七魔剑支配天下(七柄魔剑将其支配) 第二卷第三章三对三（Three on Three）

    「……嗯啊？」

    一睁开眼睛，首先映入眼帘的是陌生的石造天花板。凯感觉到一股和外面的晚秋不同的寒气，缓缓起身。

    「凯，早安啊。睡得还好吗？虽然这里没什么像样的寝具。」

    「……嗯。我这个人哪里都睡得著。」

    先起床的奥利佛向睡眼惺忪的朋友搭话，并替他倒了一杯红茶。凯收下茶杯喝了一口，看向睡在旁边还没醒的皮特──昨晚在那之后，六人将数量不够的寝具铺在客厅地板上，就直接一起躺下去睡了。

    「……嗯？女孩子们也都不在。是在别的房间吗？」

    「不，她们一早就起床外出，应该快回来了。」

    「去外面？喂，这样没问题吗？」

    凯不安地起身走向门口。就在他准备开门确认外面的状况时，一张绿色的巨大脸庞突然下降到他面前。

    「──喔哇啊啊啊啊啊？」

    少年吓得拚命往后退。娇小的卡蒂从亚人种的大脸旁边探出身子。

    「？怎么了，凯？干嘛突然叫这么大声。」

    「如、如果一开门就看见巨魔，正常人都会叫吧！」

    凯用手按住跳个不停的胸口抗议。奥利佛也警戒著起身。他警戒的对象并非挡在门前面的巨魔──而是跟在卷发少女后面走进房间的高年级生，蛇眼的魔女。

    「……密里根学姊。」

    「好久不见了，Mr.霍恩。唉，不用那么警戒我。我没打算与你们为敌。」

    密里根边说边亲切地举起手打招呼，但奥利佛当然不会这样就解除警戒。少年让自己保持在随时都能拔出杖剑的状态，魔女温和地继续对他说道：

    「作为这个工房的前所有人，以及奥托学妹的学姊，我只是在尽自己应尽的责任。让一年级生自己将巨魔运来这里会很辛苦。我只是稍微帮一点忙。」

    「嗯！密里根学姊，真的很感谢你！」

    卡蒂很有精神地道谢。发现巨魔很难从正门进来后，她和密里根商量了一下后，又再次走出房间。奥利佛探出身子往外看，发现魔女在离这个入口有段距离的地方念出暗号，打开另一个通往大房间的后门让拥有庞大身躯的巨魔走进去。

    「在听说你把一个工房让给卡蒂时，我就在想你未免太慷慨了……所以学姊到底是有什么打算？」

    和奈奈绪一起从背后观看这副景象的雪拉，怀疑地问道。密里根笑著回答：

    「没什么，我觉得奥托学妹将来会很有前途，所以才想先行投资。我很看好她的才能，希望她将来有所成就时也能跟著沾一些光──我就只有这点私心而已。」

    目前还无法判断这究竟是直言不讳的真心话，还是用来隐藏真意的藉口。收容好巨魔后，密里根和三个女孩一起回到房间，因此被吵醒的皮特缓缓起身。

    「……吵死了……已经早上啦……？」

    皮特睡眼惺忪地说道，同时开始找自己的眼镜。此时某人将眼镜递给了他，少年收下后直接戴上，并准备向对方道谢──然后，「就和一个开在手掌上的异形眼睛对上视线」。

    「……唔哇？是、是手？」

    皮特吓得跌坐在地。这也难怪──因为那只手只有手腕的部分，将五根手指当成脚在地上爬来爬去。那只手迅速跑向密里根，然后被她用右手移到肩膀上。

    「很可爱吧？我后来灵机一动，将被Ms.奈奈绪砍下的左手做成人工生命体。大家可以亲密地叫她小密里手。」

    低声说了句「因为是我（密里根）的手」后，魔女轻声笑了起来。这让奥利佛皱起眉头……魔法师只要一个月就能长出新的手，将被砍断的手接回去甚至不需要一天。奥利佛实在无法理解这种宁愿多费工夫，也要将自己的手改造成使魔的想法。

    「……我。想跟卡蒂，在一起。」

    此时传来一道笨拙的声音。连接大房间与客厅的门被打开，巨魔将巨大的脸探了进来。卡蒂冲过去轻抚它的脸。

    「既然这孩子都这么说了，我不想把他交给凡妮莎老师，所以打算先让他当我的使魔。啊，他叫马可。我有好好取得学校的许可，所以不用担心。」

    卡蒂笑著补充。奥利佛点点头，走向巨魔。

    「看来你变得比之前冷静多了……马可，你认得我们吗？」

    「知道。奥利佛。卡蒂，常常提到你。」

    「啊？喂、喂！」

    卷发少女慌张地大喊。马可环视其他成员，接著说道：

    「凯、皮特、奈奈绪、雪拉──你们，是卡蒂的同伴。所以，也是我的同伴。对吧？」

    纯真的巨魔提出一个单纯的疑问，奥利佛微笑地点头回答：

    「没错，就是这样。请多指教。」

    说完后，少年伸出右手，握住比他大好几倍的亚人种的手。凯见状，便双手抱胸嘟囔：

    「跟巨魔说话，果然还是有点怪怪的……卡蒂，既然你都带来这里了，就要好好照顾它喔？」

    「不用你提醒，我也会好好照顾。我还有带他去散步。难得离开笼子，一直窝在房间里会运动不足吧。」

    「……给我等一下，你平常会带著巨魔走在迷宫里吗？」

    「虽然同时能让巨魔担任护卫──但感觉又会产生新的传闻呢。」

    雪拉苦笑著说道，但她与其他四人都没有阻止卷发少女。卡蒂将手扠在腰上坚强地回答：

    「我早就不在意那种事了。好了──我们走吧！要开始第二天的探索了！」

    「──喔哇？」「什么，是巨魔？」

    「喔～好大啊。」「喂，这样很难通过，快把路让开。」

    他们一离开据点展开探索，就看见路上碰到的学生出现各种反应。或许是尚未摆脱入学典礼的事件造成的影响，许多一年级生一看见巨魔就立刻逃跑，但高年级的学生都若无其事地向他们搭话。

    「……该说不愧是高年级生吗，他们一点都不惊讶呢。」

    「毕竟在比较深的阶层，经常会遇见比巨魔还大的魔兽。」

    「反过来讲，巨魔在第一层算是相当强悍，足以胜任护卫的工作……」

    奥利佛等人讲到一半，头上就传来低沉的碰撞声。他们抬头一看，就发现话题中的马可头撞到天花板突出来的部分。

    「……不过这里的通道对它来说太小了。」

    「喂，刚才很大声耶！你没事吧？」

    「嗯，没事。我不痛。」

    马可弯著腰回答。巨魔在亚人种当中也算是特别健壮，因此即使像这样撞到头也不会有事。事到如今，奥利佛又再次体会到能够用不利的刀打倒这种对手的奈奈绪有多可怕。

    经过几条岔路，走了约十分钟后，他们在通道中间发现一个突出来的空间，那里有个蓝色的小水池。仔细观察水面，就会发现那里映出某间教室。密里根指著那里说道：

    「这就是离刚才的据点最近的『出入口』。这里通常是连到校舍四楼的教室，但偶尔也会连到其他地方，要注意不一定每次都能使用。」

    凯听完这些说明后，困惑地问道：

    「……嗯？这表示一开始就直接走这条路会比较近吧？」

    「不，至少要能靠自己的力量抵达这个深度，才有资格收下那间工房──我再重申一次，这个出入口不一定每次都能用，要做好在最坏的情况下，可能得靠自己的力量逃回去的心理准备。」

    蛇眼魔女以严肃的表情提出忠告。她这样子看起来就像是个指导后辈的普通学姊，让曾经与她有过一场激战的奥利佛开始对这个落差感到头痛。此时，密里根穿过他们身边，开始循原路回去。

    「那么，我先告辞了。你们继续享受探索吧。千万要记得多小心。」

    说完这句话后，她的身影就消失在前方的转角。确认这个「出入口」能用后，六人互相点头重新出发。之后马可的头又再次撞到天花板。

    「啊，又撞到了……！」

    「看来不能带它走太狭窄的通道。唉──反正今天只有要探索大路。我个人是很希望能找到可以采集魔法药素材的地点。」

    「一层果然很少像那样的地方，但我也没打算去更深的阶层……」

    他们边聊边继续探索，在遇到岔路时就避开小路，并小心留意有没有像之前那样的陷阱，六人逐渐靠近迷宫深处。

    「……嗯……稍等一下。」

    当他们走过一条下坡时，前方突然吹来一阵风。雪拉察觉风里带著植物的味道，指示其他人停下脚步。

    「……如果再继续前进，很快就会抵达第二层。我们先撤退吧。」

    「啊，原来如此……第二层果然跟这里不同吗？」

    「据说环境和危险程度都不同。相较于第一层『寂静迷宫』，通称为『喧闹之森』的第二层──不仅环境更广更复杂，魔法生物的生态系也庞大许多。」

    「森林……？迷宫内有森林吗？这里是在校舍地下吧？」

    「别说是森林了，据说在更深处甚至连『海』都有。关于这座迷宫，与其说是在地下，不如用『异界』来形容比较适当。」

    出乎意料的回答，让眼镜少年大吃一惊。虽然他们当场掉头，准备沿著原路回去──

    「──米雪拉，我不会让你回去喔。」

    但上方突然响起一道挑衅的声音，两道人影阻挡在准备往上走的六人与巨魔面前。说话者是一个娇小的金发女学生，另外还有一个男学生陪在她身边。雪拉抬头看向那两人，开口说道：

    「Ms.康沃利斯，你们也潜入迷宫啦。」

    「才不是潜入，是在这里等待。为了抢走你们的徽章。」

    说完后，康沃利斯以锐利的视线瞪向这里。待在卡蒂后面的马可，因为从对方的态度感觉到敌意而发出咆哮。

    「唔喔噜噜噜噜噜噜！」

    在通道内回响的吼声，让康沃利斯忍不住摆出警戒的架势。卷发少女温柔地安抚想继续威吓对方的马可。

    「乖喔，不要叫。没事的。」

    在她的安抚下，巨魔的怒气逐渐平息。康沃利斯皱起眉头。

    「……野蛮的禽兽。按照比赛规定，使魔应该不能参战吧？」

    「真失礼，我才不会叫他攻击你们！我们本来只是在悠闲地散步，是你们自己突然跑来找碴吧！而且我根本就没参加那场比赛！」

    卡蒂反驳自己根本没有那个意思。费伊轻轻叹了口气，对一旁的康沃利斯说道：

    「冷静点。对方没打算参与战斗。」

    「我知道啦。只是牵制一下而已。」

    康沃利斯毫不愧疚地说道。在话题往奇怪的方向发展前，奥利佛提出自己的意见。

    「我们没打算违反规则……要在这里打吗？」

    「没错，但我有个提议──来二对二怎么样？」

    康沃利斯自信满满地说完后，将手放在身旁男子的肩膀上。

    「我要和他──费伊一起战斗。你们也随便挑两个人参战吧。」

    「──原来如此，来这招啊。」

    雪拉像是明白对手为何如此提议般点头，重新转向同伴。

    「他们提议进行搭档战。奥利佛，奈奈绪，你们觉得怎么样？」

    「好像很有趣！」

    「呃，稍等一下……雪拉，你认识那两个人很久了吗？」

    奥利佛先向雪拉确认，纵卷发少女点头回答：

    「就跟你想的一样，他们的关系接近主从。就我所知，他们从以前就一直在一起，所以应该很有默契吧。」

    「是对手擅长的领域啊。那赞同这个提案并非良策……」

    「没错。不过──你不觉得有趣吗？用我们一起度过的半年，去挑战那两人共度的岁月。」

    雪拉露出无畏的笑容。奥利佛理解似的苦笑。刻意挑战对手最棘手的部分，这种大胆的作法确实符合她的性格。

    「的确……那么，你和奈奈绪一组好了。Ms.康沃利斯似乎期待和你交手──奈奈绪看起来也很有兴趣。」

    奥利佛说完后看向旁边。如他所说，东方少女的眼神已经变得闪闪发亮，满心期待与强敌对决。雪拉将她迫不及待的样子视为回应，悠然地转向位于坡道上方的两人。

    「我们接受二对二的提案，由我和奈奈绪参战。」

    双方就此达成合意。康沃利斯露出不怀好意的笑容。四人同时将手伸向杖剑──

    「以杂碎来说算是不错的主意──我也来加入吧。」

    此时突然响起一道男性的声音，吸引了所有人的注意力。

    「三对三。Ms.麦法兰，你不觉得这样比较有趣吗？」

    「约瑟夫-欧布莱特……？」

    康沃利斯转过身，惊讶地喊出对方的名字。那里站了一个全身散发自信与魄力的高大男学生。奥利佛的表情变得更加险峻──虽然能从领带的颜色看出对方也是一年级生，但他给人的感觉实在不像同辈的人。

