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贵族千金只愿意亲近我(贵族千金,只与我亲近) 第一卷 第四章 淡化负面评价

    「亚伦,你还好吗?」

    「啊,姊姊……」

    在夜渐渐深沉,街道也陷入寂静的时间。

    卢克莱尔伯爵家的宅邸中,穿着轻薄连身睡衣的艾蕾娜语带担忧地关心弟弟。

    「时间都这么晚了,先休息吧?你今天都在图书馆努力到最后一刻了吧?」

    「谢谢你这么担心我。可是我还不能睡。时间怎么样都不够用啊。」

    「这、这样说或许没错……」

    亚伦研读从图书馆借来的经营学书籍,并将重点抄写成好几页的笔记。

    为了方便自己反覆阅读,也为了确实学会那些知识。

    而且,他现在也在做同样的事情。

    「再这样下去你会感冒喔。首先要顾好身体这个资本。」

    「我没事啦。不像姊姊大人,我的身体很勇健。」

    「你又说这种话……」

    对于不肯休息的弟弟亚伦,艾蕾娜噘起嘴巴在一旁的沙发坐下,然后伸直一双长腿。

    「唉,父亲也真是的,都是他突然说出『新的店就交给亚伦』这种话。而且竟然因为太忙,就单方面决定好商讨的日程。」

    「那也没办法啊。他平常动不动就会对我说『既然出生在这个家』之类的嘛。」

    「嗯……」

    无法反驳这句事实的艾蕾娜心怀不满地低吟一声。

    她顺着内心的情绪将双手手肘抵在大腿上,紧接着拄着脸颊朝亚伦看去。

    「唉,正因为如此,我也有认真念书,可是还是远远不够。是我想得太天真了。」

    「这样啊……」

    这段对话一停下来,姊弟俩就默契十足地同时大叹一口气。

    「对不起喔,亚伦。如果我有涉足业务,现在就能立刻给你很多建议了……」

    「知道你有这份心意就够了。姊姊也有自己该做的事啊。」

    「说是该做的事,也只是嫁给地位崇高的贵族而已吧?跟亚伦相比,根本称不上是什么辛苦的事情。」

    「说不定在嫁过去之后会碰上什么问题啊?」

    「才不会发生那种事。对象可是我自己挑选的耶。当然会过上幸福的生活啊。」

    「哈哈……」

    大概是很有自信吧,亚伦实在说不过断言的同时还露出开朗微笑的姊姊。

    「呼。不过话说回来──」

    明显转移话题般站起身的艾蕾娜,看到亚伦认真念书的结果,不禁皱起眉头说:

    「这样勉强又逼迫自己还是不太好。虽说我不知道父亲对你说了些什么,还是再找找其他方法比较好吧?毕竟你也不是完全没有经营学的知识啊。」

    「其他方法是?」

    「例、例如说……去拜托别人之类的。就像你今天早上来找我商量那样。」

    艾蕾娜笔直地伸出食指强调地说:「对吧?」

    要是可以找到一个愿意协助的人,应该就能减少自己身上的负担。虽然艾蕾娜为弟弟想出这个办法,亚伦却摇了摇头。

    「这应该很困难吧。毕竟要商量的内容很重要,一旦阐明商量的事情有关伯爵涉足的事业,周遭的人应该都会觉得戒慎恐惧。」

    「……啊,不然找男爵家的露娜小姐商量如何?」

    艾蕾娜又接着补上一句:「以不会将责任加诸在人家身上为前提。」

    「不但具备大人都比不上的丰富知识,我也认识她这个人,应该可以请求她的协助。」

    「谢谢你,姊姊。可是这是我的问题,得靠自己采取行动才行。啊,这么说来,我今天第一次见到露娜小姐了喔。只不过她那时刚好在忙,没能跟她打上招呼。」

    「唉呀,那还真是可惜。有碰到面还是好事一桩。她应该才知道你是谁才对。」

    然后在「呵呵」地轻声笑了笑之后,艾蕾娜问出像是老调一样的话:

