伯爵与妖精第五卷蕴藏爱情的诅咒钻石第一章伯爵是灾难的根源

    她没有名字，因此爱德格替她取了一个名字。

    她甚至傲慢的要求爱德格，要他以自己最难忘的女人的名字为她命名。

    于是爱德格便唤她为『珍』，而她似乎非常高兴。

    她是爱德格的同伴之一，他们一同从一个奴役了数名无辜少年少女的男子身边脱逃。

    「我们的黑钻。」

    爱德格俯视着一具粗糙的棺柩喃喃自语。

    在伦敦郊外某个教会的墓园哩，响起了夜半钟声。

    「那颗梦幻黑钻真的就藏在这具棺木之中吗？」

    除了雷温与雅美这两名心腹之外，爱德格今晚还召集了秘密组织『绯月』的成员们。有一位被称作『王子』的男子经将爱德格视为自己的奴隶，并在美国的黑暗社会里拥有庞大的势力，因为绯月的成员们同样对这位王子恨之入骨，因此爱德格便和他们联手与之对抗。

    现在开口说话的人是其组织干部史瑞德，以他为首的绯月成员正呆立于棺木旁，从他们脸上的表情可以看出，他们似乎完全不明白成为组织新任领袖的爱格德到底在盘算些什么。

    「伯爵，听说王子费尽心思才到手的这颗黑钻，是您从他那里逃走时带出来的……」

    说话的人是画家波尔，他是绯月的成员之一，也是爱德格的至交。他说的没错，当时爱德格夺走了这颗黑钻越发惹恼了王子，到最后，除了雷温和雅美之外，其他伙伴全数遭到杀害。

    或者该说事情会演变至此，是黑钻带来的诅咒吗？

    据说这颗黑钻从原先的拥有者身边凭空消失，接着在不同人的手中流转，纷纷为持有者带来不幸。

    「可是，您之前藏在棺木里的东西应该是钻石吧？一听到您要将遗体从美国运送过来，大家都皱紧了眉头呀。」

    「运来的事遗体没错啊。」

    「什么意思？」

    爱德格摘下高礼帽，对着棺柩低下头。

    他拥有如同皎洁月光般的闪亮金发，在深夜的墓地里显得格外醒目。

    从前，珍最喜欢爱德格的金发，藏身在工业区的那段日子，每当雅美为爱格德剪头发的时候，珍就会在一旁目不转睛地看，并坚称如果由她来剪一定能剪得更好看。

    「珍为了不让王子抢走钻石，宁可牺牲自己的生命，而且她还用只有我才会明白的方式将钻石藏了起来。」

    雷温正小心翼翼地撬开棺柩上的钉子。

    「当王子袭击我们的藏身之处时，在那里留守的她将钻石藏了起来，然后便了结了自己的性命，我在发现后将她的遗体移送到教会，并请教会的人为她埋葬。」

    爱德格当然没有说明她是自杀身亡，而牧师相当同情死去的少女，并答应将她埋葬再墓园的一隅。

    而现在，在英国安顿下来的爱德格为了运回珍的遗体，在不久前开始办理相关事宜。

    「爱德格伯爵，棺盖有被打开过的痕迹。」

    「伯爵，换句话说，钻石已经被王子拿走了吧？」

    当时，王子为了找寻黑钻，除了翻遍每一处爱德格可能藏匿的地点之外，甚至连同伴们的坟墓都一一检查过吧。

    但是爱德格相当肯定珍的黑钻并没有被拿走。

    棺盖总算被掀开。

    「美丽的宝石会扰乱人的命运，你们听过那颗名为『摄政王』的钻石(注1)吗？据说在过去，矿山的奴隶在发现了那颗巨钻之后，将其私吞并潜逃，那名奴隶把自己的小腿肚切开，并将钻石藏入其中，因为我曾经对珍提过这个故事，所以我在发现他的遗体时立刻就明白了。」

    当时，爱德格认为就此将她埋葬不失为隐藏钻石最妥善的方法。

    「找到了。」

    雷温笃定地说道，那具化为一堆白骨的遗体已经无法遮掩钻石了。

    看来王子似乎过于心急，他太快挖掘坟墓了。

    爱德格弯下身来，温柔的凝视着棺柩中的女孩。

    「珍，谢谢你，请你安息吧，再也没有人会打扰你安眠了。」

    他将手中的百合花放入棺柩中并且起身。

    「史瑞德，你能将这颗钻石修复成与原本一样的项链吗？」

    根据记载，这原本应该是一条在硕大钻石周围镶满碎钻的华丽项链，但是在几经流转之后，只有黑钻石本身被保存下来。

    「这对绯月的工匠来说是小事一桩……不过……」

    俯视棺柩的史瑞德终于忍不住说出心里的话：

    「她还只是个孩子呀。」

    珍年仅十岁。

    「伯爵，难道您认为只要能对抗王子，即使牺牲小孩也无所谓吗？」

    当时无论是雷温、雅美，甚至连爱德格都还是小孩，尽管如此，年仅十岁就丧命的珍也太过年幼了。

    「伯爵也不愿意牺牲他们，您应该能明白吧。」

    波尔代替爱德格回答。

    「不过啊，伯爵您不但拥有令人注目的外貌与谈吐，而且赋予他人的领导者形象也太过强烈，所以很容易被思想单纯的孩子认做心目中独一无二的偶像。布只如此，他们甚至会义无反顾地为您做任何事情，这名女孩说不定也是这样，而现在，绯月中也有一明深深为您着迷的少年。」

    经史瑞德这么一提，爱德格才想起最近好像有一名少年经常在伯爵宅邸打转。

    「绯月中年轻一辈都意气满满地想追随您呀，但一听到您过去的同伴几乎都已经身亡，不禁让年长者开始担忧这样冒然跟随您是不是太鲁莽了，我们的确是在等待青骑士伯爵于英国现身并且领导我们，可是空有伯爵名号的您到底值不值得我们去相信呢？」

