指引之星第三卷灾祸的天空第六章羁绊之翼航空时代的开幕 SOE130年

    网译版转自译者博客

    翻译：Clsxyz

    “平均分配是行不通的哟“

    在少女这么说的瞬间，密封舱中弥漫的紧张感，徒然上升，近似杀气。

    因为这不是在建议怎么分配点心，而是提出事关生死的氧气分配方法，并且争论已经持续了一段时间。

    小队的队长杰拜夫，以凶狠的眼神瞪着少女。

    “好不容易才统一了意见，你想干吗。这个密封舱里只有急救箱和简易厕所，备用氧气和食物一样都没有”

    “在急救箱中，有糠尿病用的胰岛素吧。如果注射过量的话，应该会让人进入假死状态。只留下最少程度的人员，其他人则进入冬眠的话，就不会有氧气不足的问题了吧”

    到此为止都靠在角落的墙壁上的辻本司，听到了出乎他意外的建议，重新打量了一下少女。在无重力作业实习顺利进行时，这位少女始终面带微笑一言不发，直到陷入窘境的现在，她才第一次开口。

    原本是为了完成作业而临时组成的队伍，不清楚她是怎样的性格，直到此刻才重新打量起对方。

    她身着的宇宙空间适用型的白色紧身全环境服（AE wear），是圣诞岛轨道学校的预备科制服。这和其他人没什么不同。绑成马尾辫的黑发是她显著的特征。肤皮是与司相似的偏黄的白色，外表也同样是东方人风貌，与其说漂亮不如说是给人谨慎感。不过感觉她的一双眼睛似乎与众不同，大而明亮，显得开朗。

    “你难道想一个人活下去？”

    父亲是统联（UN）高官的杰拜夫有不少跟随者，喜欢装腔作势的拜克托莉就是其一，只见她一边说一边轻蔑地看着少女，不过黑发的少女平静的回答道，

    “如果大家都死的话，便没有意义了吧”

    “所以我不是说了要大家努力等待援助吗，你难道对我这个队长说的话有什么不满吗”

    “可是，如果等到援助到来时，我们都衰弱无力，那么由谁来打开舱门？”

    看到少女指着的天顶舱门，所有人沉吟了。学年小一级，身材特别纤细的安杰莉娜自言自语道，

    “舱门只能从里面打开……”

    “那、那种事，教官们肯定有办法。比如用喷烧器融开墙壁之类——”

    “如果教官们知道密封舱中的状况，大概早就会过来用这种方法搭救我们了吧。但既然他们没有来，便证明他们不知道我们里面的状态。就算是定期检查，也只会待在外面。在这种时候，就需要有人砸门，也得让他们知晓里面的状况吧”

    条理分明的推测，让杰拜夫沉默了。司也点头附和。正因为空气净化装备与无线电都由于原因不明的故障而损坏，无法把舱内的危险状况传达给教官，才会变成这么一番争论的。

    举起手。

    “我同意她的观点，不过有附加条件……以现在的状况来看，平均分配氧气，确实于是无补”

    “辻本，你这家伙！”

    “别激动，我不是说了有附加条件吗。在这里负责等待的那个人，必须是消耗氧气最少的那个人。体型小，新陈代谢慢的人最合适……比如安杰莉娜”

    “我？”

    一脸雀斑娃娃脸的的安杰莉娜，瞪圆了眼，一步步后退。

    “我、我不行的。只有我一个人……”

    “没关系，你行的，拜托你了哟，安杰”

    黑发少女拍了拍她的肩。刚想开口说什么的杰拜夫看到这一幕后，不情愿的闭上了嘴。黑发少女没有露出丝毫的反对，轻易的就把这一张也许是唯一幸存的门票让给了安杰莉娜，这证明她没有任何私心。

    “……切，那好吧，就这样吧”

    “等一下，杰拜！我要是死了你也不在乎吗？”

    “闭嘴，拜克。像你这样大个又啰嗦的女人，怎么可能负责这样的任务——以前我就说过，想要充胸大，等你升上高等科后再说”

    “……哼”

    拜克托莉不甘心的哼哼后，转过头去。

    司在空中飘移，来到黑发少女身边，黑发少女正从柜子中取出急救箱。小心不支刺激到杰拜夫一群人的神经，他小声说道，

    “你的判断很准哟，你叫什么名字？”

    “沈美娟”

    “我叫辻本司，请多指教”

    美娟转过头。正面遇上了她那双澄澈的大眼睛。平时同时不擅长应付同级女生，总会下意识避开的司，这时却不知为何，毫不在意的自然的回视着他，甚至微笑起来。

    打开急救箱两人检查了一下里面。

    “有了，胰岛素就是这个”

    “我觉得辻本的判断也很准”

    “辻本是我的姓，司是我的名。你说的判断是？”

    “哦，是日本的姓氏呢，我说的是你推荐安杰的判断”

    “理当不是这样吗？”

    “虽然是的，但如果由我说出来，未免太独断。司能说出来真是太好了”

    “是吗，那就好。那么，这个要注射多少才行？”

    “嗯，我也不太清楚呢”

    “……那你也敢提案啊，太乱来了”

    “不过，也只有这么乱来才行吧”

    两人再次相视一笑，只有这么乱来了呢，彼此苦笑了一下。

    不过，这乱来的挑战，最后却没有必要进行了。

    就在准备好无针注射器，准备给所有人打针的时候，变成铁箱的无线电通信机和空调如同做戏一般恢复了，密封舱里的屏幕中出现了教官。

    然后，无重力作业实习中突发状况的紧急对应训练也告一段落。

    几乎同时，轨道学校周围的三十个小队也接受了同样的训练。有些小队陷入恐慌，并上演全武行，有些小队丧失信心束手无策，只有司所在的小队获得了最高分。

    不过，比起这份荣誉，对司而言最好的回报莫过于那之后他能一直看见美娟的笑颜了。

    ※

    位于月球、地球之间的拉格朗日点上的圣诞岛4轨道都市，是一座培养宇宙空间人材的教育机构都市，因此别名也叫轨道学校。

    说是宇宙空间人材，但不仅包括宇宙飞行船的飞行员、无重力技术人员等适合刊登在无限星海为背景的海报上的职业，同时也包括研究地球外植物培育的泛环境农业工程师、探索外文明接触方法的相对智慧生物学者，清理宇宙空间中飘浮的陨石，调查有机成分含有含的生命起源学者，利用光行差观察数光年以前过去影像的溯源监视官，甚至还有采集宇宙都市的洗手间和管道中的污水与灰尘，研究密闭空间微生物状态的卫生技术者等多到令人目不暇接的职业。

    为胜任这些职业而设置的分门别类的教学课程，在预备科阶段，已经开始实施。不过，无重力作业实习是所有学生的基本课程必修科目之一。所以，不同学科的司和美娟才能相遇。

    第一次相遇需要的是幸运，但从第二次开始需要的则是努力。而司，正在努力。

    “可以坐你旁边吗”

    美娟坐在讲义教室最前面的一列上，司由于紧张声音有些干巴巴的向她搭话。回过头的美娟，惊讶的睁大了眼。

    “司？你主修的是这个课目？”

    “虽然我打算主修文明学，但惑星间经济也是有必要的，所以就来了”

    “正确的选择哟，文明与经济是密不可分的——不过，途中变更课程，是很困难的吧”

    “嗯，我稍稍加把劲的”

    司轻声一说。这句“稍稍加了把劲”其实是相当轻描淡写的处理。事实上，他反复要求担当教师重新进行适应性的检查，给其他课程的学习带来相当大的负担。要问为什么不惜做到这个地步也想接近美娟，其实连他自己也不知道。

    看着点头站在那里的司，“是这样啊”美娟说了一句，视线便回到了预习教课书上。

    过了一会儿，她再次抬头看着司。

    “你站在那里干吗？”

    “可以坐你旁边吗？”

    美娟看着司，就好像看着一只在天鹅群中迷路的丑小鸭。

    “我不记得买过这张椅子啊？”

    “那就是可以喽？”

    “……嗯，可以哟”

    “那么，打搅了”

    司坐下来，不过美娟还在着盯着他的脸，疑惑的嘀咕道，

    “看上去软弱的样子，却固执的要别人给出回答……你挺有趣的呢”

    “你也一样，看上去像要赶人的样子，却轻易就同意我坐下，不知道你算是好相处还是不好相处”

    “那是因为我喜欢与人交涉哟”

    美娟露出得意洋洋的表情，不过，又补充了一句。

    “不过这对话好傻”

    “我常被人说反应慢，抱歉我是个不识趣的人”

    “嗯，听上去很朴素，就放你一码吧。因为这里好多人都是自我显示欲和虚荣心的集合体”

    “好复杂的说法呢”

    “我常被人说爱摆道理”

    说到这时，两人彼此对视，突然又松了口气，微笑起来。

    “还是算了吧，怎么我们好像在过招似的”

    “也是啊，好好相处吧”

    与美娟说的一样，轨道学校的学生中，有很多人视同级生为对手，对抗意识很强。而在他们之中，美娟和司同时感到，对方是不需要警戒的，与自己一样同属‘怪人’的行列。

    这时，教师卡迪纳博士，带着教育目的人格艾来诺·赛吉9，开始上课。

    惑星间经济这门课程，就如其名一样，作为预备课程来说是难度很高的科目之一。在地球学校的标准来说，是升入高等科后才需要掌握，而不是十三岁的孩子需要进修的科目。

    不过，在这座轨道学校中集中的学生，都是学习能力强的星外特招生。宇宙需要精英，这道理从三百年前开始就没有变过。

    在司看来，美娟在周围这些同伴中，也可称得上优秀。

    “开始吧，统一联合国在大约一百五十年前，腓尼基·越宇集团壮大以来，在惑星间的货物财产流通上，完全被他们的星际级企业掌握了主导权。谁可以告诉我，为什么统一联合国没有对此进行处理呢”