    纵卷发少女凝视著站在康沃利斯他们后面的男学生，开口说道：

    「……Mr.欧布莱特，你总算出现了。」

    「那也是雪拉认识的人吗？」

    「不，我也知道这个姓氏。欧布莱特……是非常有名的家族，以出了许多武斗派魔法师闻名。」

    在说话的同时，奥利佛想起几个和这个姓氏有关的危险传闻。雪拉点头附和：

    「正因为是尚武的家系，他们家的教育方式和其他学生在根本上就不同。就算说他是最强一年级生的最有力候补也不为过。」

    雪拉也是名家出身，她的话非常有分量。另一方面，康沃利斯和费伊也谨慎地将手伸向杖剑，转向出乎意料的搅局者。

    「……三对三？你要和我们组队吗？」

    「二对二对一比较好吗？如果喜欢乱斗，我也不介意那么做。」

    欧布莱特嚣张地说道，像是在表达根本就不在乎人数劣势。他将视线从皱起眉头的康沃利斯身上移开，看向更前面的两人。

    「Ms.麦法兰和女武士，你们打算怎么办？加上剩下那个杂碎，你们也是三个人吧。如果觉得与我为敌没有胜算想逃跑，那也没办法。」

    说著说著，欧布莱特看向奥利佛，从喉咙发出嘲弄的声音。雪拉的眼神变得更加锐利，开口质问对方：

    「……给我等一下，你刚才说谁是杂碎？」

    「你这样问我很困扰。我又不会一一去记杂碎的名字，只能说就是站在你旁边的杂碎。」

    欧布莱特耸肩，连续喊了好几次「杂碎」。就在雪拉打算要求对方撤回发言时，奥利佛亲自将手放在雪拉的肩膀上。

    「雪拉，不用担心──被人单方面奚落不是我的风格。」

    他以坚定的语气说道，这句话就是奥利佛从观战转为参战的信号。少年往前踏出几步，与雪拉和奈奈绪并肩站在一起，用锐利的眼神瞪向三名对手。

    「我们接受三对三的团体战。采用能施展咒语的综合战好吗？」

    「等一下！我们还没有答应──」

    「不，等等。」

    出乎意料的展开，让康沃利斯慌了手脚，一旁的费伊对少女耳语道：

    「……你仔细想想。欧布莱特的目标是武士，你的目标是Ms.麦法兰。如果能让欧布莱特去对付武士，我们会比较有胜算。」

    「唔……」

    康沃利斯听了费伊的意见后，陷入沉思。欧布莱特对两人的对话毫不关心，直接开口：

    「随你们高兴吧，但我要加上两条规则。

    首先是不杀咒语只施展一半，再来是分出胜负后，幸存者可以拿走输家的所有徽章。这个条件如何？」

    这个出乎意料的条件让奥利佛皱起眉头。欧布莱特接著说明：

    「没什么关系吧？明明早早就落败，却还想利用队伍的胜利取得徽章，在我们当中应该没有这么恬不知耻的人吧。想要奖励就活到最后，事情就是这么简单。」

    「……讲是这样讲，你该不会是想在战斗时从背后偷袭队友吧？」

    「如果担心这个，可以加上禁止内斗的规定。我完全不在意──只要不需要和派不上用场的队友分享胜利就好。」

    即使面对康沃利斯的质疑，欧布莱特仍不改傲慢的态度。由此可以看出他一点都不信任队友。奥利佛没有和另外两人商量，就直接以僵硬的语气回应：

    「关于要怎么分配徽章，只要让队伍各自决定就好，没必要干涉彼此。无论过程如何，我们这边都打算平分徽章。」

    「哈。真是符合杂碎的温吞作法。」

    欧布莱特以瞧不起人的态度说完后，就开始走下坡道。

    「算了，跟我来吧。我带你们去战场。」

    「跟你走？你怎么可以擅自决定──」

    「难道你们想六个人挤在这条狭窄的通道战斗吗？闭上嘴，跟我走就对了。」

    欧布莱特没有停下脚步直接驳回抗议。雪拉以严厉的声音，对径自从自己旁边通过后还继续往坡道深处走的对手喊道：

    「等等，Mr.欧布莱特。你该不会想在第二层打吧？」

    「走去竞技场太麻烦了。第二层多的是开阔的空间。」

    「太危险了！如果只有我们也就算了，但我们还有其他同伴！」

    「那就让他们回去。你以为这里是哪里？魔法师的战斗原本就不是能够安全观赏的东西。」

    说完后，欧布莱特朝背后投以恐吓般的视线。尽管从头到尾都表现得十分傲慢，但他这么说并没有错。稍微思索了一会儿后，纵卷发少女重新转向同伴。

    「接下来会很危险。卡蒂，你们先回据点……」

    「不会回去喔。」「呃，怎么可能回去啊。」「我没打算回去。」

    卡蒂、凯和皮特异口同声地驳回雪拉的提案。三人在惊讶的雪拉面前互望彼此。

    「等见证那个家伙被打得惨兮兮后，我们就会回去。凯和皮特也这么想吧？」

    「是啊。不用担心，我们会自己保护自己。」

    「我比你们还想和Ms.康沃利斯战斗……虽然我知道自己现在不是她的对手，但至少让我观战吧。」

    「呜──放心。我会，保护大家。」

    在三人表达完自己的意见后，巨魔也跟著表示会担任护卫。费伊侧眼看向他们的互动，笑著说道：

    「……那边朋友很多呢。」

    「费伊，你很吵耶！」

    康沃利斯激动地喊道，费伊耸肩回应后，两人也追著欧布莱特走下坡道。奥利佛等人也在互相点头后，一起跟了上去。

    欧布莱特带头，康沃利斯和费伊跟在他后面，再后面是奥利佛等人。彼此保持微妙的距离走了约十分钟后，周围的空间一口气变得开阔。

    「这里是第二层──通称『喧闹之森』。除了我以外，其他人都是第一次来吗？」

    第一个踏入这里的欧布莱特摊开双手展示周围。并非单纯来到宽广的地方，这里的气氛明显和刚才不同。石造地板被换成土壤和草地，上面还长了许多树木，充满了浓浓的生命气息。圆顶状的天花板离地面十分遥远，搭配广阔的空间，让一行人体验到在第一层绝对感受不到的解放感。

    「虽然有人说一年级就潜入这层是自杀行为──但那是凡人的标准，不适用才能超出正常范畴的人。武士，你也这么认为吧。」

    欧布莱特正面看向奈奈绪说道。奥利佛眯起眼睛──即使将自己贬低为杂碎，他却对奈奈绪和雪拉抱持著某种同类意识。严格地将人分成天才与凡人，就是这个对手的价值观吧。

    因为不想一直配合欧布莱特的步调，康沃利斯试著抢回主导权：

    「Mr.欧布莱特，擅自指挥别人也要适可而止──这是我们的战斗。虽然被迫让你加入，但你可别扯我们的后腿。」

    「随你们高兴，但武士必须归我。」

    欧布莱特表示只有这点绝对不能让步。等参加战斗的六人抵达宽广空间的中央，所有人也互相施展完不杀咒语后，他从怀里掏出一枚硬币。

    「那么──开始吧。」

    他用手指弹起硬币。隔了一段距离观战的凯、卡蒂和皮特，一齐露出紧张的表情。在飞向空中的硬币转为落下的瞬间，所有人都将手伸向杖剑──

    「──呼！」

    奥利佛在硬币落地的同时冲了出去。与他直线距离最近的是费伊──但少年大胆地在费伊面前转弯，站到欧布莱特面前。

    「──哼？」

    「我说过了，被人单方面奚落不是我的风格。」

    奥利佛侧身与对手对峙，充满斗志地宣告。该由谁负责对付这个男的──即使不用特别说出口，奈奈绪和雪拉也明白他的意思。

    「Mr.欧布莱特，你的对手是我。等这场战斗结束后，我会让你记住我的名字。」

    「──哈。别开玩笑了，杂碎。」

    相较之下，欧布莱特则是摆出右手上段的架势。这是一种高举杖剑向对手施压，暗示在两剑交锋前就会先击败对方的架势。因为奠基于屹立不摇的自信，所以是典型的「强者的架势」。

    「……呼──……」

    奥利佛正面面对实力在一年级中算是顶尖的对手。即使很在意那边的状况，雪拉仍将精神集中在自己的战斗上。她正面看向康沃利斯和费伊的组合，向一旁的东方少女说道：

    「奈奈绪，这是我们第一次搭档战斗呢。」

    「嗯。终于能见识到雪拉大人的剑术了。」

    「呵呵──我不会让你失望的。」

    做出这样的约定后，她翻转手腕将手往内收，摆出中段「电光」的架势──对注重刺击的利森特流来说，这可以说是最有代表性的架势。察觉雪拉开始认真后，奈奈绪也跟著双手握刀摆出上段的架势。

    「……喂。欧布莱特那家伙，好像对上了霍恩耶。」

    「抱歉，我没想到霍恩会主动挑战他。」

    「我说你啊！」

    才刚开战就发现预测失误，让康沃利斯向一旁的费伊抱怨──但与这个反应相反，两人的架势都没有一丝动摇。一人摆出和雪拉一样的「电光」架势，另一人摆出下段的「地雷」架势。即使同样是利森特流，两人的用剑方式明显有很大的不同。

    「别叫了，既然事情都发生了，那也没办法──要怎么打？去支援欧布莱特，先从霍恩开始收拾吗？」

    「……算了。反正只是恢复原本的预定。

    米雪拉由我们来打倒。不用去管欧布莱特。反正他也没打算配合我们。」

    转换好心态后，康沃利斯将精神集中在眼前的战斗──她从一开始就不期待欧布莱特的战力。她依靠的就只有自己，以及一起共度大半人生的少年随从。

    「要上啰，费伊。你先去压制那个武士。」

    「了解。虽然要压制她有点辛苦──唉，我会尽力而为。」

    费伊轻松答应后，用锐利的眼神凝视奈奈绪。纵卷发少女也朝散发强烈斗志的少女踏出一步。

    「Ms.康沃利斯，上次和你交锋，不晓得是多久以前的事情了──」

    「谁知道啊。我才不想和你说话。」

    康沃利斯明确地表示拒绝，让感到失落的雪拉表情变得黯淡。

    「你果然很讨厌我……可以告诉我理由吗？」

    「……说了你也不会懂。」

    康沃利斯冷淡地终结对话，雪拉也没继续问下去，两人默默拉近距离──

    「──喝啊！」

    在进入一步一杖距离的瞬间，康沃利斯像一支飞箭般冲了出去。雪拉用剑身架开对方的刺击，嘴角露出强悍的笑容。

    「不错的刺击。那么──换我出招了！」

    伴随著这道宣言，双方接连施展的刺击爆出火花。用最小限度的动作架开对手的刺击后，直接反过来刺向对手，她们就这样在几秒内刺出了超过十剑。两人的剑术华丽且精妙，而且契合到令人惊讶的程度。互不相让的激烈攻防，让奈奈绪发出赞叹。

