七魔剑支配天下(七柄魔剑将其支配) 第一卷第一章入学典礼（Ceremony）

    ──如果想见识春天的魔法，就去看金伯利魔法学校怎么准备入学典礼吧。

    从以前就经常有人这样嘲讽。离开加拉太市区往东走，再越过两座山后，就会看见那条路。在这个时期，一直延伸到校舍的盛开之路（Flower Road），开满了包含樱花在内的各种花朵。如果想让即将踏入校门的新生对未来充满期待，再也没有比这更适合的光景了。

    然而，只要冷静思考就会发现这片景色并不正常。无论再怎么环视周围，都找不到含苞待放或已经凋谢的花朵。盛开之路全长超过一公里，道路两侧种植了多达好几千株的各类花草树木。「所有植物都像是在配合这个时机般偶然同时盛开」，这种事情真的有可能发生吗？

    「喔──『不开花的杰克』也漂亮地盛开啦。」

    奥利佛仰望这棵树龄高达千年、堪称这条路门面的老樱树，在心里暗自叹息──让这里的植物全在入学典礼当天盛开可是个大工程，这同时也是金伯利魔法学校的六年级生，在升上最高年级前必须通过的众多考验之一。

    有人把这称作邪教聚会，也有人说是地狱的才艺表演大会，这就是所谓春天魔法的真相──因为从旁观者的角度来看，那副光景实在是太过「光怪陆离」，所以六年级生事后通常会口径一致地抱怨「真是个混帐传统活动」。

    「喂，那位小哥！你的衬衫跑出来了！」

    「你的长袍上黏了猫毛！要好好用刷子清理啦！」

    「手帕带了吗？上过厕所了吗？不可以硬憋喔，如果真的很急别害羞，去告诉监督生吧！」

    吵闹的妇花（dahlia）伸长自己的茎，不断向经过自己前方的新生搭话。她们是这条路最吵闹的存在。能够思考和对话的草木，被统称为骄傲植物（pride plant），走在队伍外侧的学生，都免不了听她们唠叨。

    「──哎呀！真是的！」

    不出所料，从其中一个花坛探出头的花朵，振动著雌蕊向奥利佛搭话。

    「这位小哥，你看起来很紧张呢！」

    「──是这样吗？」

    奥利佛一听，就稍微打量了一下自己的外表──深蓝色的长裤搭配灰色衬衫与黑色长袍，腰间插著白杖与杖剑。他的身高约一百五十公分，符合十五岁男孩的平均身高，头发也是长度适中的黑色直发。

    每个地方都没问题，不管看在谁的眼里，应该都是普通的金伯利新生。

    「是啊。虽然不晓得你在害怕什么，但还是放轻松一点吧！难得参加入学典礼，至少今天要好好享受吧？没错──无论有多么可怕的未来在等待著你，至少今天要过得开心一点。」

    「感谢关心。话说夫人──如果再继续跟著我，你的茎就要断了。」

    「哎呀，这可不行！」

    配合奥利佛的步伐将茎伸长的妇花，在发现自己伸太长后连忙缩回花坛。奥利佛叹了口气后，重新踏出脚步。

    「搞不懂那到底是在鼓励人还是吓唬人，就不能专心在其中一项吗？」

    走在一旁的新生向奥利佛搭话。奥利佛看向声音的方向，发现对方是个拥有可爱的蓬松卷发、身材娇小的少女。除了下半身是裙子以外，少女身上穿的都是和他一样的制服。看来对方是与他同年的新手魔女。

    「……咳。」

    少女紧盯著奥利佛，从她的表情有些紧张来看，应该是鼓起了很大的勇气向他搭话。奥利佛努力记住这位第一个和他交谈的同学长相后，微笑地回答：

    「嗯，就是说啊──你很习惯应付骄傲植物吗？」

    少年主动做出善意的回应，让少女放松了表情。

    「不，我是第一次看见那么喋喋不休的类型。我故乡的那些孩子都比较纯朴可爱。」

    「哈哈，不用把妇花说的话放在心上。那种东西，在我老家就跟风吹动树叶的声音差不多。」

    两人才刚开始交谈，后面就又传来新的声音。两人回头一看，就发现一位以同年代的学生来说，个子算是相当高的短发少年。

    「那种类型的魔法植物，会根据扎根处蕴含的魔素特性改变性格。只是金伯利（这里）性格恶劣的特别多。学长姊每年应该都很辛苦吧？」

    少年讲得像是实际体验过一样。奥利佛从少年晒成褐色的脸和手背推测对方应该是魔法农家出身后，爽快地回应他：

    「六年后我们也会遇到相同的状况。据说从杰克在入学典礼时的开花状况，就能推测出那届学生有多优秀。」

    「啊，就是传说中的地狱才艺表演大会吧。今年看起来是完全盛开──表示今年的七年级生非常优秀吧。」

    卷发少女的话，让三人看向同一棵樱树。虽然乍看之下只是普通的老树，但如果仔细观察，就会发现树皮的纹路像张老人的脸──既然是骄傲植物的长老，那棵树应该也能像妇花那样活动和讲话吧。

    「──话说回来，两位，虽然完全盛开的杰克爷爷也是难得一见，但我更在意另一件事。」

    高个子的少年说完后，看向队伍的前方。奥利佛和卷发少女跟著看过去后，高个子少年稍微压低声音：

    「……你们觉得那是怎么回事？」

    在少年指示的方向──由新生组成的队伍里，有一个打扮得和其他人截然不同的少女。

    少女穿著既不是裤子也不是长裙的下装，以及像将长袍交叠在胸前、再用衣带绑起来的上衣，腰上还插了一把有弧度的刀。尽管不晓得那些衣物与配件的正式名称，但三人都从那独特的外表想到同一个词。

    「……那是武士吧。」

    「是武士呢。而且还是女孩子。」

    「对吧。我果然没有看错。」

    高个子少年在获得认同后低喃。即使想向话题的少女搭话，距离也太远了，所以他挺直背脊仔细观察少女。

    「那比会喋喋不休的妇花稀奇多了。为什么会有东方（艾细亚）的武士来参加金伯利的入学典礼啊？」

    奥利佛心里也有相同的疑问──他们居住的联合国家（悠尼翁）与东方地区间隔的距离实在过于遥远，所以可以说根本就没有正式的交流。

    他们只能透过少数贸易船和好奇心旺盛的冒险家，获得一些片段的消息，再透过有限的资讯加以想像。拜此之赐，无论是象国（英达司）、中央国（伽那）或日之国（山津），都被归类到同一个范畴。

    「这个嘛──既然她也在队伍里，表示应该也是新生吧？」

    「那为什么没穿制服？她插在腰上的武器看起来也不像杖剑。难道东方的学生制服都是长那样吗？」

    「别一直盯著人家看啦。背后应该是有什么原因吧。或许是因为留学的事情决定得太突然，所以来不及准备。」

    少女开口规劝高个子少年，一旁的奥利佛也跟著点头。

    「除了校区所在的大英魔法国（耶格兰）以外，金伯利还会从世界各地招揽有魔法天分的孩子，她应该是透过那个管道入学的吧。就跟你一样。」

    奥利佛突然将话题带到少女身上。少女愣了一下，然后惊讶地睁大眼睛。

    「咦、咦──已经被看穿啦？我还以为自己已经把语言学得融会贯通了……」

    「因为A和O的发音还有一点口音。你应该是来自联合国家的北边，也就是湖水国（芳兰）那附近吧？」

    「……唔，你猜对了。亏我还打算自我介绍时吓你们一跳……」

    少女不甘心地噘起嘴巴嘟囔。奥利佛回以苦笑，同时扫了周围一眼。

    「从这里看过去，就会发现还有很多新生也是来自联合国家内的其他国家。不过──看来只有那个少女是来自东方。毕竟目前已知的国家，在魔法方面大多是未开发国，所以要找出有天分的孩子也不容易呢。」