    “从表面上来说，是为了让他们分担工作。但实际来说，是为了回避风险。换句话说，就是官僚们为了回避失败的风险，不去介入陌生的商业交易。不过，就我个人而言，我认为那是联合国为了能让更多的人享受到货物的金钱交易的快乐，而为人们留下的活跃空间。毕竟地球的物资金融流通被完全管制，没有利用头脑进行交易的余地”

    对卡迪纳博士的提问，美娟干脆的回答了。不仅是直接明了的回答，而且积极幽默。无懈可击到让博士皱起了眉头。

    一旁的艾来诺是负B级的目的人格，她露出让人感到柔和与智性的微笑，巧妙的接上了话题。

    “虽然大体上没错，但还有需要补充的吗——辻本同学怎么认为？”

    把球踢给了司，不过司也不是好欺的，

    “因为统联没有军事实力，这也是理由之一吧”

    “你的意思是？”

    “统联没有处理星际企业的实力。星际保安军与其说是军队，还不如说是警察”

    “原来如此——那么，统联具备了军事实力后，是否就应该处理他们了呢？”

    艾米诺这句有点像自言自语的话，赢得了很多学生的赞同声。轨道学校毕业的学生，一般都会就职于统联的相关部门，而不是民间企业。所以会把星际企业视为碍眼的东西，也是理所当然了。

    不过司却摇了摇头。

    “不，我不这么认为。因为历史上有很多政府想包办一切，却失败的例子——比如，格林尼治标准历一千八百年左右的日本，一千九百年左右的苏联，二千一百年左右的欧洲帝国等”

    “哦，那你觉得统联会放任他们？”

    “就算想处理，也拿他们没办法吧”

    博士欣赏的注视着司，然后视线转向艾来诺，彼此点了点头，进入下一个话题。

    课程结束后，司邀请美娟，

    “一起吃午餐吗？就在炭素亭那里”

    “行是行，但我有点急事得先去医院，晚三十分钟才能到。而且我更喜欢StellaSphere那里”

    “都行啊，我等你”

    美娟选的不是学生专用的食堂，而且是轨道学校尽头展望广场，那便是要自带午餐了。在外卖快餐的柜台瞄了一会儿，司犹豫了一下后，还是选了两人份的三明治。

    长管型的轨道学校的北端外壁，有一处突出的半径三十米的水泡型展望广场，此刻是午休时间，没有什么人。要是傍晚的话，情侣和幼儿课的小孩们就会集中在这里了，司在这广场的一角，坐在一张阶梯状椅子上，等待美娟。

    三十又二分后，美娟来了，邀请司道，

    “久等了，我们去那里的咖啡馆好吗？”

    “午餐已经买好了”

    司递出三明治，“是我喜欢的BLT（培根生菜西红柿）三明治”，美娟一脸灿烂的接过去。

    并排坐下，吃了起来。虽然没有交谈，但在这里，不会让人感觉尴尬。面前的风景掩盖了沉默。两人坐在强化纤维玻璃的巨大容器之中，看着脚下令人惊叹的宇宙虚空。

    正好同时吃完三明治，也碰巧是同时开口。

    “为什么找我吃饭？”

    “为什么同意和我吃饭？”

    面面相觑后，浮出同样的疑问和理解。

    “这样的事也是有的呢”

    “感觉和你不像是陌生人，司也一样吗？”

    “嗯，感觉好像我们一直生活在同一间房里似的，是因为我们都是东方人吗？”

    “我没有和家人一起生活的经历……”

    “啊，你也没有？”

    “司也是？”

    “我是第六四八五期，繁殖局生产的人工人类”

    “我是六四八六期，啊呀，时期不同呢”

    “等一下”

    司看到司的手伸入AE服的口袋，美娟也做了一样的动作。两人同时递出ID金属卡，探头看着对方的东西。

    然后，哦哦，发出一声长叹。

    “是我旁边的那一期啊！”

    “只差一期！”

    “那么，我们像是兄妹呢”

    “从期数上来说是这样呢，不过遗传因子的配对，每期都不同”

    “话是这样没错，但我们的栽培床说不定是相邻的，美娟，我的期数在你前面，所以我是哥哥哟“

    “是吗，那么我是妹妹吗……“

    美娟眯起眼看了看司，

    “本来人工培育者之间就很少会出现恋爱告白，居然又冒出了一个哥哥的身份，真是少见的事呢“

    “但也因此，会有种特别的亲近感吧”

    “让我想想，好像也不一定吧“

    美娟歪着头，泛出妖精似的恶作剧笑容。

    “我可不信什么偶然呢，因为我自从知道了司的性格，就会涌出亲切感哟”

    “虽然我也这么觉得，不过我们好像还没相互这么了解对方的性格吧——美娟，以后，能把你的故事告诉我吗”

    “那还用说，另外我也想听听司的故事”

    这时，学校里响起铃声，宣告着午休的结束。

    两人简单告别后，便各自离开了。

    ※

    从两人第二次相遇的那天开始，他们的交往就已经开始，那是不同于他人的无须小心翼翼格外去在乎对方的交往。

    在StellaSphere深处的长椅上，在沿墙的桌子上，要是遇上人多的时候，偶然也会在练习用的密封舱中，司和美娟一次次相聚。

    相似的出身不过是一个契机，就像美娟所说，性格相合才是走在一起的源头，美绢的兴趣是人与人的关系，换句话说就是抗争、融合、契约方面，而展开这些行动的人类的经营，也就是所谓的文明活动则是司兴趣的对象。在兴趣相投的领域中畅谈，即使会有对立的观点也是一件快事，相较之下，其他的一些妨碍，比如面对其他学生的奇怪视线，美娟每天多达二次的看医时间等等，都不值一提了。

    像过家家似的兄妹关系，由谁打破，虽然不是确定，但那不是问题。虽然速度有些略快，两人从某天开始——从某个傍晚的接吻的瞬间开始，便成为了恋人。

    “司，不觉得可惜吗”

    在好似传递温暖般的微弱接触后，靠在司肩上的美娟，迟疑的说到。“什么？”司在她身体舒适的微微颤动中，问道，

    “人工培育中诞生的我们，明明不必束缚于这样传统、古老的关系”

    “你是说像卡迪纳博士那样，与目的人格交往吗？”

    “啊呀，博士是那样的人吗？”

    “听说他好像对艾来诺求婚了。负B级的目的人格，在法律上是能与博士交往的，不过那一位是教育用的倾向很强，会不会答应，可就不知道了。大家都不看好哟。八班的欧高为博士和艾米诺做了心理侧描，分析下来说博士吃铁肘的概率是百分之六十二……你不知道吗？”

    “身边居然有这样的素材，明天让欧高给我看看他的侧描分析”

    “不喜欢这样和我一对一的古老交往吗？”

    “……不是的，只是在想司会不会不高兴”

    与同时乐天派的她判若两人似的，美娟的脸红起来，蹭着头。

    “与非标准人类相爱，又或者是性转换与同性交往，我的大脑觉得挺有意思。可是，我的心却不一样，不知怎么搞的，我的心好像只能看着你一个，你不想被我束缚吗？”

    “我想被你束缚，哦，应该说是我想束缚你”

    “真原始……”

    如同抱起花束似的，司温柔的用双臂抱住泛傻的美娟纤细的身体。

    这是感性大于理性的热恋，不过两人都足够聪明，彼此互补，彼此宽恕，这种关系纯粹而美好，直到生命的尽头。

    是的，直到不松开手的生命尽头。

    ※

    吱呀、吱呀，数十头鳍鳞龙欢乐的交鸣着，在烟囱周围盘旋。

    年仅三岁，没有任何船务工作的蒂珂，喜欢每天躺在船桥楼的最顶上，眺望它们的飞舞。

    离开高卢登，横穿费卢塞湾，朝费卢塞港前进的冯弗号，被一群鳍鳞龙忠实的追逐。它们是居住在大陆沿岸的有翼类生物，主要以海面下平坦如刃的银虫为主食。但身体沉重，无法做远距离飞行。它们用前后四只脚在水面上奔驰，同时煽动中足进化成的翅膀，在空中滑行，待滑行一段距离后，再次降落在海面上开始奔跑，因此它们不太离开海岸线。

    从烟囱中缓缓吐出紫烟行驶的冯弗号，对它们来说，是很好的休息树枝。

    冯费（施瓦利斯语：笑烟）号，以奔驰的速度，撕开平缓的波浪，轻快的前进。听到这艘船名，看见实物的人，在接受的同时也会冒出一个大疑问。这艘船的烟，确实像笑起来似的断断续续的冒着烟。可是，为什么船内发生火灾的船，可以这么平安无事的前进呢。

    每次被这么问，船长托来克就和这艘船一样露出平稳的笑容，进行说明。

    “那不是火灾，船内燃烧的是烟木。燃烧那种黑石产生的热能，转动船尾的螺丝，让船前进”