    「你们不相信我也无妨，但若不追随我的话，肯定赢不了王子喔。」

    爱德格一边注视着棺盖再度被盖上，一边重新戴上高礼帽。

    「不过，若各位不想为我赴汤蹈火也无所谓，因为我已经不想用这种方式战斗了。」

    史瑞德沉默不语，他大概也感受到爱德格心中的悲伤了吧。

    泥土被铲起、覆盖至棺柩上。

    尽管众多同伴都已经丧命，但是爱德格仍然活了下来。

    每当爱德格思索造成这种结果的原因，就会觉得史瑞德说得一点都没错，这大概是自己无法逃脱的宿命吧。

    或许是因为爱德格出生于贵族世家，所以从小就被教育成不得不立于众人之上，但是，围绕在爱德格身边的人们期望的并不只是如此，他们想看到的，是身为完美『主人』的爱德格。

    会被别人者样看待是因为外表的影响？抑或是个性使然？还是说，自己受到王子洗脑，总是下意识地将人玩弄于股掌之间所造成的呢？

    不过爱德格也下定决心，倘若对同伴而言，当自己决意要逃离王子身边时，他们最需要的事一个能让人安心追随的领袖的话，他便会义不容辞地担起这个角色。

    然而，那股出自于对爱德格的忠诚心而凝聚起来的向心力，却间接造成大家宁可选择死亡也不愿意临阵脱逃。

    自己明明就没有那种足以令人舍命相随的价值啊。

    但是，爱德格对抗王子的决心不容动摇。

    尽管战斗是为了平抚牺牲者的哀痛，却也因此造成了更多的牺牲，这不是自相矛盾吗？就算爱德格为此而苦，却也不得不被命运牵着走。

    因此爱德格认为，珍以性命守护的这颗钻石，岂有不善加利用的道理。

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    在上流阶层的社交活动中，茶会可以说是最不受拘束的聚会，就连年轻的莉迪雅也能够放松参加。

    话是这么说没错，但是出身于苏格兰乡村的中产阶级少女想要打入贵妇的谈话圈，也不是件容易的事。

    而且，莉迪雅本来就不擅长与人交际，虽然她很懂得如何与妖精相处，不过上流社会的礼仪规范和莉迪雅面对妖精时采取的对应是完全不同的两件事。

    即使心直口快地说出自己的真心话妖精们也不会放在心上，但是在与人类相处时，善意的谎言却是一种交际手段；更何况，世界上绝大多数的人都认为妖精只存在于童话故事中，因此莉迪雅经常被认为是冥顽不灵的异类。

    尽管如此，她今天还是前来参加这场清一色为女性的茶会。

    「最近都没有看到那个人呢。」

    「听说跟人家私奔去了。」

    尽管和年龄相仿的少女们围在桌聊天，但是凑巧加入的莉迪雅根本不晓得她们在谈论谁的八卦，也完全插不上话。

    「可是呀，听说她到对方的家里一探究竟，结果发现人家是有妇之夫呢！」

    这场茶会的主办人是梅斯菲尔德公爵夫人，在爱德格介绍给莉迪雅认识的贵族当中，她是对莉迪雅最和蔼可亲的老妇人。

    相信这个世界上真的有妖精存在的公爵夫人十分乐于和莉迪雅谈论妖精的话题，而且她也相当肯定莉迪雅能看见一般人无法看见的妖精、并能与他们交谈，甚至可以和他们结为朋友的能力。

    即使莉迪雅的年纪都可以当夫人的孙女了，而且要互称为朋友也有多方顾虑，但是对梅斯菲尔德公爵夫人而言，莉迪雅依然是个难得的友人。

    就算是这样，受邀的莉迪雅在这场只有女性成员、而且人数少说也有三十人的私人聚会中，也不可能只与公爵夫人有所接触。

    莉迪雅正在公爵家位于市区的宅邸内，她坐在面朝宽阔中庭的开放阳台上，只顾着在司康饼上涂抹厚厚的奶油，丝毫不想理会别人的八卦。

    「后来她好像逃回家了。」

    「竟然被那种男性欺骗，这下她的身价肯定暴跌了吧。」

    「而且八成没有脸再出入社交界了。」

    熏衣草花圃里的小妖精从刚才起就嘴馋地盯着这边，于是莉迪雅悄悄地将斯康饼放在脚边的草坪上。

    「喏，莉迪雅小姐，你认为呢？」

    「咦？什、什么事？」

    突然被人问话，莉迪雅赶紧端正坐姿，聚集在思康饼四周的小妖精们正忙着从椅子底下将它搬走，虽然这副景象在一般人看来应该是一个涂满奶油的思康饼在草坪上移动，可是少女们却丝毫没有注意到。

    「我们正在谈论与男性的交往，虽说已结婚为前提来交往是理所当然的事，但若只有口头上的约定，说不定会被对方欺骗呢，你说对不对？」

    「……是啊。」

    「所以说，与双亲认可的物件交往才是最妥当的吧。」

    「听说莉迪雅小姐的父亲是大学教授，个性想必很拘谨吧，他难道没有告诫过你要当心贵族男性吗？」

    莉迪雅的父亲的确是大学教授，可是他对女儿的管教却采取放任主义，而且从他的身上完全看不出大学教授严肃的刻板印象，然而，这些小事对她们来说应该无关紧要，她们只是想问身为平民女孩的莉迪雅对于和贵族男性交往一事有何意见吧。

    虽然纯真少女遭到贵族男子始乱终弃的案例时有耳闻，但是他们并不会对好人家的千金做出那种荒唐的行为，相对的，若对方是平民百姓，被抛弃的机率倒是颇大。

    因为公爵夫人在此已『重要的友人』来介绍莉迪雅，所以没有人敢明确地表现出瞧不起她的态度，不过，正因为她们觉得莉迪雅与自己不同，所以才会故意提出这个问题吧。

    「你真的和伯爵在交往吗？」

    「你……你在说什么呢？」

    「就是那位艾歇尔巴顿伯爵嘛。」

    莉迪雅是爱德格?艾歇尔巴顿伯爵所雇用的妖精博士顾问。

    他不但年轻英俊，而且还拥有妖精国伯爵──伊普拉杰鲁这个稀有的称号，在伦敦的上流社会里是个名声响亮的人物。

    尽管在十九世纪中叶的现在，称号没什么实质价值，也不会有人真的把它当作妖精国的领主，但是对于栖息于英国的妖精来说，拥有此称号的伯爵是别具意义的存在，因为这代表他是治理妖精国遥远的故乡──妖精国的人类后裔。