    「喔……我不太能想像没有魔法的生活是什么样子呢。」

    「至少那边的植物照顾起来应该比较轻松。」

    少女看著好奇地打量会说话的妇花的东方武士说道。因为两者对比起来实在太有趣，让奥利佛轻轻笑了。

    「唔喔──你们看，是魔法生物的游行！」

    走完盛开之路，穿过巨大的校门进入校园内后，高个子少年发出欢呼。奥利佛看向相同的方向后，也跟著发出惊叹。体态优美的一角马（unicorn）、自豪地展开翅膀的狮鹫（griffin），以及拥有闪耀金色鳞片的贪欲龙（Fafnir）──各种魔法生物整齐地排成一列在校园内结队游行，当中有些个体甚至远比人类还要大。

    「哇喔，真壮观！不愧是金伯利，不仅是植物，连动物都这么吸引人！」

    不只是高个子少年，其他新生们也都难掩兴奋地看得出神。游行的队列像是在配合他们般，暂时停止前进，让他们能够停下脚步好好观赏。

    虽然高个子的少年看著游行队列，持续发出惊叹──但在发现一旁的少女表情凝重地皱起眉头后，疑惑地看向她。

    「喂，你怎么了？再兴奋一点啦，其他地方可是看不到这种游行喔。」

    「这我当然知道……但我没办法坦率感到高兴。」

    说完后，卷发少女指向游行队列的其中一段。奥利佛和高个子少年一同看过去后，发现一个身高超过三公尺、外表壮硕的人型魔法生物──一只亚人种的巨魔，穿著朴素的衣服缓缓前进。

    「你们看，那只巨魔和其他魔兽一样，被逼著前进。」

    「嗯？啊，的确呢。」

    「这种事情，怎么能够被容忍呢？」

    少女愤慨地说道。高个子少年困惑地歪了一下头。

    「先不管能不能被容忍……这有什么问题吗？野生的巨魔算是害兽，而像那样被人类豢养时，就是适合用来运货的牲畜吧？」

    「唉……你实在应该多念点书。」

    少女像是在感叹对方的无知般大力摇头，然后指著少年，再次开口。

    「听好啰？根据大贤者罗德-法夸尔的研究，那些亚人种和我们人类在三十万年前都还是同一物种。你明白这代表什么意思吗？我们和他们，是在很久以前分支出去的亲戚喔。」

    少女流畅地展露知识，继续对开始退缩的少年说道：

    「与此相对，你知道这世界有多少亚人种的『人权』获得承认吗？」

    「呃……首先是精灵吧。」

    「嗯，没错。还有两种──」

    「是矮人和半人马。」

    一个冷淡的声音插入对话。两人惊讶地看向声音来源后，发现一个手上拿著厚重书本的娇小少年。对方一脸不悦，隔著眼镜传来的视线像是觉得两人非常碍事。

    「这种常识不需要特地确认吧。还有──你们说话可以小声一点吗？妨碍到我看书了。」

    「咦？啊，好的，对不起。」

    卷发少女不自觉低头道歉，错失了质问对方为何这时候还在看书的机会。

    「那是狮鹫……不对，是骏鹰（hippogriff）吗？翅膀的形状跟每张插画都对不上。那个店长，该不会只是把瑕疵品塞给我吧……」

    眼镜少年发著牢骚观察游行的魔法生物，同时对照书上的记载。少女见状，清了一下嗓子重新说道：

    「……咳，没错，其他都没有。犬人（kobold）、赛莲、哥布林、鸟人和小人族──虽然在魔法生物学上还有许多生物被视为亚人种，但只有前面提到的三种具备人权。而且这也是最近的事情，半人马的待遇在二十年前还和巨魔差不多，被当成运货和载人用的牲畜。」

    少女立刻恢复原本的语气。奥利佛佩服地聆听少女的说明。

    「不过，若透过魔法生物学追本溯源，就会发现以物种来说，巨魔其实比半人马还要晚分支出去，这已经是经过许多研究证实的学术事实。然而，即使半人马已经被划入『人类』的范畴，巨魔仍被我们人类当成奴隶使唤。你难道不觉得这是错误的吗？」

    少女用力指著高个子少年问道，后者双手抱胸思考了一会儿。

    「……呃，等等。虽然我不太清楚这方面的事情，但把巨魔和精灵、半人马与矮人归在一类也太奇怪了吧。巨魔是不会说话也没有文字，仅依靠蛮力的生物，而且它们当然也会袭击人类。你要我把它们也当成人类看待吗？」

    「巨魔确实不会说话也没有文字，但其他部分我就不赞同了。真要说起来，巨魔是在我们这些魔法师将他们用在战斗后，才开始给人粗暴的印象。是我们扭曲了他们的意志，强硬地驯养他们。」

    奥利佛在心里点头。身材魁梧的巨魔在力量与体力方面都十分优异，智能程度也恰到好处──所以魔法师使唤巨魔，在各方面都是必然的结果。

    「你的意思是野生的巨魔就不会袭击别人吗？不，才没这回事。我以前住的乡下，可是每年都有好几个人受害。」

    「如果自己的地盘被人入侵，他们当然会反击。精灵和半人马不也一样吗？重点是要能够分栖共存。」

    少女对自己的结论充满自信，但高个子少年仍未罢休。

    「就算你说要分栖共存，这个国家的人口可是仍在持续增加。如果不开拓山地，就无法增加田地和建造新城镇。如果要从这点开始争论……我们接下来要上的学校，以前也是其他亚人种的栖息地吧？」

    「唔……这、这样讲就太极端了。我并不否定开拓这件事，但他们应该也有权利留在自己的栖息地生活……」

    「这就难说了。你想想看──假设立场颠倒，它们会这么体贴人类吗？你觉得它们会说『人类也有生存的权利，所以不要入侵他们的地盘』，然后温柔地放过我们吗？」

    「唔。」

    少女因为被戳到痛处而语塞，在形势逆转后，高个子少年进一步说道：

    「我就以实际经验告诉你乡下人是怎么想的吧──巨魔非常可怕。我家的田也经常被它们破坏，虽然我们有时候也会埋伏起来驱逐它们，或是去山里猎杀它们，但我爸妈从来不让我跟。因为生手只要一失误就会死。」

    奥利佛在心里想著这也是事实，然后观察少女的反应……高个子少年基于实际经验做出的发言非常有分量。少女懊悔地咬紧嘴唇，似乎不晓得该如何反驳。

    「……不是那样。」

    少女突然如此低喃。她低著头鼓起脸颊，语气也变得比刚才还像小孩子。

    「……我家就不是那样。我家的巨魔……我家的帕托既温柔又很有力气，从来不曾对我施暴。每次只要我一哭，他就会让我坐在他的肩膀上……我没有骗人。巨魔真的是温柔的生物……」

    「喔，那还真是了不起。我从来没听说过有人让巨魔照顾孩子。看来你的父母将巨魔驯服得非常好。」

    高个子少年一脸佩服地说道，这让奥利佛忍不住按住额头──刚才这句话实在太不妙了。即使本人没有讽刺的意思，依然非常不妙。不出奥利佛所料，卷发少女露出愤怒的表情。

    「驯服……！为什么你只会这么想？就是因为有你这种人，巨魔才会害怕人类！」

    「你说什么？你才是太小看野生巨魔了！我想你应该不知道，它们不仅会破坏田地，还会在上面拉屎！它们的屎会堆得像小山一样高！你如果亲眼看过，绝对会对它们改观！」

    两人开始对骂，这已经不算讨论，根本就是小孩子在吵架了。两人的争吵，让周围的新生朝这里投以好奇的视线，在一旁看书的眼镜少年也厌烦地抬头。

    「……喂，别让我说这么多次，就算要吵架也请你们小声一点──」

    「吵死人了！那里在吵什么啊！」

    伴随著一道特别响亮的声音，一个女学生推开新生走了过来。将制服穿得整齐服贴的少女昂首挺胸，让人觉得仪表非凡。虽然彷佛用咖啡染成的褐色肌肤也很稀奇，但最引人注目的还是她的金发──因为打理得太完美，甚至散发出金属质感的纵卷发（roll hair）。