    「既然是第一次见面,应该被她独特的氛围吓到了吧?」

    「独特的氛围是指?」

    「她既沉默寡言又表现出凛然的态度对吧?就算想跟她打招呼,也会觉得有点难以亲近不是吗?」

    「她看起来确实满文静的,可是我看到露娜小姐时,图书馆管理员正在捉弄她,该说是有点慌慌张张的样子吗……所以完全没有那种感觉喔。」

    虽然意见出现分歧,双方的发言都没有错。

    「是、是喔?既然如此,那个人应该就不是露娜小姐了吧。」

    「是……这样吗?」

    平常都像铜像一样看书。那就是露娜。

    无论发生什么事情都表现得沉着冷静,没有事情会让露娜产生动摇。

    艾蕾娜会说出「不是露娜小姐」的想法确实没错,表现得慌慌张张的却正是露娜本人。

    那个时候只是碰巧时机不太对而已。

    「总之,就算你被露娜小姐拒绝也没关系啦,亚伦。你还有其他办法。」

    「其他什么办法?」

    「我去宣扬一下『只要能帮助我苦恼的弟弟,我就答应那个人的求婚』如何?」

    「姊、姊姊!」

    「呵呵,我开玩笑的啦。又不一定会招来很多人,而且不怀好心的人提供的建议也当不成参考嘛。」

    「那、那就好……总之,你一定要慎选对象才行喔。尽管这样指名道姓有些失礼,也有像贝雷特先生那样的人……」

    亚伦压低声调,一脸不悦地断言。

    「贝雷特啊……」

    「嗯。向来就只听过他的负面传闻。姊姊大人应该也是吧?」

    「确实是这样没错……可是他很亲切喔。没想到其实是个好人呢。」

    「咦?怎么会,绝对不可能啦。」

    听到姊姊语带亲近的感觉说出「好人」这种形容,亚伦露出一脸狐疑的表情断言。

    「当然,我不会逼你相信,而且我自己也觉得难以置信,不过你总有一天也会明白,有时候传闻终究只是传闻罢了。」

    「姊姊竟然这么肯定……?」

    「对啊。贝雷特只不过是一个笨拙的人。大概是其他贵族为了拉低侯爵的评价,才会放出这种传闻吧。」

    「嗯~确实也有这个可能,可是我们在讲的是那个贝雷特先生耶?」

    「既然不是你自己被欺负,就必须具备不会全盘相信谣传的从容。尤其像我们这种立场的人,更是要将这点铭记在心。」

    「……也、也是呢。抱歉。姊姊说得对。」

    「你有听懂就好了。」

    对于现在跟贝雷特建立了友好关系的艾蕾娜来说,她也希望弟弟能跟他好好相处。

    会像这样帮他说话是理所当然的事情。

    「好啦,既然我都来了,就帮你泡杯红茶吧。」

    「姊姊要自己泡给我喝吗?」

    「这么晚了还要叫仆人来做,也会让人于心不忍吧?所以你就喝我泡的忍耐一下吧。」

    「这样说太客气了。姊姊泡的红茶可是好喝到连父亲都会称赞呢。」

    「呵呵,那你等我一下喔。」

    「谢谢你,姊姊。」

    「不客气。」

    经过这样感情要好的姊弟互动之后,亚伦持续念书到跨夜。

    ****

    隔天──

    结束上午的课程,时间来到午休之后过了几分钟的时候。

    「──原来如此,那还真是辛苦。」

    贝雷特在教室里吃着仆人做的轻食,一边作出这样的回应。

    同时聆听坐在隔壁的艾蕾娜说起昨天的事情。

    「可不只是辛苦而已喔。自从弟弟得知新的店铺要交付给他之后,每天都在熬夜学习……不管我怎么劝说,他都听不进去,真的很令人担心。」

    「喔……所以你才会这么累啊?」

    「你、你发现到了吗?我自认隐藏起来了耶。」

    艾蕾娜纤细的手指抵在嘴边,然后快速地眨了眨眼。

    「因为你上课的时候强忍住好几次呵欠啊。我就想你昨晚可能没睡好。」

    「你……上课的时候竟然都在看我啊?」

    她说话的语调顿时改变。感觉就像在捉弄人一样。

    我朝身旁看去,她果不其然露出我预料中的表情。

    「你干嘛露出像是『看我看到入迷了吗?』的得意表情啊……我坐在你旁边,自然就会瞄到好吗?」

    「就算是客套话也好,你也配合一下嘛。这样会不受欢迎喔。」

    「遑论不受欢迎了,我还有更大的问题,所以没放在心上。」

    「……啊,呵呵呵。你可是众矢之的呢。」

    「而且还被人怕得要命。不过这是我自作孽,所以没辙。」

    「真可惜呢。亏你生了一张好看的脸蛋,却谈不成恋爱。」

    (咦?)

    顺着话题被她自然而然地夸奖了一番,不过我要是对此作出反应,说不定就没办法拉回正题了。

    虽然很想吐槽,此时为了艾蕾娜着想,我还是决定拉回正题。

    「那个……话说啊,事到如今才问好像也太迟了,可是你弟弟几岁啊?其实我对他不太熟。好像也没有跟他见过面的样子。」

    「唉呀,是这样吗?我弟弟小我一岁喔。」

    「也就是说在顾及学业的同时,被交付一间新的店铺啊……有机会可以挑战这种事情确实很厉害,但是我也能理解艾蕾娜替他担心的心情。」

    「对吧?父亲真的很心急耶。竟然在他还是个学生时交付这么重要的职责。而且还是突然抛出这个难题给他喔?为什么不再按部就班一点呢?」

    大概是不说出口就不甘愿吧。艾蕾娜交叠双臂,再次开启苦恼与抱怨的模式。

    相对的,这代表她就是如此担心弟弟的状况。

    看到她这副模样,着实让人莞尔起来。

    「所以说到底,你只是想找我抱怨而已吗?你应该知道就算说这么多,也不会带来任何实质助益吧?」

    「我、我当然知道……我并不只是在找你抱怨。如果你听我说完这些有什么想法,希望可以给我一点建议。」

    正在吃饭的时候,一张像是人偶一样端正的漂亮脸蛋突然凑近过来。

    (呃,不用靠得这么近吧……)