    但是其实爱德格并未继承伯爵家的血脉，对妖精更是一窍不通，所以才雇用了莉迪雅，由于两人时常共同行动，所以才会被人误以为他们的感情很好。

    之前莉迪雅也曾经被八卦小报写成伯爵的真命天女。

    因此，这些名媛才会想来确认小道消息的真实性吧。

    「怎、怎么可能嘛，他只是我的雇主而已。」

    听到莉迪雅的话，大家似乎都松了一口气，同时，莉迪雅也感觉得到她们好像认为这是理所当然的。

    就算不是每个人都对爱德格抱持着好感，但是所有的人一定都无法接受眼前的莉迪雅是他的恋人吧。

    虽然她将被人在暗地里说成铁锈色的红褐色头发扎了起来，但是依然比不上千金小姐们精心打点的发型，而她那双宛如魔女般的金绿色眼眸也令人感到不太舒服。

    其实一直到现在，连莉迪雅自己都无法接受那场婚约。

    爱德格的求婚不可能是认真的。

    「可是啊，尽管那个伯爵既温柔口才又好，而且几乎完美得找不出缺点，但你们不会觉得他有点令人难以信任吗？」

    这群名媛当中，有人提出这样的言论。

    没错，说得对极了！那家伙根本不能信任呀！

    「就是因为他对谁都一样温柔，所以只要与他交谈，就会误以为他是不是对自己有意思。」

    「而且他好像挺花心的喔。」

    「没错，我还听说他拥有自己的后宫哟。」

    「什么？后宫??！？」

    莉迪雅当然无法对此充而不闻，不自觉地将身体向前倾。

    「据说伦敦有某种店家会提供类似后宫的服务，男人不但可以在那里拥有数名爱人，而且还能像异教徒国王一样为所欲为喔。」

    提到爱德格的负面传闻，莉迪雅几乎都要听腻了，虽然不乏荒诞不经的事迹，但是无论哪一桩都与女人有所牵扯，而且莉迪雅认为，类似后宫一类的传闻是爱德格很有可能做出来的事。

    「句说爱上伯爵的异国公主不顾一切地抛弃家人和未婚夫，千里迢迢来到伦敦，不过因为她是异教徒，所以伯爵无法与她结婚，虽说如此，却也无法将她赶回去，于是只好将她留在后宫了哟。」

    「为什么无法将她赶回去呢？」

    「当然是因为两人已经有了亲密关系啦，听说在异教徒的国家的父亲会将婚前失贞的女儿杀掉喔。」

    杀掉自己的女儿？这、这是真的吗？虽然基督徒还不至于那么严苛，但是这种事一样会被认为是女性一生的污点。

    话说回来，倘若爱德格真的做出这种事，就实在太没天良了。

    不仅玩弄别人的感情，甚至还夺去对方的贞操……

    莉迪雅想着想着觉得自己应该也要小心为妙，同时也为自己竟然这样胡思乱想而感到相当难为情，不禁脸红心跳了起来。

    「就算人家贵为公主，伯爵也不可能对异教徒动真情嘛。」

    「真是个搞不清楚自己身份贵贱的轻浮女子呀，莉迪雅小姐，你说是吗？」

    只要彼此的身分悬殊，受到追求也只有被玩弄的份，如果被伯爵赞美个两三句就沾沾自喜的话，下场一定不堪设想的喔。虽然她们想表达的或许是这个意思，不过莉迪雅的心思一直放在『后宫』这个耸动的字眼上，所以完全没有察觉。

    「莉迪雅小姐，你要不要过来这里呢？也和长辈聊聊嘛。」

    公爵夫人大概是看莉迪雅对名媛的话题心不在焉，所以才出声叫她的吧。

    这位谈吐高雅、仪态大方的老妇人有着宛如少女般可爱的率真性格，与她谈话会让人感到十分安心，几乎忘却她是个身份尊贵的人。

    于是莉迪雅顺势离席。

    虽然每张桌子旁都聚集着愉悦谈笑的人们，然而公爵夫人却带着莉迪雅离开露天阳台。

    莉迪雅一进入另一间房里，伫立在窗边的人影便回过头来。

    有着亮眼金发的高挑青年正以那双挥紫色的眼眸望着自己，而且还开心的露出微笑。

    他正式刚才那个传闻中的男主角。

    爱德格穿着一袭身绿色燕尾服，搭配深紫色领带，虽然他平时的穿着打扮就是如此高尚得宜，不过贵族似乎会特别用心于夜间的打扮。

    爱德格不仅身穿完美的服装，就连容貌也是无懈可击，没想到会在外面和他不期而遇，让莉迪雅觉得正对着自己微笑的爱德格变的好虚幻。

    「我的莉迪雅，我好想你啊。」

    『我的』这两个字是多余的吧。

    因为受到异教徒公主的绯闻影响，让莉迪雅觉得爱德格看起来越来越轻浮危险。

    明明知道流言本来就是加油添醋之下的产物，但是心里就是觉得不舒服。

    而爱德格也不顾莉迪雅正皱着眉头，就像平时一样彷佛对待淑女般地牵起她的手，不过就在问候的亲吻快要碰触到莉迪雅的指尖时，她便将手缩了回去。

    虽然莉迪雅明显地摆出一副嫌恶的样子，但是爱德格却丝毫不在意。

    「爱德格，你为什么会在这里呀！今天的茶会是只限女性参加的聚会哟。」

    「我是来接你的，而且我也想顺道拜会公爵夫人，日前我对夫人有所请托，因此想来问问看夫人的答复，而夫人为了我们两人的幸福着想，因此明快地答应了我的要求，你也赶快向她道谢吧。」