    「就算入学典礼还没开始，你们也不应该这么松懈吧？既然已经穿过校门，我们就是名副其实的金伯利生了！身为历史悠久的魔法名校学生，必须从现在就开始注意自己的言行！」

    少女的语气和她给人的印象，让人完全不觉得自己是在被同辈斥责，但吵得正起劲的两人完全不理会少女的斥责，反而一起瞪向她。

    「来得正好。喂，我问你──」

    「──你觉得那个巨魔看起来如何？」

    两人甚至还指著巨魔，将纵卷发少女也拉进来一起讨论。或许是没预料到这种结果，纵卷发少女稍微退缩了一下。

    「怎、怎么突然问这个。你们说的巨魔……是指游行队列里的那个嘉斯尼种吗？」

    纵卷发少女困惑地看著两人指示的方向，她一眯细眼睛，眼神就突然变得锐利起来。

    「在我看来，那个巨魔的血统算是相当优良。从那个身高、骨骼和肌肉来看……接下来应该还能再运货三十年。不愧是金伯利的使魔。我可以断言，如果拿去市面上卖，至少能卖到三百万贝尔库。」

    没想到会听见这种意见的两人停止争吵，惊讶地睁大眼睛。纵卷发少女重新转向两人，恍然大悟似的将双手抱在胸前。

    「原来如此，你们是在评价巨魔方面出现了意见分歧吧？这确实很考验魔法师的眼力。不过赌上我家门的名誉，我可以断定那只巨魔是纯粹的嘉斯尼种，没有掺杂个性粗暴的库朗德种或体格较差的艾鲁尼种的血……虽然情绪看起来不太稳定这点，让人有些在意。」

    纵卷发少女瞄了巨魔一眼后，立刻将视线拉回来，得意地说道：

    「硬要再补充的话，如果想选出好的巨魔，在观察外观之前，还得先厘清饲养者的经历。我曾经听说有人从来路不明的家伙那里买到个性粗暴的巨魔，结果那只巨魔居然逐渐长出角，调查过后才发现是鬼种的混血──」

    「…………」

    「…………」

    原本在争吵的两人完全找不到插话的时间点，彻底陷入沉默。纵卷发少女十分自然地开始评断巨魔的商品价值，让两人──尤其是卷发少女深深体会到「双方的文化与价值观实在相差太多，根本就讨论不起来」。

    「──？怎么了，为什么突然不说话？你们不是想听巨魔的事情吗？」

    纵卷发少女困惑地歪了一下头。三人之间的气氛开始变得微妙。在一旁观望的奥利佛有些焦急──难得参加入学典礼，这样的发展实在不太好。

    稍微思考了一会儿后，他下定决心介入眼前的纷争。

    「咳──那个，三位请听我说，虽然学生本来就经常互相辩论，但今天是值得庆祝的入学典礼，板著一张脸或露出阴沉的表情，实在不适合这个场合。」

    奥利佛在说话的同时，从腰间拔出白杖。为了表示友好，他努力朝三人挤出笑容。

    「所以──请你们看看这个，重新恢复愉快的心情好吗？」

    尽管声音因为紧张而变得有些僵硬，他仍轻轻挥了一下白杖。

    「变毛茸茸吧（库马沙鲁）！」

    奥利佛高声咏唱咒语──下一个瞬间，从他的脖子到后脑长出浓密的鬃毛。

    「咦！」「唔喔！」

    两人惊讶地睁大眼睛。就在奥利佛心想「很好，反应不错」时，卷发少女小步走向他。

    「好厉害！这是变身咒语的应用吧？你已经能做到这种程度了啊！」

    「喔～真亏你能巧妙地只变出鬃毛呢。我以前也试过变身，但只有脸的下半部变成猫。那次真的好惨。」

    两人各自阐述感想，好奇地把玩奥利佛的鬃毛。这些出乎预料的反应，让少年露出暧昧的笑容问道：

    「……呃，难道不好笑吗？」

    「咦？──嗯，与其说是好笑。」「我只觉得你技术很好。」

    两人毫无恶意地说出诚实的感想。奥利佛沮丧地垂下肩膀后，这次换纵卷发少女走向他。

    「你挺有一手的呢。刚才的魔法表演，是改编Mr.布里奇的『变浓密（拉那沙鲁）！』吧？」

    「──你看得出来吗？」

    「嗯，我也喜欢魔法喜剧。看来我们的兴趣很合。我第一次看见那个桥段时，笑了约一个小时呢。」

    说著说著，纵卷发少女就像是想起当时的事情般笑了。这让奥利佛变得更为沮丧──因为少女在看原本的版本时明明有大笑，他的改编版本却没能让她露出笑容。

    「…………抱歉。请你们把刚才的事情当作没看见吧。」

    「咦，为什么？你很厉害耶！我真的很佩服你！」

    奥利佛已经听不下去任何激励，挫败地蹲了下来。他透过反覆练习才变出的出色鬃毛，也哀伤地随风飘扬。

    「喂、喂，别那么沮丧啦。你看，我们都停止吵架了。」

    高个子少年连忙开口安慰，才总算让奥利佛重新振作起身。他咏唱解除咒语消除鬃毛，再次转向纵卷发少女。

    「总之一切都解决了……不好意思，刚才太吵了。」

    「嗯。你们明白就好。」

    纵卷发少女露出优雅的微笑，点头如此说道，确认事情告一段落后，她再次转身。

    「游行已经进行了一半，我们也差不多要继续前进了。希望大家不要扰乱队伍，让所有人都顺利抵达校舍。」

    说完后，纵卷发少女潇洒地离开。奥利佛目送她的背影离去，看向队伍前方。

    「前面的队伍已经开始动了。她说的没错，差不多该停止看游行了。」

    「咦，已经要结束了？等、等等，再让我看一会儿。」

    卷发少女再次探出身子，凝视游行队列的某个角落。高个子少年向她搭话：

    「我知道你觉得不舍，但还是走吧。只要在金伯利念书，以后多的是机会看到这些东西。」

    「我知道……但我很在意那孩子！刚才听那个人说过后，我才发现他好像很痛苦……」

    卷发少女看著巨魔说道。刚才纵卷发少女曾说「那只巨魔情绪看起来不太稳定」，这似乎让卷发少女感到非常在意。两位少年耸了耸肩，就在他们想著「反正队伍还要再过一段时间才会开始前进」，将视线从卷发少女身上移开时。

    ──向前狂奔（伊亚斯）。

    「──咦？」

    卷发少女的双脚莫名感到一阵麻痹，然后──她突然无法控制自己，就这样脱离队伍往前冲。

    「喂？你干什么啊！」

    「快停下来！别再靠近游行队列了！」

    慢了一拍才察觉情况不对的两人齐声大喊，但卷发少女没有停下脚步，只能用勉强还能控制的脖子不断摇头。

    「我、我知道！我明明知道──脚却自己动起来了──！」

    少女大声尖叫。奥利佛与高个子少年察觉情况有异，同时冲了出去。他们无视其他惊讶的新生，全力追在少女后面──但在这段期间，游行队列那边的景象让他们大吃一惊。

    「……？喂！那只巨魔好像跑过来了？」

    高个子少年慌张地大喊。如他所言，他们刚才讨论的那个身材高大的亚人种，正踏著沉重的脚步冲向这里──不仅如此，那只巨魔的背后也发生了状况。

    「嘎呜呜呜呜呜呜！」「呜呜呜呜呜汪！」

    从游行队列里跳出两只魔犬（warg），追著巨魔冲了过来──它们维持群体秩序的本能十分强烈，所以经常在这种场合担任类似牧羊犬的工作。激烈的吼叫是在警告巨魔「立刻回到群体」。