    人们听到这番话后，才知道这艘船无帆的样子，并不是因为设计错误，而是因为它是最新的机器船。

    蒂珂在托来克的旁边一边听到这样的说明，总是选择无视。她身为施瓦利斯，天性使然让她喜欢稳稳踩在地面，而不是紧贴水面移动的船板，她憧憬的是天空，那光是抬头就能让她双脚颤抖的广阔无垠的空间，永不尽头的蔚蓝。

    所以能在天空自由飞舞的鳍鳞龙，也是蒂珂喜欢的生物。

    “要是我也有翅膀就好了”

    站着眺望，眼睛会觉得晕眩。所以一开始躺下便好。蒂珂仰天躺在船桥楼的顶部，一边咬着骨棒，一边自言自语。

    天空一阵晃动，啊呀，难道是头晕了吗，好像不是的。是船在摇晃，船大转弯倾斜起来，蒂珂转了个身俯卧，从顶部低头向船桥望去。

    “托莱克，怎么转弯了？还没有到达港口吗？”

    “您快竖起耳朵听一下啊，大小姐，您看不到那个吗”

    蒂珂的左耳一直耷拉着，但这不是在讽刺她，只是对她的一种提醒，蒂珂朝船的前方望去。

    距离被高耸的悬崖包围的费卢塞港，还有十菲菲克（约二点六公里）。从帆杆林立前往群岛的外洋船，到挂着一张毛毯大小三角帆的渔船，各种各样的船在港湾内来来往往。

    再更近一些的距离上，飘着一艘两舷装着支撑浮板，大概可以搭乘三人的小船。

    “那个挡住了我们的舰路，真是的，这是哪来的大屁股枝头佬（妨碍的家伙）啊”

    “是个希裘里基”

    蒂珂有一双极好的眼睛，甚至被称为古代先祖的转生，她看清了小船上的白皮男性身影。虽然是白皮，但年纪似乎很大，从布套上来看，脖子周围的毛泛着淡黄色。奇怪的是，他完全不朝这里看一眼，只是像傻了似的抬头望着炽热的蓝天。就算希裘里基再怎么不恐惧天空，但像他这样连尾巴都不摇一下，也算是很厉害了。

    “这个家伙远道跑到海上来想干吗？”

    “请塞住耳朵”

    这次不是比喻，蒂珂双手拉紧柔软的耳朵的同时，冯弗号引以为傲的烟笛，嗡嗡嗡，发出一下鼾声般的巨响。

    希裘里基回过头，叫喊着什么。不过，隔着两菲菲克之遥。当然不可能听见，托来克船长焦急的说道，

    “连尾旗信号也不知道啊，他不是船员吧”

    “待会儿路过的时候，好好骂他几句”

    蒂珂淡定的这么表示后，阳光突然被一道短影遮住了。

    “好大的鳍鳞龙——”

    抬起头，蒂珂的话刚说到一半，尾巴就僵住了。

    有着鳍鳞龙十倍大的巨型翅膀，横穿过耀眼的太阳，与鳍鳞龙矮胖的样子明显不同，胴体纤细，削薄复杂的骨骼缠绕其上，它的翅膀在空中描出一条让人陶醉的长远优美的弧度。

    不是生物——可是，那么是什么呢？那双翅膀，划出一条没有任何歪曲的曲线航迹，一边悠然回旋，一边开始下降。目不转睛的盯着那东西看的蒂珂，在其前端，看到一个叫她不敢相信的东西。

    是人。

    那家伙正在大喊。

    “躲开躲开快躲开啊！”

    “咦”

    蒂珂反射性的左看右顾，身体靠在船桥楼的边缘。不过，那样做没有什么意义。长翅膀的人，不是在朝蒂珂喊，而是朝蒂珂脚下喊。

    朝着惊呆的蒂珂前方，翅膀撞了上来。压断了旗绳竿，撞飞紧急用的浮板，翅膀一路滑上船桥楼的屋顶，余势不止的一鼻子撞上烟囱。仿佛九十岁的至天树倒塌似的一声巨响过后，烟囱上的鳍鳞龙们受惊之下纷纷向上飞去。

    蒂珂的前方，是一张失去了优美的姿态，变成可怜残骸的翅膀。哑口无言的她，突然看见残酷中的一部分布料向上顶了起来，一个年轻的希裘里基从那里冒出来，只见他穿了一件塞了过多东西，以至于不合体的外褂。说得再准确一些，那个希裘里基还是个少年，年纪与蒂珂正好差不多。

    希裘里基摇摇晃晃的从布匹下爬了出来，然后就在蒂珂的跟前，一下子昏倒了。虽然不难看出他受了伤，但这到底是怎么一回事。要形容的话，这就好像是突然杀上来的海盗，是不是应该把他先绑起来比较好。

    又觉得这样做似乎有些过分，所以蒂珂先在这家伙的面前蹲下身，拉了拉他的胡须。

    “喂说你呢，连个招呼也不打就跑到别人的船上来，你什么意思？”

    “这里……”

    “啊，说什么？”

    “这里距离大陆多少菲菲克？”

    既不是问候你好也不是抢劫宣言，没想到被救的希裘里基说的第一句话居然会是这个。

    感觉敌意消散了不少，于是蒂珂跑到船桥上。

    “托来克，到港口还有多少菲菲克？”

    “刚才的声响是怎么回事！小姐，您没事吧？”

    “一根胡须也没伤到我，总之你快告诉我距离”

    “那个我算算，萨路瓦灯台在右边二点钟方位，嘉泽利的罪岩在左侧三点半钟方位……所以大概是九菲菲克左右吧，上面发生什么了？“

    “谢谢“

    蒂珂回到屋顶，告诉了少年。

    “好像有九菲菲克“

    “九菲菲克……你说九菲菲克？“

    少年突然挺起身，朝上吼穿天空似的大叫。

    “新记录啊！三号机的五倍！成功了，老师，我们成功了！”

    “……哈？你脑子没摔坏吧？”

    “没问题，这种小事。也就掉一根胡须，啊好痛痛……不、不过成功了！”

    刚想站起，却抱住了膝盖，看来好像是出血了。可是少年却依旧像个傻瓜似的高兴的拍着双手。直觉告诉珂蒂，如果放任眼前这个希裘里基不管的话，很可能出事，于是她拉住了少年的脚。

    “你到底在想什么，脚不是受伤了，得快包扎一下”

    “唉，你会帮我包扎吗？谢谢，好亲切啊，啊，施瓦利斯？”

    “是啊，我就是个黑色的施瓦利斯，黑到不能再黑的那种。碰上希裘里基，还是我有生以来第一次”

    “哦，嘛别那么在意。因为我也是第一次和施瓦利斯说话。我们彼此彼此”

    “谁和你彼此啊……你这家伙”

    “小姐，到底是——这、这是什么事态！”

    从梯子爬上来的托来克，惊得胡子都跳起来了。眼见事情要变得麻烦，蒂珂立即不容他开口的命令道，

    “给我把草药和绑带拿过来！马上！”

    “啊、是”

    托来克顿时缩了回去，看到一幕的少年佩服的说道，

    “好强势啊，那个是你父亲吗？”

    “那是我母亲的仆人，不用管他，我说你啊”

    “仆人？那么说来你的身份很高喽？”

    说完少年似乎这才注意到自己眼下所处的环境。

    “这是施瓦利斯的船啊”

    “没错，是我的船。名义上算是归妮基兹由联合王国高卢登租界商会所有”

    “然后我就一头撞上了你的船是吧”

    “没错，没有比你更粗暴的登船方式了”

    “啊，旗绳竿折断了，那边的圆桶也被撞了个大洞……惨了呀”

    “没错，我要是你的话，现在就该考虑怎么跳海逃生了”

    “呃……”

    少年看着蒂珂，似乎注意到她脸上阴沉的能滴出水来。

    “对不起……”

    “你在道歉？我还以为希裘里基都是一群不会道歉的家伙”

    “对不起，真的是我错了饶了我吧”

    “行啦行啦。先不管那些，你能回答我几个问题吗？”

    “如果能得到您的原谅”

    “那要看你的回答能不能让我满意。那么，我要提问了，那个是什么东西”

    少年回过头，看到那巨大的翅膀残骸，就好像最近来到高卢登岛表演的戏剧演员一样，夸张的垂下了胡须。

    “啊啊，它没救了。主骨架和翅骨都碎了……它是『穿梭者四号』，与三号相比，结构上削减了很多部分，也因此非常脆弱，结果就像你看到变成一堆碎块了”

    “穿梭者？”

    “你不知道吗？那应该是施瓦利斯的传承吧？远古传说中四神所搭乘的天翔之船。啊，我懂了，你不是在问这个吧。你想问的是这是派什么用的东西吧。费卢塞的大伙儿也这么问。那么，你听了一定会笑的。这个东西是——飞行器”

    “飞行器……”

    蒂珂嘴里说出这个从未听说过的由两个词组成的新鲜词，如同吹过大洋的风一般的单词。

    少年惊诧的偷看着她。

    “……你不笑吗？”

    “为什么？”

    “飞天什么的，树枝倒长（吹牛）也该有个程度吧，费卢塞的大家都这么说”

    “嗯？可你现在不是一路飞过来了吗”

    “是啊，是的没错啊！之前还只能飞不到一菲菲克。所以啊，大家都说到要朝着大海飞什么的，都说我是在做梦。但这次飞了足足九菲菲克距离，大家应该都能接受了吧，不过凭现在的样子在陆地上飞不了这么远”

    “我说你啊……”

    蒂珂感觉就好像在陌生的城市中与熟人突然不期而遇，她问道，

    “你真的想造出能在天空飞的东西？”