    莉迪雅有种不祥的预感。

    「道谢？为什么……？」

    「夫人愿意助我们一臂之力，帮助我们订下正式的婚约。」

    莉迪雅吓得目瞪口呆。

    爱德格总是先拉拢周遭的人，在让莉迪雅不得不照着他的计划走。

    而且他明明知道莉迪雅根本无心接受那宛如诈欺般的『婚约』，却仍执意朝着结婚的方向前进。

    「喂，爱德格，你别开玩笑了！」

    「好了、好了，莉迪雅小姐，冷静点、坐下来谈吧。」

    既然公爵夫人都这么说了，莉迪雅也不好再意气用事。

    三人在桌边坐下后，侍女马上就端来热茶。

    宛如茶会的延续一般，夫人笑嘻嘻地望着爱德格与莉迪雅，然后用有些讶异的口吻开口问道：

    「你真的没有戴上戒指呢，你还迟迟未答应伯爵的求婚吗？」

    「咦，呃……那是因为……」

    「我问过伯爵了，他说现在还没有得到令人满意的答复，而且他虽然已经将订婚戒指送给你，但你却好像不愿意带上。」

    莉迪雅心想，这个花心大萝卜根本不是真心喜欢自己，他只是为了巩固伯爵的地位，所以才需要自己具备的妖精博士的力量，并想将我一辈子栓在身边，为了达成这个目的最好的办法就是与我结婚。

    反正他本来就不会满足于只有一个恋人，所以自然不会以是否有爱等要素来挑选自己的结婚物件。

    正因为莉迪雅认定爱德格居心不良，所以面对急于将自己视为未婚妻的她时，总是打着马虎眼，但是，他到底对公爵夫人下了什么药呢？莉迪雅心中燃起一股怒火，她感到相当不安，于是瞪向态度自若的他。

    他该不会是在策划什么能让我无法取消婚约的阴谋吧……？

    「我明明知道答不答应应是你个人的自由却还多加干涉，希望你别介意。不过他也是为了你的着想才对我表明一切的喔，伯爵是出自真心向你求婚的，绝对没有打算要伤害你的名誉，因此他才希望我能够当这场婚约的见证人呀。」

    面对突然其来的话，莉迪雅吓得抬起头来。

    「……您要当见证人？」

    「你在伯爵家做事，难免会有两人独处的机会，在加上伯爵对你有好感，世人或许会为此说长道短的吧，不过他已经发誓绝对不会以轻率的态度对待你，我可以向你保证，即使你拒绝他的求婚，也不会对你将来的出路造成阻碍。」

    就世俗的眼光来看，未婚女子只要与男人独处就有可能损及清白。

    尤其因为莉迪雅并非贵族，所以更是站不住脚，爱德格似乎就是基于这点，才希望能够得到公爵夫人的支持。

    夫人原本就对爱德格抱持着好感，对他关爱有加；况且夫人的丈夫，也就是梅斯菲尔德公爵与莉迪雅的父亲交情匪浅，所以请公爵夫人牵线真的是再恰当不过了。

    这么一来，世人就会认为爱德格是透过公爵夫人向莉迪雅求婚，而且是毫无疑问地是以结婚为前提来交往，在这样的情况下，他若是在订下正式婚约前做出越轨之举，就会连带损及夫人的名誉。

    这的确会让人觉得他是处处替莉迪雅着想。

    「即使你日后有意与他结婚的话，我自然会打点一切，你什么都不必担心。」

    「咦？」

    「令尊克鲁顿教授是英国人引以为荣的优秀学者，而你也是个大家闺秀，推荐你成为伯爵家的新娘并无不妥，若你依然对成为伯爵夫人一事感到不安，我也会从旁协助你的，只要习惯了社交场合，你也会发现这没有想像中的难喔。」