    然而，高大的亚人种对魔犬的警告充耳不闻，完全没有停下脚步的意思。其中一只魔犬气到使出强硬手段，咬住对方的脚踝。魔犬的牙齿，蕴含了能一击将人类脖子扭断的力道。

    「──吼喔！」

    下一个瞬间。巨大的拳头划破空气往下挥，将魔犬的身体化为扭曲的肉块。

    「什──！」「……！」

    在地面与拳头之间，只剩下面目全非的魔犬尸体。骨头穿透被压扁的身体，高个子少年在目睹这血淋淋的场景后皱起眉头。跑在旁边的奥利佛，突然想起过去学到的知识。

    那是个有名的问题，内容是「世界上哪一种魔法生物夺走最多人的生命？」魔法师通常都会直觉地想到龙种（dragon）或巨兽种（behemoth）──这样的认识与现实相去甚远。这些高等魔法生物的栖息地，和人类根本没什么交集。

    那么正确答案是什么呢──结果应该会让大多数人觉得无趣，因为前几名都是非常熟悉的名字。第一名是靠出众的繁殖能力组成群体的犬人，第三名是靠小聪明对人类设陷阱的小鬼（bogies）。每年都有数以万计的人类，死在这些个体能力并不突出的生物手上。虽然牺牲者大多是普通人，但也有很多魔法师在还不成熟时，因为大意而遭遇不测。

    然后是第二名……虽然在凶暴程度和繁殖能力方面远逊于前两者，但巨大身躯带来的臂力与强韧，可说是无人可及。尽管智力和七岁的人类儿童差不多，但「超过三公尺的庞大身躯仍是不容忽视的要素」。相同尺寸的野兽还能靠陷阱狩猎，但这种生物有时候甚至还会自己设陷阱。

    「唔喔喔喔喔喔喔──！」

    这种生物就是巨魔。静静栖息在人类身边的邻居。正因为具备有力的庞大身躯与适合被使唤的智力，人类才会入侵他们的地盘，尝试将其当成家畜。

    卷发少女说的没错，巨魔并不喜欢袭击人类。即使如此，每年还是会出现许多死者──大部分都是企图捕捉他们，在过程中遭到反击的人。

    「呀────！」

    巨大的手掌抓住另一只魔犬，后者来不及挣扎就被掐死。在耳边萦绕的惨叫声，让两位少年被迫面对血腥的现实。

    「……喂，那个……」

    「……嗯。看来已经失去理智了……！」

    在认清这项事实的同时，奥利佛从腰上的剑鞘拔出杖剑。跟他刚才用的白杖不同，这是兼具魔杖功能的短剑──是象徵现代魔法师的利器。在魔法师拔出杖剑的瞬间，就表示战斗已经开始。

    另一方面──在奔跑的两人前方，被某种力量控制跑向游行队列的卷发少女，还完全无法了解自己面临的状况。

    「这是怎样，这是怎样！到底发生什么事──啊呜……？」

    原本无法自由行动的双脚突然停止，害少女顺势摔了一大跤。她根本来不及反应，就在地上滚了好几圈，直到一头栽进草地里才停下。

    「唔……总、总算停了──啊，好痛……！」

    少女才刚松了口气，恢复自由的右脚踝就传来一阵剧痛。她跌倒时扭伤了脚，所以只能忍著痛，缓缓抬起上半身，然后──

    「──咦──」

    她在极近距离看见了「那个」──像小山般高耸的绿色肉墙，以及一对俯瞰著自己、充满憎恨的充血双眼。眼前这只充满敌意的巨魔，其庞大的身躯和吐出的气息，都与她老家那个熟悉的存在截然不同。

    「……啊……呜、啊……」

    「喂！你快逃啊！」

    奥利佛将杖剑的前端对准巨魔，大声呼喊，但少女无法动弹。与其说是脚伤，不如说是恐惧限制了她的行动。少女僵硬到连呼吸都有困难──在她的面前，亚人种无情地抬起几乎跟大象一样粗的脚，打算将她踩扁。

    「可恶，来不及了──！」

    距离这么远根本救不了少女。即使心里明白这点，奥利佛仍不抱希望地准备使出魔法攻击，就在这个瞬间──

    「喝啊啊啊啊啊啊！」

    出乎所有人的预料，一个人影英勇地闯入巨魔与卷发少女之间。

    「……？」

    那人的吆喝声撼动空气。眼前的场景让奥利佛大吃一惊──那位东方少女挡在巨魔面前，保护卷发少女。巨魔正面承受她散发的气势，瞬间动弹不得。

    「……骗人的吧。那个武士，居然只靠气势就让巨魔畏缩了。」

    高个子少年单手握著出鞘的杖剑，语气僵硬地说道。东方少女对他们的惊讶一无所知，慎重地与巨魔对峙，同时对背后的少女说道：

    「──你是否有办法站起来逃跑？」

    东方少女的英文莫名拘谨，语调也很奇特。卷发少女听了之后才回过神，并立刻想要起身──然后发现自己的脚完全使不上力。

    「不、不行──没办法，我吓得脚都软了……！别管我了，你快点逃吧！这样下去你也会被连累──」

    「嗯，这样啊。」

    东方少女盯著巨魔如此回应，看起来并未特别慌张。然后──

    「──既然如此，你就放轻松待在在下后面吧。」

    少女将右手伸向插在左腰的刀──她以流畅的动作稍微推出刀身，再缓缓拔刀。

    「呼、呼……她、她拔刀了。那个武士该不会打算战斗吧？」

    说这句话的人既不是奥利佛，也不是高个子少年。奥利佛惊讶地回头，发现刚才那位眼镜少年居然也气喘吁吁地跟在他们后面。紧接著──同样察觉情况不对的纵卷发少女也跟著赶了过来，毫不犹豫地站到他们面前。

    「别说蠢话了！怎么能让她那么做！」

    纵卷发少女高声喊道，然后将拔出的杖剑前端对准巨魔。

    「我来吸引他的注意力，你们先逃跑吧！──雷光奔驰（托尼乌鲁斯）！」

    咏唱了一节咒语后，少女右手的杖剑发出光芒，从前端射出刺眼的雷光。那道雷光以超越箭矢的速度在空中奔驰，于直接击中巨魔的胸口后爆裂出大量火花，然而──

    「──呼──呼──」

    即使被击中，那庞大的身躯仍不为所动，让纵卷发少女露出苦闷的表情。

    「怎么会这样。明明直接命中了，居然连看都不看向这里……？」

    「看来火力不够！我们也一起攻击吧──烈火燃烧（弗朗马）！」

    「烈、烈火燃烧（弗朗马）！」

    高个子少年与眼镜少年也效法少女，从两把杖剑放出的火球几乎同时袭向巨魔。其中一个人是瞄准肩膀，另一个人是瞄准脸。虽然两人的攻击各自制造出小小的焦痕──但都没有产生任何效果。巨魔的视线，依然只集中在眼前的东方少女身上。

    「不行，攻击脸也没用……！」「喂，你别只顾著看，一起攻击啊！」

    高个子少年催促奥利佛帮忙，但后者握著杖剑，摇头回答：

    「……不行！我们现在只会基础的单节咒语，不管攻击几次，对巨魔来说都像被蚊子叮一样不痛不痒……！」

    奥利佛在陈述这个严苛事实的同时，也快速在脑中思考对策。

    虽然武士少女散发的气势奇迹似的镇住了巨魔，但只要卷发少女无法动弹，两人迟早会被踩死，而且不论用咒语攻击几次，都无法吸引巨魔的注意。如果轻率靠近，只会害大家一起被打倒。我们这些无力的学生，在这个状况下到底能做什么？