    “是啊”

    “已经能做出这种程度……你好厉害”

    蒂珂又一次仔细打量了一下穿梭者四号的残骸。

    “还要再做吗？”

    “那还用说。它还远远没有完成呢”

    “完成的话又会怎样？”

    “能飞过高卢登岛哟”

    “飞过岛屿？”

    蒂珂目瞪口呆的回过头。在闷热大气的对面，是覆盖整个租界区的高卢登岛。

    “有近百多菲菲克吧？”

    “也就是现在距离的十倍。让我算算，大概还要再用个五年左右吧。因为从一号机到现在四号机用了有半年多”

    这也就是说要把直到成年为止的所有人生全部献给这件事。恐怕不用再怀疑了，这个少年是个真正的探索者，是个真正的笨蛋。

    蒂珂喜欢笨蛋。

    “……好厉害”

    又自言自语了一句，她走近这个异族少年。

    看到他的伤口，这才想起。

    “托来克在干什么，怎么还不来”

    朝屋顶前走过去，低头看着下面的船桥。

    “托来克，绑带还没弄好？”

    “小姐，那个……”

    托来克走到船桥的一头，看着下面的海面。蒂珂也从屋顶的边缘探出头。

    那里，刚才在不远处前方的小船，不知何时靠了过来，披着布套的中年希裘里基正从小船上一脸严肃的抬头向上。

    “所以我不是说了吗，对于损坏你们的船一事，我表示道歉。可是这毕竟是事故，我们的飞行器还在实验阶段，全凭风向才能决定落在哪里，我们也无法控制”

    “我才不管你什么飞行器，都怪你们让那东西在这片船舶往来频繁的港湾乱飞，才会酿成这种事故。你打算怎么负责”

    “老头子，你谁啊”

    听到蒂珂的话，希裘里基抬起头，咬牙切齿的说道，

    “谁是老头子！我是费卢塞机械工会的名誉顾问库尔堪”

    “师傅！”

    从蒂珂旁边，少年探出头。看到此，库尔堪无力的垂下尾巴。

    “哦哦，你没事啊！担心死我了”

    “成功了，从大陆飞了有九菲菲克距离。这样一来，师傅也可以抬头挺胸的对机械大会的大伙儿，报上飞行器之匠的大名了”

    “嗯，也有你的功劳。如果我再年轻个十岁本是打算自己来开的，但凭我现在这幅老骨头心有余而力不足。从今天起我们两个一起为征服这片天空努力吧，你愿意跟随我的脚步吗”

    “那还用说！”

    “我说你们啊……能不能过会儿再这么慷慨激昂。我们这艘冯弗号可是租界商会的财产，能不能先谈一下关于修理费的事宜”

    “不要修理费了”

    听到蒂珂的这话，托来克胡子都跳了起来。

    “您说什么？大小姐，这艘船可是商会穿越大洋的王牌，是最新型的——”

    “最新型的古董吧。船这种东西从琪秋卡皇帝时代就有了吧，而这两个家伙却是造出能空中飞的东西了哟？比起来，船什么的就像是在舔树叶的背面似的”

    蒂珂朝库尔堪招了招手。

    “上来吧，我送你去港口。你们的飞行器，我会还给你们的。托来克，去让那小船靠上来，还有快点把绑带取来！”

    一连串话吩咐完后，蒂珂便收回头，重新坐在少年身边。少年则一脸诧异的看着蒂珂。

    “真的好吗？帮我们这么多忙”

    “我挺中意你们的，不过我有个帮忙的条件”

    “什么？”

    “下次穿梭者完成后，也让我坐上去”

    少年的胡须一个哆嗦露出吓到的表情，却又很快变成满脸的笑容点头道，

    “没问题，不过那必须等我们飞过之后确认安全没问题了再说”

    “啊呀，你在为我担心吗？”

    “难得有一个能理解我们的，要是你死了可就太可惜了”

    “你才是，别弄出个会弄死人的劣制品”

    “安啦”

    少年笑着眯起眼，说道，

    “我叫德卡，你呢”

    “蒂珂，很高兴认识你”

    鳍鳞龙飞了回来，停在歪歪扭扭的烟囱上。冯弗号再次朝着费卢塞港前进。

    衣着光鲜的施瓦利斯贵妇人们走过一氧化碳的柔和橙色灯光照拂下的走廊。

    以红玉色和雪银色精美编织而成的长袍，镶嵌着染色过的龙虫鳞片仿佛一条五彩瀑布般的披肩，外表看上去像是朴素的黑白色，但其实黑色部分是外露出来的身体的皮毛，这是一件露出度很高的女式礼服。不仅仅是女子打扮得很出彩，男性子也同样不逊色，绅士们身穿鲜艳的富有层次感的黄绿色长布套，披着如同树梢上繁叶的几何纹路的单肩围巾，在伴侣的身后半步距离，像是影子一般跟随，衬托出对方。

    绅士淑女们喧闹着走入四神教时代建筑风格的歌唱堂，里面的砖石和硬木的墙壁上浮雕着描绘渥利鲁之乱的故事，而在走廊的角度站着一对男女正默默旁观。

    较之他人，这两人要个子高得多，其中的女子开口道，

    “希格拉妮库利歌唱堂今晚的剧目是当代首屈一指的歌语师洛修拉的新作[星姬与老贤者之海]——怎样啊，主角好像是小古拉（古拉丽可）与艾尔奈路凯啊，好像是对两人关系的新说呢，要不要去听听呀？”

    “如果是柯莱克特的话，在问我之前，肯定是她自己先迷上这些东西的吧……邦尼，既然带我来的人是你，目的大概不是看什么戏剧吧”

    “阁下明察秋毫，我在艺术方面是完全不行的说”

    女子朝着一旁低头看她的男人吐了一下舌头。

    不用说，这便是负责监控第六百十一号外文明奥赛亚诺的地球人C·O迁本司和他手下三个目的人格之一的邦尼。

    为了配合施瓦利斯们的华丽打扮，邦尼的光学迷彩装备设置了一套有点诱惑的宽松款式的红黄色女子礼服，只见她稍稍甩了一下尾巴。

    “想让司看看的是这些家伙的打扮”

    “服装的款式已经这么丰富了啊，不过，这也算是艺术方面的进步吗？你应该没这方面爱好的啊”

    “款式什么的我管它作死啊，我想说的是，他们已经具备生产如此多服装品的工业能力”

    “工业能力？”

    看到转过头来的司，邦尼光学迷彩的胡须抖了抖，露出一个施瓦利斯式的笑容。

    “地球上产业革命的契机是啥？知道不？”

    “是蒸汽机的发明吧”

    “蒸汽机是产业革命的结果，是被开发出来的东西。其需求对口的是大英帝国的棉花饥荒，而会发生棉花饥荒是因为兰开夏郡的棉布增产。而棉布之所以增产是因为服装文化从毛织物转向棉织物，换句话说，人类是为了穿着才改进机器的。最终的结果，就是这个”

    邦尼点着司的胸口饶痒痒，动作似乎挺暧昧，但意思很简单。她指的是十八世纪英格兰人身披的棉衬衫的后裔，也就是司现在穿的全天侯制服。

    “施瓦利斯正在一步一步的朝着这种内置式空调衣的方向追赶啊”

    “是吗？可我觉得他们本身有皮毛，所以对衣服不会追求什么机能性吧？”

    “虽然对服装本身的进化方向不同，但是拜服装所赐而发展起来的基础技术这一点是一样的。接下来我们一起去看看吧”

    “是吗？那就走吧……不过邦尼，一定要说的话，这应该是阿洛米堤的擅长领域吧”

    “会对服饰的历史感兴趣的不是阿洛米堤就是柯莱克特吧，不过，只要你看那个，就能明白为什么说这是我的领域了吧”

    跟着一脸不怀好意笑容的邦尼，司离开了歌唱堂。

    北限群岛最大的多层都市希格拉妮库利的规模变得更大了。支撑各层的支柱几乎都不再用至天树，取而代之的是石质结构，有些甚至是无缝的一根石柱，甚至还有些开始使用铁质结构。以高度来说已经达到极限，但广度却没有极限，都市朝着内陆大约扩张了近十公里。

    通过通道来到新建的街区，就能闻到铺天盖地的烟囱味和沉重的如同地动山摇般的声音。

    这周围的建筑都是单层结构，商业街造得到处都是。在能把人震出来毛病来的轰鸣声中，邦尼站在一处大建筑前朝司招手。

    建筑里是没有墙壁的宽阔房间，很多工匠都站着工作。看到在中心的东西后，司吸了口冷气。

    “那个是……G重力训练机之类的东西？”

    一个有十米左右的巨大螺旋桨似的东西，来回旋转着。中心的柱子上连接着一根长长的手臂粗的长棍，棍子的一端是一个有五人大小的窗口。它旋转着，窗口在外侧转圈。

    邦尼咯咯的边笑边说道，

    “他们离宇宙旅行还早得很呢，这是离心机”

    “你说离心机！”

    “那个容器里面装着作为服装染料的原材料，以比重差将染料分离出来。施瓦利斯对染料比布料更关心，所以他们没有进行纺织的机械化，而是对染料制造进行了机器化。也因此，诞生出了这种回旋机”

    邦尼指了指中心柱子上缠绕着的带子。

    “旁边楼里还有使用石炭的蒸汽机哟，虽然一开始用的是人力，因为群岛上没有作为动力的家畜大龙虫，机械才得到如此进步。虽然那机器的压缩率和热效率低得让我想喷笑啊，但发展之后可是会变得很恐怖哟？”