    这样看来，就连莉迪雅要成为伯爵夫人所需具备的教养，爱德格都已经请公爵夫人代为指导，如此费尽心机，果然不可能是单纯为了莉迪雅着想才这么做的吧。

    「可是，我对结婚这种事……」

    「不管怎么说，我只是希望能尽量消弭你对与我结婚所抱持的心理障碍呀。」

    说了这么多，还不是要把莉迪雅逼到没有退路。

    至少这样一来，爱德格向莉迪雅求婚、并将订婚戒指送给她的事情已经不再是两人私底下的『悄悄话』。

    「其实照理说，我应该要先拜访教授并向他提亲的才对。」

    「我、我不是说过别那么做吗！要是你随口向父亲大人提起这件事，我绝不饶你！」

    莉迪雅像平常一样大声责骂爱德格之后，才惊觉自己现在是在公爵夫人面前，猛然回过神来。

    「说的也是，我也明白在婚事还没定下来之前，你也不想让令尊操心。」

    虽然说夫人依然露出温柔的微笑，但是私底下一定觉得我缺乏教养，她会不会认为我不配当贵族的夫人呢……

    啊，不对！我根本不想成为伯爵夫人啊！

    哎哟，真是的，拜爱德格之赐，害我压力更大了。

    「所以我才会拜托公爵夫人做见证嘛，结婚一事也端看你的意愿，我不希望让教授认为我是用了什么卑劣的手段才令你对我言听计从的啊。」

    截至目前为止的手段已经够卑鄙了吧。

    莉迪雅本来还想痛骂他一顿，却硬是将已经到了嘴边的话吞了回去。

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    「这么一来，我就可以尽情地追求你罗。」

    在马车之中，爱德格一边说一边肆无忌惮地贴近莉迪雅。

    莉迪雅叹了一口气，没想到最后变成是爱德格送她回家，自己当初果然还是要拒绝他比较好吧。

    爱德格露出充满自信的笑容，并且将手伸向莉迪雅的秀发，还自作主张地解开她头发上的缎带，接着将发夹取下，让扎着成一条辫子并盘在头上的秀发散落在肩膀上。

    「慢着，你在做什么啦！」

    「这种绑法一点女人味都没有，我比较喜欢你把头发放下来。」

    「你的个人喜好不关我的事。」

    莉迪雅从爱德格的手中夺回缎带，然后一边用手整理散乱的头发，一边别过头去。

    「听听未婚夫的意见又有何妨？」

    我们才不是那种关系呢。

    但是就算说破了嘴，他似乎也听不懂。

    「机会难得，我们一起去逛逛吧。」

    「我想回家。」

    「听说海德公园正在举行热汽球的飞行表演喔。」

    马车正好来到海德公园外的街道上。

    「黄昏时分散散步感觉也挺不错的喔，可以让你感受到甜蜜的气氛。」

    莉迪雅在狭窄的马车中无处可逃，只好拚命将身体挪到另一端，但是爱德格却又朝她靠了过去。

    「你不是向公爵夫人发过誓，说不会对我动歪脑筋的吗！」

    「那不过是场面话。」

    「什么！？」

    「而且就算出了什么状况，只要我们结婚就好啦。」

    「就是这样我才要拒绝……」

    马车突然一阵剧烈摇晃，莉迪雅因此撞上爱德格，不由得紧紧地抱住他。

    她缩起身子，险些咬到舌头，好在倾斜的马车就这样停住了。

    「……发、发生了什么事？」

    「主人，您有没有受伤？」

    马车夫慌张地将车门打开。

    「我还好。莉迪雅，你没事吧？」

    「嗯，没事……」

    虽然莉迪雅注意到爱德格为了防止她撞到头，不惜以自己的身体来保护她，不过她却因为被爱德格抱在怀里而感到相当害羞，所以连忙从他身边逃开。

    「对不起，因为有只黑猫突然闯出来，为了闪避它，车轮卡进了水沟里……」

    「真是不吉利啊。」

    爱德格跳下倾斜的马车确认状况后，对莉迪雅耸了耸肩。

    「车轮松脱了，看样子需要花费一段时间才能修复，我们走路去吧。」

    马车夫说要去张罗替代用的马车，但是爱德格却表示不需要，并且伸出手来搀扶莉迪雅下马车。

    爱德格捡起掉落的高礼帽与手杖后向前走去，莉迪雅迫于无奈也只好跟在他的后头，结果变得不得不和这个家伙在暮色渐浓的公园里散步。

    仔细一想，年轻女子独自夜归，或者和这个花心大萝卜并肩散步，究竟是哪边比较危险呢？

    正当莉迪雅烦恼不已的时候，爱德格已经往公园深处走去。

    「那条路没什么人耶。」

    「这可是近路喔。」

    爱德格转过头来微笑着，他的笑容也是不可轻忽的陷阱。

    「你别担心，我不会偷袭你的。」

    谁会相信你的话呀！

    因为，当他们在行走的时候，莉迪雅可以瞥见在距离步道稍远的树丛后方，有一对对亲密的男女在调情。

    不过，应该不会怎么样吧，莉迪雅努力的说服自己。

    她近来也已经理解到，虽然爱德格老是说些不三不四的话，但是却没有做出强人所难的举动，而她之所以会这么觉得，也是因为爱德格最近不再动不动就想吻她。

    但是这说不定是因为莉迪雅过度拒人于千里之外，所以他开始感到厌烦了吧。

    可是爱德格现在已经取得公爵夫人的见证，会不会因为有人能证明自己的真心，所以就变的为所欲为呢？

    他刚刚还说发誓不碰莉迪雅只是场面话。

    莉迪雅拚命甩掉在脑中扩大的各种想像，只想加快脚步离开这哩，但是她的手臂却被爱德格突然拉住。

    「你、你想做什么……？」

    「小声点，会被发现的。」

    咦？

    爱德格注视的方向有两个人影，莉迪雅觉得其中有一个人很眼熟。

    是悠里西斯……！

    那名有着浅金色头发的少年正是处心积虑要杀害爱德格的人，他与莉迪雅一样拥有与妖精往来的能力。

    悠里西斯是那个名叫王子的男人同美国派遣来英国的刺客，为的就是要惩罚逃离自己身边的爱德格，而且王子正是杀害爱德格全家、并将他当成奴隶对待的人物。

    与悠里西斯势不两立的爱德格一直在暗中调查敌人的动向，虽然马车损坏纯属意外，但是爱德格该不会是因为事先知道悠里西斯会在这里出现，所以才刻意邀莉迪雅来的吧？

    「再靠近一点，我们要装成恋人才不会被怀疑。」

    他竟然说出这种强人所难的话。

    只见莉迪雅一脸犹豫，但是爱德格却毫不在意地将她拉近自己。

    「这究竟是怎么一回事？」

    出声的是一名正在与悠里西斯谈话的男子。

    他是一名年纪不轻的中年男子，看起来是穿着高雅的绅士。

