许多国家做生意。

    其中也有与加尔古海因同样为战胜国的国家，但人民的生活并不富足。有些国家的人民甚至比战败国还贫困。

    「消费力低落，经济将无法成长。如此一来劳工将失业，平民将会变得更贫穷。如此恶性循环，以人民税金生活的皇族与贵族，也无法过得安稳。」

    塔利露出嘲讽的笑容。

    「所以你想说的是『把财富聚在一处，不会变得富裕，不如分给穷人』？」

    「不。容我借用您喜欢的说法，修饰一下。」

    莉雪嫣然微笑：

    「会长──这次不要选择客人，由我们自己创造客人吧。」

    「……！」

    塔利睁大眼睛。

    「对大多数商人而言，贫民区的居民无法成为『客人』。因为他们每天只能想着如何填饱肚子。」

    几天前，艾儿洁对莉雪说过，贫民区的人，没有多余的钱财购买非必要的物品。

    「但是请您思考看看，假如他们有了工作，而且收入足以填饱肚子，不再对未来感到不安的话，市场会变成如何呢？」

    「……你是说……」

    「原本不是客群的人们，在得到工作之后，成为消费者。顾客的基数增加，商人的获利也会增加。如此良性循环的话，商会也会得到莫大的利益。」

    莉雪以食指在空中画了个圆，微笑着说下去：

    「雅利亚商会的商品，品质都非常好。假如市场中的消费者增加，能赚到最多钱的，就会是雅利亚商会。」

    「……哈！」

    就在这个瞬间。

    原本以冷淡的表情听莉雪说话的塔利纵声大笑。

    「哈哈、哈哈哈哈哈！很好！我中意你！！所以你的意思是『不要挑选客人，而是培养客人』，对吧！！」

    「客人最初恐怕不会很多。但是只要事业扩大，循环的圈子也会增大。」

    「那样一来，加尔古海因的税收也会增加，你这个未来的皇太子妃殿下也会因此得利。」

    虽然塔利的说法没有任何修饰，但他说的基本上没错。

    一开始，莉雪只想以商人身分完成塔利提出的课题。思考怎样的商品利润大，损失小。

    但是在知道阿诺德的政策后，她开始感到迷惘。

    在听了艾儿洁的心声后，她确定自己思虑短浅。现在的莉雪该做的，不是商人的买卖，而是以皇太子妃的身分创立事业。

    为国家提升经济活力，使人民过着丰衣足食的生活。

    不光是能温饱而已。

    而是丰足到能追求梦想，对未来满怀希望。

    「我不认为这是正确答案。但这是目前的我能提出的，少数方法之一。」

    「不，我觉得不错。而且似乎看透了我的思考方式与信念，很刺激呢。」

    塔利一反刚才无趣的模样，愉快地笑着。

    「但是莉雪小姐……你还是太嫩了。」

    莉雪知道这种笑容。

    在莉雪的商人人生中，商会的人或莉雪失败时，塔利都是这么笑的。

    「我之前说过吧？与一介商人为对手，你的态度太迫切了。会被人看出所有的底细，并反过来利用你。」

    「……感谢您的忠告。」

    「虽然我不知道你为什么如此迫切，但我知道你非常想和我们商会做生意。害我开始打算利用这点，尽可能地压榨你。」

    干部们傻眼，纷纷觉得『会长的坏习惯又来了』。

    「会长，人家是皇太子妃耶，你不要这样。」

    「好了，你打算怎么做？你提议的生意，我现在随便就能挑出一百个以上的毛病。而且我现在不接受，你八成也会想出赚更大的生意……」

    莉雪静静闭上眼。

    「我本来就不认为您会轻易承认我。」

    「哦，只不过见过几次面，你似乎就很清楚我呢。」

    「……可以的话，我实在不想用这手。」

    莉雪叹了口气，拿出最后一张纸。

    「接下来又是什、么……」

    一见到纸上内容，塔利的眼神就变了。

    「……这是……」

    「会长？怎么了？」

    只见他脸上露出紧张与动摇。

    原本难以捉摸的塔利，焦急地发问：

    「为什么你会知道这件事！？」

    「对不起。我用了某些特殊手段，对您做了调查。」

    其实是莉雪亲眼见过一切，但她撒了谎。她继续说下去：

    「就如资料上所写，我正在栽种数种药草。只要将其加以调制，就能完成东方大国莲法的药方……」

    专门护卫莉雪的骑士们纷纷联想到莉雪在说什么。莉雪也对总是陪自己前往药草园的他们点头示意。

    「塔利会长，您对资料上写的病征，心里应该有底吧？」

    「……这是……雅利亚的……」

    雅利亚-塔利。