    「喔喔，真美──是同门之间的斗争呢。」

    「毕竟是有段因缘的对手。虽然Ms.麦法兰应该不这么觉得。」

    费伊如此叹道。面对即将交锋的对手，他看起来并不像康沃利斯那么有斗志，只是让剑尖不断晃动。

    「我还没报上名号吧──我是康沃利斯的看门狗，费伊-威尔诺克。

    开打前我先跟你道歉。奈奈绪-响谷，这边的战斗应该不会多有趣。」

    「嗯？这是什么──」

    「瞬间爆裂！」

    费伊单方面终止对话，朝地面放出爆裂魔法，用卷起的沙尘隐藏自己的身影。判断对手是想先混淆视线，奈奈绪慎重地摆出正眼的架势准备迎击──

    「……？」

    然而不管再怎么等，对方都没有发动攻击。等沙尘散去且视野恢复后，她才看见──费伊已经移动到树丛里，隔著好几棵树与奈奈绪相对。

    「就是这个意思──我很胆小，完全不打算和你正面对砍。」

    「……原来如此。那么，就是要玩鬼捉人了。」

    奈奈绪如此解释对手的战斗方式，重新将刀侧举冲了出去。

    康沃利斯发动猛攻，雪拉加以迎击；费伊回避近身战，奈奈绪努力缩短距离。另一方面──剩下那组的战况和他们完全不同。

    「烈火燃烧！」

    「冰雪狂舞（弗力古斯）。」

    热波与冷气互相冲突，不到一秒的时间，欧布莱特的冰雪就击溃了火焰，但奥利佛已经不在刚才施展咒语的地方。「保持移动」是咒语战的基本。奥利佛遵循这个原则，在发动咒语的同时闪躲对方的攻击。

    「呼……！」

    隔著约十码的距离与敌人对峙时，奥利佛毫不犹豫地跑了起来，并在跑到第三步和第六步时施展领域魔法，瞬间让脚底的地面角度与摩擦产生变化──拉诺夫流魔法剑-地之型「欺瞒地面（ghost ground）」。他配合步法，让对手无法预测自己奔跑的路线。

    「分隔阻挡。」

    欧布莱特毫不犹豫地对脚底的地面施展咒语，升起约两英尺高的墙壁阻挡对手前进。奥利佛暗自感到佩服。「欺瞒地面」是只有脚接触地面时才能使用的招式，但遇到障碍物时只能「跳跃」，让奔跑时的迷惑效果大打折扣。

    奥利佛瞬间做出停下脚步只会正中对方下怀的判断──既然非跳不可，「就只能从中增加选项」。

    「喝啊！」

    在即将抵达矮墙的瞬间，他尽可能增加脚底地面的弹性，借用这份弹力一口气跳到超出对手预期的高度，「整个人在空中纵转一圈」。

    「唔──」

    拉诺夫流魔法剑-空之型「斩首风车（windmill）」。在通过敌人头顶的同时砍下首级的奇袭招式。欧布莱特完全捕捉不到跳上高空的奥利佛的身影。

    「──哼！」

    但他没有犯「跟著往上看」的失误，立刻弯下腰。那一剑在与欧布莱特的脖子差之毫厘的距离挥空后，奥利佛在敌人背后著地──

    「雷光奔驰！」

    欧布莱特立刻朝自己背后放出雷击咒语。虽然他连头都没回就赶紧瞄准对手著地时的破绽，但奥利佛仍从容地跳到旁边闪开……像「斩首风车」这种大动作的招式，最重要的就是施展完后要立刻恢复姿势。必须要不断练习到能稳稳著地并立刻闪避，这个招式才能真正运用在实战上。

    「──哼，原来如此。」

    奥利佛再次侧身面对对手。欧布莱特用杖剑摆出上段的架势，像是觉得无趣般说道：

    「果然是凡夫俗子。只有无聊的技巧特别多，剑和咒术都没有强大的绝招。你以为能靠这种杂耍招式击溃我吗？」

    「Mr.欧布莱特，这种话还是等你打倒我后再说吧。」

    奥利佛在反驳的同时想著──这个对手确实不好应付，但他在这段攻防当中已经做好准备。

    「──呼。」

    欧布莱特在往前踏的同时挥下杖剑，奥利佛也跟著正面迎击。少年使用的是拉诺夫流魔法剑的高等技巧「遭遇之瞬」──让魔力在剑上产生回旋，趁刀锋相接的瞬间干涉敌人攻击的轨道，使对手的斩击稍微偏移。

    但原本应该砍中敌人的斩击，因为遭到「同样性质的干涉」而偏离目标。

    「──唔！」「──哈。」

    奥利佛立刻重新退回一步一杖的距离。眼前的欧布莱特，露出嘲弄的笑容。

    「利用变化多端的技巧和咒语分散对手的注意力，再从正面用『遭遇之瞬』砍倒对手。这就是你的取胜方法吗？」

    「…………」

    即使保持沉默，奥利佛仍在内心惊叹──不仅被看穿，对方还刻意「配合自己的招式」，这和之前碰巧和奈奈绪使出相同招式不同，敌人是事先就看穿了我方的意图。奥利佛入学以来第一次遇到这种状况，而且没想到对手还是同年级的学生。

    「真是无聊的战斗方式。即使同样是杂碎，罗西的打法还比较有看头。他的剑术自成一格，但你的剑完全没有个人特色，全都只是从拉诺夫流的教科书延伸出来的东西。」

    「…………」

    「真是可悲。你的这条路，究竟能够抵达哪里？顶多和过去的凡夫俗子一样在半路就曝尸荒野。虽然你这种人最适合因为不自量力而死──」

    奥利佛没等对方说完就发动攻击，欧布莱特立刻迎击，但在他视线的高度突然雷光一闪──拉诺夫流魔法剑-空之型「炫目鬼光（flash wisp）」。利用瞬间的闪光混淆敌人的视线，制造破绽。

    「无聊。」

    欧布莱特一笑置之──别说是闭上眼睛了，他的眼睛连眯都没眯。他的瞳孔瞬间对强光进行调整，清楚地看见奥利佛横向挥出一刀。欧布莱特轻松接下瞄准自己脸部的一刀──

    「──唔？」

    然而接招的杖剑也一起被「压制」。欧布莱特挡不住这道比想像中还要沉重的攻击，让敌人的剑尖划过自己的脸颊──拉诺夫流魔法剑高等技巧「沉重羽毛（heavy feather）」。透过控制体内的重心，使出比外表看起来还要沉重的斩击。「炫目鬼光」只是诱饵，这才是奥利佛真正的攻击。

    「被教科书划伤脸啰。Mr.欧布莱特，有什么感想吗？」

    「──你胆子不小啊。『混帐杂碎』。」

    欧布莱特一察觉脸上在流血，就露出狰狞的笑容。那个表情让奥利佛不得不意识到──与这个对手的战斗，接下来才真正要开始。

    「奥利佛先下一城了……！」「很好！快点收拾掉那个家伙！」

    凯、皮特、卡蒂和巨魔隔了一段距离，观望三组人马的战斗，但在两位少年热衷于同伴的战斗时，只有卡蒂凝视著这个宽广空间的天花板。

    「…………」

    「？喂，卡蒂，怎么了。你也来帮忙加油啦。这次的对手好像是个强敌喔。」

    「……嗯，可是，这地方让我觉得有点在意……」

    卷发少女在说话的同时也持续左右张望，然后重新转向凯。

    「……凯，你可以帮个忙吗？只是保险起见。」

    绝对不较量剑术。这是费伊-威尔诺克在开战前做的决定。

    他将树木当成障碍物，绝对不让对手靠近，全力保持距离并找机会用咒语攻击。虽然是消极的战术，但面对魔法剑实力远胜自己的对手，这是理所当然的行动，就算用稳健来形容也不为过。

    不过──战斗开始后才一分钟，费伊就发现面对超乎寻常的对手，就连这种坚实的战术都会变成不切实际的空谈。

    「──唔喔……！」

    费伊惊险地躲过一道斩击。才刚勉强躲过一击，对手就立刻反手朝脖子挥出下一刀，让费伊甚至连喘口气的时间都没有。奈奈绪持续砍断妨碍自己前进的树木紧追著费伊，一秒都不让他休息。

    在连反击的机会都没有的情况下，费伊很快就面临极限。他因为被树根绊到而停下脚步，奈奈绪也没有放过这个破绽展开追击。费伊用左手抵住剑身，勉强接下一记瞄准身体的横向斩击──

    「呃……！」

    即使没被直接砍到，仍无法完全抵销那股威力。费伊的身体被对手的刀刃往上抬，等奈奈绪将刀挥到底时，他已经一口气被打飞到树林外。

    「──唔，呼……！」

    费伊惊险地在空中恢复姿势著地，嘴角露出僵硬的笑容──连争取时间都没办法。究竟有谁想像得到，在同年级里居然会有这么夸张的对手。

    「费伊，你在干什么！」

    康沃利斯暂时从与雪拉的战斗抽身，前来支援陷入危机的费伊。她用刺击牵制想给费伊最后一击的奈奈绪，让同伴去应付从后面追过来的雪拉。

    这个紧急的配合，勉强让战况恢复胶著，两人背靠背交谈：

    「──抱歉，比想像中还棘手。」

    「真没用，至少也撑个两分钟嘛。」

    抱怨归抱怨，康沃利斯并没有嘴巴上讲的那么生气……因为他们早就知道奈奈绪-响谷是个无法用一般标准衡量的对手，以及很难一对一击败雪拉。至今的发展，都只是用来确认这点。

    「我没办法压制她──『继续这样下去』是赢不了的。」

    「…………」

    因此对他们来说，接下来才是真正的战斗。两人静静下定决心，交换了一个眼神。

    「……费伊，你会让我赢吧？」

    少女静静问道，少年的脑中瞬间浮现出某段回忆。

    ──因为在与人类的斗争中失去双亲，一只小狗四处徘徊，最后流浪到这里。

    小狗拖著还不成熟的身体，不晓得自己能去哪里，他的家园已被烧毁，也失去了归属的族群。

    靠啜饮雨露解渴，靠猎捕野兽充饥──不晓得多少日夜，他都是像这样苟延残喘。

    等回过神时，终点已经近在眼前。人类的魔法师用看著垂死害兽的视线，将魔杖指向这里，而他只能以疲惫的眼神看回去……手脚已经使不出力，也没有力气抵抗。

    ──劣质的杂种根本没有饲养的价值。我现在就让你解脱。

    人类魔法师自以为慈悲地单方面宣告死刑，小狗只希望对方快点动手……他能够忍受饥渴，但唯独无法忍受孤独的寒冷，心里只想尽快离开这个冰冷的世界。

    终于能结束了。他抱著这样的想法闭上眼睛──此时，突然有道人影挡在他面前。

    ──请等一下，父亲大人。

    原本充满放弃念头的内心，第一次感到困惑……那个背影是人类的少女。对方看起来不到十岁，有著一头金色的秀发。她正为了保护他，阻挡在男子的魔杖前面。

    ──我正好想要一个随从。这孩子就由我来照顾。

    ──别说蠢话了。如果想要随从，我会帮你找个家世良好的人。

    男子的声音充满困惑。少女摇头，直接转向他。

    ──不，父亲……我想要这孩子。

    少女跪在地上将身子凑了过来，用蓝色的眼睛凝视著他──他瞬间感到能够理解。即使不晓得少女的名字，还是能从眼睛深处窥见对方的内心。那是和自己一样孤独的颜色。

    他举起消瘦的手臂握住少女的手──从这个瞬间开始，他再也不孤独了。

    「──这还需要问吗？你是我的饲主吧，呼──」

    费伊-威尔诺克将手伸向项圈，如此说道……过去少女曾经对自己伸出手。他在回应那只手，贴近她孤独的瞬间，就决定了自己的生存方式。

    「不用犹豫，直接命令我吧──命令你的看门狗，撕裂敌人的喉咙！」

    他以坚定的声音催促少女。这句话让康沃利斯下定决心，将右手的白杖高举过头。

    「──满月浮现（露娜普蕾娜）──」

    伴随著少女编织出的咒语，他们的正上方浮现出一颗宛如月亮的蓝白色光球。没有天空的迷宫里，出现了短暂的月夜。

    「──嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

    「──？」

    听起来像惨叫的咆哮响彻周围。下一个瞬间，雪拉惊讶地睁大双眼──费伊的外表逐渐改变。从内侧膨胀的肌肉撑破衬衫，体表长出浓密的黑毛，手脚生出锐利的爪子，突出的下颚内露出肉食动物的獠牙。因为连骨骼都直接产生变化和扩张，让他的身高超过了六英尺。

    「……雪拉大人，那是……」

    奈奈绪在看见对手的变化后如此问道。纵卷发少女只用一个词汇回应。

    「……狼人（werewolf）……！」

    两人紧张地说道，费伊在她们面前化为黑毛的狼人。狼人往前弯腰，康沃利斯跳到他背上，抓著背上的毛稳定姿势。她娇小的身躯几乎都藏在费伊背后，只露出头部和右手的杖剑。

    「……要上啰，费伊！」

    「呜噜喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    狼人回应主人的命令，在发出咆哮的同时冲了出去。奈奈绪举刀迎击，雪拉也开始咏唱咒语。