    「没办法了，只能靠近一点瞄准眼睛──！」

    就在纵卷发少女差一点就要往前冲时，奥利佛抓住她的肩膀。

    「等一下，我有个主意──你们都会用起风咒语吧？」

    话一说出口，接下来必须背负的责任就让奥利佛的双脚开始发抖。纵卷发少女疑惑地皱起眉头。

    「当然会──但光是制造风，有办法吸引那家伙的注意力吗？」

    「只靠风是没办法，不过──只要把所有人的风集合起来再下点工夫，就能提高成功率。」

    奥利佛将自己的怯懦隐藏起来，如此说道……既然无法直接造成伤害，无谋地靠近只会平白增加牺牲者。该如何回避这个风险并突破眼前的困境──他在考虑过大家目前学会的咒语后，提出一个方案。

    「请大家尽可能将强风压缩，再配合我的指示把风集中在前方那块区域。我会将大家的风集合起来，攻击巨魔。」

    「你这样讲──是打算使用集束咒语吗？但不论你的技巧再怎么精湛，光是将风集中起来──」

    「继续说明下去只会害死她们。请你们什么都别问，先配合我一次吧！」

    奥利佛强硬地说完后，将杖剑指向天空。对著他的侧脸凝视了几秒后，纵卷发少女下定决心，站到他的旁边。

    「……你的眼神是认真的。好吧，我就配合你一次！」

    「真的假的……！」「唔哇哇哇……！」

    高个子少年和眼镜少年也分别站到奥利佛的两侧，举起杖剑。等所有人都准备好后，奥利佛挥动魔杖作为信号。

    「「「疾风呼啸（因佩杜斯）！」」」

    三人的咏唱声重叠在一起，空中的某个区块开始刮风。奥利佛正确地捕捉到那些风后，大声喊道：

    「听好了，不管发生什么事都不要停止施法！──笛音奏响（堤皮亚）！」

    奥利佛的咏唱，将旋风聚集成无形的大笛。大笛过没多久就发出尖锐的声音，奥利佛挥动魔杖对笛音进行干涉──原本的笛音只会让人觉得刺耳，但只要调整风的路径，就能让声音产生各种变化。

    「什──」「──咦？」

    在三人观望的期间，笛音逐渐开始变化，从刺耳的高音变成低沉的重低音。与此同时，他们的身体也跟著因为某种不知名的恐惧开始颤抖──只有一个人听出了那个声音的真面目，纵卷发少女惊讶地喊道：

    「这是……龙的咆哮（dragon voice）──？」

    「我利用警笛咒语，让声音听起来像是那样！不过──即使是造假，龙还是龙！不管再怎么迟钝的生物，都无法忽视在食物链上比自己高等的存在……！」

    奥利佛说话时，仍在聚精会神地控制声音──面对拥有强韧身躯的巨魔，他找出的活路不是依靠咒语的破坏力，而是冲击力。他从心理层面下手，利用了所有亚人种都具备的本能，也就是「想逃离掠食者（龙）」的回避冲动。

    少年伪造龙的咆哮，让巨魔误以为有龙出现，巨魔大吃一惊后，将注意力转移到他们身上。奥利佛一察觉对方中计，就立刻大喊：

    「他的注意力已经被我们引走了！你们快趁现在逃跑，接下来就交给我──！」

    少年做好了被巨魔追逐的觉悟后，如此说道。然而──东方少女接下来的行动完全出乎他的意料。

    「呼──」

    她双脚用力蹬地，高高跳了起来……身材高大的巨魔，通常都是弯著脚，少女以其膝盖为立足点再次跳跃，踩著它的肩膀跳到空中。

    「──喔喔？」

    察觉异变的巨魔挥舞圆木般粗壮的右臂，但只擦到少女的衣服下襬。巨大的身躯因为被奥利佛等人的魔法转移了注意力，在这个瞬间变得毫无防备──东方少女用力朝巨魔的头顶挥下刀──

    「──喝啊啊啊啊啊啊！」

    伴随著浑身的气势，承载著少女所有体重和魔力的斩击，击中亚人种的头顶。

    「──嘎──」

    现场响起彷佛用圆木敲打大钟的声音，全身痉挛的巨魔翻著白眼，双腿无力地缓缓跪了下去，接著身体整个倒下。

    中间只过了短短几秒。奥利佛等人目瞪口呆地看著这个远远超出想像的结果。

    「……什……」

    奥利佛还来不及发出惊叹，剩下的声音就已经空虚地在他口中消散。做出决定性的一击后，东方少女在愣住的众人面前著地。

    「……呼……」

    眼前的景象，让奥利佛忘记了呼吸──少女的头发变白了。原本偏蓝的黑发，现在已经变成完全相反的纯白色，甚至还散发出淡淡的光芒。

    「无垢纯白（innocent color）……」

    纵卷发少女喃喃自语。关于这个词代表的现象，奥利佛也略有耳闻……只有体内的魔力循环够强劲，能让魔素在水晶般的发质内顺畅流动的魔法师才具备的特殊体质──极其稀有的天赋之才。

    或许是战斗结束后，魔力循环也跟著恢复平静，少女的头发很快就在默默看著的奥利佛等人面前变回原本的黑色。然后──刀子突然从少女的手中滑落。

    「……就像被雷打到一样麻呢。这家伙的头盖骨还真硬。」

    东方少女看著似乎已经完全没有感觉的双手，佩服地低喃。她转头看向正茫然地抬头望著自己的卷发少女，开口问道：

    「你没受伤吧？」

    「咦，啊……」

    「对了，你脚受伤了吧──稍等一下，等在下手恢复后就来背你。说来惭愧，在下现在连一颗小石子都握不住。」

    东方少女在说话时也不断甩动双手，然后看向隔了一段距离的奥利佛等人。

    「啊，感谢几位的协助。托各位的福，在下才能掌握到千载难逢的好机会。」

    东方少女爽朗地说完后，突然露出好奇的表情──

    「话说──刚才那道吼声是哪一位发出来的？真是太有魄力了。害在下差点在入学典礼前吓到尿出来呢。」

    之后状况很快就平息下来。虽然其他地方也有一些兴奋的魔法生物因为巨魔失控而跟著大闹，但几乎都是马上就被金伯利的教师和高年级学生镇压了。奥利佛等人只是因为位置不太好，才被迫靠自己的力量击退巨魔，换句话说，他们才刚入学就立刻遭逢厄运。

    「……怎么到现在都还没开始呢。」

    在充满新生骚动声响的大讲堂内，东方少女不满地嘟囔……卷发少女被送到医务室后，四处逃窜的新生在教师的指示下重新排好队伍，原本一起并肩作战的成员们也在那时候各自分散。

    唯一的例外就是奥利佛和这位少女，在队伍重新排列后，两人反而被排在一起。

    「长满妖怪花朵的街道和在白天举办的妖怪游行都很有看头呢。不过一直在这里等实在有点扫兴，你不这么认为吗？」

    东方少女似乎觉得太无聊，从刚才开始就不断向奥利佛搭话。尽管有些不知所措，奥利佛仍直率地回答。

    「……若按照原本的行程，典礼应该已经进行到一半了，只是刚才发生了事故。尽管不严重，但还是有人受伤，所以难免会让行程拖延。」

    「喔，有人因为事故受伤吗？在下怎么都不知道。」

    少女表现出来的态度，像是感到非常意外。觉得莫名其妙的奥利佛，皱起眉头说道：

    「……你在说什么啊。你忘记自己打倒了一只巨魔吗？」

    「咦？──刚才那个是事故吗？」

    少女直到现在才露出惊讶的表情，将手抵在下巴陷入沉思。

    「原来如此……在下还以为那是在考验新生。」

    「即使是金伯利，也不会对刚入学的一年级生进行那种考验。这样在测试能力之前，就会先死一堆人吧。」

    「嗯……的确。如果当时没有各位的帮助，在下或许也难逃一劫呢。」

    少女乾脆地说道。奥利佛一听，就突然板起了脸。

    「……等一下。你当时不是因为有什么对策，才挺身面对巨魔吗？」

    「对策？哈哈哈！事发突然，怎么可能会有那种东西。在下只有思考若拔刀面对那个巨人，该从哪里用什么方式砍他而已。对方的要害在很高的地方，但如果先砍脚再躲开，又会害背后的少女遭遇危险。更何况在下还只带著一把钝刀。哎呀，真是个难题呢。」