    虽然对方应该不是刻意的,看在自己眼里对心脏实在很不友善。

    在感受到那股茉莉花香的同时,我稍微拉开了一点距离。

    「就算你这样讲,我该给出什么样的建议才好?」

    「这、这个嘛……像是我弟弟之后要怎么做才好……之类吧。」

    「呃,我没办法给出那样的建议啦。我只是从你口中听说了大致上的状况而已。更何况我也不晓得你弟弟有什么样的想法。」

    如果是她弟弟来找我商量就另当别论,然而只是从艾蕾娜口中转述,能得到的资讯量实在太少了。

    我再怎么想帮上忙,顶多也只能给他「努力加油吧」这样不痛不痒的意见。

    「因、因为经营层面的事情很复杂,我没办法跟你说得很详细啊。这也没办法吧……」

    「这点不能用『没办法』带过吧?我知道你太担心弟弟的事情以至于没有那个从容,好歹也要在昨晚就先把必须商量的事情笔记下来。」

    「嗯……不要说这种大道理嘛。」

    「你也不用这样闹别扭啊。」

    她眯着那双如宝石般漂亮的紫色眼睛噘着嘴说。

    之前从来没看过她这样的表情,大概是因为稍微放下戒心了,再加上遇到让她难以保持从容的事情,才会表现出真正的自我吧。

    「不要说我闹别扭好吗……讲得好像我很孩子气一样。」

    「是是是。」

    「唉……不过说得也是呢。如果希望你能给出建议,确实应该那么做才对。我真的太没出息了。」

    她叹出一口气,肩膀垮了下来。

    我丝毫没有想害她这么消沉的意思,但是看到这副模样得帮她说点话才行。

    「反正就是……以长远的眼光看来肯定会往好的方向发展,所以你只要放宽心就好了吧?避免你弟弟反而因为担心你而分心。」

    「这样讲也有道理……话说你为什么可以这么肯定地说『会往好的方向发展』呢?」

    「因为他可以在这么年轻的时候实践、累积经验,并学习到失败及成功的体验耶?假如没有足够的资本,根本就办不到这种事情,所以绝对可以获益良多喔。」

    「那、那些过程就算等他从学园毕业之后再去体验也不迟吧?或是慢慢累积基层经验之后再来……」

    「艾蕾娜,你这样说确实没错,可是有些观点肯定只有现在才看得见。何况正是因为年轻,追求理想的力道才更加强劲。你的父亲应该也是期待他在这方面的表现吧?」

    一切都只是我的预测。然而,说到卢克莱尔伯爵家,他们可是大规模发展餐饮业到住在这个城镇的人众所皆知的程度。

    拥有这般实绩的人,不可能漫无计画地顺势而为。

    (要不是有转生,要不是出过社会,我也说不出这种话呢……)

    透过这样的对话,让我再次体认到自己身处在另一个世界。

    「尽管我也称不上了解,第一次接触经营肯定会碰到许多摸不着头绪的事情,成功的可能性还比较低。正因为如此,只能朝理想不顾一切地埋头努力;假如在过程中碰上名为现实的高墙,就只好换个观点思考并尽力去做。」

    「……」

    「呃,总之我的意思是,艾蕾娜的父亲应该是想让儿子打造出实现自己理想的餐厅吧。放眼未来,实现理想的餐厅不但比较能满足客人,生意也会比较好。以结果来说,为此就需要让他尽早开始累积经验。」

    我这种人大概说不出什么精确的事。只不过,这就是现在的自己能够说明的极限。

    我能肯定的是,伯爵家卢克莱尔有着相当雄厚的资金与从容。

    既然目的是要让他累积经验,应该经历一两次失败也没关系。

    「所以,感觉大概就是这样吧。尽管我只说了优点,而且是以就算失败了也不会受到挫折为前提,既然身处可以挑战的环境,就应该立刻去尝试不是吗?如果他是朝错误的方向前进,你的父亲肯定会阻止,而且也会提供协助才对。」

    「啊……」

    「啊?」

    总觉得跟希雅也有过这样的对话。

    「也、也是呢!到时候父亲想必也会提供协助才对吧?」

    「尽管我不了解你父亲的个性,所以无法作出评论,(既然你是这样的个性)他应该是个温柔的人吧?」

    「是啊。虽然他总是以工作为优先,确实是个温柔的父亲喔。」

    或许是不满父亲对这件事的态度,艾蕾娜才会从来都没有产生过「他会协助」的念头。理解这番话之后,艾蕾娜的语调不但变得开朗,也露出开心的表情。

    「那就没问题了。虽然以我个人来说,觉得学生时代还是专注在学业上比较好,你父亲想必是因为相信你弟弟才会作出这个选择。所以你也试着比起缺点去相信优点,更重要的是去相信你弟弟吧。」

    「嗯、嗯!我会这么做!」

    总觉得我还是第一次看到艾蕾娜这么坦率的样子。大概是放下了心中的重担,我跟展露笑容的她对上视线。

    「……」

    「……」

    此时我们之间的话题中断。只是一直对视着彼此,并且陷入一阵沉默。

    这样的时间会持续多久啊?

    只见艾蕾娜的白皙双颊渐渐泛起羞红。

    开始莫名奇妙地张望起四周──

    「哼、哼!话虽如此,你太嚣张了。一副高高在上的模样,讲得好像很懂一样。」

    「咦~」

    才想说她总算开口,却撇过头去,感觉心情很差地站起身来。

    「够、够了,我要去学生餐厅了。你就自己一个人孤单地度过午休时间吧。」

    她的态度明显很奇怪。变得不沉着、不再跟我对上视线,而且戴着颈饰的脖子以上都红了起来。

    「啊,难道你害羞了吗?」

    「唔!怎、怎么可能啊,笨蛋。」

    「咦咦──?」

    这么说完,艾蕾娜就快步离开教室了。

    (肯、肯定惹她生气了吧……)

    我可不想破坏跟她之间的情谊。

    「晚点得向她道歉才行……」

    跟她坦言我没有要捉弄她的意思,应该就会原谅我吧。

    下定决心在下次碰面时就要跟她道歉之后,我将剩下的午餐吃完。

    然后带着昨晚看完的爱情小说,为了还书而前往图书馆。

    (插图008)

    「嗯,果然都没有人来耶。」

    我打开图书馆大门,看着空荡荡的室内喃喃自语。

    在午休已经过了一段时间的现在,图书馆里就跟昨天一样不见其他人的身影。

    (反正没什么人也比较刚好就是了。)

    既然过着会被人在身后指指点点的学园生活,没有别人在的地方,就是唯一能让心神放松下来的地点。

    「那么先来找露娜吧。」

    之所以来到图书馆,主要有两大原因。

    一个是为了归还昨天借的书。

    另一个则是要请露娜推荐下一本书给我。

    尽管她推荐给我看的这本爱情小说以女性为主要客群,我也看得很开心。

    为了请露娜推荐书籍而剥夺她看书的时间确实让我感到过意不去,不过我还是怀着「不知道她下次会介绍什么样的书籍给我」的期待来到这个地方。

    (最后再归还书也没关系,总之先上二楼找找看好了。)