    由于它的音量过大，所以悠里西斯彷佛再堤防隔墙有耳似地四下张望。

    莉蒂亚赶紧低下头，将整张脸埋进爱德格的胸膛。

    而爱德格也宛如在疼爱自己的恋人一般，将莉迪雅拥进怀里。

    「虽然我的确没有在第一时间与您联络，不过这一切都是殿下的考虑，我希望您不要干涉我的办事方法。」

    所谓的殿下是称呼王室成员时用的尊称，看来他们说的人就是王子吧，这么说来，那名中年男子也是王子的爪牙罗？

    尽管莉迪雅很紧张，但是对方似乎没发现他们现在的位置近得可以听见他们的谈话。

    他们大概以为这一带的恋人全都沉浸在两人世界中，完全听不见外界的声音吧。

    「可是，你要我将那颗宝石交给你，这也太失礼了吧！如果殿下来到英国的话，我打算亲自奉上这份礼物。」

    「殿下有吩咐过，这个东西要先交由我来保管。」

    莉迪雅屏气凝神地偷听着他们的对话，同时也感觉到爱德格的手指正意义不明地拨弄着她的头发。

    「不要碰我啦。」

    莉迪雅压低声音抗议。

    「我们必须装成恋人啊。」

    「他们现在又没在看我们。」

    正当莉迪雅想要继续说下去的时候，爱德格用食指抵住了她的嘴唇。

    接着悠里西斯又开口了：

    「这是为了慎重起见，您没有听说青骑士伯爵已经在英国现身了吗？」

    「青骑士伯爵……可是，那个出现在社交界的青年真的是青骑士伯爵吗？据说伯爵的血脉已经断绝，不可能会再次出现继承人才对。」

    明明对方正在进行重要的对谈，但是爱德格却好像没有在认真听似地，不断用炽热的眼神注视着莉迪雅。

    他以指尖温柔地轻触莉迪雅的唇瓣，与其说莉迪雅为此感到困扰，倒不如说她觉得有些不安。

    自己有稳稳地站在地面上吗？越是怀疑，就越是有一种双腿发软的错觉，她觉得自己彷佛整个人瘫在自己所依偎的臂膀上。

    「喂，我都说了别这样……」

    然而，莉迪雅只能发出如同喘息般的气音。

    「你自己或许没发觉，当你以苦恼的神情对我说这句话的时候，更会挑起我的欲望。」

    「现、现在不是说那种事的时候呀……」

    来这里的目的不是要偷听对方的谈话吗？

    此时，两人身边的草丛传来一阵骚动，只见一个漆黑的生物迅速穿过脚边。

    难道又是黑猫？正当莉迪雅这么想的时候，有人抓住了她的肩膀。

    「喂，他不是叫你住手了吗！」

    声音的主人强硬拉开莉迪雅，想要把她和爱德格分开。

    「格、格鲁比……！」

    突然介入两人之间的这名黑发、长相精悍的青年，是幻化成人型的格鲁比。

    仔细一想，他现在正栖息在这座公园里的蛇纹水池中。

    格鲁比原来是栖息于苏格兰高地的凶猛食人马妖精，但是却因为喜欢上莉迪雅而滞留在伦敦。

    他应该是察觉到莉迪雅的气息才会从池子里冒出来的吧。

    「格鲁比，你还真碍事，她可是我的未婚妻，我干嘛要听你的话。」

    「即使是未婚妻，只要这家伙不愿意你也应该要住手！」

    「喂，安静一点啦！」

    莉迪雅提醒时已经为时已晚，悠里西斯已经发现莉迪雅他们藏身的树丛。

    「快逃吧。」

    爱德格拉起莉迪雅的手。

    「喂，青骑士伯爵，你要消失请自便，不用带走莉迪雅啦！」

    没想到格鲁比大声地说出这句话，使得悠里西斯的脸色大变。

    在看到悠里西斯掏出手枪的同时响起一道枪声。

    「怎么搞的？」

    「格鲁比，都是你害的啦！」

    莉迪雅一边叫喊，一边为了闪避子弹而跑向阴暗处。

    此时，不远处传来尖叫声，还以为是有人被枪声吓到，不过似乎不是。

    「热气球掉下来了。」

    「咦？」

    一轮皎洁明月才刚升起，月光照映漂浮在半空中的白色热气球，那是广场上举办的热气球升空秀时使用的道具。

    而现在，热气球好像正朝这个方向坠落。

    躲藏在附近的一对对情侣都逃了出来。

    「莉迪雅，往这边！」

    莉迪雅和爱德格也拚命的往前跑，不知是幸或是不幸，总之现在不是理会悠里西斯的时候，枪声已经停止，看来悠里西斯也基于同样的理由没有再追上来。

    尽管莉迪雅很害怕，不过还是因为好奇而回头张望，她看到热汽球已经冒出火花。

    火势在瞬间扩大，宛如要盖住整片天空似地。

    被卷入今晚第二件意外事故中的莉迪雅，看见幻化成黑马姿态的格鲁比飞向天际，为她抵挡住由后方逼近的熊熊烈火。

    这一连串的的骚动让丽迪雅感到相当不安，她无法就这样回家，于是便跟着爱德格一起回到了位于梅菲尔区的伯爵宅邸。

    由于伯爵宅邸距离海德公园比较近，所以莉迪雅打算先喝杯茶平复一下情绪，不过，屋却是一团乱。

    「汤姆金斯，发生了什么事？」

    「不是什么大不了的事。」

    身材圆胖的伯爵管家敏捷地走了过来，并接下主人的帽子与手杖。

    「因为有只黑猫在屋子里跑来跑去，所以请您先暂时使用北侧的房间好吗？」

    大厅的花瓶倒在地上，就连楼梯间的雕刻与装饰在走廊上的图画也都摔落在地。

    看起来明明就不太对劲，但是汤姆金斯却一副不疾不徐的模样，所以爱德格也只好耸了耸肩。

    「北侧没事吗？」

    「是的。」

    「那么，请你将茶端到书房来吧。」

    「提到黑猫，我才想到刚才在发生事故前我们也有看到黑猫……太巧了吧，这究竟是怎么一回事呢？」

    「这件事和黑猫无关啦。」

    楼梯扶手上坐着一只毛色是灰色、而不是黑色的猫咪，这只脖子上系着领结还会说人话的猫名叫尼可，他是莉迪雅的妖精伙伴。

    「喂，伯爵，是你带了一个怪东西进来吧，这些意外全是那个不吉利的东西引发的，黑猫的幻觉可以说是前兆。」

    尼可灵巧地从扶手上跳了下来，并以双脚站立的模样走路，双手交扣在背后的他看起来有点高傲。

    「喔，是那个东西呀。」

    「快点把那个东西处理掉啦。」

    「不行，这阵子就请大家稍微忍耐一下吧。」

    「爱德格，你带了什么东西回来呀？」

    「受诅咒的钻石。」

    爱德格满不在乎地开口回答，并请莉迪雅先过去书房。

    受诅咒的钻石！？现在是怎样？爱德格又在盘算什么阴谋吗？

    莉迪雅绞尽脑汁思索，然后独自一人打开书房的门。

    这个房间的整面墙收藏着各种书籍，并且弥漫着一股纸张与油墨特有的气味，看来这里果然没有受到波及。