    少女像是在说笑般讲解那场赌上性命的战斗，相较于她的开朗，奥利佛的表情变得愈来愈严肃──

    「面对那个难题，你的结论就是趁巨魔僵住不动时，用他的四肢当跳台攻击头部吗？……鲁莽也要有个限度。如果我们的咒语失败，你早就死了。」

    「没错。居然刚入学就捡回了一条命，真是个好兆头。」

    少女双手抱胸不断点头。奥利佛单手扶著头想著──这家伙到底是怎么回事。明明说的是相同的语言，却完全听不懂她在说什么。

    「各位新生，请肃静！校长要上台了！」

    老师的声音响起，原本吵闹的学生也跟著闭上嘴巴。等室内恢复宁静时，台上出现一位女子──完全感觉不到爬楼梯的气息，女子是突然凭空出现。

    「我是校长艾丝梅拉达──首先，我要针对典礼管理方面的疏忽，向各位致歉。」

    一听见那冰冷僵硬的声音，几乎所有学生都本能地挺直背脊……目光如刃的翡翠色眼眸、由彷佛从湖底捞出的蓝黑色渐层构成的长礼服，以及交叉置于腰后的两把杖剑。即使这一切都美到让人害怕，但完全不包含任何能让观众心情浮动的要素。

    「如各位所知，在欢迎游行上有几只魔法生物摆脱束缚闹事，害一位新生受伤了。不过──我们已经制伏失控的个体，并让受伤的学生接受治疗。本校的校医非常优秀，我想那位学生从明天开始就能跟各位一起上课了。」

    虽然是让人安心的内容，但在场的新生都觉得比起先前的巨魔，眼前的人物要来得更加可怕。这点就连东方少女也不例外，她用力握紧拳头，忍耐对方散发的压力。

    「……那位大人是个高手呢，在下光看就冒冷汗了。」

    「拜托你暂时不要说话。」

    奥利佛的语气已经接近恳求。而连校长都不认识这项事实，也让奥利佛再次体认到这位少女有多么异常。只要是联合国家的魔法师，就一定听过金伯利魔女的名号。这个外号跨越国境广为人知──无论在好的方面或坏的方面都如此。

    「因为行程已经延误，所以我就省略开场白，直接进行入学说明吧──这里是金伯利魔法学校，你们接下来的七年都会在这里学习。本校的校风是采取自由主义和成果主义。当然，一切的前提都是要自己负责。

    不过，包含这点在内，如果要用比较浅显易懂的方式来说──就是『随意去做，随意去死』吧。」

    这句话让原本就感到畏缩的新生，一齐倒抽了一口气。即使说的话一点都不像个教育者，校长仍若无其事地继续说明。

    「刚才的表现并非比喻，在入学的学生当中，平均只有八成的人能在金伯利度过七年的校园生活顺利毕业。那么，剩下的两成到哪儿去了呢？因为品行不良而被开除学籍，或是成绩太差而主动退学──这些『幸福的结局』只占少数。」

    奥利佛忍不住打了个寒颤。他很清楚──这不是恐吓，只是单纯陈述事实。

    「有些人是因为术式失控而再也无法重新振作，有些人是因为被自己召唤的东西抓走而失踪，有些人是发狂后大开杀戒最后被同学杀死──虽然每个人的结局都不尽相同，但魔法界将这些状况统称为『坠入魔道』。」

    魔女表示在接下来的七年当中，有两成的人会变成这样。这不是警告，而是确定事项。新生们吓得发抖，入学第一天的欢喜气氛彻底消散，甚至还有人哭了出来。

    校长俯瞰所有学生，继续宣告：

    「无论是前年或去年，还是从今年开始，都会不断出现这样的牺牲者。你们知道为什么吗？──因为钻研魔道就是这么一回事。」

    魔女毫不犹豫地断言。不需要评论事情的是非，因为事情就是如此。

    「魔法师的生活就是靠近、接触、理解并操作『魔道』，这样的生活总是伴随著坠入魔道的风险。探求魔道不可能没有风险，综观历史，我们就是用这样的方式持续进步。无论男女老少，都在孜孜不倦地累积无数的尸体。」

    她所陈述的──是作为一个魔法师活著的意义。为了在最开始警惕接下来将学习各种事物的孩子，不要迷失魔道的本质。

    「在以这段历史为依据的基础上，我再重申一次──随意去做，随意去死吧。但至少要努力留下成果。我知道你们有九成的人是无法为魔法界带来什么助益的庸才，但我期待剩下那一成的表现。你们就拚命成为那一成的人吧。

    虎死留皮，你们要成为老虎。否则──在这里连骨头都无法留下。」

    令人绝望的静寂席卷讲堂。尽管演说已经告一段落，但当然没有人鼓掌。绝大部分的新生，光是克制从内心涌出的感情就已经竭尽全力──「真不应该来这里」。他们只能咬紧牙关，努力压抑本能喊出的丧气话。