    我昨天在二楼邂逅抱着一叠书走着的露娜。

    以采取同样的行动模式来说,她很有可能就在那里。

    「如果可以早点找到她就好了……」

    这间图书馆宽敞到都可以用来玩捉迷藏,而且也有很多死角。假如没有巧遇彼此,应该要花好一段时间才能找到人。

    我盘算着「先从爱情小说的书柜找起吧……」这样的计画走上阶梯。

    然后,就在我抵达二楼的瞬间──

    「嗯唔!」

    「嗯?」

    突然听到有人发出惊讶的声音。

    我朝声音的方向转头看去──就跟一个在阅读区埋头念书的男学生对上视线。

    他有一头梳理整齐的红发,以及一双漂亮的紫色眼睛。总觉得是个跟艾蕾娜特征相似的男生。

    (咦?我好像曾经在哪里看过这个男生,但是又好像没有……)

    我从贝雷特的记忆中感受到一股模糊不清的感觉。

    「……」

    「……」

    在这段期间,我一直跟他四目相对。大概是因为双方都沉默不语,以至于这段尴尬的时间只是徒然地流逝。

    (喔喔……这应该就是那种状况吧。虽然我不认识对方,他知道我是谁那样……而且是他先说出「嗯唔!」,还一直盯着我看……)

    我并不确定。然而以现况来说,这样比较自然。我想不到除此之外的情形。

    正因为如此,我只能作出不失礼貌的反应。

    「你好~」

    为了让他产生「我当然知道你是谁」的感觉,我决定先打个友善的招呼再说。

    ****

    「您、您好……贝雷特先生。」

    回应贝雷特招呼的人物──亚伦此时心脏狂跳个不停,要自己尽快赶去避难的警钟响彻全身。

    (什、什、什……!为什么侯爵家的公子,贝雷特先生会出现在这种地方……!)

    从来没有传出任何贝雷特会踏入图书馆的消息。

    亚伦就这么碰上意料之外又难以置信的状况。

    「午休时间就这么认真啊~?真了不起呢~」

    「不、不会。没这回事……!」

    他摆动双手,在否认的同时上半身往后仰去以拉开距离。

    (尽管姊姊叫我不要全盘听信传闻,我还是办不到!压迫感太可怕了!拉长的语尾也好恐怖!)

    眼见贝雷特脸上带着笑容一边慢慢逼近。感受到他背后散发出不祥气魄,亚伦的脸色也越来越铁青。

    「咦咦~?你不用这么谦虚啊。你现在正在读哪方面的书呢?」

    「就、就是……经营方面的。」

    「经营!哦,经营啊……」

    贝雷特终究还是来到了眼前。

    面对这个无法向他人求救的状态,不祥的预感不停满溢而出。

    「其实啊,我朋友的弟弟好像也一样在苦恼跟经营有关的事呢。尽管这样贸然打扰很不好意思,可以让我稍微看看你在学习哪方面的事情吗?」

    「什……!」

    (说、说得这么客气,他打算撕毁我的笔记吧……!我可是知道你这个人有着什么样的传闻……!)

    「果然还是不方便吗?」

    「唔!不、不会……!没有这回事!请、请看!」

    (即使心知肚明还是没办法!我怎么可能拒绝得了他啊……!)

    伯爵家跟侯爵家,是对方的地位比较高。

    而且,这就跟蜥蜴断尾的道理一样。为了保护自己,亚伦颤抖着双手将堪称努力结晶的重要笔记……交给贝雷特。

    就在亚伦想着「得压抑住即将发生的事情涌上的怒火才行……」,下定决心的瞬间──

    「突然提出这样的要求真的很抱歉。谢谢你。」

    「唔!」

    眼前看见的是微微低头致意,以一脸过意不去的样子接过笔记的贝雷特。

    (咦?他、他刚才……对我低头致意了?那个地位比我还要高的贝雷特先生吗……?)

    并不是亚伦眼花。就像要证明这点似的,贝雷特正为了不要摺到笔记而小心翼翼地翻页细读。

    (怎、怎么会……怎么会有这种事……)

    与负面传闻完全相反的态度,让亚伦感受到被铁锤砸中脑袋一般的冲击。

    「我问你,你是从什么时候开始学习这块领域的呢?」

    「我是……从十二岁左右开始。」

    「十二岁吗!」

    「是、是的……」

    (会不会被他说「未免太晚了,你真的有心要学吗?」之类的话啊……还是会被他说「你学不来啦」之类的呢……)

    亚伦萌生负面的想法,然而那只是他杞人忧天罢了。

    「哦,那还真是厉害呢。从这份笔记的内容就能看出你有多么努力。当然,也能看出你每天都努力不懈地学习。」

    「咦……」

    「为了能再回头复习而将要点整理得很清楚,然后在不了解的地方写下备注。尽管不是想自嘲,我还真没办法像你这么认真。」

    见他一脸认真,而且完全不像在说客套话的回应,让亚伦说不出话来。因为可以看得出来他是发自内心这么说。

    (那些负面传闻都是骗人的嘛。没想到他竟然是个这么谦虚又宽容的人……)

    「既然你这么认真,在知识层面来说应该有一定程度的战力吧?而且从你的笔记看来,我觉得已经顾及到相当广的层面。」

    「不,我还差得远……」

    「是吗?可是你这样的努力一定可以得到回报喔。因为这不是任何人都能办到的事。」

    「过、过奖了,谢谢!」

    「哪里、哪里。啊,谢谢你借我看。如果我朋友的弟弟也像你这么努力,就绝对可以放心了呢。」

    既没有摆出高压的姿态,也没有坏心眼地嘲讽人,甚至还夸赞这番努力。

    看到贝雷特甚至还挂心朋友的弟弟,让亚伦一改对他的印象。

    (原来姊姊说的是真的……)

    『……可是他很亲切喔。没想到其实是个好人呢。』

    『贝雷特只不过是一个笨拙的人。大概是其他贵族为了拉低侯爵的评价,才会放出这种传闻吧。』

    他的脑海中浮现出昨晚艾蕾娜对他说过的话。

    (看来是因为在贝雷特先生身上找不到什么缺点,所以只能透过放出负面传闻这种手段,才能拉低对他的评价……)