    「喝啊啊啊！」

    同一时间，奥利佛正面对敌人怒涛般的连续攻击，陷入只能防守的困境。

    「唔……！」

    欧布莱特一开始认真，用剑的方式就完全改变。他不再玩乐似的等对手出招，每一道斩击都蕴含著即使被确实挡下，也能让对方的手麻痹的魔力，完全不给人反击的机会。

    因为觉得这样下去不妙，奥利佛下定决心往前缩短距离。双方维持两剑相抵的姿势停止动作──此时，欧布莱特刚好看见雪拉他们的战斗，并发现费伊已经变身，以及少女正从他背后施放咒语。

    「──哼？原来康沃利斯的随从有狼人的血统。她比我想的还要能干呢。」

    欧布莱特如此低喃，然后重新看向奥利佛轻笑道：

    「你难道不想去帮同伴吗？我不介意你用这个当藉口逃避与我的战斗喔。不需要觉得羞耻。毕竟从一开始就是团体战。」

    面对这个明显的挑衅，奥利佛在交叉的双剑对面静静开口：

    「……我无法用不存在的事情当藉口。」

    「嗯？」

    「奈奈绪和雪拉不需要支援。虽然确实没想到会出现狼人，但光这样还不足以击败那两个人。而且──我也没理由要逃避你。」

    奥利佛在说话的同时，将力量灌注到握剑的右手，把对手推了回去。

    「实际跟你交锋过后，我发现一件事──Mr.欧布莱特，你并不像自己嘴巴上说的那么有自信。」

    「…………」

    「『你的话语缺乏攻击性』。不可思议的是，从你身上感觉不到像之前的Mr.安德鲁斯那样强烈的自尊。将别人贬低为杂碎的口吻也一样，看似傲慢却又略显死板。虽然不知道这样形容正不正确……但你简直就像是『基于义务在鄙视我』。我说的没错吧？」

    「……闭嘴。」

    欧布莱特简短打断对话，再次发动猛攻。他的连续攻击让奥利佛无暇反击，只能持续防守。就在攻防的比例变得十分极端时──

    「冰雪狂舞！」

    已经准备万全的欧布莱特，在「挥剑的同时」咏唱咒语。他用力压制奥利佛用来接招的剑，同时在剑尖发动冰结魔法──彷佛连头盖骨都能冻结的冷气，化为纯白的暴风雪袭向敌人的脸。他在这个瞬间确信自己赢了──

    「──零距离咏唱。这就是你的决胜招式吗？」

    「？」

    从暴风雪中传来的声音，让欧布莱特大吃一惊──在刚才接招的瞬间，奥利佛用左手抓住对手的手腕，让放出的魔法稍微往旁边偏移。少年因此避免被直接击中，欧布莱特用来分出胜负的魔法只冻到他的右耳。

    「瞄准我放弃进攻的瞬间，在剑的攻击范围内施展魔法。这种无视理论又需要高等技术的强硬手段，我实在是模仿不来──」

    奥利佛在分析对手招式的同时，加重抓住手腕的力道。

    「但即使是像我这种凡人，也能刻意假装放弃进攻，引诱你这么做。」

    「你这家伙……！」

    在手腕被抓住的瞬间，欧布莱特也立刻抓住对手的右手腕。像这样两人纠缠在一起，在魔法剑的领域里算是最糟糕的缠斗形式之一。

    「这样就进入比剑的攻击距离还要近，魔法师最讨厌的距离了──这个距离下的攻防，你又了解多少呢？」

    奥利佛静静问道。欧布莱特的嘴角愤恨地扭曲。

    「……光是拉近距离就以为自己赢了吗？你这杂碎……」

    他的眼神像是在说无法容许对手继续侮辱自己。欧布莱特压低重心，大声吼道：

    「──别太小看欧布莱特了！」

    「中了对手的计」。雪拉在闪躲敌人的爪牙与咒语时，领悟到这个事实。

    康沃利斯将狼人强韧的肉体当成盾牌，从后面施放魔法──这在这时候算是一种强力战术。即使背著一个人，狼人的行动依然敏捷，而且也没软弱到只靠几发单节咒语就能打倒。无论用魔法还是用剑，都不容易击败这个组合。

    「喝啊啊啊啊啊！」

    被澄澈魔力染成纯白的头发持续晃动，东方少女正面迎战这个威胁。双方互不退让，刀刃与利爪每次碰撞都会溅出火花。

    雪拉在配合少女战斗的同时，自责地想著──这个敌人本来应该不会是奈奈绪的对手。

    狼人确实不好应付，但再怎么说都不可能比红王鸟强。既然奈奈绪的刀法足以斩杀那只可怕的魔兽，那费伊照理说应该早就被击败了。实际上，奈奈绪在刚才的战斗中已经砍中费伊好几次，那些攻击「原本应该会造成致命伤」。

    即使如此，最后还是都只在费伊身上留下浅浅的伤口。雪拉知道造成这种不合理现象的原因。那就是双方在战斗前对彼此施展的魔法──不杀咒语。

    就算只施展一半，还是会限制杖剑的杀伤力。这次的状况是变得无法造成「足以致死的重伤」。当然，这样还是能砍人和让人流血。即使不会致死，依然能造成严重到让人无法继续战斗的伤害──「前提是人类的身体」。

    「呜噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

    这就是敌人的策略。对雪拉和奈奈绪的杖剑施展的不杀咒语，是以费伊的「人类型态」为标准。他变身后，身体构造也会跟著变化，特别是伤口的复原能力会爆发性地提升。结果就是──即使是能对人类造成重伤的攻击，也无法让现在的费伊受重伤。

    「……唔……！」

    雪拉因为察觉自己的失误而咬紧嘴唇──自己在战斗开始前就应该要发现的。

    如果是在校舍进行的那种有裁判的决斗，就绝对不会发生这种事。因为那样从一开始就会施展完全的不杀咒语，由裁判判定攻击是否有效。不对，在那之前，除非有事先申请，否则裁判不会允许费伊变身成狼人。狼人型态的费伊别说是咏唱咒语了，就连杖剑都没办法拿。即使不考虑不杀咒语的事情，按照魔法师的决斗礼节，他们的作法明显是「犯规行为」。

    但他们现在人在迷宫里。即使在校舍里算犯规行为，到了这个没有人会指责的地方就会变成出色的战术。如果是高年级生看到这样的状况，一定会毫不犹豫地说──「是会中这种计的人太愚蠢」。

    「唔……！」

    奈奈绪挥出原本足以斩断费伊手腕的一刀，但又再次只造成轻伤就被对手弹开。康沃利斯在同一时间从背后放出雷击咒语，雪拉也以相同的咒语掩护。两个魔法互相抵消爆出火花，东方少女赶紧往后跳，逃离危机。

    「──怎么样，米雪拉！束手无策了吧！」

    确信自己占据优势的康沃利斯，得意地喊道。她的声音因为兴奋而颤抖。没错──她等这一天已经不晓得等了多久。

    「这就是我们！我才不管什么分家不分家，我已经不是你的备用品了！我要在这里战胜你，超越你！这么一来，叔叔一定会认同我……！」

    康沃利斯说出长年煎熬她内心的愿望。雪拉一听，就露出悲痛的表情。

    「……Ms.康沃利斯，你真的干得很漂亮。」

    因为没想到雪拉会反过来称赞自己，康沃利斯疑惑地皱起眉头。

    「这不是讽刺。为了营造出这个战况，你们一定思考了很多。用尽各种手段也要取得胜利……在这种一心一意的态度上，我确实输给了你们，让我对自己的骄傲和怠慢感到十分羞愧。」

    纵卷发少女反省似的说道，但她立刻正面凝视对手。

    「但即使如此，我还是要说──Ms.康沃利斯，『现在立刻叫你的搭档解除变身』。」

    雪拉以真挚的表情如此说道，让康沃利斯瞬间僵住──因为那句话既不是出自愤怒，也不是出自愤恨，纯粹只是在担心他们而已。

    「……你说什么……」

    「别再装傻了……你才是最痛苦的人吧。」

    雪拉静静摇头，将视线从少女转到狼人化的费伊身上。

    「现代魔法界并未承认狼人这个物种的人权。既然能以学生身分就读金伯利，就表示Mr.威尔诺克并非纯血的狼人。他是人类血统超过一半的混血……半狼人吧。」

    「…………」

    「即使能够一起产下子嗣，人类与狼人在物种上的契合度并不高。因此半狼人的身体通常会有些缺陷。其中最具代表性的，就是变身时会产生难以忍受的剧痛……」

    雪拉像是看不下去般，以痛苦的表情指出这点……没错，她非常清楚。无论是从牙缝间泄漏出来的低沉吼声，还是震耳欲聋的野兽咆哮声，背后代表的都不是只有斗志。

    从那些声音同样能够感受到无论战斗时的情绪再怎么高昂，都无法完全掩盖的痛苦……无论是在虚幻的月亮底下让筋骨产生改变、驱使变异的身体战斗，还是像现在这样让受伤的身体急速复原的时候──他都一直在忍受著与严刑拷打无异的剧痛。那种感觉，就像是有无数的荆棘在体内爬动。

    「据说正因为如此，许多半狼人一辈子都不会变身……Mr.威尔诺克就连现在这个瞬间，都在承受只要稍微松懈就会发狂的剧痛。区区一年级生之间的比试，有必要让搭档承受这种痛苦吗？」

    「────」

    这是雪拉超越敌我立场提出的忠告，但康沃利斯一听见这段话，从心里涌出的感情就瞬间失控，让她的视野变得一片空白。

    ──吶，费伊……为什么父亲都不称赞我？

    浮现在她眼前的，是过去曾多次目睹的光景。父亲与姊弟们笑著玩耍。然而就像是隔了一面看不见的墙壁般，少女只能远远眺望。她和担任随从的少年一起伫立在原地，不被允许加入那副景象。

    ──我愈是努力，愈是在学习上有所表现，父亲就愈痛苦。无论再怎么努力，父亲都不会对我笑……

    她只是希望父亲能对自己展露笑容。希望他能像对其他姊弟那样，用那只手摸自己的头……为此，她非常努力。她比其他姊弟都还要认真修练，并总是做出特别出众的成果。然而──这些行动总是只能换来父亲沉痛到让人不忍目睹的表情。