    「我就说到这里。关于在这里的生活，典礼最后会有老师详细跟各位说明──如果对刚才的内容有疑问，就现在提出来吧。」

    魔女是因为知道没人有那种余力，才会允许大家发问，所以新生也只能沉默以对。就在魔女判断今年也跟往年一样，打算开启下一个话题时──

    「校长大人！请允许在下发问！」

    她遭遇了出乎意料的奇袭──从旁边发出的声音，让奥利佛整个人僵住。他战战兢兢地看过去后，发现东方少女正直挺挺地举著右手。

    「我允许。什么事？」

    校长立刻从台上催促少女发言。少女为了让对方能看清楚自己，努力在众人当中挺直背脊，用弯曲的中指关节按压自己的头部侧面。

    「头痛的时候，只要像这样！用力按摩这里的穴道就能舒缓！」

    现场再次陷入寂静。这次的沉默明显和刚才不同，充满疑问和困惑。

    「……这算是问题吗？」

    「不，算是报告吧。因为您从刚才开始，看起来就很痛苦。」

    少女笑著回答。周围的学生已经不只是困惑，而是惊讶到说不出话来。

    魔女凝视那张天真无邪到让人觉得可恨的表情几秒钟后，静静移开视线。

    「…………………………如果没有其他问题，就让典礼继续进行吧。」

    校长装作什么事都没发生，少女则是说完话就满足了。奥利佛交互看向两人的脸，将手按在额头上叹道：

    「……你……是笨蛋吧……」

    「不，这招真的很有效。你也可以试一次看看。」

    「你是笨蛋吧！」

    奥利佛将音量控制在不会被老师责备的程度，又重复说了一次。校长无视他们的状况，若无其事地让典礼继续进行下去。

    「各位不用太紧张，接下来是迎新宴会。」

    她用比刚才稍微柔和一点的声音说完后，高高举起杖剑。

    「会场就在各位上方，请先入座吧──」

    话语刚落，新生的身体就一齐失去重量。

    「唔喔──」

    「唔哇哇？」

    现场惨叫连连。他们莫名其妙就浮上空中，并在差点撞到天花板时轻轻减速，上下反转后坐进椅子里。没错，「天花板上整齐地排满了桌椅」。

    「真是的，总算轮到我们出场了──闪亮亮的一年级生们，欢迎来到金伯利！」

    「我们的校长很可怕吧。遗书都写好了吗？嗯？」

    「喂，别突然吓人家啦！放心吧，接下来是欢乐的时光！」

    新生这时才发现周围有几张大桌子，且上面摆满了各种丰盛佳肴。年长的学生排成一列，热烈地欢迎他们。将周围大致扫了一眼后，东方少女惊讶地看向上方。

    「……真是奇怪。刚才坐的地方变成天花板了。」

    「……是颠倒咒语。因为整个房间都覆盖了魔法阵，所以才能发动得这么快。」

    就连奥利佛也感到动摇，所以他透过说明让自己恢复冷静──这对心脏实在太不好了。因为金伯利每年欢迎新生的方式都不太一样，所以只有这部分无法靠事前取得的情报做好准备。

    他抬头看向已经从地板变成天花板的地方，发现校长仍和几名老师留在那里。表现还是一样冷淡的金伯利魔女，朝上下颠倒的学生说道：

    「按照往年的惯例，接下来能够自由交谈。各位就尽情地吃喝、吵闹，和从今天开始就是同学的人们畅谈吧。」

    这等于是宣告大家可以开始自由活动。上级生一齐咏唱咒语，让装著饮料的水壶在新生头上飞来飞去，将桌上的玻璃杯一一倒满。

    「好了，尽情喝吧！这里的白葡萄汁可是好喝得不得了！都是烂醉妖精（库鲁拉宏）在校内的酿酒厂制作的珍品喔！」

    「暂时把校长说的话忘了吧！虽然不完全是谎言，但也说得太夸张了！放心吧，至少在升上四年级前，应该都不会遇到那种事！我们这些学长姊，会努力保护大家的安全！」

    已经完全兴奋起来的学长姊，开朗地向还没转换好心情的新生搭话。在学长姊的鼓舞下，迎新派对的气氛开始热络了起来。

    「喔，找到了！──喂，他们在那里！」

    此时，奥利佛听见了熟悉的声音。在巨魔骚动后暂时分开的高个子少年，从远处指著奥利佛和东方少女大声呼喊。听见他的声音后，纵卷发少女和眼镜少年也小跑步地过来集合，于是除了受伤的卷发少女以外，五人再次齐聚一堂。

    「呼，总算会合了。刚才真的好险呢。」

    「是你们啊──那个，多亏有你们帮忙。如果只有我一个人，绝对束手无策。」

    奥利佛坦率地向配合自己的提议，一起并肩作战的同学们道谢。高个子少年点头应了一声，眼镜少年则是不悦地别过脸，纵卷发少女则是从容地回以微笑。

    「既然校长都允许我们交谈了，就先来自我介绍──我本来是想这么说的，但在这之前，我有个提议。你们愿意听我说吗？」

    「嗯，什么事？」

    「要不要一起去医务室接那位少女？听说她的伤已经治好了。我实在无法接受只有她因为那起事件，没办法参加宴会。」

    虽然这是个合理的提议，但还是有令人担心的地方。就在奥利佛烦恼的期间，眼镜少年粗鲁地插嘴。

    「……还是让她自己休息吧。那家伙可是才刚入学就被最喜欢的巨魔袭击。即使伤口已经痊愈，也应该还没从打击中恢复吧。」

    「或许是这样没错，但正因为是这种时候，才更应该去找她。一个人的时候，只会一直消沉下去。若有人陪她说话，也许就能帮她转换心情？」

    纵卷发少女毫不犹豫地说道。两人的说法都有道理，让奥利佛难以抉择该如何行动──此时，原本抬头看著上方的东方少女突然开口：

    「看来不需要烦恼了。」

    听见这句话，其他四人也跟著看向相同的方向，然后发出惊呼──因为卷发少女正在他们刚才站立的地面徘徊。过不久，台上的校长挥了一下魔杖，接著少女的身体就浮了起来。

    「咦，哇──啊哇哇哇？」

    卷发少女直线落向奥利佛等人的所在地，被东方少女用双手接住。东方少女稳稳地接住缩起身子僵住的卷发少女，对她笑了一下。

    「她本人已经到了。」

    「对、对不起！我马上下来！」

    满脸通红的卷发少女被放到地面后，高个子少年有些犹豫地问道：

    「喂，你还好吧？我听说你的伤已经治好了，但该怎么说才好，那个……」

    「啊──嗯。医务室的老师叫我来参加派对，说这样心情会比较舒畅。」

    说完后，她勉强露出微笑。在被看穿是逞强之前，她急忙开口道谢。

    「还有──谢谢你们救了我。我无论如何都想趁今天向你们道谢。」

    「听见了吗？特别努力的两位，你们怎么想？」

    高个子少年笑著转头说道。奥利佛苦笑地摇头，东方少女得意地将双手抱在胸前，两人以各自的方式回应卷发少女。

    「无须道谢，因为在下是武士。」

    「刚开学就遇到这种事，运气真是不好……但幸好你平安无事。这让我松了一口气呢。」

    奥利佛摸著胸口说道。他看起来是真的很担心卷发少女，所以后者连忙又道了一次歉。少年苦笑地说这不是她的错。

    纵卷发少女察觉两人的对话已经告一段落，于是重新开启话题。

    「既然大家都到齐了，差不多该来互相认识一下。从我先开始好吗？」

    其他五人点头表示同意。纵卷发少女见状，便得意地挺起胸膛。

    「那么──我叫米雪拉-麦法兰，是大英魔法国南部一个历史悠久的名门，麦法兰家的长女。亲近的人都叫我雪拉。我们以后应该也会变得很亲密，所以你们就直接这样叫我吧。」

    「虽然我看到你的发型时就知道了，但你果然是麦法兰家的人。我一直很想问，你们的族人是不是因为受到诅咒才每个人都留纵卷发？」

    「说诅咒真是太失礼了！这优美又大胆的发型，正是我们家族的证明！如果是第一次看见，就应该要因为觉得过于华丽而昏倒，这样才符合礼仪吧！」

    雪拉转动上半身，炫耀自己引以为傲的发型。卷发少女被她的气势压倒，但在发现众人的视线都集中在自己身上后，连忙开口：

    「呃，那个──我叫卡蒂。卡蒂-奥托。虽然已经被发现了，但我是来自联合国家北部的湖水国的留学生。与其说我喜欢魔法生物……不如说只要是动物我都喜欢。我想跟大家好好相处，希望大家能直接叫我卡蒂。」

    说完后，卡蒂露出柔和的微笑。过了一会儿，高个子少年接在她后面说道：

    「喔，轮到我啦。我叫凯-格林伍德。虽然我家完全称不上什么名门，但也算是有点历史的魔法农家。我从小就在泥土里打滚，所以对与植物相关的知识颇有自信。如果想吃美味的蔬菜，就来找我吧，我会直接去田里摘给你。」

    凯拍著胸脯说道。接著轮到站在他旁边的眼镜少年。

    「……我也要介绍啊……我叫皮特-雷斯顿。父母都不是魔法师，也没什么家世可言。因为半年前参加考试，并在两个月前收到录取通知，所以才决定入学。」

    「这表示你是透过普通人管道入学吧。既然能够通过那道窄门，可见你是个非常努力的人呢。」

    「拙劣的客套话就免了。反正我没打算和你们混在一起。」

    「哎呀，怎么突然表现得这么冷淡。」

    「我是来这里学习魔法。你们这些吵闹的家伙只会害我没办法专心。我姑且会记住你们的名字，但别跟我装熟。」

    皮特警告似的说完后，就将视线移开，但在注意到奥利佛紧盯著自己后，就有些警戒地往后退。

    「……你、你干嘛盯著我看？」

    「呃，我只是觉得你看的书不错。那是艾弗烈-维尔纳专门为非魔法家庭出身者写的魔道入门书吧？」

    奥利佛指著皮特夹在腋下的书说道。被人意外指出这点，让皮特惊讶地睁大眼睛。

    「──你、你知道这本书吗？」

    「岂止是知道，我也反覆读了那本名著好几次。非魔法家庭出身的魔法师，容易在一些只能靠感觉理解的难关上遭遇挫折，但他会以独特的比喻巧妙加以说明。不仅内容非常具有实践性，穿插在章节之间的小故事也既诙谐又有趣。」