    看到邦尼嘿嘿的笑起来，司终于明白了她为什么会把自己带来这里。这粗糙的庞大的机器，是她最喜欢的高热与爆炸在奥赛亚诺发展的萌芽。

    “能不能早点开发出内燃机啊，光凭外燃机是炸不起来的呀”

    “别说这么可怕的话……走了”

    拉着好像看见新玩具的孩子一般两眼发亮的邦尼，司走出楼。

    横穿过街道的走廊，非常巨大宽度超越十米。如此的宽度是必需的，因为货车从很久以前就作为交通工具被使用。不过动力是人，司看到有十人甚至是二十人的壮丁拉着货车，一边小心的避开他们，司一边疑惑道，

    “蒸汽机不用在运输工具上是因为技术还不够成熟吧，可是他们为什么不像大陆那边一样使用大龙虫？现在应该比古拉丽可公主的时代，交流要更进步了吧”

    “这就是施瓦利斯的顽固啦，因为他们都是很保守的”

    “保守？……难道刚才的蒸汽机也能算保守吗？”

    “他们的保守不是对技术，而是对文化上的保守。柯吉战争时，是施瓦利斯率先制造出大炮，所以对新技术他们不感冒。不过大龙虫是只有大陆才有生物，而且是那场战争中让施瓦利斯军队吃尽苦头的异种怪物。大概是留下了什么心理阴影吧。但最重要的是改善交通工具——”

    “施瓦利斯有强烈的种族性的精神排他”

    “啊呀”

    邦尼一个踉跄。司苦笑着，朝手指甲上的皮肤终端回道，

    “你可真会挑插嘴的时机啊，柯莱克特”

    此刻正在待机状态的目的人格柯莱克特，应该身处于远离都市的山中停泊的M型穿梭机[太阳舟]上。只听她以平淡理性的语气说道，

    “在下失礼了，不过，交给邦尼说明，总会让客观性大大受损……”

    “你那种才不叫客观性，而叫旁观性好不好！”

    “比起旁观性，你的是属于恶性的偏见性。先不谈此事，司先生，关于北限群岛的主要道路图，您有发生什么吗？”

    “唉？”

    司心中一惊，柯莱克特问题喜欢跳跃性的转移话题，这叫他有些跟不上。

    “突然听你这么说我也不好判断，我觉得大概是山很多，所以道路都弯弯曲曲的吧”

    “虽然有众多山脉，但只要沿海岸线建路，也能保持相对较为直线的道路。可是施瓦利斯却没有这样做，虽然连柯吉岛也是这样，他们故意在接近山麓的位置建造道路，您知道这是为什么吗”

    “……大概是因为讨厌广阔的空间吧，所以才选择了森林之中”

    “是的，换句话说——他们选择在交通工具难以通行的地方建造交通道路”

    “原来如此……”

    司终于明白柯莱克特的言下之意了。

    “也就是说，施瓦利斯的性子，不适合造高速公路或者铁道之类。也就是说，等一下……”

    短暂思考后，司说道，

    “莫非大陆的希裘里基他们恰好相反？”

    “正如您推测的”

    柯莱克特满意的说道，

    “因为希裘里基有注重实效的传统，再加上本来就有使用骑兽的传统，所以他们很快就注意到人力以外运输手段的重要性。再加上他们是往来于东西三千公里的托瓦帕卢大陆，以及穿越占惑星圆周五分之三的日没海的种族，对于广阔的空间并不畏惧。事实上他们正在建造沿着赤道带连接东西海岸的几乎是直线的高规格道路，那可真是值得一看哦”

    “是哦，那就像希特勒在澳大利亚建造罗马帝国似的风格呦”

    “你那算什么比喻”

    “或者说就像火星的水手峡谷上的那些家伙在建造万里长城似的？”

    “……我听不太懂，总之先归纳一下。施瓦利斯帝国有技术但缺乏革新意识，希裘里基都市国家群同时具备技术和革新意识？”

    “施瓦利斯不再是帝国，已经变成王国了。妮基兹由联合王国就是他们的名字。古拉丽可公主那一代进行的改革相当开明，政权被巧妙的分化给了官僚们，皇家已经有名无实了。这与民主议会成立时期的英国很相似，不同的是，国家拥有与大陆贸易的主导权，他们不像英国那样国王高高在上不负责统治，施瓦利斯的国王虽然不负责统治但却要负责经营贸易”

    “你看她又走题了，所以我才说她太旁观性了”

    邦尼讽刺的说着，插入了话题。

    “我们谈的是工业能力的话题吧，司对于王国方面的认识大致上没错。不过大陆商会联邦的希裘里基们，虽然有技术力与革新性，但没有出路。只盯着对北限群岛的出口贸易，用他们习惯使用的施瓦利斯奴隶制作原材料商品然后贩卖，至于为了某种目的去开发技术这种事，他们完全没有想过。——就像是以往合众国时代的美利坚，又像是现在的星际级企业，这种体积庞大资源丰富的国家，总是会奉行利益至上主义。好想送给他们一个类似亚拉尼教祖这般的人物呢”

    “……邦尼，你怎么了”

    司吃惊的瞪眼看着三位目的人格中喜欢恶作剧的这个疯丫头。

    “这好像是阿洛米堤的理论。我还以为你只会开枪搞破坏”

    “恩，说实话，刚才是我拷贝的程序”

    邦尼不高兴的垂下胡须，挠了挠头。

    “阿洛米堤那小妞正在大陆那边干活，没时间来照顾这里。没办法，所以就让我代劳了，其实我讨厌这么磨磨蹭蹭的……虽然刚才柯莱克特还在说我偏见，但其实我现在已经算是相当的压抑自己的偏见了，压得我脚底板都痒痒了”

    “确实不适合你啊，要是让你压力反弹无差别的去找人挑衅可就不好了，差不多该结束群岛的视察了吧”

    “哦好”

    邦尼疲劳的回答，朝司招招手示意往那里走。

    回答多层都市的中心，朝上走。民家与商家开始减少，取而代之的是豪华的大型宅院，两人走进一家看上特别奢侈却没什么人的宅邸。这间屋子顶部用的不是板材，而是形似至天树树梢的精妙雕刻的房顶。星光从房顶各处的缝隙中洒落在客厅，司突然心中一动。

    “这里……”

    “嗯？怎么了”

    正从房间角落的瓦砾中取出工具的邦尼回过头。司自言自语道，

    “这里是琪秋卡的王宫……”

    “是啊，刚才没发现吗？”

    淡淡的说着邦尼开始做出发前的准备。司忘了去帮忙，环视着周围。

    圣统妮基兹由帝国的皇帝琪秋卡二世曾经就站在这间房中，还有那些居心叵测树族们。司和邦尼曾经站在这间房的角落，就正好是现在邦尼蹲着的地方，听着那位强势的皇帝与狡猾的树族你来我往的针锋相对。然后他们就踏上了柯吉之战的旅程。

    如今已经谁都不在了。只有淡蓝色的光带穿透房中的薄薄灰尘。在穿越时间执行任务的司来看，才不过是三个月前发生的事而已。可是也不奇怪，距离那时用地球时间来换算的话已经经过了足足五百倍的岁月。

    一百二十年！

    “……居然还保留下来了呢”

    终于完成准备工作的邦尼来到呆呆杵着的司的身旁说道，

    “以我们的任务来说，还能看到上次来时的景色还真挺罕见呢……琪秋卡交接给古拉丽可后，古拉丽可也有了子孙，她们都死了。虽然她们的子孙仍在这个星球上的某处，不过皇帝的权力已经垃圾了，这里也被舍弃了”

    “……所以才能被我们当作隐蔽据点吧……”

    司拾起掉在地板上的木片，有些惊叹。这是施瓦利斯们为了预防门牙生长过度而使用的削棒。虽然再怎么说也不可能是琪秋卡或者古拉丽可本人的东西，但是看见那上面的齿印，他脑中就跳出了她们的相貌。

    “数十次才降落一次的我们，真的能为这星球做出些支援吗”

    这个一直挂在司心头的疑问，在此时不由自主的说了出来。还以为会听见邦尼一如既往的讽刺，但没想到她却意外说出沉稳的话。

    “虽然司是偶尔才来，不过我们总是一直守护着这题星球，放心交给我们吧”

    “话虽这么说，但我们不也总是失败吗”

    “……对不起，确实至今以来都不怎么顺利”

    “邦尼？”

    听到不像是她会说出来的谦虚话，司转过头。邦尼关掉了两人的光学迷彩伪装。

    静电放出轻轻的嗞响后，两人的伪装退去，短发少女出现在那里，透射着劲力十足的大眼睛，两条清晰的剑眉，在此时却不知为何变得柔和，静静地注视司。

    “至今以来的任务让我明白……司对小孩子被虐待这件事特别不能容忍”

    “……居然注意到了啊，是的，没错”

    “不是我注意力特别强，而是太容易看出来了。那么，理由呢？——嗯，不不，无论理由是什么，只要那是司的意志，我便会尊重”

    “怎么了突然之间？你今天有点不像是你啊”

    感觉不习惯的司，总之先露出了苦笑。可是邦尼没有笑，而是一脸认真的抬起头看着司的脸，走近了那么一步的距离。

    “我虽然是目的人格，但身为B级的我，是有属于自己的自由意志的。我在此宣布，以我所有剩余计算能力的尊严发誓，我对你献上属于我个人的意志”