    ──果然不是真正的孩子就不行吗？无论再怎么当个乖孩子，都还是比不上真正的孩子……无法获得父亲的爱吗？

    在察觉这个事实前，她已经花费了太多时间。毫无成果的漫长岁月，让她的内心变得十分饥渴，就连担任随从的少年都无法治愈。

    ──既然如此。我迟早要取回真正的父亲──

    她说出自己的愿望，少年也点头表示支持……他在当时立下誓言。直到那天来临为止，自己都要待在少女身边。

    「──你懂什么……」

    康沃利斯像是要呕出血般低喃──两人总是一起前进，仅仅依靠彼此的体温，度过了一段像是在冰冷刺骨又没有尽头的雪地内流浪的岁月。

    两人好不容易才争取到这场战斗──眼前的对手究竟是基于何种傲慢，将其贬低为「区区一年级生之间的比试」？

    「……像你这种……从一开始就拥有一切的家伙，又懂我们什么了！」

    伴随著足以甩开一切的吶喊，两人再次发动攻击想让对手闭嘴。雪拉一时因为无法维持斗志而变得消极，在躲开费伊的爪子时露出破绽，康沃利斯也瞄准这个瞬间施展火焰咒语──

    「喝啊啊！」

    奈奈绪在千钧一发之际介入，用刀子斩断火焰再引导到斜后方。她将纵卷发少女护在背后，低声说道：

    「雪拉大人，你关心的方式错了。」

    「……咦？」

    「在下不清楚你们的状况，但即使是在下也能明白一件事──那两人在与我们对峙前就已经做好了觉悟，并在这一战赌上了自己的存在。」

    雪拉倒抽一口气。明明完全不晓得两个敌人的背景──奈奈绪却从一开始就看穿了对方想要赢得这场战斗的强烈决心。

    「无论是痛苦或煎熬，对方都早在雪拉大人开导前就一清二楚。既然对方早已做好觉悟，那我们如果不全力以赴就太失礼了……在下没说错吧？」

    这些话比任何斥责都要有效。雪拉像是彻底醒悟般，坚定地回应：

    「嗯，没错……奈奈绪，一切都像你说的那样。」

    实际说出口后，雪拉对自己刚才的行为感到极为羞愧……她刚才单方面地关心与自己对峙的敌人，甚至还因为怕对方太痛苦而劝他们投降。到底是以为自己有多伟大。

    「Ms.康沃利斯，我为自己刚才的失言谢罪……我不会再要他解除变身了。」

    雪拉承认自己的失礼并开口道歉──但她的体贴与温柔并未因此消失。即使被认为是傲慢，她还是有无法退让的事物。所以雪拉接著说道：

    「相对地，我答应你──绝对不会让他痛苦太久。」

    「──唔！别太小看人了啊啊啊！」

    康沃利斯的愤怒到达顶点，费伊也像是在呼应她般发出咆哮。雪拉举起杖剑正面承受他们的怒气，奈奈绪也微笑地站到少女旁边。

    进入缠斗的距离后已经过了三分钟，但即使已经过了这么久，双方的攻防依然看不见终点。

    「……唔……」

    「……呃……！」

    客观来看，两人都没什么大动作，但与此相对，两人的表情都变得比刚才严肃许多。手臂的牵制、脚步的移动，以及领域魔法──两人用尽各种技术，想要「破坏对手的姿势」。

    魔法师缠斗时的攻防只有一个重点，那就是「如何破坏对手的姿势，让用杖剑的那只手恢复自由」。会用到的是近身战的肉搏技巧、控制体内重心的技术，以及结合两者的领域魔法。

    「喝啊！」

    欧布莱特虚晃一招后，使出摔技。奥利佛立刻在脚边发动「阻路墓碑」，让脚步被妨碍的欧布莱特反过来差点失去平衡。

    「啧……！」

    「……呼……！」

    欧布莱特用力咂嘴。两人的姿势都还很稳定，再次恢复胶著状态。欧布莱特烦躁地抱怨：

    「……低俗也该有个限度。你想让我奉陪这种战斗到什么时候。」

    「即使抱怨还是会好好对应，真不愧是你呢。」

    奥利佛维持缠斗的姿势回了句讽刺，然后继续说道：

    「虽然没有像你那样的战斗直觉，但我对耐力颇有自信──一起沉到泥沼的底部吧！」

    策略完全成功了。康沃利斯在战斗中如此确信。

    利用不杀咒语封住武士攻击的策略，以及最大限度利用狼人强韧身体的单方面攻势。既然对手无法对费伊造成重伤，那就只能瞄准躲在他背后的康沃利斯，但代替她移动的费伊十分敏捷，她自己也持续警戒周围。无论采取什么手段，都很难攻击到她。

    「──就用下一击决胜负吧，费伊！」

    「呜噜喔喔喔喔喔喔喔！」

    认定敌人已经束手无策后，康沃利斯激励搭档替这一战划上休止符。两人冲进雪拉和奈奈绪之间拆散他们，然后立刻让费伊转换方向。

    「就是现在！」

    两人没有给对手会合的机会，一起冲向雪拉。虽然这样会毫无防备地背对奈奈绪，但两人早就知道她的咒语还没到实战水准，只会近距离攻击。然后──无论雪拉再怎么厉害，都不可能独自应付两人的攻击。

    「米雪拉，这样就结束了！」

    康沃利斯从费伊的肩膀上伸出杖剑大喊。雪拉紧盯著逼近的狼人，静静挥动杖剑。

    「──雷光传导（托尼乌鲁斯）。」

    雪拉咏唱完后放出雷击魔法。尽管威力看起来很强，但仍无法对康沃利斯造成威胁。费伊强韧的肉体会帮忙挡下那些攻击，她怀抱著这样的确信，举起杖剑专心攻击──

    「……呃？」

    「呜噜？」

    出乎意料的冲击传遍全身。康沃利斯的四肢瞬间失去知觉，抓著费伊肩膀的手指也变得无力，就这样整个人摔落地面。费伊一发现，就立刻停下脚步转过头。

    「不好意思，在下不能让你重新背她。」

    东方少女严肃地介入，不让他靠近必须守护的少女。狼人的眼神瞬间充满焦虑，就连原本折磨全身的剧痛都拋诸脑后。

    「……嘎！嘎噜啊啊啊啊啊！」

    只能设法硬闯了。费伊下定决心，用自己的爪牙攻击奈奈绪，但这些攻击都被少女用刀击落。只要她还站在这里，他就一步也无法前进。

    雪拉将费伊交给奈奈绪对付，自己看向另一个对手。跌落在地的康沃利斯正好在这时候起身。

    「……我改变了咒语的意念（image）。之前是著重贯穿力，刚才的是著重传导性。也就是会沿著身体表面传递的雷击。虽然对狼人没什么效果，但贴在他身上的你一定会跟著『触电』。」

    「──唔──」

    「如果你有仔细观察，应该就会发现咒语的质不一样，也能用对抗咒语抵消……你太急著分出胜负了。」

    「吵、吵……！吵死人了！」

    少女像是想要甩开一切般大喊。事到如今──只能靠自己的力量打倒雪拉。既然已经无法和费伊联手，那就只剩这条路了。康沃利斯靠愤怒让自己差点绝望的内心振作起来，再次摆出利森特流「电光」的架势。

    「嗯，放马过来吧。」

    雪拉接受对手的挑战，摆出同样的架势。康沃利斯先发制人刺出一剑，以此为契机，两个同流派的人再次展开激战。

    「呜、呜、呜……！」

    然而，雪拉从容地挡下所有攻击，一步步逼近对手。少女变得愈来愈焦急的眼睛里，映照出纵卷发少女毫不动摇的身影。

    「变成一个人后，你的剑路就乱了。虽然能够体会你的心情──但你的内心锻炼得还不够呢，史黛西！」

    在攻防之间出现了一瞬间的破绽，雪拉敏锐地看穿那个破绽，刺出决胜负的一剑。

    「──喝啊！」

    欧布莱特扰乱对手的姿势想使出摔技，但他的脚步在中途就变得不稳。

    「──唔？」

    脚底展开的「下沉墓土」缠住他的轴心脚，这是奥利佛施展的反击。欧布莱特立刻抽出脚，双方的姿势再次恢复胶著状态。

    「呼……！」「…………」

    和普通人不同，决定魔法师臂力的并非肌肉量，而是在体内循环的魔力。

    在这方面，欧布莱特远比奥利佛有利。他的身体原本就比较强健，所以两人在臂力上的差距，其实就和魔法威力的差距差不多。单比力气，奥利佛绝对没有胜算，这方面的不利也直接反应在缠斗的攻防上。

    即使如此，欧布莱特还是无法破坏奥利佛的姿势。这表示臂力以外的要素──也就是对手的技术在他之上。

    「……唔……」

    面对这个令人难以认同的事实，欧布莱特突然想起一句话──如果想跳得比谁都高，就必须先将地面踏得比谁都扎实。

    这是拉诺夫流长年流传的格言。简单来讲，就是教人要「重视地之型」。在地面战斗时，「下沉墓土」和「阻路墓碑」在很多情况下都非常好用。比起学会只能在特定状况使用的绝招，视情况灵活运用这两招要远远实际多了。

    奥利佛的战斗方式就是在遵循这个理念。巩固自己的立足点，破坏对手的立足点──简单来讲就只是这样。但他的技术深奥得可怕。

    欧布莱特原本认为对手只是个会灵巧地耍些小手段的家伙，但事到如今，他不得不改变想法──丰富的技巧并非对手的本质，这个对手真正可怕的地方，在于对自己使用的各种技术和技巧理解得极为深刻。即使非常朴实，少年依然打下了难以想像是这个年龄会有的扎实基础。

    「……唔……」

    直到现在，欧布莱特才首次感到焦急……正常的魔法师，绝对不会想让现在的战况继续延长下去。不如说只要拥有正常的感性，都会希望能尽快恢复原本的距离。但这个对手是主动缩短距离，还表示这种宛如泥沼般的持久战正合他的心意。

    在看不见尽头的耐力比赛中，欧布莱特忍不住打了个寒颤──虽然不愿意去想，但如果继续消磨彼此的集中力，自己会不会先犯下失误？

    「……喔喔喔！」

    一想到这里，欧布莱特就忍不住采取强硬的行动。他先做了一个让双手往前推的假动作，再立刻全力后退──他在脚踩的地方做出一个斜面，加强踏步的力道，一口气扯开右手腕的拘束。他同时将握住敌人手腕的左手往前伸，只见对手的姿势因此被破坏，长袍的衣襬也跟著翻动。

    这个孤注一掷的行动顺利成功，双方再次拉开距离。就在欧布莱特松了口气时，从心窝处传来一阵出乎意料的冲击。

    「……呃？」

    腹部挨了沉重的一击。下一个瞬间，欧布莱特因为发现冲击的真相而惊讶地睁大眼睛──脚是伸出来的。对手在脱离缠斗的瞬间翻动长袍，从内侧的死角使出了一记脚跟踢，并像是早就瞄准了脱离的瞬间般命中他的心窝。

    欧布莱特这才察觉自己的失误。这就是对方的目的。为了让惯用手恢复自由，他将右手往后拉，并藉由伸出左手破坏对手的姿势──拉开距离时的动作，以及从中产生的力量流向，全都被敌人利用在回旋踢的动作里。

    基础三流派的打击技不多，但并不是完全没有。这招就是其中之一，拉诺夫流魔法剑-踢技「隐蔽之尾（hidden tail）」。这是利用长袍或披风制造的死角，攻击对手心窝的踢技。

    「──冰、雪──！」

    双方拉开距离后，欧布莱特立刻举起杖剑想施展魔法，但他惊讶地发现自己喘不过气，无法念出关键的咒语。

    并非只是腹部被踢中这么简单，遭到攻击的心窝，其实就是位于肺部下方的横隔膜。必须先让那个部位收缩才能呼吸，魔法师也是人类，所以如果那里受到强烈的冲击，就一定会暂时陷入呼吸困难。

    「风槌击打（因佩杜斯）！」

    眼前刮起一阵强风。回旋踢不过是一连串动作的开始，奥利佛流畅地咏唱出用来决胜负的咒语。

    欧布莱特被踢中后，不仅姿势变得不稳定，就连咒语都被封住，只能任人宰割。虽然他立刻用双手护住头部，但奥利佛像是连这点都看穿般，朝门户大开的腹部挥下风之巨槌。咳出的血染红地面后，他仰倒在地。

    「看来是你先受不了继续待在泥沼内呢──Mr.欧布莱特，是我赢了。」

    奥利佛摆出中段的架势俯瞰对手，明确地如此宣告。即使如此，欧布莱特仍像是听见了陌生的异国语言般，茫然地看著天花板。

    掉落在地上的杖剑，揭示了漫长胜负的结果。

    「……为什么……」

    康沃利斯看著从被深深划开的手腕流出的血，跪倒在地上。她像断了线的人偶般无力地瘫坐在地，用颤抖的声音低喃：

    「……为什么。为什么就是赢不了……！」

    眼泪从眼角满溢而出，滴落地面。在目睹那个光景的瞬间，原本持续和奈奈绪战斗的费伊，眼里瞬间失去斗志。

    「……呜……噜噜……」

    看见费伊无力地垂下手脚，奈奈绪也没有继续追击。在她的面前，费伊的身体急速缩小，只花了十几秒就变回人类。即使身上的伤口血流不止，费伊仍蹒跚地走向正在痛哭的少女。

    「…………冷静点……是我们，技不如人。就只是这样而已。」

    少年在少女身旁跪下，将手放在她的肩膀上。最后，费伊望向默默看著这里的雪拉。

    「是你们赢了。对不起，Ms.麦法兰，直到最后都这么不像样。」

    雪拉摇头回应对方的道歉。

    「不需要为落败后流下尊贵的眼泪感到愧疚……我只想问一件事。

    你们一直都这么讨厌我吗？」

    这是个非常令人悲伤的问题。稍微思索了一会儿后，费伊轻声回答：

    「你没有任何错。只是……对她来说太耀眼了。」

    少年看著泣不成声的少女，开始静静说道：

    「康沃利斯是从麦法兰分支出去的其中一个分家。即使两家已经分离许久──但这个家族最主要的存在意义，仍是预防本家的血脉断绝。在发生意外时成为你的替身，这就是分家的存在意义。」