    现年十岁，是天真无邪又开朗的少女。莉雪很清楚她的事。

    不像哥哥那么随兴，又像哥哥充满好奇心。商会的名字就是以雅利亚命名的。

    雅利亚是会长塔利唯一的亲人。塔利非常疼爱这个妹妹，为了她，从世界各地搜集能治疗她疾病的情报。

    「如您所想──这种药，能治疗您的妹妹，雅利亚-塔利大人的疾病。」

    药效已经在过去的人生中证明过了。

    雅利亚从小就罹患呼吸道疾病。为了治疗妹妹的病，年长雅利亚许多的哥哥塔利一面在世界各地行商，一面寻找能治疗雅利亚的药。

    塔利呼了一口气，压抑焦急的心情，哑着嗓子发问：

    「……你会知道我妹妹生病也不奇怪。因为我到处探访名医。但是，为什么你会知道莲法的药方？」

    东方的莲法国，自古以来就对药学有深入的研究。

    许多医生从世界各地前往莲法国，想请教相关的知识，可是莲法很少把药学知识告诉外国人。

    塔利寻找过莲法国的药，曾为塔利部下的莉雪也知道这件事。

    「长年跟我娘家有交流的药师，正是来自那个国家。我从那位药师身上学到不少莲法的药学。」

    莉雪面不改色地说着。娘家的药师什么的当然是胡扯。

    不过，她确实有莲法出身的药学老师。来自莲法的那位药师，教了原本自学的莉雪许多药学知识。

    其中之一，就是莉雪给塔利看的药方资料。

    「我详细调查过雅利亚大人的病了。只要服用这药一年，就能大幅改善症状。」

    「……你不是医生也不是药师，我凭什么信你？」

    塔利的回答在意料之内，但莉雪早就出招了。

    在距今一周前的那晚。

    「之前送各位的药，有派上用场吗？」

    「……！」

    对莉雪的话有强烈反应的，是塔利身边的干部们。

    「药？难道是我们赌酒隔天吃的那个吗！？」

    「是的。」

    一周前，塔利在皇城拒绝和莉雪做生意的那天晚上。

    莉雪偷偷溜出皇城，来到塔利下榻的旅馆，在塔利回来前与商会成员赌酒，并大获全胜。

    与塔利交涉完毕，离去前，莉雪留下一包药：

    『──明天商会的各位醒来时，请让他们吃下这个。』

    那是治疗宿醉的药。

    「我本来已经准备好醒来后会宿醉到隔天，结果一吃下那个药，头痛马上就好了……」

    「那是我调的醒酒药。有加速排出血中的酒毒，治疗胃炎的功效。」

    「那药是莉雪大人调制的！？」

    干部们惊讶不已。

    莉雪并非毫无理由地与他们赌酒。像这样事先让他们吃下醒酒药，并证明有效，应该可以强化他们对莉雪药方的信任。

    （但也不能否认，我露出了以前和他们喝酒时的坏习惯……）

    莉雪在心中反省，同时看向塔利。

    「我无法立刻证明这药有效。但是会长，您是因为『不论多小的可能性』都愿意尝试，才会到处寻找治疗方法的，不是吗？」

    「……」

    塔利按着额头，大叹一口气。开口：

    「『成为能被客人选上的商人。提供只能从我们这里买到的商品或服务』──这是我时常对部下说的话。」

    （是，我也知道。）

    莉雪也有好好地把塔利这句话记在心中。

    塔利露出自嘲的笑容。

    「形势逆转了呢，莉雪小姐。」

    「会长。」

    「到刚才为止，选择权都在我手上……可是现在，是你愿不愿意选择我。」

    塔利坐正，挺直背脊看着莉雪。

    他的眼神极为真挚。虽然这男人的自尊心很高，可是与最爱的妹妹有关时，他能舍弃一切。

    对塔利而言，这是效果不明的药。

    尽管如此，他还是深深低头。

    「……求求你。要我奉上所有财产也无所谓，请把这药──」

    「请会长别误会。」

    莉雪打断塔利的请求。

    「这药的方子，我愿意无条件让给您。」

    「什么……」

    塔利难以置信地看着莉雪。

    「我也会提供您需要的药草。而且我不会以此要求您与我订立契约，请您放心。」

    「你在说什么！正因为我不想和你交易，所以你才会拿出这药方作为杀手锏的，不是吗！？」

    「虽然这方子确实是杀手锏，但我不想以您妹妹的健康作为要胁。」

    塔利傻眼，莉雪继续说着：

    「但是，我希望您能将心比心。贫民区的居民也与您同样，爱着他们的家人。为了不让年幼的弟弟妹妹们挨饿、受冻、生病，因此拼命工作，牺牲自己梦想的哥哥姊姊们，大有人在……」