    有个青年坐在角落的椅子上看着莉迪雅，他是妖精画家波尔。

    「莉迪雅小姐，晚安。」

    「波尔，你在这里呀！」

    「是的，因为我已经决定好作画的构图，所以想先拿来询问伯爵的意见，不过，我在门口踩到了一滩水滑了一跤，结果把绘图纸弄的湿答答的……」

    这名温吞的青年虽然因为遭遇横祸显得有点沮丧，不过仍不忘对莉迪雅露出微笑。

    波尔的身旁坐着一名十来岁的少年。

    「对了，莉迪雅小姐是第一次见到他吧，他是『绯月』里年纪最小的吉米。」

    这名骨瘦如柴的少年嘴里吃着点心，然后意兴阑珊地往莉迪雅的身上瞄了一眼。

    「他好像有意学画，虽然我还不够资格教人，不过应该让他在一旁观摩也不错。」

    「喂，波尔，爱德格伯爵还没回来吗？」

    「他马上就要过来了，我们是一起回来的。」

    听见莉迪雅的话，少年立刻讶异地看着她。

    「伯爵不是去接他的恋人吗？」

    「她就是伯爵的恋人呀。」

    爱德格好像也是这么跟波尔说的，令莉迪雅大吃一惊，而少年明显感到不满。

    「咦??不是这个人啦，伯爵的恋人应该是之前看到的那个漂亮姐姐吧？」

    「这个嘛，那位穿着男装的美女是伯爵的随从。」

    少年似乎比较中意雅美，不过也难怪他会这么想，毕竟雅美虽是爱德格的随从，却是个婀娜多姿的美人。

    「骗人的吧??」

    这是什么话，莉迪雅觉得不太高兴，尽管自己与雅美相较之下，任谁都会觉得雅美比较漂亮，但是莉迪雅还是觉得咽不下这一口气。

    「可是，波尔你不是说伯爵的恋人是美女吗？」

    「咦？呃……」

    「哦，原来那只是讲讲客套话呀。」

    「不、不是啦，吉米，莉迪雅小姐，我没有那个意思。」

    波尔急忙安抚莉迪雅，但是她的火气越来越大，耳里只听得见『客套话』这三个字。

    「喂，你可别太得寸进尺！」

    「哼，生气啦，贵妇人才不会乱发脾气咧。」

    可恶的小鬼！

    「姊姊我是因为有人对我说了失礼的话才会生气的，你可别太小看我喔。」

    「这个姊姊好可怕，那双金绿色的眼睛简直和魔女一样嘛！还是说，你是妖精的『交换之子』呀？」

    对方不过是个小孩子，与他一般件事就太丢脸了，于是莉迪雅强忍住心中的不悦。

    可是，莉迪雅从小就被人在背地里这样辱骂，所以这正是她的大地雷。

    「对不起，莉迪雅小姐，这小子嘴巴坏了点。」

    「怎么看都是另一个大姊姊比较好嘛，你该不会设下什么圈套欺骗伯爵吧。」

    莉迪雅这下连阵怒的力气都没有了，只觉得全身无力。

    「你说我吗？你说我去欺骗那家伙??」

    「魔女不是都会利用美色诱惑男人，然后再趁机下毒吗？啊，不过色诱对你来说可能有点障碍……」

    少年突然止住他的恶劣言行，因为爱德格出声制止了他。

    「吉米，我不许你侮辱我最重要的人喔。」

    可是，那个盛气凌人的少年并没有就此打住。

    「可是伯爵，万一那个叫做悠里西斯的家伙派奸细混进来的话该怎么办？我觉得这家伙超可疑的……」

    这次换成波尔阻止了少年。

    「伯爵，真的很对不起，我们今天先告辞了。」

    「你不是有事找我吗？」

    「反正今天也没办法谈，我改天再过来吧。」

    波尔强拉着少年离去后，莉迪雅总算松了一口气。

    虽然低落的心情没有那么容易就平复，不过她还是叹了一口气想掩饰受伤的心灵。

    总觉得，今晚被钻石诅咒的人似乎是自己。

    「莉迪雅，你还好吧？」

    「我没事，还不是就是被人家说和你不相配。」

    「小孩子不懂事罢了，别在意。」

    「对了，爱德格，我想跟你谈谈那颗受诅咒的钻石。」

    莉迪雅不想再谈论自己的外貌，所以突然改变话题。

    这个时候，雷温正好走进书房。

    端着红茶走进书房的少年涨的充满异国色彩，他是爱德格的随从，平时虽以伯爵家侍者的身分照顾主人的生活起居，不过他其实是一个数一数二的一国战士。

    「爱德格，如果太小看那种东西，有可能造成无法挽回的伤害喔，就像刚才热气球坠落的意外一样，说不定会受伤呀。」

    「实际上我并没有受伤。」

    那是因为壳鲁比挡住火焰，用水系精灵的力量削减的爆炸的威力。

    不过他原本只想要保护莉迪雅，结果却不小心怜爱德格也一倂救了起来，想必他一定觉得很无奈吧。

    「能不能让我看看那颗受诅咒的钻石呢？这说不定是妖精在捣蛋喔。」

    「是吗？」爱德格一边喃喃自语，一边在莉迪雅的身旁坐下，然后向雷温招手。

    「雷温，你去把那颗钻石拿过来吧。」

    雷温应了声「是」后，随即走向书房一隅，拿起放置在壁炉上的黑色盒子。

    「原本不是放在这里的吧？」

    「因为汤姆金斯先生刚刚发现只要将钻石放在梅洛欧宝剑附近，就比较不会作怪了。」

    「原来如此，早点发现就好了。」

    那把小心翼翼地收藏在伯爵宅邸深处小房间内的宝剑勇有梅洛欧的魔力，就是那股力量将钻石的诅咒之力镇压住的吧。

    「这是钻石吗？」

    雷温打开的盒子里摆着一刻偌大的钻石，莉迪雅以往看过的钻石简直无法与其相比。

    「这是一百克拉的黑钻，俗称为『恶梦(nightmare)』。」

    这颗钻石与一般常见的透明无色钻石不同，它的内侧似乎蕴藏着一道微暗的光芒，比起纯黑色更接近深灰色，尽管它被称做黑钻，但是却闪耀的不可思议的彩虹光辉。

    「这、这真的是『恶梦』吗？」

    「是啊。」

    「……你要拿来做什么？」

    「这个嘛，是我自己想要的。」

    没有必要刻意去收藏这种带有不祥传闻的东西吧。

    莉迪雅一边心想这种嗜好就是所谓的怪癖，一边将钻石连同盒子捧在手上。

    她仔细端详着这颗吊在金链子上的巨钻，在天花板的吊灯映照之下，钻石光亮的表面绽放出无数火焰般的花朵。

    那股魅力与能量几乎将人的灵魂吸走，这是钻石被琢磨出的美感与无可比拟的价值感交织而成的幻影吗？抑或是沉睡在地底下的矿石本身所具备的能量呢？

    但是莉迪雅所能判断的，也仅止于钻石上是否有妖精留下的痕迹而已。

    妖精与宝石原本就具有相当的渊源，而且传说中妖精族是来自于地底王国的众神后裔，果真如此的话，那么妖精与宝石说不定是亲戚呢，莉迪雅也曾经从已故的妖精薄是母亲那里听过此说。