    「……嗯，这我知道。」

    雪拉表情沉痛地点头──这并不是什么稀奇的事情。既然探求魔道这件事总是与死亡相邻，那么因为被卷入什么意外或事件导致家族血脉断绝也是常有的事情。分家就是为了预防这种情况而存在。即使一个家族灭亡，拥有相同血缘的亲戚也会继承这个魔道。

    「但她的状况有点不太一样。虽然是姓康沃利斯，但她直接继承了麦法兰本家的血缘。因为她和你拥有相同的父亲，是西奥多-麦法兰的私生女。」

    费伊的告白，让奈奈绪困惑地歪了一下头。

    「父亲是麦法兰大人……？请等一下。这表示她是雪拉大人的妹妹吗？」

    「血缘上是这样没错……但按照魔法师家族的惯例，我不能叫她妹妹。父亲也同样不能叫她女儿。」

    雪拉的语气变得非常僵硬。从中隐约透露出身为魔道名门长女背负的业障。

    「优秀的血脉应该尽可能浓厚地多保留一点下来。虽然成为魔法师的时日尚浅的你可能很难体会，但魔道的旧家都遵循著这个原则……『让本家的优秀魔法师将血分给分家』的惯例，就是其中一个表现。我的父亲按照这个惯例，将血分给了康沃利斯夫人。」

    无视人类感情的血统主义，这就是魔法师的生活。一想到这是多么残酷的事情，费伊就用力咬紧牙关。

    「作为你的备用品，她真的表现得很好。虽然还是比不上你，但那是因为你太优秀了。她完全不需要因此被责备。

    不过──这就是问题所在。她从本家的血继承了太多的才能。『比起康沃利斯家的其他孩子，她作为一个魔法师实在太优秀了』。」

    「……唔。」

    「你懂了吧。每当她展现出自己的才能，康沃利斯家的父亲看她的眼神就会改变。因为那些成果就像是在持续证明──他的血比不上西奥多-麦法兰。

    不过直到十岁前，她都不晓得这件事情。所以她一直以为是因为自己不够努力，才会被父亲疏远。结果就是……她为了获得父亲的爱所做的一切努力，全都成了让她被父亲更加疏远的原因。」

    雪拉哑口无言地站在原地。少年的侧脸充满了苦涩和悔恨。

    「她只是希望自己的努力能获得回报。她想要展现比你优异的才能，好获得真正的父亲西奥多-麦法兰的认同，取代你成为他的女儿……」

    「那是……」

    「嗯，我知道。这是不可能的事情。即使真的赢过你，她的梦想也不会实现。

    但她已经没有其他能够追求的目标了。无论这个目标再怎么愚蠢，她也只能透过追求这个目标生存下去……」

    费伊握紧拳头，康沃利斯仍在他面前持续哭泣。此时，奈奈绪突然弯下腰，凝视少女的脸。

    「…………」

    「……呜……？……怎、怎样啦……」

    康沃利斯在注意到奈奈绪的视线后，哭著问道。东方少女乾脆地断言：

    「不像呢。」

    「──咦？」

    「一点都不像。你不可能有办法代替雪拉大人。」

    「呜啊！」

    这个强烈的指摘，让大受打击的康沃利斯整个人往后仰。雪拉困惑地看向朋友。

    「奈、奈奈绪……？」

    「在下也很困扰。假设雪拉大人明天丧命，之后就得将你当成她的替身对待吗？在下办不到。即使你在魔道方面比雪拉大人优秀，在下也办不到这种事。」

    奈奈绪坦率地陈述感想。正因为她还没染上魔法师的价值观，才能够毫不犹豫地将这些话说出口。

    「人不是道具。谁都无法取代其他人。无论是雪拉大人，你，还是在下都一样──只能作为自己出生，作为自己活在当下。」

    康沃利斯茫然地坐在地上，奈奈绪说的话她连一半都听不懂，但只有一件事情可以确定。眼前的少女，正在真挚地与自己对话。

    「所以在下想了解的对象不是别人，正是你本人。我想知道的并非雪拉大人的替身，而是和雪拉大人正面对决的高洁剑士的名字。这样不行吗？」

    隔了一段距离听见这些对话后，奥利佛的嘴角露出笑容。

    「……看来他们都哑口无言了。每次只要奈奈绪一开口，周围的人就会变成这样。」

    说完后，他将视线拉回仍倒在地上的欧布莱特身上。

    「即使将一枚徽章交给我们，你应该还是有剩吧。明天是最后一天，如果你到时候还没被淘汰，可以重新跟她打一场……这样一定会有所收获。」

    欧布莱特没有回应。他应该已经恢复到能动的程度，但仍一直默默地凝视空无一物的空间。

    过不久，他将手伸进怀里，掏出徽章扔给奥利佛。之后欧布莱特缓缓起身，背对少年走了出去。

    「……？等等，Mr.欧布莱特，那里是通往迷宫深处。」

    即使少年提出忠告，当事人依然径自继续往前走。奥利佛烦恼了一下该不该继续阻止对方，但最后还是放弃了──他明白这种想独处的心情。既然对方看起来已经习惯潜入迷宫，就不需要再多管闲事了。

    「──眷属招来（阿雷斯朋戴奥）。」

    但欧布莱特无视奥利佛的体贴，低声吟咏出不祥的咒语。

    气氛瞬间改变。宽广的空间里充满某种东西在震动的异常声响。在察觉自己似乎对这个声音有印象的瞬间，奥利佛立刻环视周围。

    「──这是？」

    「你们三个，立刻过来这里！」

    从背后传来卡蒂充满危机感的声音。奥利佛也在同一时间想起──这是振翅声。让人不安的异常声响，正是巨大飞虫的飞行声。但附近并没有虫的身影，这表示──

    「这个警戒声……！看来我不祥的预感灵验了！

    快看上面！这里不是一般的广场！那全都是穿刺蜂（sting bee）的巢穴！」

    除了欧布莱特以外的所有人都猛然抬头，同时大吃一惊。他们目睹了像人类那么大的巨大蜂群，从天花板的所有缝隙飞出来的光景。

    「唔……！」

    「快逃来这里！」

    奥利佛回过神后，立刻转身冲刺。从地面长出许多树枝，在卡蒂招手的地方形成一个临时避难所，她自己也在避难所的中心替一个香炉点火。从树枝的缝隙里传出一种独特的刺鼻臭味。奈奈绪和雪拉也立刻冲来这里。

    「呼、呼……！卡蒂，这是……？」

    「我点了驱虫香！应该能撑一段时间！」

    「我用手边的种子做了栅栏！但面对这么多虫子应该没有太大效果……！」

    凯用促进成长咒语生出新的树枝说道。此时，费伊也拉著康沃利斯的手跑了过来。

    「抱歉，也借我们躲一下！虽然我们没什么立场向你们求助……！」

    「别废话了，快点进来！这种时候还管什么立场！」

    皮特大喊，不由分说地将两人拉进栅栏。此时他们的上空已经被超过一百只的穿刺蜂占据。奥利佛在其中一只特别大的穿刺蜂背上看见刚才战斗的对手身影后，大声指责：

    「Mr.欧布莱特，你这是什么意思！」

    面对少年的责备，欧布莱特稍微停顿了一下后，才挥动杖剑。

    「……来讲点以前的事吧。在我家的佣人里，有一个普通人的家庭。」

    上空传来低沉的声音。对方似乎用了扩音咒语，所以才没有被无数的振翅声淹没。欧布莱特继续对一脸严肃的奥利佛说道：

    「那家人的独生女和我同年，她平常负责照顾我和陪我聊天。我从小就接受严格的修练，所以她是我少数能够信赖的对象。

    我从某个时期开始会跟她一起下棋。在两个人能玩的游戏里，这最符合我们的喜好。结果是我连战连胜──但无论输几次，她都毫不气馁地继续陪我下棋。甚至还会向大人请教诀窍，让自己的实力一点一点地进步。」

    和刚才不同，欧布莱特冷淡的声音里感觉不到敌意，但也不包含任何感情。就像是傲慢和高傲的厚壳破裂，从里面泄漏出乾涸的真心。

    「有一天──我第一次下棋输给她。我的棋路完全被对方的策略吃得死死的，甚至可以说惨败成那样反而让人觉得畅快。她开心地在床上跳了起来，我看了也觉得很高兴。虽然输了很不甘心──但这是我第一次看见别人的努力有了成果。

    ……这种兴奋的心情，只会招来致命的失误。」

    阴暗的眼神浮现出自责和后悔。奥利佛对那个眼神非常熟悉，他自己照镜子时，也经常看见一样的景象。没错，那是──人在犯下不可挽回的错误后才会有的表情。

    「隔天，我的心情依然十分雀跃，所以在吃早餐时告诉父母──佣人的女儿第一次下棋赢了我。她用的策略非常出色，我从来没下过这么有趣的棋。然后，我当场挨了三发剧痛咒语，痛哭失声。」

    「…………唔！」

    「之后我被折磨了半天。在没有窗户的地下室内，被重新教育欧布莱特一族该有的心态。当然是伴随著令人难忘的痛苦和恐惧。

    等我终于在傍晚被释放后，我拖著遍体鳞伤的身体回到房间。我突然很想和她说话。如果能像平常那样闲聊，我的心情一定会轻松不少。

    但她之后再也没来我的房间……在我遭到折磨的期间，他们全家人早就被『收拾』掉了。」

    雪拉咬紧嘴唇。少年是出生在魔法界最优秀的武家，雪拉能够理解他的肩膀上承担著多么沉重的责任，以及伴随而生的种种不合理。

    「我在那时候领悟了──我不被允许输给任何人。

    我的胜利与败北，从一开始就不属于我自己，而是属于『欧布莱特』。我这个人根本就无法拥有任何东西──无论是接受败北的权利，还是对击败自己的对手表达敬意的自由。」

    这段告白，让奥利佛明白自己之前靠直觉猜到的答案是对的──无论是战胜对手，还是傲慢地将周围的人贬低为杂碎，对这个少年来说都只是义务。

    其他的存在方式都不会被允许，就连描绘其他生存方式都让人觉得空虚。欧布莱特的家名和血统的责任紧紧束缚著他的存在。这就是魔法师的罪业。

    「奥利佛-霍恩，刚才那一战你打得非常漂亮。毫无疑问是我惨败。不过──我是欧布莱特。因此，我必须抹消这个结果。

    立刻丢掉杖剑与白杖投降吧。我不会伤害你们，等对所有人施展完忘却咒语，消除你们这几个小时的记忆后，就会放了你们。不过……如果你们想抵抗，那我就只能动用这些家伙了。」

    以威胁来说，少年的声音实在太缺乏感情。卡蒂听完后，立刻激动地大喊：

    「你讲的话也太自私了……！你打算用这种作法掩盖自己的失败吗？」

    「别开玩笑了！你这混帐，有本事就给我下来！」

    凯也跟著大喊。欧布莱特甘愿承受两人的指责，以空虚的眼神望向奥利佛。

    「……奥利佛-霍恩，你之前说我是基于义务在鄙视别人吧。」

    「…………」

    「你说的没错。我以后应该也会继续这么做。无论输给谁，或是被谁劝导，我都会将那些事实抹消掉……就像我至今做的那样，什么都不会改变，继续将周围的人当成杂碎看待。」

    诉说完自己的命运后，他将视线移到奥利佛背后──一个泪流满面的少女身上。

    「真是讽刺呢，康沃利斯。我现在打从心底羡慕你，能够在落败后哭泣。」

    他说完这句话后，就躲进低空飞来的蜜蜂里。从地上已经看不见应该是隐藏在天花板附近的欧布莱特。雪拉瞄了在栅栏周围飞舞的蜜蜂一眼，表情严肃地转向同伴。

    「驱虫香只能再撑几分钟……！现在状况非常不妙！奥利佛，你的意见如何？」

    所有人的视线都集中在奥利佛身上。沉默了几秒后，他握紧拳头，低头说道：

    「……虽然不甘心，但投降也是一个手段。欧布莱特应该只打算从我们这里抢走徽章和记忆。这个数量的穿刺蜂，已经超出我们的能力范围。如果以大家的安全为最优先考量，投降是最好的选项……」