    莉雪想起艾儿洁，用力握紧双手。

    「能救他们的，是国家。但是身为皇太子妃，我的力量太微弱，没办法帮他们做任何事。最多只能向您提出刚才那种拙劣的方案。」

    如果是塔利，肯定能把事业做得更大。假如是阿诺德，应该会利用商会，拟出大胆而且有意义的政策吧。

    莉雪能做到的事，太少了。

    「我不认为形势逆转了。但是，我想郑重请求您，塔利会长。」

    莉雪深深低头。

    「希望您能与我合作。」

    「──……」

    会客室沉默了下来。

    对塔利而言，这做法果然还是太天真了吗？如果莉雪仍是他的部下，也许塔利不会答应让她出师独立吧。

    莉雪正这么心想，塔利站了起来。

    「请您抬起头，莉雪大人。」

    塔利说着，走到莉雪身边，向她单膝下跪，低下头。

    「塔利会长！？您这是在做什么？请快点起来……！」

    「我不求您原谅我先前的种种无礼。但我深切体会到自己仍不成熟。」

    「不、真的，请您别这样……！」

    听自己过去的上司这么说，莉雪不知该如何是好。

    「商人的本分，是使相关的所有人感到充实。不只收取金钱的商人，也要让制作商品的工匠、『就算多花钱也想得到商品』的客人全都感到满足……可是，我却大言不惭说要挑选客人，实在太汗颜了。」