    像这样跟他有所接触之后就能理解了。这个瞬间,点跟点之间连起了一条线。

    「顺带一提,你应该不是被父亲或母亲强迫去做这些事情,而是自己想学习的吧?」

    「当然。」

    「既然如此,你在烦恼的事情比起知识层面,会不会在于基础层面呢?」

    「基、基础……吗?」

    「对。简单来说,例如理念之类。这是必须自己构想的事情对吧?我想你应该已经思考到一定程度了,才会为了探究这样做究竟好不好,而想学习更多更多知识吧?」

    「唔!」

    「哦?似乎被我说中了呢。看过你的笔记之后,我就猜想会不会是这样。」

    被他说中,而且还投以一抹微笑的时候,「恐惧」二字已经从亚伦心中消失了。

    (贝、贝雷特先生究竟是什么人!怎么可能在那么短的时间内就说中到这种地步……)

    太令人惊愕了。这么聪明的人,就算因为别的传闻而轰动全校也不奇怪。

    就像「书虫才女」露娜-潘连梅尔那样。

    既然没听说过这种事情,就代表他为了度过平稳的生活,而不想引人注目吧。

    然而知晓这份实力的贵族对贝雷特有所畏惧,于是才会贬低他的评价。

    (我说不定可以求助这个人……求助于贝雷特先生。)

    直到刚才都把对方当成恶人看待,还对他敬而远之。虽然会因此变成一个见风转舵的人,即使如此──

    「那、那个……贝、贝雷特先生……我知道这样拜托你非常失礼,要是你有空,可以听听看我构想的提案吗……」

    亚伦鼓起勇气拜托,并且对他深深低下头。

    「咦?好啊。尽管我可能帮不上什么忙,要是这样也无妨当然没问题。」

    「非、非常感谢你!」

    (他明明也感受到了我对他敬而远之的态度才对,竟然这么干脆就答应……贝雷特先生是何等仁慈的人啊……)

    「那我就坐你对面这个位子吧。」

    「啊,我来替你拉椅子……!」

    「不用啦,这点小事我自己来。毕竟是我自愿陪你商量的嘛。」

    「唔!」

    听到这句话,亚伦更是确信那些负面谣传并非事实。

    (是我错了……)

    在内心深刻反省的亚伦切换成学习的态度。为了将这一分一秒学到的东西都化为己有,换上认真的神情面对贝雷特。

    ──也因此丝毫没有察觉到有个女生从书柜一旁探出头来注视着这一幕。

    ****

    (嗯──这个帅哥到底是谁啊……要不是跟贝雷特互相认识,应该不会希望我陪他商量吧……要是不赶紧回想起来,绝对会很不妙吧……)

    『你知道我是谁吧?』

    ──要是被他问上这么一句就毁了。

    与他面对面的自己,在听他商量的同时也不禁冷汗直流。

    「那个,我……在父亲的安排下,要负责经营一间新的店铺。」

    「咦?你还这么年轻耶?」

    「是的。因为我的父亲和母亲都经营好几间餐厅的关系。」

    「原来如此……是基于这样的背景,才会从小就开始学习啊。」

    (总觉得跟艾蕾娜跟我说的内容很像,可是应该只是错觉吧。)

    一头红发。紫色眼睛。他跟艾蕾娜有非常相似的地方,感觉容貌似乎也有点相像,不过个性就截然不同了。

    更何况如果是艾蕾娜的弟弟,贝雷特应该会有这样的记忆才对。

    虽然很在意他的身分,要是在这个时间点探究这点,肯定会让他觉得很奇怪。

    为了不让他问起「你知道我是谁吧?」,总之就先主导对话好了。

    「那么就进入正题吧。可以告诉我在你的构想中,是要经营什么样的店吗?这应该也是你正在苦恼的部分吧。」

    「好的。」

    俐落地答覆之后,他开口说:

    「我想经营的餐厅,要平价提供任何客层……不分贵族或是庶民都能满足的料理。还有就是不浪费食材这点。我以这两点为中心作构想。」

    「这样啊。在提供的料理和订定价格方面会受到进货成本很大的影响,因此这个部分比较难说……你有想到哪些方法可以让餐厅不浪费食材吗?」

    「有。如果有剩余的食材,而且超过可以安全食用的期限,在我父亲和母亲经营的店里会全数报废,但是我想改变这样的循环,所以想在报废之前尽可能做成料理,然后免费提供给想填饱肚子都有困难的人──我是这样想的。」

    「哦~原来如此……这确实是个好点子呢。是个很理想的方针。」

    「谢谢!」

    (他还这么年轻,就真的想解决这样的难题啊……)

    看他怀着满腔热情这么说,让我感到相当佩服。不过──

    「可是啊,可是呢……一间餐厅不太适合采取这样的方针呢。」

    「唔!」

    「首先要保证这样的方针不会对营业额造成影响。另外就是这样做会将本来不用付出的劳力强行加诸在员工身上,给餐厅带来的好处太少吧?说来确实很令人心痛,可是就算帮助贫困的人们,也几乎得不到任何回报,甚至还有可能连『会帮助贫困之人的餐厅』这种正面评价都难以传开。」

    「……」

    (以前在祖父经营的餐厅打工时,我好像……也问过跟他一样的问题。而且还是一边报废食材一边问。)

    我这么问了之后,祖父就说「这样也能让你多学到一点」,教会我各式各样的事情。要不是有那样的经验,我应该没办法说出这样的建议吧。

    我知道这是在对一个想实现理想的人说出残忍的话,然而考量到利益,会这么做也是不得已。

    既然他都来请教我了,就必须连负面的意见也告诉他才行。

    「最大的问题应该在于『免费提供料理』这点吧。」

    「为、为什么那会是最大的问题呢……」

    「因为料理要是送到怀有恶意的人手中,届时风险管理会很难处理。」

    「嗯?」

    他费解地歪过头去。正因为还年轻,应该很难想像这种状况吧。

    (也是啦……这不但难以启齿,也是会让人想避开的话题……)