    “啊啊，嗯嗯，谢谢……哎哎？”

    没能完全听懂这一番专业用语构成的语句，暧昧的点了点头后，司搞错先后顺序的回应道，

    “那是什么意思，邦尼？”

    “接着，这是PAF”

    邦尼转过身中，拿起地板上的工具，推给了司。不等他完全接住就放开手，去装备自己的那一份了。

    “燃料七成，无异常。能轻松的回穿梭机了哟，把两边张开，打开电源吧”

    “那个，邦尼？”

    司一边被不容分说的逼着穿上形状像书包和杠铃组合成的PAF，一边继续摸不着头脑的问道，

    “刚才的，是什么意思？”

    “就是说哪怕是你这样的傻瓜，我也会挺你的。可以了吗？准备走了哟”

    最后的瞬间，邦尼刚才为止的那幅认真的表情一变，露出她一直以来的喜欢摸弄人的笑容。接着，很快启动了PAF。

    从两侧伸出的涡轮口中喷射出气流，让她在半空中浮起。接着邦尼穿过天花板上的缝隙，消失在夜空中。

    “喂喂，你这个急性子啊”

    一瞬间笑了起来，总觉得好像明白了点什么，司一边笑着，一边起动自己的PAF，朝她追去。

    希格拉妮库利的夜晚在下方扩展。使用一氧化碳——也就是煤气的灯具发明了以后，这个城市的夜晚完全变貌了。脚下一片片橙色的灯火宛如星云一般，二人穿过风，飞行离开。

    “好啦，接下来就是收尾了。司，我们现在用的这个东西叫什么？”

    完全恢复原样的邦尼，一边飞在前面一边通过无线问司。司简单回答道，

    “什么？你是问单独飞行装备PAF吗？这是使用超电解物质的涡旋引擎，怎么想起问这个？”

    “载重八十公斤，速度一百二十公里，悬停高度一千六百米，可连续九十分钟。这真是好用的东西啊，用它的话，二十分钟就能到达穿梭机那里——如果是施瓦利斯的话，这是一步一步要走个一整天的距离”

    “所以呢？”

    “嘛别着急”

    离开希格拉妮库利后，是一片尚未因城市建设而遭到砍伐的稀疏树林构成的丘陵地带。PAF的喷射是无声的，超电解物质散发的光也被完全阻断。不用担心被别人目击。二人把高度降低到数十米，从星散分布的圆屋上方飞过。

    待丘陵变成山脉后，他们从山脚沿着溪谷又飞行了一会儿后，邦尼开始下降。同时下降的司的PAF，突然开始自动微喷射，让司的身体避开了难以观察到的黑色树枝。“诱导和操作交给我了”听见柯莱克特的声音。

    两人朝一块星光照耀下的光滑大岩石上落去，但那其实是穿梭机的光学迷彩，穿过那层伪装后，他们被升降舱收回穿梭机内。脱下PAF，朝驾驶室走去，柯莱克特正在驾驶坐上迎接他们。

    “欢迎回来，那么我们这就出发吧。到达目的地大概要在傍晚了”

    “傍晚？现在太阳正开始西沉吧，难道要飞二十四个小时？要不要先休息一下？”

    “虽然会在傍晚到达，但到那里连一个小时也用不了。来，两位坐好了”

    柯莱克特说得有些神秘，但司微微皱眉后，就明白了。她说的不是到那里要花很多时间，而是飞去有正好是傍晚的地方。对于能到达人工卫星速度的穿梭机来说，星球上的任何地方，都是可以在一个小时以内到达的近距离。

    “到底要去哪里”

    “很快就明白了”

    微微一笑，柯莱克特启动了穿梭机的引擎。

    这艘维多利亚号的舰载泛用大气层穿梭机的名字是[太阳舟]。这艘舰艇名字源自古代神话中的飞梭呈纺锤形，随时可改变先进方向盘。高速行驶时舰首朝前，也可把舰首转向正侧面，以侧面来获得空气阻力，达到减速效果。排气方向也能同时对应。

    这些设计都是以无法接受补给时进行长期行动为前提所准备的。在动力源无限制的情况下，这艘舰可以运行突破大气层必备的SPS系统。

    这种系统是操纵与机体表面接触的气体的物理性质，将其控制在液氦般的超流动状态。这种状态下，原本会在机体表面发生摩擦的大气会毫无痕迹的移动到后方。换句话说就是空气摩擦力会变成零。通过这种装备，人类能够在大气层中进行无限制的加速，进入宇宙变得非常轻松。

    从希格拉妮库利出发的穿梭机，机体横向开始变长，只有驾驶舱不变的维持着前进方向，SPS启动，以最高速开始飞行。北限群岛这片广阔的黑暗大地，转眼间就变成狭窄的地面，变成小岛，变成蓝黑色的线条，沉入背后的大海。穿过的云变成一片片灰色带，甚至呈弧线的水平线上的远云，也以秒速单位被甩到后面消失不见。

    在静如海底般的驾驶舱内，柯莱克特的脸颊被仪器的光线淡淡染亮，她回头向司问道，

    “现在高度三万米，二十分钟后到达五千公里外的目的地。知道我们速度有多少吗？”

    “当然知道，时速一万五千公里。好像邦尼也问过类似问题，这有什么讲究吗”

    “可以说以我们的科学技术，几乎能完全控制所有的领空呢”

    “嗯，说的没错”

    “这对于一个文明来说，意味着什么，您知道吗”

    “突然进入哲学领域了啊”

    司盘起胳膊，深思起来。柯莱克特不像邦尼那样偏爱驾驶，所以她没有去碰驾驶杆，而是以远程控制来驾驶穿梭舰，手放在膝上注视着司。

    “GMT一九零三年，在基蒂霍克海滩上，有两兄弟成功让他们如玩具般的动力飞机飞行了仅仅十二秒，那时在那兄弟的脑中有的只是对天空的纯真向往。而他们的玩具在经过了七个世纪后，用比流星更快的速度，飞到比天空更高的地方，这恐怕是那对兄弟不敢相信的事吧——不过，他们应该是过那么一点期待，并且，与他们拥有类似期待的人，恐怕还不少”

    “……是啊，最早大概可以上溯到希腊神话中的伊卡洛斯吧，飞翔也许是人类与生俱来的向往”

    “这份向往指引人类从『上升』、『运输』、『传递』，然后是『展示』这些一个个派生出来的机能。无论是哪种，就连最后一种，都给地球文明带来了超越单纯便利的恩惠……GMT二零八十年，各国首脑们在卫星轨道上俯视地球时曾经被深深感动，原本失败在即的非洲首脑和平会议也因此得以圆满收场”

    柯莱克特稍稍挑了挑眉头。

    “不过如果人类没有想飞的想法，也就没有我们现在的路线了吧”

    “……你是指，这颗星球？”

    就在司反问的时候，通信机向了起来。里面传出来的是不在这里的第三位目的人格阿洛米堤的声音。

    “你们还要多久才能到？他们现在正好要开始了哟，如果五分钟以内到达的话，应该能亲眼看见”

    “到达还有三分四十秒哟”

    说完，柯莱克特瞥了一眼仪器盘，开始动手驾驶。

    “请准备过目吧，司先生。正准备走向过去无法行走之路的，异端者”

    穿梭机开始减速。前方，夜晚的黑暗急速张开帷幕。朝着并非预示黎明而是正在西沉的太阳，他们从夜晚一侧倒追上去。熊熊燃烧的夕阳一刻不停的上升着，在暗红色的云霞下，入眼是波光粼粼的海面与鳞次栉比的白色房屋构成的城市。被如弯臂一般的海角包围的海湾中的港口。司一行人正从陆地上正朝着那里飞去。

    “这里是托瓦帕卢大陆西岸的费卢塞港。注意看仔细了哟……快看，那里！”

    景象不是从窗口，而是通过显示器放映出来的，但司不由的探出身，柯莱克特调节了海角上空的焦距。

    闪闪发光。

    正面受着傍晚的海风，小巧到仿佛随时会折断一般纤细的翅膀随风起舞。就算没有调节焦距，司也看出来了，那上面有坐着驾驶者。

    那是这颗星的地球外智慧生物ETI吗？

    正在外面某处看着这番景象的阿洛米堤的声音，带着感动的颤音传了进来。

    “看啊，看见了吗？飞起来了！他们，本不可能做到的！”

    “嗯，就是这个哟，司，这就是我们这次的任务”

    邦尼与司肩并肩说道，

    “让那些从琪秋瓦时代开始，直到现在每次走在没有屋顶的地方就会觉害怕的施瓦利斯们，如何让他们上天——又或者忽悠他们上天！”

    “原来是这样啊”

    注视着缓缓在落日的天空下回旋的飞行器，瘦长的高个男子自言自语嘀咕道，

    “确实飞起来了”

    “我就说嘛”

    在身后数步距离同样抬头看着天空的库尔堪满意的眨了眨眼。

    “这样一来你就不会说这说那了吧？不反对的话，就快把这家伙放到机械工会的保证目录上”

    “我得承认你之前宣称的事情确实没有错，不过……”

    瘦高个男——费卢塞机械工会主席拉格纳夫朝着库尔堪回过头，从他那条用来抵挡海风东岸风格缺少饰物的披肩处，有些神经质的抓了抓脖子，淡淡的问道，

    “那东西能运几十黑吉的货物？”

    “几十黑吉是不可能的。目前只能载一黑吉，也就是大约一个你的重量”