    这些话，使莉雪相当惊讶。

    「一直以来，我从来不把贫民区的人当成客人。他们的生活如何，老实说，我一点也不关心。但是，就像您说的，那儿有许多和我妹妹一样的孩子。」

    塔利抬起头，看着莉雪。

    「您希望能让大多数人充实的这项事业，远比我这种人思考的事业来得尊贵。无关我妹妹的药，我深深为自己的傲慢感到羞愧。」

    「──那么，会长……」

    塔利跪着，再次深深行礼。

    如同宣誓忠诚的骑士般，恭敬地宣布：

    「今后，雅利亚商会将以我凯恩-塔利之名，为您准备所有必要的物品。」

    「非常感谢您……！」

    莉雪安心了下来，觉得身体一下子失去力气。

    ＊＊＊

    不论如何，真的太好了。莉雪坐在塔利等人离开后的会客室里，叹了口气。

    （这样一来，进货管道和通路就没问题了。能赶在期限内完成试作品，可以说是奇迹呢……药草田也长得很好，侍女们也都很认真学习。差不多可以做下一个『准备』──……）

    想到这里，莉雪的头抽痛起来。

    （……药效过了吗……）

    莉雪自知最近几天都在逞强。

    照顾田地、教育侍女、制作教材、开发商品……时间完全不够用。

    再加上为了今天与塔利的交涉，莉雪牺牲睡眠时间，整理相关资料。对于目前缺乏体力的莉雪来说，太吃不消了。

    （真的该锻炼身体了。）

    莉雪对自己诊断的结论是：没有感冒或生病，只是轻度过劳，好好休息，就能恢复了。

    （不过在那之前，还得完成一件事……）

    就在这时，护送塔利一行人离去的骑士回来了。

    「让您久等了，莉雪大人。我送您回房。」

    莉雪在脸上挂起微笑，掩饰自己的不舒服。

    「……谢谢。」

    「莉雪大人？您怎么了吗？」

    莉雪低着头，缓缓呼气。

    有种天旋地转的感觉。

    虽然刚才还能正常说话，但是药效一过，就立刻变成这样。

    「对不起，可以帮我呼叫侍女艾儿洁吗？」

    「是、是……！！」

    也许看出情况不对吧，骑士急急忙忙地离开会客室。

    ＊＊＊

    「──这边，奥利弗大人！」

    莉雪的随扈骑士，带着皇太子的随从奥利弗来到会客室。

    「莉雪大人的情况如何？」

    「脸色很差，似乎连坐着都很难受。现在由和我搭档的卡米尔在看照着。」

    「还有谁知道这件事？」

    「除了莉雪大人最初下令通知的侍女艾儿洁之外，没有其他人知道。」

    「很好。」

    阿诺德对奥利弗等人下过指示：『假如莉雪身上发生了什么意料之外的状况，要尽可能以少人数低调处理，别让消息在皇城内传开』。

    （的确，堤奥德殿下一直想与莉雪大人接触呢。真是的……）

    必须不为人知地将莉雪带出主城，并召唤口风够紧的医生来为她看诊。奥利弗在脑中盘算着接下来要做的事，走入会客室。

    「莉雪大人，您现在觉……」

    奥利弗的话只说了一半。跟在他身后的骑士，好奇地探头看进室内。

    会客室中，空无一人。

    见不到莉雪，也见不到正在看照她的骑士卡米尔，以及理应比奥利弗他们先抵达会客室的侍女艾儿洁。

    「奥、奥利弗大人！」

    骑士惊慌起来。奥利弗举起右手，制止骑士说下去。他吞了吞口水：

    「向殿下报告……没有殿下命令，绝对不能走漏消息。」

    ＊＊＊

    第二皇子堤奥德，一如往常地溜出皇城，悠然走在夜晚的首都中。

    他穿着长袍，将帽兜拉得很低，只带着一名随扈。只看一眼，应该没人能发现这名少年是皇族。

    何况在加尔古海因，会公开露面的只有皇帝而已。知道皇子堤奥德长相的平民，可以说几乎不存在。

    尽管如此，堤奥德仍因为出入的场所，将帽兜拉得低低的。

    堤奥德弯进小巷，越走越深。个子高大的随扈走起来显得狭隘的这条小路，即使在白天，一般人也不会贸然踏入。

    被提灯照亮的两旁住宅，外观全都极为简陋。堤奥德敲响唯一亮着灯的楼房大门。

    其中有人应声，随扈上前打开门。堤奥德随意地摆动右手，走入屋内。

    一名驼背的老男人向堤奥德深深鞠躬。

    「恭候多时了，堤奥德大人。」

    堤奥德微笑着在附近的椅子坐下。

    「三天不见了呢，多明尼克。听说蕾娜的孙子顺利出生了？真是恭喜。」

    「这全是托了堤奥德大人的福。」

    「不用这么客气。我和贫民区的各位是互相帮助的嘛。」

    堤奥德说着，垂下眼帘。

    「──谢谢你们帮我捉到未来的皇太子妃。」

    「只要是堤奥德大人的命令，就算赴汤蹈火，我们再所不辞。」

    目前的皇城，乍看之下风平浪静。但其实暗潮汹涌。