    为了让他明白这一点,这也是没办法的事。

    「这只是举例而已喔。假设有人吃了你店里提供的免费料理,跳出来说『因为吃了这个料理,身体状况变差了』,或是『里面混入了奇怪的东西』之类的,你要怎么负责呢?对方的目的在钱,要捏造证据很轻而易举,就算你对抗到洗刷了冤屈,也肯定会传出负面谣言。对你的店,更重要的是对你们家来说,会为此产生负面的结果。」

    「唔──!」

    「很可惜,这世上有很多为了一己私欲而利用他人善心的人。无论是什么样的世界,都不会只有好人。那些经营者正是因为明白这个道理,才会宁愿选择报废食材。毕竟要是餐厅的生意不好,就没办法照顾到在店里工作那些员工的生活。」

    「……」

    他紧闭双唇低下头去。从他没有作出反驳看来,应该好好理解我指摘出来的内容了。

    (对他来说应该是很难以想像的事情……换作是我站在他的立场,绝对会不想承认吧。何况还是被一个年纪没差多少的人这样讲……)

    我觉得他正在做难以用言语表达出来的厉害事情。而且,面对勇于挑战困难的人,会让人想替他加油。

    后续的交谈中,我就将重点摆在可以让他重振起来或提起勇气的称赞。当然,那些都不是客套话。

    看到他认真学习的成果,自然而然就能说出这些话了。

    「呼……」

    在那之后大概过了十分钟左右吧。结束意料之外的商量,现场只剩下自己一个人的时候,我忍不住大叹了一口气。

    (到、到头来那个帅哥究竟是谁啊……他要离开的时候还很有礼貌地跟我道别。)

    怀着难以排解的疑惑,我伸手拄着脸颊。

    (……啊!露娜说不定会知道,去问问看她好了!)

    既然他今天有来图书馆念书,就代表他以前可能也有来过。

    换句话说,到图书馆上学的露娜说不定知道他的身分。

    就在这样难以排解的心情看见一线曙光,同时为了达成原本要来找她这个目的而抬起头的瞬间──

    「图书馆既不是商量事情的地方,也不是让人拄着脸的场所喔,贝雷特-赛托佛德。」

    「唔!」

    双手交叠在身后无声无息出现的她,投来和往常一样面无表情且看起来昏昏欲睡的金色眼睛。

    「露、露娜……难道你听到我们刚才在讨论的事情了?」

    「用那样的音量说话,就算没有刻意聆听也听得到。更何况图书馆还是个要保持安静的地方。」

    「也、也是呢……真的很抱歉喔。打扰到你看书了。」

    「你有在反省就好。」

    她说得一点也没错,因此我无法反驳。

    我搔着脸颊道歉后,她立刻就原谅我了。

    「话说回来,他已经没问题了吗?」

    「他?喔喔,应该没问题了吧。看他的眼神那么坚定,应该不会那么轻易就折服……我希望是这样啦。」

    「这样啊。」

    如此喃喃的露娜朝红发青年离开的方向看去。

    ──这个瞬间,我目睹到不禁屏息的光景。

    由于她的身体稍微转了一个方向,使得我偶然看见了。

    看见她交叠在身后的手上拿着经营学的书籍。而且书中还夹着好几张便条纸。

    (难、难不成露娜本来想帮助他……)

    产生这个想法之后,我立刻就得出这不可能只是偶然的答案。

    看到她这样充满温柔的身影,我忍不住脱口询问:

    「露娜,你可以向后转一下吗?」

    我为了抢走她藏在背后的书籍而这么诱导,却没有如愿以偿。

    「为什么突然要我向后转?你想要从背后偷袭我吗?」

    「我、我才不会做那种事。」

    「很可疑呢。请容我拒绝。」

    她很干脆地用无机质的声音拒绝。露娜想必将注意力转向防御了吧。

    既然了解到这一点,现在就算做那种迂回的事情应该也没有意义,于是我坦率地告诉她自己的目的。

    「抱歉,我就老实说了。可以给我看看你藏在背后的书籍吗?」

    「……」

    露娜很难得没有回应。

    不过她并没有无视我的要求。

    「你是什么时候发现的?我还是有刻意藏得不让人看见……」

    「刚刚才看到。你的身体稍微转个方向时瞄到了。」

    「……这样啊。」

    露娜垂下看起来昏昏欲睡的双眼,给出放弃般的回应。

    她将交叠在身后的手,以及拿在手上的书籍一并往前伸出。

    (果、果然……)

    我并没有看错。她拿的正是夹了很多张便条纸的经营学书籍。

    「这是为了刚才那个男生准备的吗?」

    「不好意思,我无可奉告。就算真的是那样,也只会让我显得很难堪而已。」

    这句话听起来就跟坦言「是为了他准备的」一样,不过她应该是判断以这个状况来说,要否认到底还比较困难吧。

    「露娜,总之那本书可以给我看看吗?」

    「这本书的内容很艰深喔。」

    「没关系、没关系。啊,夹在里面的纸就不用拿起来了。」

    「……纸张上没有写什么有趣的事喔。」

    「我也不觉得会写着什么有趣的事啦。」

    我牵制在拿给我之前打算先把纸张抽出来的露娜,然后请她将书本借给我。

    我无论如何都想确认的,就是代替书签夹在里面的便条纸。

    一翻开那个页面,我就明白这些便条纸起了什么样的作用。

    【这边描述看待事物的方式或许可以作为参考。】

    【这边提及考虑过可能带来的风险再作决断,可能是往后必备的能力。】

    【这边论及沟通的重要性也是一大关键。】

    上头写着要完整看过这本厚重又艰深的书籍内容,才能重点式标记出来,露娜给的各种意见。

    而且最后还有「虽然辛苦,还请好好加油」这样的鼓励。

    看完十二张便条阖上书本之后,露娜就像看准了这个时机般对我搭话:

    「……不过你还真有勇气呢。」

    「勇气?」

    「对。不只是答应陪他商量,在觉得会有困难的地方,你也很老实地告诉他了吧?我认为你说得很对,然而要是因为这件事而使得状况变得复杂,你有可能会被究责。就算你的身分崇高,也不见得能够不屑一顾喔。」