    “能飞到旁边的伊库扎市吗？”

    “那要有百多菲菲克距离远吧，不对，只是百多菲菲克的距离，我不久就能飞给你看。但目的地要到海另一边的高卢登。在陆地上飞的话，风向是完全不同的”

    “速度呢？看上去好像和走路差不多”

    “跟你看到的差不多，在天空上就算脚动得再多速度也快不起来”

    “总结起来也就是说”

    拉格纳夫漫不经心的归纳道，

    “那个令人担心安全性的东西，只有驾驶者一人能坐，且到达不了邻城，就像一台速度比十二岁的大龙虫更慢的龙货车——这种东西你叫我怎么去承认它的价值”

    库尔堪气得露出牙齿大叫道，

    “它可是在飞啊！”

    “这才是最麻烦的问题”

    拉格纳夫愁眉苦脸地眨了眨眼。

    “为什么一定要飞？那种是多余的机能”

    “不需要飞……你居然这么说”

    “是啊，你能把那样大的东西做得比空气还轻，那么相同的不是也能把龙货车给改进得更轻便不是吗？就像六年前你制作的龙车用轴承，如果是这样能在大陆上广受欢迎的东西，我马上给你登录。可是你现在制造的这个……我并不认为卖得出去”

    “啊，你给我等等！”

    “最近和高卢登那里的交涉进行不顺，我也很忙的啊，那么，先告辞了”

    看到冷淡的转身离去的拉格纳夫，库尔堪气得朝他冲去。不过拉格纳夫轻巧的一扭身，巧妙的躲开了。这位费卢塞市最有权力的人士就这样带着大批书记官位们，离开了沙滩。

    只有被撇下的库尔堪大喊大叫。

    P61 穿梭者16号

    库尔堪模仿鳍鳞龙制造的无动力飞行器，从其巨大的垂直前翼，以及朝前后左右四个方向伸出的可旋转铅坠等部位中可以看出制造者努力解析生物机能的苦心。

    “你这个爬高枝的，收虫子的，褪毛的，烂耳朵的……一身屎的家伙！”

    傍晚沙滩特有的强烈海风，不知是幸运还是不幸把他的骂声吹得干干净净。

    用尽生平所有知道的恶毒话语破口大骂一番后，库尔堪上气不接下气的气喘吁吁，从海上飞来的飞行器离他越来越近。在经过三炎（约十分钟）的滞空也不完全失去飞翔动力的样子，只见它以稳定的姿势开始下降高度。虽然并不完好，在波浪翻滚的海面稍微角度有些大的碰撞了一下，轻轻弹起了一次，然后平稳的滑翔至沙滩上。

    德卡穿着一身能在海上浮起的缝有木片的飞行服，轻巧的跳下跑了过来。

    “老师，怎么样？很完美吧，刚才的飞行！”

    与库尔堪并肩站着的他，个子和他的老师几乎差不多。他今年七岁，已经不是孩子了，是已经步入年轻人行列的希裘里基。只见他满脸期待的问道，

    “拉格纳夫先生大概也吃惊得卷起尾巴了吧？什么时候肯给我们登录啊”

    “等那家伙的毛都秃光为止吧”

    “……哈啊？”

    “最，没什么意思。反正总会有办法的。重要的是，德卡”

    库尔堪藏起心中的忿忿不平，摆出一番指导者的表情。

    “你那算什么完美，尽说瞎话，还差得远呢。根据计算，明明应该还可以再多飞一炎时间的，为什么要降落”

    “别勉强我啊，这已经算是尽我所能了啦，三炎时间才是最……”

    “蠢货！”

    听到竖起胡子反驳的德卡，库尔堪迎面怒骂。

    “三炎时间飞得过海峡吗？能飞过数百菲菲克距离到达高卢登吗？就算再怎么努力，也最多飞到其中的四分之一吧，我们可不是为了去钓鱼才制造飞行者的。如果不能飞越大海到达陆地，那就和直接掉下悬崖没多大差别！”

    “这我知道的啦……”

    德卡胡须有些落下，可还是反驳道，

    “做不到的事情还是做不到啊，就算再怎么把风的阻力减小到最低，可要是没有风的话，飞行器根本就飞不起来。风越强就飞得越高，但同时也就越难以往前。要是风小了，距离倒是能增加，但很快就会落下——说到底这家伙的飞行还是全凭海风做主”

    “那些我当然知道”

    这次轮到库尔堪垂下胡子了。

    “所以为了能尽可能的减轻机体的重量，才让你坐上去驾驶的。要是连你都抱牢骚，可就麻烦了”

    “我的体重和老师您已经差不多了哟，干脆老师亲自来驾驶吧？”

    “如果能的话我也想亲自试试啊”

    库尔堪的双手举到自己的面前，三根手指的手互握在一起。

    “虽然不想承认，但我的身体已经无法随心所欲的活动了。刚才也没揍到拉格纳夫那个混蛋。要是驾驶飞行器不小心灌到一口冷风，搞不好就会变成银虫的晚餐了……你确实越来越重了，但技术也变得更加成熟，还是继续拜托你来吧”

    手指用力握紧了一下后，库尔堪咧嘴一笑，

    “又或者你想不干吗？”

    “怎么可能！就算要我不干我也会继续干的哟！”

    库尔堪朝着乱摇尾巴的德卡的脖子，猛拍了一记。

    “很好，这样才是我库尔堪的大弟子。来吧，把它运回机库，准备检修”

    海滩边上停着一辆改造过的龙车，车前一只套着嚼子的大龙虫，正在有些郁闷的打着呼噜。拍了几下这个皮糙肉厚的家伙，唤醒它后，想法让它把着陆的飞行器托上龙车，在天色已经开始昏暗的沙滩上，能听见海浪不断拍击发出的轻快破裂声。

    看着海面，库尔堪错愕的说道，

    “啊呀，那位大小姐又在对托来克乱提要求了”

    穿过白浪前进的无帆的难看的船，是冯弗号。本应该是进入更远往港口的船，却向着这里开来。从船桥上探出头的年轻的施瓦利斯少女当然是蒂珂。

    在五十琼库（约六十米）开外就听见她喊道，

    “德卡！正要去飞行吗？”

    “已经飞完了！”

    “那么要回去了吧！”

    蒂珂回头对船长托来克似乎命令些什么。托来克大惊失色的表情，就连德卡也能看得见。等两人之间交谈了一阵后，只见变得急躁的蒂珂一头撞飞了托来克，取代他站到船长的位置上。

    看到这时，库尔堪嘟囔道，

    “拿去”

    “唉？”

    德卡刚转过头，就被塞了一个大龙虫的饲料袋。把饲料袋交给他后，库尔堪解开了大龙虫的缰绳。

    “老师，你在做什么？”

    “总不见得让飞行器和龙车都被弄坏吧”

    他的对策在最后一刻发挥作用了。

    “让开让开让开！！”

    就在库尔堪放解开大龙虫的下一刻，冯弗号速度不减的一头冲上沙滩。船底传来摩擦声，海水卷起比腰还高的波浪涌了过来。大龙虫仰天狂吠，六只腿疯狂的动起来夺路狂逃。

    库尔堪机灵的藏到龙车的另一边，逃过一劫。被浪拍中翻倒在地的德卡气急败坏的叫道，

    “你在搞什么啊，蒂珂！要是弄坏穿梭者号该怎么办！”

    “弄坏了再造不就行了吗，反正每次来都能看见新的。小船什么的我最讨厌坐了，所以只好这样来咯”

    轻描淡写的说完后，蒂珂从船头跳了下来，环视了一下海风刮过平坦的沙滩，急匆匆的说道，

    “好啦，我们快去你的那间破枝小屋吧。别待在这里吹海风啦”

    “你要是害怕宽阔的地方，就老老实实的入港坐龙车之类的过来不就行了吗”

    “你真傻，我想快点见到你才这么急的嘛”

    靠过来的蒂珂胡须一跳一跳的，可爱而妩媚。害臊的耳朵热了起来的德卡转过头，看向冯弗号。

    “那船你准备怎么办哟，按这个风向，是挣脱不了海滩了”

    “别小看冯弗号的沸转器哟，它能向后倒退的。对吧，托来克”

    被她大声点名的托来克，站在船桥上露出一脸不高兴的样子。

    “您说的虽然没错，凭我们这艘王国最新型的船，是能后退——”

    “是四年前的最新型呢”

    “从四年前直到现在都是最新型的这艘船是能做到的，请别想用这种说辞来糊弄过去！”

    托来克似乎想把蒂珂带回去，可是又害怕走上沙滩，所以只探出上半身在那里大叫。

    “要是大小姐您一个人去希裘里基的家里，我这次肯定会被会长给吊起来的！”

    “那么，你也来吧，冯弗号就不去管它了”

    带着一脸好像胡须都被剪光的表情，托来克沉默了。虽然雇主的女儿非常重要，但至少大陆机械工会的这些家伙不会为了调查船的秘密而把蒂珂给绑起来大切八块。

    “……您在那小家伙的小屋子里会安安静静的待着的吧！我过后马上就去迎接您！”

    冯弗号上游手好闲的人员只有一个。因为正是这个游手好闲者来到了海滩，所以连个护卫也无法给她派。托来克无奈的启动后退的操作杆，让船朝港口方向驶去。

    冯弗号的船尾冒出激烈的水泡，一头扎进沙子里的沉重船体开始一点点倒退。蒂珂一脸完成骗术的样子，她旁边的库尔堪嘀咕道，

    “那是怎么动起来的？以沸转器来进行推动这一点我倒是能明白”