    直属于阿诺德的骑士，除了随扈和警卫，全都消失了。

    「皇兄现在一定正装得若无其事，内心正紧张地到处找莉雪吧。哈哈，活该。」

    「请问该怎么处理那女孩？不论要杀了她，还是把她卖了当奴隶，只要堤奥德大人下令，我们什么肮脏事都肯做。」

    「真是太可靠了……但是还不急。」

    堤奥德翘起二郎腿，把手肘抵在腿上，拄着脸颊。

    「比起那件事，还是先来慰劳这次立了大功的人吧。光是不引人注目就很难了，还能成功监禁莉雪，真是了不起。」

    堤奥德说着，看向站在房间角落的两人。

    「──艾儿洁、卡米尔，你们做得好。」

    「只要是堤奥德大人的命令，我们什么都肯做。」

    娇小的少女与高壮的骑士，分别垂下头。堤奥德面带微笑地看着他们。

    侍女艾儿洁，以及莉雪的随扈卡米尔。堤奥德从很久以前就认识两人了。他们都是在这贫民区出生长大，曾过着有一餐没一餐的日子。

    「话说没想到机会这么快就来了。居然会因为身体不适而昏倒，制造了让我们掳走她的绝佳机会。」

    「……我已经搜过身了。她身上没有任何武器或能帮助她逃走的东西。」

    「很好。」

    堤奥德端详着侍女艾儿洁。

    「你的气色好很多呢。看来在皇城里有好好吃饭，这样我就放心了。」

    「都要感谢堤奥德大人透过教会，推荐我成为侍女。」

    「没什么。因为这是让与我有关的人接近皇兄未婚妻的好机会。而你还确实得到了莉雪的信任，做得非常好。」

    说完，堤奥德抬头看着骑士卡米尔。

    「要担任护卫，应该很辛苦吧？毕竟嫂嫂很活泼好动呢。」

    「不会。多亏成为莉雪大人的随扈，我才能为堤奥德大人尽一分心力。」

    「哈哈。我特地安排你加入骑士团，没想到却被选为皇兄的近卫骑士，我本来很不满呢。就算向皇兄要求把你让给我，可是他根本不理会我。」

    大约两年前，堤奥德向阿诺德讨卡米尔，可是阿诺德不答应，因此出现『第二皇子吵着跟哥哥要骑士』的传闻。但其实堤奥德比阿诺德更早认识这名骑士。

    「……不过，因为你成为皇兄的骑士，我才有这个机会让皇兄痛苦。」

    堤奥德拿出装满金币的皮袋，分别交给艾儿洁与卡米尔。两人恭敬地低头，接过报酬。

    「谢谢你们的努力。今后也要请你们多帮忙了。」

    堤奥德说完离开，踏上肮脏的小路。

    他走在幽暗的路上，一名衣衫褴缕的少年朝他奔来。

    「堤奥！」

    「晚安啊，维姆。你有好好看家吗？」

    「当然！直到妈妈工作完回来，我都会保护好安娜的！」

    「不愧是哥哥，好了不起哦。」

    堤奥德弯下身子，摸着少年的头。少年全身脏兮兮，一般人根本不会想摸他，可是堤奥德完全不在意。

    「可是现在已经很晚了，要在被窝里保护安娜哦。」

    「唉──可是我想对妈妈说欢迎回家……」

    「陪妹妹睡觉，也是身为哥哥的重要任务哦。」

    少年想了想，听话地点头。

    「……我知道了。既然你这么说，我会在被窝里继续保护安娜的。你也要早点睡哦！」

    「嗯。晚安。」

    堤奥德目送少年离去，直到少年的身影进入简陋的平房消失后，才站立起来。

    「哥哥的任务吗……我的皇兄，从来没有为我做过那种事呢。」

    「堤奥德大人。」

    被随扈提醒，堤奥德耸肩。

    他第一次进入贫民区，是在很小的时候。如今已经亡故的母亲牵着堤奥德的手，为了赈济贫民，带着他踏入这里。

    这是被唾弃在富裕首都角落，阴暗的穷人垃圾场。

    「对皇兄来说，我和这里的居民没有两样。表面上必须思考如何处理，但事实上，根本可有可无。」

    堤奥德低下头，喃喃自语。

    「不过，反击时刻到了……这样一来，你会稍微专心看着我，露出我最喜欢的表情吗？」

    ＊＊＊

    昏暗的房间里，莉雪拼命让自己保持清醒。

    这里似乎是首都郊区的建筑物。被关在宛如置物室的莉雪，一直在等待『时刻』到来。

    房门从外侧上了锁。虽然有窗户，但这里是三楼。门外有不只一人的气息，应该是看守莉雪的人吧。

    趴伏在房间角落的莉雪，努力对抗晕眩的视野、身体的疲惫，以及头痛。

    她等待的时刻，总算到来了。

    「嗨，嫂嫂，被随扈和侍女背叛的感觉如何啊？」

    「……堤奥德殿下。」

    看着登场人物，莉雪轻叹一口气。堤奥德站在门口，愉快地低头看着莉雪。

    「真悲哀，居然被疼爱的侍女绑架。我听艾儿洁说了，你让新人的工作速度变得很快哦。文官们也说，等你提议的体制整顿好，就能消除皇城内仆役不足的问题呢。能帮忙解决皇兄的烦恼，这么优秀的妻子，真是太让人羡慕了。」