    少年勉强挤出声音说道。雪拉点头赞成这个意见──同时看向东方少女。

    「……奈奈绪，你怎么想？」

    所有人又换看向奈奈绪，她现在仍紧盯著正上方，像是想要看透对手在蜂群中的身影。

    「在下对奥利佛决定的事情没有异议。不过──如果可以的话，在下想打败那个人。」

    少女的声音听起来十分坚定。既不是「想赢」也不是「不想输」，而是想打败对方。

    「一直执著于胜利，对武人来说很正常。不过──正因为是条漫长的道路，所以败北也是无可替代的财产。接受失败，对战胜自己的对手表达敬意──人必须经历过这些，才能够继续前进。

    那个人办不到这种事，所以才会无法踏出脚步，怀抱著无法成长的年幼心灵，一直停留在同一个地方。那样──实在太令人悲伤了。」

    现场陷入沉默。奈奈绪的侧脸上，带著与愤怒和愤慨不同的感情。

    「……我无所谓喔。」

    过不久，卷发少女低声回应。她像是在压抑自己的颤抖般，用力握紧拳头。

    「我不希望奈奈绪、奥利佛或是雪拉向那种人投降……我现在已经和刚入学时不一样了。现在的我，已经做好了和不合理战斗的觉悟。」

    绝对不能一直被人保护。在提议一起于迷宫内共有工房时，卡蒂就已经对自己如此发誓。高个子少年侧眼确认她的决心，跟著不悦地说道：

    「虽然被卡蒂抢先了，但我也有同感。」

    「──凯。」

    面对奥利佛充满纠葛的视线，凯笑著回应：

    「你有方法赢吧？你刚才的讲法给人这种感觉。如果是因为顾虑我们才决定投降，那我不希望你这么做。」

    凯指出这点──如果真的没有胜算，奥利佛就不会说「投降也是一个手段」。即使被朋友看穿，少年仍一脸严肃地摇头。

    「……我很感谢你们的心意，但还是不行。我不能让你们承担这种风险。如果失败，不晓得会造成──」

    奥利佛依然决定要采取较为慎重的方案，这时候突然有人从旁边揪住他的衣领。

    「……喂。把自己当成监护人也要有个限度。」

    「咦？」

    两人的视线隔著眼镜相对。即使是现场最缺乏战斗能力的人，皮特仍如此宣告：

    「你还不懂吗？──无论是我、凯，还是卡蒂，都不是为了扯你的后腿才来这里！」

    这句话深深刺进奥利佛的胸口，让他的表情痛苦地扭曲。

    「……是啊，对不起。皮特，你说的没错。」

    说完这句话后，少年对自己的行为感到后悔。自己单方面将同伴分为守护者和被守护者。这等于是在轻视一起来到这里的同伴的觉悟。

    现场的所有人都不是一无所知的新生。大家都是在接受了金伯利的恐怖和潜入迷宫的风险后，才会各自来到这里。所以──如果他们明知危险依然期望战斗。

    「──我来说明作战计画。大家把脸靠过来，那边的两人也一样。」

    奥利佛没有理由拒绝，他决定接受这个事实，将康沃利斯和费伊也卷进来，开始说明突破这个状况的方法。他承受著头上蜂群带来的压力，花了约三十秒的时间说明。

    「……真是个夸张的作战，但我喜欢，算我一份。」

    「我也绝对不会调配失败，交给我吧……！」

    凯和卡蒂坚强地接下任务。其他人也接连点头。在话题有了结论后，纵卷发少女开口说道：

    「……奥利佛，我可以提出意见吗？」

    「那当然。如果有什么异议，就尽管说吧。」

    奥利佛点头后，转向雪拉。只要关系到魔法战的安排，雪拉的意见就绝对不容忽视。在少年的注视下，少女轻轻摇头。

    「我没有异议，只是想提出一个能增加胜算的意见。

    仅限于这次──我打算搬出自己珍藏的绝招。」

    做出这样的开场白后，她开始静静说明。接下来的内容，让同伴们都惊讶地睁大眼睛。

    另一方面，在被蜂群包围的上空，欧布莱特静静等待他们做出选择。

    「…………时间差不多了。」

    他低声说道。底下那道从香炉升起的驱虫烟已经逐渐变稀薄。少了那道烟后，就只剩下靠促进成长的咒语设置的木头栅栏。对这群穿刺蜂来说，那就跟纸没什么两样。

    「──嗯？」

    然而，接下来发生的事情超出他的预测。从栅栏里开始升起新的烟，取代原本那道快要消失的烟。他原本以为是对手还有多余的驱虫香，但并非如此。这次的烟效果完全相反──变得更加兴奋的蜂群，开始争相冲向栅栏。

    「怎么可能──『居然主动吸引蜂群过去』。是想自杀吗……？」

    「奥利佛，还没好吗？栅栏快撑不住了！」

    「还没！再多吸引一点过来！」

    被咬碎的木片纷纷落下，即使凯焦急地大喊，奥利佛仍坚持这么回应。在被大群蜜蜂袭击的情况下，反过来点燃吸引虫子的香──即使知道这是非常愚蠢的举动，他们也已经没有退路了。

    「……呼──……」

    所有人都各就各位时，站在正中央的纵卷发少女反覆进行深呼吸。她调整体内的魔力循环，解放储备在子宫内的魔力。虽然步骤和之前让皮特体验的一样──但最后开始出现少年没有的变化。

    「雪、雪拉……！」

    「──唔喔──！」

    卡蒂和凯被深深吸引，甚至忘了目前的状况。雪拉身上明显充满魔力──即使总量不同，但这部分基本上和皮特那时候一样，但随著少女体内的魔力流动增强，她身体的某个部位产生了决定性的变化。

    那就是「耳朵」。在同伴的观望下，雪拉原本圆润的两只耳朵，逐渐变成细长的形状。那明显不是人类会有的身体特徵──但除了奈奈绪以外，所有人都明白那代表什么意义。

    「……这没什么好惊讶的。你们当中应该有些人早就听过这个的由来吧？」

    雪拉静静说道……没错，奥利佛也从初次看见她时就知道了。深褐色的肌肤与闪耀的金发。即使找遍联合诸国，也没有任何「人类民族」同时具备这两种特徵。

    这与其说是传闻，不如说是公然的秘密。据说──「这一代的麦法兰当家娶了精灵当妻子」。

    精灵极为重视种族的纯粹性，所以很少和人类生下孩子。另一方面，他们拥有的魔法适性也多到不胜枚举。如果能够排除万难取得他们的血统，对许多魔法师来说都具备重大的意义。

    「这是我第一次让家族成员以外的人看见──果然有点难为情呢。」

    少女露出掩饰害羞的微笑，如此说道。她以视线示意自己已经准备好后，奥利佛立刻大喊：

    「──时候到了！各位，将杖剑对准上方！雪拉，用你的咏唱当信号！」

    「我知道了。」

    八把杖剑一齐被举高，对准栅栏的顶端，也就是即将被蜜蜂咬破的地方。

    「──在暴风中轰鸣（马古努斯）──」

    雪拉先一步咏唱。近距离感觉到巨大的力量流动，让其他成员紧张不已。

    「──以猛烈白光划破天空（托尼乌鲁斯）！」

    「「「「「「雷光奔驰！」」」」」」

    所有人的视野都被染成一片空白，甚至无法确认敌人的身影，但奥利佛仍紧接著施展七人份的集束魔法。

    在栅栏即将崩坏的瞬间，从里面爆出炫目的雷光。欧布莱特从上空目睹大部分的蜂群被那道雷光吞噬，惊讶地开口：

    「──什么──！」

    被电得焦黑的蜂群坠落地面。聚集在栅栏上方反而成了败笔，有七成以上的蜂群都被卷入雷击。即使察觉对手点燃诱虫香就是为了这个目的──另一件事还是更让欧布莱特惊讶。

    「二节咒语……？难以置信，居然有人在一年级时就会用……！」

    也难怪他会感到惊讶。通常一年级生无法使用二节咒语。正因为效果强大，所以也会对尚未成熟的肉体造成过度的负担。即使勉强施展也不会成功，在最坏的情况甚至会引发爆炸伤到自己。他们最快也要到二年级后半，才能获得足以承受二节咒语的身体──这是广为人知的常识。

    不过，这终究是针对人类的状况。精灵当然不被包含在内。

    「──在下要上了──！」

    欧布莱特甚至没有时间惊讶。原本由蜂群支配的空间一出现破绽，一道人影就从半毁的栅栏里冲了出来。欧布莱特见状，便板起了脸。跨坐在扫帚上的东方少女，正笔直飞向他。

    「穿──穿刺蜂们，快击落她！」

    奈奈绪迅速拉近距离。为了阻止她继续靠近，欧布莱特命令剩下的使魔迎击。蜂群立刻袭向少女──但它们用牙与针发动的攻击全都落空了。奈奈绪用扫帚施展的空中机动（maneuver），轻易将蜂群甩在后头。

    「──居然，全都躲开了──？」

    「喝啊啊啊啊啊！」

    穿越蜂群的迎击后，已经没有任何事物能够阻止奈奈绪前进。欧布莱特还来不及用咒语迎击，他骑的穿刺蜂就被一刀两断。

    「……唔……减速吧！」

    失去立足点后，欧布莱特的身体就被拋到空中。他用咒语减缓落下的冲击后著地，并立刻重新举起杖剑。之后，少女也从空中降落到他面前。她一跳下扫帚，就正面凝视眼前的对手。

    「总算让你降到相同的地面了。」

    「…………」

    「在下要击败你──拔剑吧。」

    奈奈绪摆出正眼的架势，催促对手拔剑。另一方面，欧布莱特则是看向上空，寻找还能使唤的蜜蜂──但少女大喝一声阻止了他。

    「别看上面，看前方吧！在这个决斗场合，除了你和在下以外，没有别人！」

    「……唔！」

    「胜负只属于我们两个人！其他人都无法夺走！无论是什么家门规定，或甚至是神佛都一样！」

    奈奈绪毫无顾忌地说道。谁也无法妨碍。在这场决斗当中唯一存在的──就只有自己与对手的战斗。

    武人的眼神既纯粹又透澈。正面承受那道光芒，让欧布莱特内心的某样东西碎裂了。长年束缚著他的东西，在心里发出声音崩毁了。

    「……哈、哈哈──」

    欧布莱特不自觉地笑了。即使反射性地摆出架势，他仍不著边际地想著──上次这么愉快是什么时候的事情了。

    他很快就想到答案──嗯，没错。每次和那家伙下棋时，都是这种心情。

    「──武士，我要上啰！」

    「喔──！」

    大吼似的宣告完后，双方同时冲了出去。所有的技巧和攻防都在一步一杖的距离内完结。两把带有魔力的刀剑，碰撞出激烈的火花。

    「喔喔喔喔喔喔喔！」

    「喝啊啊啊啊啊啊！」

    刀剑的音色响彻周围──虽然战况激烈到让人非常紧张，但同时也让人觉得有点开心。

    互不相让地战了八个回合后，从那里传来其中一方的杖剑掉落地面的声音。

    「──这是一场好比试。」

    东方少女维持挥出决胜一击的姿势如此宣告。即使从被砍中的肩膀传来鲜明的痛楚，但就连这份痛楚都让人感到畅快，欧布莱特轻轻点头。

    「──嗯。」

    在说出这句话的同时，他全身都失去了力气，直接仰倒在地。

    「不错的失败──这样我总算能细心领会了。」

    他满足地闭上眼睛──眼皮内侧浮现出棋盘的景象。一个怀念的少女在棋盘对面露出笑容。

    在魔法师的战斗分出胜负，幸存的穿刺蜂也都回到巢穴后，原本充满宽广空间的紧张气氛总算开始消散。

    「总算顺利解决了……真是的，害我吓得要死。」

    「真是可怕……！奈奈绪，谢谢你！辛苦你了！」

    凯用力吐了口气，坐在巨魔旁边，卡蒂则是用拥抱迎接回来这里的奈奈绪。此时，在他们的旁边，纵卷发少女突然双腿一软。

    「……唔。果然负担还是太大了。」

    「喂，你没事吧……？」

    皮特连忙冲过来扶住她的肩膀，其他同伴也担心地靠了过来，纵卷发少女像是想让他们安心般轻轻微笑。

    「嗯，不用担心。我以前就试过在这种状态下『能用到』二节咒语。只是因为突然有庞大的魔力流过，让身体稍微吓了一跳。」

    说完后，雪拉像是在确认身体状况般开合手掌。康沃利斯紧盯著她，轻声开口：

    「……你对我手下留情了吗……？」

    「咦？」

    「我说的没错吧。在和我们战斗时，你也能用那招吧。我没预料到你居然能施展二节咒语……如果你一开始就使出这招，我们根本就奈何不了你。」

    少女闹别扭似的说完后，别开视线。雪拉露出苦笑。

    「虽然你会这么想也很正常……但我从一开始就没打算在一年级生之间的决斗使用『这招』。如果完全依靠天生的身体性能战斗，就算赢了也不会有收获。」

    「……我们明明是亲戚，我却直到今天才知道。没想到你居然是『可变型』的半精灵。」

    康沃利斯失落地嘟囔。人类与精灵的混血──也就是所谓的半精灵可以分成几种类型：继承了许多精灵特徵的外显型；乍看之下和人类没什么区别的潜在型；以及能够透过满足特定条件，显现出两者特徵的可变型。雪拉属于第三种，而且还能自己控制变化。