    「……咦?等等,那个男生的地位那么高吗?」

    「你在说什么傻话啊?虽然伯爵之间有权力分配不均的问题,他的家系可是位于伯爵之首,你应该也很清楚才对吧?」

    (咦,是这样吗!竟然是伯爵之首……话说只是陪他商量,竟然也会被究责吗!真是的,好歹也要记得这种地位的孩子的长相跟名字吧,贝雷特……)

    能在这个世界生存下去都是多亏了贝雷特的记忆,不过不记得的地方未免太糟糕了。

    「没、没关系啦,要是被究责也只能随机应变了。假如因为误会而遭到谴责,我也会挺身对抗。虽然八成会输就是了。」

    「就算听我这么说,你感觉也不后悔陪他商量呢。」

    「因为我不想成为会后悔陪他商量的那种人啊。」

    「……不好意思。是我问了蠢问题。」

    「哈哈哈,这没什么需要道歉的啦。」

    尽管内心感到害怕,我还是一笑置之。

    「透过这次的事情让我察觉到一件事。贝雷特-赛托佛德,你还满豁达的呢。感觉有一番成熟的心思。」

    「是吗?」

    「是的。不只是刚才那番话,在陪他商量时你还这么说了。『这世上有很多为了一己私欲而利用他人善心的人。无论是什么样的世界,都不会只有好人』。一般的学生可说不出这种话。」

    我总不能说:「因为我是转生过来的,才有办法这么回答。」

    面对一脸睡眼惺忪抛出敏锐意见的露娜,我只能用苦笑蒙混过去。

    「我还记得这么豁达的你,说过『我不想成为那种会对他人的好意存疑的人』这样的话,让我更是感到惊讶。看来你是个笨蛋滥好人呢。」

    「你说话也太直了吧。」

    要是有其他人目睹这一幕,肯定会直接僵在原地吧。

    不,说不定会动手逼她低头道歉。

    毕竟一个男爵家的女生,竟然对着负面传闻不断的侯爵家贝雷特当面说出这样的坏话。

    可是,正因为她说得这么直接,才更让我明白露娜的坏话中完全不带有任何嘲讽。

    她的下一句话,更是让我断定这么想是对的。

    「虽然刚才说得那么难听,我觉得这样的你相当帅气。因为你是自己铺设自己的轨道,走在自己认为正确的道路上。」

    「……」

    「不仅如此,面对可能会被究责的商量,你还是抛出自己的意见认真想替他解决烦恼。一般人应该只会说着『这个想法很出色呢』之类,讨他欢心而已喔。」

    「不、不至于吧?」

    「不,这么做在阶级社会才是正常会有的反应。所以,确实采取行动的你相当了不起。作为一个人让我感到相当尊敬。」

    她完全没有撇开视线,用理所当然的态度说。

    虽然跟平常一样面无表情,大概是因为害臊,总觉得只有这个时候双颊泛红了起来。

    「谢、谢谢……不、不过露娜也是个很『了不起』的人喔。」

    「我跟你不一样,什么事都没做到。」

    「你也确实采取了行动吧?我不晓得是基于什么样的原委,可是你还是像这样想帮上他的忙。」

    我轻轻碰了一下那本书,示意她采取行动的证明。

    「没有任何实际成果的行动,就没有行动的意义。我不像你一样真的帮上他的忙,因此不能相提并论。」

    「我不这么认为耶。」

    「……不这么认为吗?」

    露娜微微歪过头。

    「在他刚开始接触经营并遇上难题的时候,你查的东西一定可以帮上他的忙吧?因为你挑选的书籍里,刊载了刚开始接触经营时必备的技能与资讯。这次只是时机碰巧,我刚好适任而已。就长远的目光看来,在你这次采取的行动中得到的知识,一定能成为他的助力。」

    「是……这样吗?」

    此时一直看着自己的她低下头。她感觉有些退缩,悄声地这么确认。

    「肯定是这样。更何况我本来就打算在跟他商量时碰上困难的话,就要仰赖聪明的你。毕竟这方面的事情没有谁比露娜更可靠了。」

    「……」

    「所以,要是那个时候来临,就要请你多多指教喽。尽管对女生这样讲感觉有点奇怪,就麻烦一样帅气的露娜小姐了。」

    这算是她说我「帅气」的回礼。我扬起笑容注视着她──

    「……谢、谢谢。」

    她维持低着头的姿势不断往后退去,一停下脚步就随手从书柜中拿出一本书,遮掩住自己下半部的脸庞。

    「呃,你没事吧?」

    「我……没事。」

    「真的吗?」

    「请你别在意。」

    (就算要我别在意,都这样拿书遮住脸了……)

    虽然不明白她这么做的意图,感受到露娜似乎不希望我再多说什么,我决定换个话题。

    「啊,对了、对了,露娜,这星期或下星期的假日,你要不要跟我一起出去玩?」

    「……为、为什么要突然约我出去玩?」

    「我还没答谢你请我吃饭啊。虽说是回礼,我当然不是心不甘情不愿地约你喔。」

    「原因……我明白了。可是回礼用其他方式就可以了。就算跟我出去,你也不会玩得开心喔。」

    「咦?光是像这样跟你聊天就很开心了,出去玩怎么可能会不开心。」

    「唔!」

    「怎、怎么了?我没说什么奇怪的话吧……」

    不知道是不是把我当成怪物看待了,她依然拿书遮着脸,又往后退了一步。

    「请给我一天……不,给我两天的时间考虑一下。」

    「好啊。那我就等你的回覆。」

    「……好的。那么,我就此告辞了。」

    「啊,你忘记拿经营学的书……而且我还有事要找你……!呃,已经不见人影了……」

    我都还来不及留住她,就已经离开这个地方了。

    (原来露娜可以那么敏捷地移动啊……)