    说完，堤奥德漂亮的脸上失去表情。

    「──代表你是皇兄需要的人才。」

    「……」

    莉雪在意识模糊中开口：

    「为什么，要做这种事？」

    「当然是为了惹皇兄生气啰。」

    「惹哥哥生气？只为了那种事？」

    堤奥德缓缓开口：

    「高强的骑士、优秀的部下、改革皇城制度的妻子。对皇兄来说，拥有过人长才才有价值……像我这种不成材的弟弟，他根本不需要。所以至少也要被他彻底厌恶。」

    这些话，使莉雪察觉一件事。

    在此之前，她一直以为堤奥德是因为讨厌哥哥，才故意找哥哥的碴。

    但她完全错了。

    「因为不这么做的话，皇兄就不会看我了……」

    堤奥德说着，露出打从心底开心的笑容。

    「呵呵，你真了不起。一直以来，不论我做什么，皇兄都不把我当一回事，只有我试图接触你时，才会看着我。虽然是种看着可恨事物的眼神，但也远比无视我好太多了……！」

    堤奥德的身体颤抖着。但并非因为恐惧，而是因为陶醉与喜悦。

    「惹皇兄生气的这段时间，他的感情会一直向着我！想到这里，就让我很安心。因为皇兄在想着我！哈、哈哈哈！」

    堤奥德恶劣地笑着，端详着倒在地上的莉雪。

    莉雪压抑着晕到想吐的头痛，嫣然微笑：

    「您在说谎呢。」

    「……啥？」

    堤奥德不悦地皱眉。

    但他很快便转换心情，恢复原本的表情。

    「被抓住却因为不甘心而嘴硬吗？这种态度很不讨喜哦。」

    「那能请您告诉我这阶下囚吗？为什么你们一家人的感情这么不好？」

    「这和你没关系。」

    「对于被卷入兄弟吵架，遭到囚禁的人来说，完全不是没关系吧。」

    堤奥德先是不高兴，但是又露出小孩恶作剧般的表情。

    「本来不想说的，不过还是告诉你吧。我之前不是说过皇兄杀了自己母亲吗？……其实那件事有个前提，就是皇兄曾经差点被母亲杀死。」

    ……听到这些，莉雪想起阿诺德肩颈的伤疤。超过十年以上的无数旧伤。

    「她一直很恨父亲大人与皇兄。而皇兄也同样恨她，所以也企图要杀掉对方。」

    「……」

    「那个人，说不定还计画着杀死自己的父亲呢。如果他有那种意图，就算身为皇太子，仍要面临死罪。」

    不知道三年后会发生什么事的堤奥德，以开玩笑的口气说着。

    「我们皇室一家之所以如此疏远，第一个原因，是因为父亲大人只把孩子视为政治的棋子；第二个原因，是皇兄完全不与手足有互动。妹妹们甚至因为皇兄的命令，离开首都，住在其他地方。」