    妖精的存在充满了迷团，身为人类的妖精博士所能看见的也只有妖精的表面，无法触及他们生存的那个充满迷团的神秘世界。

    「似乎和妖精无关。」

    莉迪雅也只能这样回答。

    「这颗钻石原本就有个叫做『恶梦』的不祥之名，再加上又没有受到妥善保管，所以里面才会凝聚了许多邪恶之物吧。」

    插嘴说话的是尼可，不知道他是何时出现在书房里的，只见他以单手撑着头躺在天鹅荣长椅上。

    「那种宝石加诸在持有人身上的诅咒之力可是非同小可喔。」

    「只要妥善保管就可以了吗？那该怎么做才能消除钻石上的诅咒之力呢？」

    「单凭人类的力量是办不到的。」

    莉迪雅也这么认为。

    「爱德格，最好尽快将它处理掉，就算梅洛欧的宝剑能够镇压住诅咒之力，但它多少还是会对持有人产生不好的影响。」

    然而爱德格却对钻石献上一吻，似乎想以开玩笑的方式来岔开话题。

    「如此美丽却受到诅咒，真可怜啊。」

    莉迪雅觉得爱德格那双映照着黑钻深色光辉的眼眸，看起来突然变得很寂寞。

    那天夜里，莉迪雅搭乘伯爵家派出的马车返家，与她同行的人是雅美。

    平时都是由莉迪雅独自一人回家，但是因为这次在伦敦街头发现悠里西斯的踪影，所以爱德格才会变得特别慎重。

    「雅美，你能不能也去劝劝爱德格放弃那颗钻石呢？」

    莉迪雅一边说着，一边试着不去想起刚才那个小鬼头拿她与雅美比较的事。

    「这件事不容我插嘴。」

    她对莉迪雅投以严峻的眼神，并斩钉截铁地回道。

    在马车中紧邻莉迪雅而坐的雅美留着整齐的褐色短发、身穿男性装束，由于她和雷温同为爱德格的随从，所以好像比较喜欢穿着方便活动的男装。

    虽然有擅长防身术的雅美陪在身旁让莉迪雅感到很安心，不过自从雅美回来之后，心里总有股莫名的愧疚感。

    雅美曾经那么喜欢爱德格，然而，爱德格已经告诉她莉迪雅是自己的未婚妻，所以雅美也是如此看待莉迪雅。

    不过，这样真的好吗？莉迪雅之所以会想这么多，大概是因为她还在意着刚才被吉米拿来与雅美比较的事吧。

    「他打算怎么处置那颗钻石呢？我不认为那会是他的收藏品。」

    很难想像还会有男性将钻石项链配戴在身上，因此莉迪雅忽然想到，那条项链或许是要送给某位女性的礼物。

    「嗯，他会怎么做呢……？」

    雅美回答得相当暧昧，她似乎知道问题的答案。

    「……我听传闻说，爱德格有个人的后宫哟。」

    莉迪雅试着打探雅美的口风。

    「我还听说那是一个可以避人耳目，并让多位女性藏身居住的地方。」

    爱德格不是将爱慕自己，并从异国离家出走的公主藏在那里呢？

    若他真的将舍弃家人与未婚夫的异国公主当成后宫的恋人，那可是一大丑闻。

    不过，若送礼的物件身分如此尊贵的女性，会挑选这么大颗的钻石也就不难理解。

    尽管莉迪雅想把这件事当成不实的流言，不过心里多少还是会在意。

    「莉迪雅小姐，请您相信爱德格伯爵。」

    雅美淡淡地回道。

    「可是，该怎么说呢，雅美不是也很清楚他是个严重的花花公子吗？如果你的立场和我相同的话，还能相信他吗？」

    『如果你的立场和我相同的话』……莉迪雅这下才惊觉自己说了相当讽刺的话，这下该怎么办？虽然莉迪雅深感羞愧，但是雅美却若无其事地回答：

    「我无法相信他。」

    「就、就是说嘛。」

    「不过，爱德格伯爵命令我必须说这种话来诱导您。」

    莉迪雅忍不住笑出来。

    雅美也笑了，尽管两人笑成一团，但是若可以的话，莉迪雅还是希望能够消除与雅美之间的芥蒂，可是，雅美又是如何看待这件事的呢？

    「雅美，你不必刻意把我当成是爱德格的未婚妻啦，因为你也了解事情的来龙去脉，所以我才问你的。」

    马车已经停在莉迪雅的家门前。

    雅美自顾自地打开车门，彷佛没有听见莉迪雅的话一般静候她下车。

    然后，她突然开口说道：

    「莉迪雅小姐，我与爱德格伯爵只是主从关系，今后也不会有任何逾越的行为，您愿意相信我吗？」

    「咦？我不是那个意思，我没有在吃你的醋啦。」

    面对雅美的坦诚相对，莉迪雅面红耳赤、惊讶不已。

    「我明白，不过划清界线是必要的，而我也已经整理好自己的心情，若您能够原谅我过去的无理之举，那么，我也想请您忘记从前的事，将来我也会以服侍爱德格博觉得心情随侍在您身边。」

    莉迪雅不禁感到胸口一阵疼痛，她抬起头看着身材高挑、语气必恭必敬的雅美，然后牵起她的手。

    「我明白了，我会忘掉从前的事，不过，那与我会不会和爱德格结婚是两码子事喔。」

    莉迪雅不懂，为什么爱德格明明知道雅美的心意，却不愿意给予回应呢？

    不过，就算爱德格喜欢游戏人间，却也不是来者不拒，他也有可能是因为太重视对方，所以才迟迟无法跨越那道界线吧。

    就这个层面而言，或许雅美对爱德格而言，是比任何人都特别的女性。

    ※注1：摄政王钻石(Regentdiamond)，浅蓝色的多面型宝石，曾是法国王冠宝石中的优质品。

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