    「而且──我想尽可能和你战斗得久一点……毕竟自十二岁以来，我们一直都没有好好交流过。」

    「……咦……」

    这个出乎意料的发言让康沃利斯抬起眉毛。雪拉看著她的脸，开始怀念似的说道：

    「我真的很期待一年一度与你相见的日子。你从以前就擅长运用促进成长咒语制作花饰，为我们带来许多欢乐……你看，这个也是你做给我的。」

    说完后，她从长袍口袋里掏出一样东西。那是一个小小的旧花冠。并非将花摘下后再编织而成，而是从种子阶段开始施法，让它长成这样。康沃利斯惊讶地张大嘴巴。

    「你──你还把那种东西带在身上啊。甚至还特地做固定处理……」

    「毕竟是充满回忆的物品，当然要好好保存。」

    雪拉在僵住的康沃利斯面前，紧紧将花冠抱在胸口。

    「即使不能叫你妹妹，你对我来说仍是分隔两地的家人……正因为只有偶尔能见面，每次看见你变得比之前成熟，都让我感到很开心。所以──为了不让你蒙羞，我也想让你见识一下自己的成长。」

    「────」

    「不过，这样的行为反而伤害了你……对不起，我都没有发现。一直都没能理解你的痛苦。」

    雪拉在谢罪的同时，用双手包覆对方的右手。她将过去未能传达的心意灌注在里面，希望这次一定要传达到。

    「但只有一件事我必须说清楚──我一次都没有将你当成自己的备用品。」

    就在她直视著对方的眼睛如此宣告的瞬间──大颗大颗的泪珠从康沃利斯的眼睛里夺眶而出。

    「……呜哇哇哇哇哇……！」

    雪拉温柔地抱住再次开始哭泣的少女。奥利佛和欧布莱特隔了一段距离观看这副光景。

    「……看来光是拿走徽章还不够让你们满意呢。」

    「被你戳到痛处了。」

    欧布莱特坐在地上说道，站在一旁的奥利佛也露出苦笑。虽然不是真的有什么事──但奥利佛不知为何想和刚与奈奈绪交手过的欧布莱特对话。

    「……找机会再战一场吧。等我们都变得比今天更强后。」

    奥利佛如此低喃。欧布莱特扬起嘴角。

    「哈哈──你可别后悔了。体验过失败的我，一定会变得更强。」

    「光想像就让人害怕呢……但到时候我也一定会变强。」

    奥利佛不服输地回答。不难想像两年后，或是三年后──这个对手一定会变成远比现在厉害的高手。如果有机会再战，就得做好战况将远比这次激烈的觉悟。

    「奥利佛-霍恩，你可别疏于锻炼。不然马上就会被我忘记名字。」

    「我之后会一直谨记于心。」

    两人的对话到此结束，奥利佛走向同伴。

    「好，该回去了。各位，没有忘记东西或受伤吧？」

    「我们这边刚治好！对不起，害你受伤了……」

    「没关系。我很强壮。卡蒂，没受伤。真是太好了。」

    卡蒂在治疗好使魔后松了口气。在从内侧用魔法攻击打破栅栏时，马可用它高大的身体保护他们不被蜜蜂袭击。虽然身上还残留著牙与针的痕迹，但不愧是强韧的巨魔，它看起来并无大碍。

    「我们也一起走一段路吧……喂，要走啰。别再哭了。」

    费伊牵著康沃利斯的手踏出脚步。听见他的提议，奥利佛瞬间犹豫该不该邀欧布莱特一起走──但对方早就将脸转了过去，让奥利佛察觉这是多余的关心。于是少年率先走在同伴们前面。

    「好，出发吧。即使回到一层也不能大意──」

    就在奥利佛准备说明回程要注意哪些事时，他突然停顿了一下。

    「……？怎么了，奥利佛。不是要回去吗？」

    「…………」

    少年当然也是这么打算。只是他在广场深处感觉到一股来历不明的气息。

    「──那是什么？」

    在奥利佛凝视那里的期间──某样东西踏响著地面现身。那是一个在地上爬行的庞大身躯，而且全身都是蠢蠢欲动的肉色触手。

    「──唔──」

    独自坐在较远处的欧布莱特，首先面临那个威胁。他惊讶地睁大眼睛，但仍立刻起身举起杖剑。

    「──呃、啊──？」

    他还来不及咏唱咒语，身体就被触手缠住。虽然他立刻砍断一根触手，但剩下的触手仍不由分说地将他拉向本体。被缠住脖子的触手剥夺咏唱的能力后，欧布莱特完全无法抵抗，就被拉进那团肉里。

    「────」

    在对这副光景感到战栗的同时，奥利佛冷静地分析这场生死危机。

    从那个东西的基本形状来看，应该是在地上爬行的六脚兽。虽然拥有将近二十英尺的庞大身躯，但由于全身都是密密麻麻的触手，因此无法窥见详细的样貌。有一部分的触手能够自由伸缩，伸长后具备能捕捉二十码外目标的力道与准确度。即使翻遍奥利佛的记忆，也没有符合这些特徵的魔兽。所以有可能是结合了多种魔法生物的合成兽。

    「──奈奈绪，别过去！」

    奈奈绪举起刀准备营救欧布莱特，但奥利佛坚定地制止了她。毫无对策就靠近初次见到的魔兽，根本就是自杀行为，但这不是唯一的理由。他决定避免战斗的最大理由──是因为从后面又出现更多相同的魔兽。

    而且还是不断在增加，光是看得见的范围内就已经有四只。然后又出现第五只、第六只和第七只──

    事到如今已经不需要考虑胜算。奥利佛舍弃所有犹豫，大声喊道：

    「快逃！所有人都快点跑！」

    原本愣住的几个人，因为这道声音回过神，接著八个人和一只巨魔就一齐跑了起来。即使穿过广场回到第一层的通道，魔兽仍毫不留情地追了上来。等跑到只有一条路的上坡时，雪拉转身咏唱咒语。

    「在暴风中轰鸣──以猛烈白光划破天空！」

    震耳欲聋的雷声响起。刚才将蜂群一网打尽的雷击，在无法闪避的地形袭向真面目不明的魔兽。触电的身体被烧得焦黑，碳化的触手散落在地──但本体仍继续前进。它们只被拖延了几秒，就再次开始追逐猎物。

    「这样也打不倒它们……！那只魔兽对雷击有抵抗力！」

    确认攻击没什么效果后，雪拉咬牙继续奔跑。即使继承了精灵的血统，她现在仍无法连续施展这种威力强大的魔法。就在她打算改用单节咒语争取时间时──

    「──唔？」

    「费伊？」

    快速伸长的触手缠住费伊的脚踝。虽然他立刻想用杖剑砍断触手──但在右手也被其他触手缠住的瞬间，他就失去了抵抗能力。

    「──快逃，史黛──」

    打算上前营救的康沃利斯被推开到另一边。被触手抓住的同伴，就这样在她的面前被拖进通道深处。被留下的少女几近发狂地大喊：

    「费伊、费伊！不要啊──！」

    「不可以！这样连你都会──！」

    康沃利斯仍想去追被抓走的费伊，但雪拉抓住她的手加以制止，奈奈绪迅速插入两人之间──

    「失礼了！」

    然后不由分说地将哭喊的少女扛了起来。一行人拚命砍断来袭的触手，跑上长长的坡道。

    「呼、呼……！」

    「可恶，它们到底想追到什么时候！」

    「那个身体无法通过狭窄的通道！各位，别放弃继续跑！」

    他们将这当成唯一的希望持续逃跑，在经过宛如永远般的几分钟后，他们总算抵达熟悉的岔路。在分成三条的岔路面前，原本跑在卡蒂背后的巨魔马可，默默跑向左边那条最宽的路。

    「啊……？」

    「让它去吧！可以晚点再和它会合！」

    如此安抚卷发少女后，奥利佛在心里向马可道歉。它很清楚──如果跟自己在一起，卡蒂就无法逃进狭窄的通道，所以才抢先和他们分开。奥利佛对它周详的思虑表示敬意，率领剩下的同伴冲进最狭窄的那条路。

    「很好！只要来到这里……！」

    奥利佛在奔跑的同时，朝后面瞄了一眼。就在所有人都以为顺利逃脱并松了口气时。

    「──咦？」

    跑在他后面的眼镜少年，被肉色的触手缠住手臂。

    「──唔！」

    奥利佛立刻伸出左手。跑在前面的同伴慢了一拍才察觉状况。几乎就在同一时间，触手袭向少年的身体。

    「──啊──」

    「皮特──！」

    伸出的指尖以些微的差距落空。奥利佛无能为力地看著少年的身体被拉进通道深处。

    「──唔──！」

    「奥利佛，别过去！」

    奥利佛冲动地想折回去，但雪拉用尽全身的力气抱住他的手。她拚命对想要甩开自己的奥利佛喊道：

    「他已经没救了。你也看到那种魔兽有多强了。就算回去，也只是多一个人被抓住！」

    「可是──！」

    「奥利佛！」

    纵卷发少女以前所未见的严厉声音喊道。眼泪不断从她垂下的脸庞滴落地面。

    在目睹这个场景的瞬间，奥利佛勉强恢复冷静，用力咬紧牙关──他自己也很清楚。他们现在能采取的最佳手段，就是尽快去求救。

    六人从靠近据点的水池返回校舍后，就立刻去找高年级生。幸好他们的愿望马上就实现了。

    「──是你们啊。」

    那是一个熟悉的男性声音。学生主席艾尔文-戈弗雷，率领著包含卡洛斯在内的几名高年级生站在那里。奥利佛立刻传达状况。

    「戈弗雷主席，一层有强大的魔兽在大闹！一年级的皮特-雷斯顿和另外两名学生被抓！请你立刻前去救援……！」

    奥利佛拚命压抑焦急的心情，预想要怎么回答对方接下来提出的问题，但出乎他的预料，戈弗雷没有提出任何反问。

    「我知道……你们的同伴也被抓啦。」

    男子冷静地回答。因此感到不对劲的雪拉靠过来问道：

    「你们的同伴『也』？……戈弗雷主席，这是什么意思？」

    少女一开口确认，不祥的预感就开始在一旁的奥利佛心里不断攀升。卡洛斯像是在印证这点般开口：

    「意思是你们不是第一个。我们已经收到八件相同的报告──以一～二年级的学生为中心，目前已经有十七人以上被抓……根据目击到的魔兽身影，我们已经特定出原因了。」

    卡洛斯说到这里就停顿下来。戈弗雷代替他说出关键的答案。

    「『奥菲莉亚-萨尔瓦多利坠入魔道了』。」

    所有人听见后都顿时僵住。气氛冻结，校舍的走廊陷入沉重的沉默。

    「────」

    在那当中，只有奥利佛想起一件事。某个声音鲜明地在脑中浮现。当时在漫无目的地闲聊完后，魔女曾经说过一句话。

    ──冒险要适可而止，你还是留在校舍认真念书吧──特别是最近这几个月。

    「低年级生立刻返回宿舍。直到事情解决为止，都禁止踏入迷宫。

    我以学生主席的权限──宣布本校进入戒严状态。」

    戈弗雷僵硬的声音，让奥利佛不得不认识到一个事实──情况的严重程度，远远超出自己的预想。

    〈完〉

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