    「阿诺德殿下痛恨自己母亲，恨到杀死她的原因，是什么呢？」

    「谁知道。但是一般而言，谁都会痛恨想杀死自己的人，不是吗？」

    真的是那样吗？

    至少，莉雪在这次的人生中见到的阿诺德，不像是会因为那种事而恨谁的人。

    虽然想思考，可是脑袋昏昏沉沉。

    「我的话说完了。这样你能理解了吗？」

    「是……我充分理解了。」

    莉雪挤出力气，冲着堤奥德微笑：

    「我已经充分理解您有多想与阿诺德殿下交好了。」

    「……什……」

    与哥哥同色的蓝眼，变得极圆极大。

    「虽然我问家人感情不好的原因，但是您完全没有说阿诺德殿下的坏话呢。和之前恐吓我，想让我离开殿下身边时，完全不同呢。」

    「……你疯了吗？」

    堤奥德起身，背对莉雪。

    「真无聊。我要去找皇兄玩了，你就乖乖地待在这里吧。就算想逃，外头也有人看守，所以别白费力气，知道了吗？」

    门关上，并传来上锁的声音。

    堤奥德的脚步声远去，但门外还有四、五个人的气息。

    莉雪深呼一口气，走到房间角落，打开先前翻找过的箱子。

    其中装着冬天用的窗帘。莉雪把窗帘拖出，铺在地上，缓缓躺下。

    虽然有点硬，但比起骑士时代露宿郊外来得好多了。再说，她现在心中充满喜悦。

    （……总算能睡了……！）

    毕竟可不能在堤奥德来见自己之前，就睡到不醒人事，所以莉雪一直拼命保持清醒。

    虽然困到头很痛也很想吐，不过睡意还是大于那些不适。如今总算可以好好睡一下了，莉雪安心地呼出一口气。

    一闭上眼，莉雪立刻深陷睡眠。

    「……呼啊……」

    数十分钟后，她缓缓睁开眼睛。

    虽然睡的时间没多久，但是思考已经清晰了许多，尽管身体状况没办法完全恢复，但是与入睡之前相比，已经好很多了。

    （呃……记得是在这里……有了。）

    莉雪找出藏着的药，耐着苦味吞下。虽然只能暂时提神止痛，但药生效后，活动时就轻松多了。

    接着，莉雪掀起裙子，拿出绑在大腿的短剑。

    （艾儿洁帮我准备的短剑，品质很好呢。让这种东西在贫民区流通的，一定是堤奥德殿下。）

    莉雪心想，拿出另一个藏着的物品──两只金色的发夹。

    虽然原本的用途是固定头发，但是对现在的莉雪而言，是开锁道具。

    （得好好感谢帮我忙的艾儿洁与卡米尔才行呢。）

    成功从堤奥德那儿套出情报了。莉雪双手拿着短剑与开锁道具，起身。

    堤奥德来之前，莉雪已经检查过门锁。从内侧开启的部分已经损坏，一般是打不开的。不过莉雪知道这种状况该怎么打开门。

    （应该在这附近……）

    莉雪在门口跪下寻找。门把下方有个小洞，是预防内侧门锁损坏时的开锁对策。莉雪把金色发夹插入其中，一面开锁，一面思考之后该做的事。

    （艾儿洁她们还好吗……那两人做的事，相当于背叛了被贫民区居民仰慕的堤奥德殿下。）

    侍女艾儿洁是堤奥德的内应。

    莉雪在是几天前收到堤奥德的信时，察觉这件事。

    以阿诺德的名义写的信，是从门缝底下塞进莉雪房间的。

    不进入离宫，就做不到这种事。

    但是现在，会出入离宫的只有莉雪与她的侍女、随扈骑士而已。

    就连将来会住在离宫的皇太子阿诺德，在夜晚来访离宫，都会成为话题。莉雪不动声色地打探有没有生面孔出入离宫，但是没人见到那样的人。

    如此一来，就只有可能是离宫的侍女或随扈骑士，帮忙放置堤奥德的信。

    但骑士的可能性很小。因为信被放入房间时，骑士们都与莉雪一起在药草田里。

    这么想的话，最有可能的，就是侍女了。

    说不定是在不知情的情况下，被堤奥德拜托放信的。但是既然没有出现『堤奥德殿下送信给莉雪大人』的传闻，表示该侍女被堤奥德以某种方式封了口。

    虽然不想做这种事，不过莉雪一面试做指甲油，一面调查起自己侍女的底细。

    莉雪彻底调查侍女本人与家人们有没有犯罪经历，发现一名经历不自然的侍女。

    就是艾儿洁。

    虽然新人侍女都是贫穷家庭出身，但只有艾儿洁来自贫民区。

    艾儿洁的推荐信，是贫民区附近的教会写的。

    济弱扶贫的教会帮贫苦人家的少女找工作，是很普通的事。但如果是那样，为什么来自贫民区的少女只有艾儿洁一个人呢？

    虽然只是微不足道的小事，但还是令人在意。

    可是，没有确凿的证据，就不能妄下结论。所以莉雪趁着身体不舒服，叫随扈骑士找艾儿洁来。

    若对方因此有动作的话，也许就能与艾儿洁谈谈了。莉雪原本是那么打算，没想到赶来会客室的艾儿洁一脸快哭出来的表情。

    『不论发生什么事，我一定会保护您的，请您放心。莉雪大人……我一定、一定会……』

    艾儿洁说着，娇小的身不停颤抖。她肯定做好了背叛『委托人』的觉悟。令莉雪意外的是，还有一名骑士也跟在艾儿洁之后开口：

    『我也会全力帮助您的，莉雪大人……您刚才所提议，帮助贫民区脱离贫穷的政策，令我感动万分。我一定会和艾儿洁一起把您送到医生那里。』

    他是莉雪前往加尔古海因的途中，遭到盗匪攻击，中了麻痹毒的骑士。

    阿诺德说过，他出身贫民区，吃了很多苦，总算成为骑士。

    『不论我们会受到什么惩罚，都一定要保护好莉雪大人，艾儿洁。』

    『我知道。莉雪大人，请您稍等……』

    『不──有一件事，我想请你们帮忙。』

    莉雪打断两人的觉悟，开口：

    『如果你们有得到堤奥德殿下的命令，我希望你们照着他的指示去做。』

    『……唉……』

    『莉雪大人，这是为什么！？』

    见到两人的表情，莉雪明白自己想确认的事是真的了。

    『艾儿洁，可以把堤奥德殿下的命令告诉我吗？』