    虽然她应该不是真的觉得困,每次都看她一副睡眼惺忪的模样,因此这个状况让我感到惊愕。

    下午的课程也结束之后,就在我跟希雅一起离开学园步上归途之际──

    「啦啦啦~」

    她踏着轻盈的脚步,哼着难以说是拿手……总之节奏独特的曲调。

    「希雅,发生什么好事了吗?感觉你的心情好像很好。」

    「唔!您、您竟然看得出来……」

    「是啊……」

    (看到这副模样,应该任谁都看得出来吧……周遭的学生也都像在说「应该是有什么好事吧」一样,对她投以温暖的眼神。)

    她应该没有想过别人会怎么看待自己吧,只见她真的吓了一跳。

    说不定就连哼歌也是下意识的举动。

    「所以,你遇到了什么好事吗?」

    「就是啊,有人来找我,要我转达对贝雷特少爷的感谢之情喔……!」

    「感谢我?」

    「是的!」

    她睁大一双蓝色眼睛,语带兴奋地这么说。那张小巧的脸蛋也凑近过来。

    「啊,那个……他请我转达给您的,是『容我再次感谢陪同商量的那件事』!而且还是那一位人物,当他前来时我真的吓了一大跳!这让我觉得与有荣焉呢!嘿嘿嘿……」

    「是、是喔……」

    「谢谢您让我体会到这样的心情!」

    看她遮着嘴边窃笑不停的模样,比起感到莞尔,更让我感觉到焦急。

    会论及「商量的那件事」,想必只有那一人了。

    而且从希雅这么说的口气判断,她确实知道我连名字都不晓得的那个人的身分。

    『虽然伯爵之间有权力分配不均的问题,他的家系可是位于伯爵之首,你应该也很清楚才对吧?』

    既然连侍女都知道是谁,露娜的那番话更添分量。

    (看、看来只能在对话中自然问出来了……何况今天到头来也没向露娜问出答案……)

    希雅都说自己的事让她觉得「与有荣焉」了。

    既然如此,我说不出「其实我不知道他是谁耶」这种话。要是被她发现了,想必会大失所望吧。

    「呃……话说回来,是谁请你转达的啊?」

    「是亚伦先生!」

    「喔喔~是他啊!那个红色头发的人?」

    「对!」

    「然后眼睛是紫色的!」

    「没错!」

    「伯爵家的!」

    「就是艾蕾娜小姐的弟弟!」

    「嗯嗯嗯什么!」

    很顺利问出他的名字。也轻松知晓了他的情报。整个过程一如计画地发展,并且在问得起劲的时候被摆了一道。

    听到这句冲击性的发言,使我不禁停下脚步。

    (真、真的假的?他们确实有相似之处……原来他就是艾蕾娜的弟弟啊。是个超级大帅哥耶……不过艾蕾娜也是个大美人,一点都不奇怪就是了。)

    换句话说,我从艾蕾娜口中知晓她弟弟在烦恼的事情,之后立刻就陪她弟弟商量了。

    事情未免太巧了。

    「那个,贝、贝雷特少爷为什么要这么惊讶呢?难道您原本不晓得他是谁吗?」

    「没有啊~我当然知道喽。」

    「说、说得也是呢!对不起,我说了奇怪的话!这点事情您当然知道嘛!」

    「嗯、嗯……」

    大概是说谎的代价吧,她没有那个意思,却把我嘲讽了一番。

    就像脾气很好的人一旦生气就很可怕一样,从平常总是那么温柔又真诚地支持着我的希雅口中说出的嘲讽,让我大受打击。

    假如这个话题继续下去,说不定会伤透我的心。为了自保,我决定尽快换个话题。

    「话、话说回来,我最近可能会出去玩,希雅,你有什么推荐的地方吗?我在这方面不太了解。」

    「游玩的地方吗?确实有很多,请问您要跟多少人一起去呢?」

    「预定是两个人喔。我跟一个叫露娜的女生。」

    「咦……」

    就在我提起这个名字的瞬间,这次换成希雅停下脚步。她难掩动摇的表情注视着我。

    「是、是那位……那位露娜小姐吗?男爵家的三女,学园之中唯一可以到图书馆上学的那位……」

    「对对对。」

    (光是听到名字就能说出这么多情报……真不愧是希雅。)

    就在我为此感到佩服的时候,她说出了一件意料之外的事情。

    「那个……虽然很难以启齿,露娜小姐应该不会跟您出去玩……」

    「咦?怎么说?」

    「简单来讲,因为她是个比起游玩,更喜欢看书的人。」

    「嗯,也是……」

    一般来说应该很难接受这样的理由,如果是她就会觉得一点也不奇怪。

    「可是啊,只要约她应该就会出来游玩吧?」

    「当、当然也是有这样的可能,但是大家都知道面对所有邀约,她都会用『请让我看书』一句话拒绝……因为露娜小姐最重视的就是自己的时间──尤其是看书的时间。」

    「……」

    「听说她还曾对男性说过『我一点也不想跟你出去游玩』。虽然这大概是对方不管被拒绝多少次,都还是一而再再而三地邀约她的关系。」

    希雅漂亮的眉毛垂成八字形,露出伤脑筋的表情。

    「顺带一提,应该不是露娜小姐主动约您的对吧?」

    用疑问句这么说,催促我产生「假如是这样!」的念头,然而很可惜实际并非如此。

    「是我约她的呢……因为她有恩于我。」

    「……」

    露娜至今应该都没答应过别人的邀约吧。

    看她一副过意不去的样子,我当然也明白她想说什么了。

    「好!希雅,忘了我刚才说的那些事吧。知道吗?」

    「好、好的!」

    「那么我们回家吧!嗯!」

    我也不想让她一直说些难以启齿的话。

    就算知道会被拒绝,并且因此而伤心……现在可是在侍女面前,总不能让她看见难堪的一面。

    总之今晚就一边泪湿枕头,一边想想其他回报她的方式吧。
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