    「没错，就是这样！尤其是第三章后面那段与魔法法官的对话更是杰作──」

    皮特说到这里才察觉周围的视线，连忙掩饰道：

    「……现、现在还在自我介绍！不要转移话题，轮到你了！」

    他急忙催促对方，奥利佛也坦率地接在他后面开口：

    「嗯，那么──我叫奥利佛-霍恩。虽然我出生的家庭从两代前就是魔法家庭，但因为一些缘故，我从小就是由亲戚舍伍德家照顾。因为大哥和大姊都是高年级的学生，所以我从以前就听说过许多金伯利的事情。再来就是……对了。虽然我不会什么了不起的咒语，但还满擅长改编和活用各种魔法。」

    少年以略带羞涩的笑容，说出自己擅长的领域后，雪拉点头表示赞同。

    「的确，我还是第一次看见有人运用警笛咒语模仿出龙的咆哮呢。集束魔法原本就很难控制，能对初次见面的对象使用真的是很不简单。再加上你面对紧急状况时随机应变的能力，奥利佛，我对你的评价很高喔。」

    「你使用的咒语威力才让人吃惊呢。坦白讲，我没想到四个人就能营造出那么有魄力的结果。不愧是麦法兰家的宠儿。」

    「……当时我吓到心脏差点从嘴巴里跳出来……还稍微有点尿裤子……」

    「嗯？卡蒂，你刚才说什么？」

    「没什么啦！你给我闭嘴！」

    凯疑惑地问道，但卡蒂红著脸阻止他继续说下去。发现大家已经打成一片，让雪拉感到非常开心，接著她像是突然想起什么般，向奥利佛问道：

    「奥利佛，你刚才自我介绍时，为什么没有提到魔法喜剧？我可是看得出来你钻研得非常深喔？」

    「唔……！……呃，那根本就称不上什么特技。而且我第一次表演就冷场了，请你当作什么都没看见吧。」

    奥利佛一想起几个小时前的失败，就沮丧地垂下肩膀。雪拉见状便轻轻笑了一下，然后看向最后一个人。

    「我、卡蒂、凯、皮特和奥利佛都自我介绍过了──最后当然就轮到你了。」

    这句话让所有人的注意力，都集中在现场最为特殊的少女身上。东方少女像是久候多时般，开口说道：

    「──嗯！在下出身日之国东陆永泉的武士家族，名叫响谷奈奈绪！用这里的说法，就是奈奈绪-响谷！在下半年前于某场败战负责断后，当时正好在场的魔法师麦法兰大人，救了差点被处死的在下，并推荐在下来金伯利就读！」

    雪拉听到这里就突然僵住。她的嘴角依然挂著优雅的笑容，但语气有些生硬地问道：

    「请等一下，你刚才是不是提到麦法兰？」

    「是的，那人的姓氏正巧与雪拉大人一样──嗯？这么说来，就连发型都很像呢！」

    发现两人有许多共通点后，奈奈绪开始仔细观察雪拉。后者将手抵在额头上，叹了口气。

    「……这并非偶然，那个人大概是我父亲……我知道他利用临时讲师的立场到处游荡，但没想到他居然跑到遥远的东方招揽人才……」

    少女傻眼地嘟囔。虽然隐约能察觉这对亲子之间应该有什么问题，但没有人想触及这方面的话题。雪拉陷入沉思时，皮特接著向奈奈绪问道：

    「你的父母……应该都不是魔法师吧。这表示你跟我一样参加了考试吗？」

    「嗯？不，在下并没有接受学识方面的测验。在下这几个月，都忙著在跟麦法兰大人指派的家庭教师学习语言。」

    「……这表示你没参加考试就直接入学了？」

    「是特别推荐名额吧。金伯利的每位教师，都有一到两个这种名额，我父亲应该是用在奈奈绪身上了。」

    雪拉重新打起精神，帮忙说明。正常参加考试的皮特听了后，就不悦地皱起眉头。察觉气氛开始变微妙的卡蒂，连忙转移话题。

    「呃……你是因为制服来不及做好，才穿那件衣服吗？」

    「嗯。因为麦法兰大人昨晚有说：『糟糕忘记了！』所以在下就穿从故乡带来的正式服装参加典礼了。在下很喜欢这件参加成年礼时新做的衣服。」

    奈奈绪得意地说道。卷发少女好奇地凑了过去。

    「我第一次看见这种设计，这布染得真漂亮……可以借我摸一下吗？」

    「当然没问题。那么，在下也想摸摸看卡蒂的头发。在下一直对这蓬松的发质感到非常在意，到底要吃什么才能长出这种头发？」

    两人兴奋地互相称赞彼此的衣服和头发。一旁的雪拉得意地晃动引以为傲的纵卷发。

    「呵呵，如果真的那么在意，也可以摸摸看我的头发喔？」

    「等在下有戴厚手套时再说吧。」

    「喔、喔，这样啊……不对，就算直接摸也不会被刺到喔？」

    三人立刻开始进行文化交流。此时，凯扠著腰说道：

    「这样大家就记得彼此的长相和姓名了吧──那么，我们就来享受派对吧。桌上那些料理真的好香，我的肚子从刚才开始就饿得受不了。」

    「这么说来，在下刚才也觉得肚子很饿……这是在下的份吗？」

    「──？等等，奈奈绪！为什么你会觉得那是你的份，那可是二十人份的烤牛肉耶！」

    「咦？这是在开玩笑吧，在下一个人就吃得完喔？」

    奈奈绪困惑地看向眼前那个大到足以让人环抱的肉块。第一次觉得这么头痛的奥利佛，直接走向少女。

    「你的这句话，让我确信你完全不了解这里的用餐方式！总之你先坐下！拿好刀叉，放好餐巾，并且只能吃眼前盘子里的东西！在你习惯之前，我会负责帮你拿料理！」

    奥利佛硬逼少女入座，让她握好刀叉后，就开始忙碌地动了起来。他将肉、蔬菜和水果均衡地夹到盘子上，再一盘一盘地放到奈奈绪面前，让少女眼神一亮。

    「喔喔，不用开口，料理就会自己送上来。在下简直就像个公主。」

    少女感慨了一会儿后，就合掌说了声「在下开动了」。她笨拙地用还不习惯的刀叉用餐，十分高兴地将食物塞个满嘴，坐在旁边的卡蒂凝视著少女说道：

    「好开心的样子……奥利佛，也帮我拿点什么吧！」

    「喂～奥利佛，又多了一位公主啰！」

    「卡蒂？为什么，亏我还相信你会一起帮忙教育奈奈绪！」

    在桌子之间忙个不停的奥利佛叹道。之后奈奈绪以惊人的速度吃光料理，还嚷嚷著：「好吃！再来一盘！」害少年必须像个熟练的服务生般，一只手端三个盘子。

    皮特冷眼看著奥利佛奋战，然后也跟著开始用餐。

    「吵死人了……就不能吃得安静一点吗？」

    「派、油炸物和布丁，马芬蛋糕刚才已经拿过了──嗯？皮特，你的盘子怎么都是肉。这年纪就偏食不太好喔。你应该多吃点绿色蔬菜，拿去。」

    「啊？喂、喂！你别擅自……！」

    正好从皮特座位后面经过的奥利佛，不断替他补充蔬菜。就在皮特打算转头抱怨时，又换凯坐到他旁边。

    「看来有人不晓得蔬菜的好。你就一面吃蔬菜，一面跟我畅谈农业吧。」

    「啊？」

    「气氛开始热闹起来了呢。那么，奈奈绪，你看好了！就由我来教你完美的餐桌礼仪吧！」

    雪拉高声说完后，就开始示范怎么使用刀叉。肉和蔬菜当然不用说，她甚至还能灵巧地用刀叉替橘子和西洋梨剥皮，让奈奈绪与卡蒂都佩服地看得目不转睛。

    另一方面，皮特和凯则是开始讨论对农作物使用魔法药是否妥当──等奈奈绪的食欲告一段落后，奥利佛才总算一起加入热闹的餐桌。

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