    『……殿下要我们找机会把您监禁起来。但是不能加害于您。』

    没想到会有这样的但书。艾儿洁深深低头：

    『真的非常对不起，莉雪大人。不论怎样的惩罚，我都愿意接受。』

    『莉雪大人！要怎么惩罚我都无所谓，但请您别怪罪艾儿洁。艾儿洁的家人都在贫民区，所以不得不接受堤奥德殿下的指示。』

    骑士卡米尔苦涩地说明：

    『堤奥德殿下一直在暗中支援贫民区。为了殿下，那里的居民什么都肯做。不接受殿下指示的话，全家都会被排挤，在狭小的贫民区中受到迫害。所以艾儿洁是逼不得已的。』

    『这么说的话，你也一样啊，卡米尔。』

    『不一样。我在成为骑士之后，已经带着全家人离开贫民区了。但我还是接下了这命令，我犯了背叛未来皇太子妃殿下的重罪。』

    莉雪听着两人的对话，开口：

    『这些事等之后再说。总之我们现在快走吧。』

    『走……？』

    『当然就是照着堤奥德殿下说的，把我监禁起来。』

    艾儿洁与卡米尔听得目瞪口呆。

    莉雪忍受着头痛，在刚才与塔利交涉时使用的资料背面写下一句话：

    『──要与您讨论教堂话题的后续。』

    若阿诺德看到，应该就能猜到是怎么回事了。

    大约一周前，莉雪把阿诺德找去教堂的事，他应该还记忆犹新。

    之后，莉雪离开皇城，来到皇都郊区的这栋建筑物。

    直到现在。

    （既然留下了讯息，阿诺德殿下应该知道我是以自己的意志离开皇城的。而堤奥德殿下也会认为成功抓到我……这样一来，应该两边都不会怪罪艾儿洁他们。）

    莉雪找到目标，以发夹的针压下，沉重的感觉传到手指上。莉雪将针尖向上挑，门锁喀嚓一声，被解开了。

    莉雪起身，稍微推开门。外头走廊传来男人们的说话声。

    「──……话说区区一个小女孩，需要这么多人看守吗？虽然是堤奥德大人的命令，不过老实说，只要有三个人就够了吧？」

    莉雪不让他们发现，轻轻调整呼吸。

    「听说被关在里面的小姐学过剑术。堤奥德大人不是怕她逃走，是担心我们，所以才派这么多人看守她。」

    「但是门锁着，她怎么可能出得来。而且这走廊有五个人，二楼六个人，一楼和外头十个人，不管怎样都……呜啊！？」

    莉雪猛地推开门，踢中男人的膝窝。

    男人失去平衡，跪了下来。莉雪连着剑鞘，以短剑劈砍男人后颈。男人闷哼一声，趴倒在地上。

    「什、什么！？发生什么事了！？」

    「喂！那女的跑出来了！！」

    「怎么可能！门不是锁着吗……」

    「总之先把她赶回去！就算堤奥德大人说不能对她太粗鲁，也没办法了，把她绑起来！！」

    其余四人之一，伸手想抓莉雪。

    莉雪迅速弯下身体，躲开想捉住她肩膀的手，以手肘击向对方心窝。男人发出青蛙被踩扁般的声音，后退了好几步。

    「呜、咕……」

    （太浅了。）

    莉雪分析着自己的攻击，大大地后退一步，与男人们拉开距离。

    现在的自己，力气果然不够。

    （想以这身体格斗的话，只能利用对方的力量或重力呢。）

    莉雪看着眼前的对手，思考起来。

    总算发现情况不对的男人们纷纷拔剑。莉雪明明是连着剑鞘战斗，他们也真是够意思。

    「可以让我离开这里吗？」

    「小心点！这女人有点本事！」

    「说什么傻话！四对一！怎么可能输！我们一起上，绝对不能让她逃走！」

    虽然莉雪有礼貌地发问，男人们不但充耳不闻，而且还一齐扑向莉雪。

    不过，在狭窄的走廊，这种战斗方式是不可行的。莉雪举起短剑，将朝自己刺来的剑向右弹开。

    光是这样，男人的剑就脱手飞开。凭蛮力挥动的剑，只要集中于某个点，就能简单地利用后座力，使剑脱手。

    飞出去的剑刺在门上。莉雪趁男人傻住时，以剑柄尾端攻击对方。

    「呃啊……！」

    见男人被打飞，剩余三人慌张地退开。莉雪趁机钻进其中一人怀里，连着剑鞘劈向对方的脸。

    眉心是人体要害，被用力敲击的话，甚至可能死亡。但以莉雪现在的力气，不必担心这问题。被击中的男人哀号一声，仰天倒下。

    「这家伙是怎样！？这不是稍微学过剑术的程度啊……！」

    「可恶，小看我们……！」

    一名男人以右手挥剑。莉雪侧身避开时，另一把剑已经打横逼近了。

    （双手剑！）

    莉雪以短剑接招，双手微微发麻。

    （不过……）

    与阿诺德的剑相比，根本算不了什么。

    莉雪迅速收回短剑，迅速转身，借着回旋的惯性顺势抬腿。

    「呃啊！！」

    鞋跟重重踢中男人的脸。

    「不、不会吧……」

    最后一个还站着男人，畏惧地看着莉雪。

    莉雪无视他，拔出短剑。直到刚才为止都收在鞘中的剑露出锋芒，男人连忙重新举剑。

    但莉雪不将剑尖指着男人，而是抓起自己裙摆。

    她将短剑刺入右侧裙摆，划开裙子。男人傻眼，但是莉雪很满意。

    这样一来，就容易活动多了。

    「在继续之前，我再请求一次。」

    「妈、妈的……」

    「可以让我离开这里吗？」

    无法背叛堤奥德的男人，浑身发抖地挡在莉雪面前。既然如此，也只能应战了。

    莉雪两三下打倒男人，呼了一口气。

    （……照刚才的话听来，二楼有六个人，一楼与外头有十个人呢。）

    莉雪下楼，离开打晕了五个男人的走廊。

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轮回第7次的坏人大小姐，在原本的敌国自由自在地享受新娘生活(轮回第7次的反派千金) 第一卷 第四章

轮回第7次的坏人大小姐，在原本的敌国自由自在地享受新娘生活(轮回第7次的反派千金) 第一卷第四章