    “好像是叫推进螺丝吧，你想啊，不是有那种筒中放入螺旋板转动，让低出的水抬到高处的抬水器吗。就是让那种螺旋单独放到船尾处”

    “螺丝吗，原来如此……”

    “啊，这个是托来克的秘密。库尔堪，你不可以告诉别人哟”

    蒂珂转了转眼睛，抬头看着老人。库尔堪带着一脸不怎么听进去的样子眨了几次眼。

    “哦哦，不说的，我怎么会说哟。是吗，原来是用螺丝把水转动吗……”

    说完，突然又抬起头，朝着德卡说道，

    “你还在这干吗”

    “干吗？”

    “还不快把刚才逃跑的大龙虫给带回来。你以为我是为什么才把饲料袋给你的”

    “……是为了这个吗！”

    “快去吧，我肚子也饿了呢”

    边笑着蒂珂爬上龙车。德卡嘴里虽然嘀咕着，但还是去追那只逃得远远的大龙虫了。

    库尔堪的目光则在冯弗号和飞行器之间来回移动。

    “譬如说去城里走走。以前是小树枝塔成的圆屋，现在是石头结构的建筑，我们完成了漂亮的都市。这些都是为了不让无尽的天空蒙蔽我们的眼睛。

    譬如说去大路上看看，装着百多黑吉重物的龙车走大路上，在运输远方的物产。这样我们就不必单独一个一个去宽阔的荒野上寻找猎物。

    譬如说看看身体吧。渥利鲁的装饰公匠们独具匠心的三色重染的胴衣穿着我们的身上。这是为了向夜晚聚会的友人们展示才去入手的。

    这样想来，我们今日美好的生活，都是因为城市中聚焦起来的财物才能得以实现。积蓄与集中产生进步。我们畏避广阔空间的习惯引导了这个成果。没有什么羞耻的，没有必要逼着自己去荒野”

    围坐在咝咝朝外吐着臭煤气味闪光灯的周围，库尔堪手捧着可以拉长也可以折叠起来的书，对两个年轻人大声读着。

    “这是[安居论]，作者是渥利鲁的奇戴拉尔。大意是叫我们不要远行，好好住在城里，这样一来既不会给别人添麻烦，文化也会发展起来。施瓦利斯中那些没落的神官、染物炼金家、还有那些高高在上的家伙们很喜欢这种论调。在希裘里基中也有这种家伙存在——不过”

    库尔堪把长纸相互交叠在一起的折本书拍的一下合起来扔了出去。

    “这种不过是怕输的胆小鬼”

    “真敢说啊”

    “那当然。说到底施瓦利斯们会住在这片群岛上，不正是因为远道渡过了大海吗。就连这个叫奇戴拉尔的生活，也是靠着数十艘船只从大陆运来的食物织物染物才能成立的。光是待城里哪会有什么文明出现？愚蠢透顶”

    “这和飞行器有什么关系吗”

    “有关系的。你知道天空要比陆地大多少倍吗？要想推进我们的文明，就必须征服天空。总之先走出去看看，打开行动圈，管他是什么天空还是苍穹，我们都要爬上去！”

    朝着两位听众，库尔堪敲了一下桌。接着，朝被扔在那里的摊开的[安居论]看去，嘴里嘀咕着这家伙也还需要改良。

    桌子的另一边，卡多与蒂珂面面相觑后，笑了起来。每当有客人来访的夜晚，总会变成库尔堪的一个人的演讲会。不仅是卡多这个大弟子喜欢听老人说，连不同种族的蒂珂也非常喜欢这位老智者的充满魄力在其他地方绝对听不到的演说。

    “库尔堪，你说的改良是什么？是那个什么名字的施瓦利斯的想法吗？”

    “我说的是书，是造书法。像这种样子连在一起的造书法是不行的。书的背面全部浪费了不是吗。把一张一张都双面写上然后把一头给订上……不，颜色会渗透吧。这么说来，应该制造颜色不会渗透到背面去的织纸！不对，不必一定要用织的”

    把文明论扔到不知哪里去了，库尔堪一门心思的开始思索新的制书法。这也不算是第一次了，他的探索心没有止境。

    蒂珂看了一圈周围，这里是位于费卢塞周边悬崖上的小屋。屋里摆满了库尔堪至今以来想出来的各种东西。卷扬机，手摇扇子，星图，龙车的轴承，漂亮的大龙虫雕刻，风向器，光存器，闪光灯，新式船帆的模型，鳍鳞龙翅膀的模型以及以此为基础的穿梭者号的数十个模型，穿梭者号的部件，为了保证万一飞翔时坠落不至于溺水而死的飞行服。以及堆积如山的书。有一半左右是他从群岛而非大陆那边订购的书籍，另外一半据他说，都是他自己写的东西。

    因为他高于常人的能力，才先为费卢塞机械工会的梢头工人，在过去十年间，为大陆西岸的工业发展尽心尽责。

    虽然他在数年前就退休过起了隐居生活，但靠着以前积累的报酬，一边抚养着孤儿德卡，一边继续进行喜欢的研究。

    不过，即便以他的实力，目前着手进行的飞行器的研究，貌似还是困难重重。

    “那么，差不多有眉目了吧？”

    “嗯？没那么简单呢。首先要把市场上所有的织纸全部收集一份，用于调查它们的制法……”

    “我说的不是纸，是飞行器。五年就能飞到高卢登的约定，只剩一年了哟”

    “哦，说的是这个啊”

    库尔堪放下折本书，在桌子上探出身。

    “说实话，这很困难，虽说只有一年时间了，但也许还要再花个三年”

    “果然不行啊”

    “倒也不是完全不可能，只是要调查的事情太多。龙车啊沸转器啊船啊，因为世上的智者们每天都在进行研究，虽然读书也能作为参考，但这可是飞行器啊，据我所知，只有我们在进行研究”

    “这么说的话，如果我们成功了，我们就是制造出这世界上第一架飞行器的啦，会在历史上留名呢”

    “哦哦，说得好”

    库尔堪眯起眼，注视着高徒。

    “必须是这样，必须相信能成功。哦不对，成功是没问题的。增加飞行距离的根本方法，我已经想到了。之后就是需要制造各种工具……”

    “你是想把沸转器放到飞行器上吧？”

    德卡的一句话，让库尔堪受惊似的弹起了尾巴。

    “把沸转器放上去……放上去又能怎么样。又不是给有钱人看的笑剧，空中车轮子转起来了，飞行器也不可能前进”

    “照这么说的话，想要在水面走也不可能走起来。可是冯弗号是转水的结构呢。那么设计成同样转动空气的结构不就行了？然后用沸转器来进行推动——师傅，你在海边就是这么想的吧”

    “你这小子……”

    库尔堪瞪大眼睛着着德卡，随即大笑起来。

    “哈哈哈哈！注意到了吗，说得没错！水无法打桩，但可以转动推进。那么空气也一样可以。这就是答案。所以大小姐，我有想事求你！”

    “不行”

    被库尔堪凑过来拜托的蒂珂，在他说话之前，就胡须一硬，拒绝了。

    “你是想要我告诉你冯弗号的推进螺丝的制造方法吧，那是不可能的，因为那是高度机密”

    “……嘛我想也是。不过拜托你能不能想办法帮个忙。别为施瓦利斯或者希裘里基暗中较劲之类的无聊事来拖我们研究的后腿。这是为了大家好才进行的研究”

    “如果我答应你，肯定会被母亲大人给赶出去的，那样一来嘛，就要到这里来和德卡一起过借宿生活了，就算这样——还是不行”

    “为什么”

    “因为我不知道，我对机械制造什么的完全搞不明白的吧”

    两个希裘里基无力的坐在地上。嘛，说的也是啊，他们叹息着。

    “没办法，那么我们自己来想办法了，大概会花些时间，但不是不可能”

    “可是师傅”

    德卡担心的说，

    “说起来，拉格纳夫先生说的真没关系吗”

    “谁是拉格纳夫？”

    “在费卢塞没有机械工会的登录认可，就不能制造新的机械。如果卖的龙车在行驶中车轴脱落，是很危险的吧？”

    向蒂珂解释了之后，德卡看着库尔堪。库尔堪搔着脖子，说道，

    “总会有办法的吧，问题在于我的寿命够不够用”

    “寿命……师傅你也会死吗？”

    “啊呀暴露了啊，我是不死的”

    少年和老人对视着，大笑起来。

    这时，小屋的门没有任何先兆的打开了，一个大个子的施瓦利斯走了进来。

    “大小姐，您没事吧”

    “托来克！你这样可不行，进希裘里基的家时要先打个招呼才行”

    “那真是对不起了，因为今天我被希裘里基刁难了，所以不小心忘记了他们的礼仪”

    “喂，这就是你的打招呼吗。不过你怎么来得这么晚？都已经吃过晚饭了”

    库尔堪动都没动的瞪了一眼托来克。不过他不是真的在发火，对于不同种族的不同处事方法，他有接受的包容力。

    不过托来克却不是这样，他冷漠的露出牙齿说道，

    “我也不是喜欢才这么晚的。因为费卢塞机械工会的领头没有出来迎接，害得我们的船停了半芯的时间”

    “拉格纳夫那家伙做的好事啊，你也真的是，既然不想等，干脆主动找上机械工会去不就好了”

    “别说蠢话，冯费号是来送高卢登租界商会会长亲笔信的船。是两个月才有一次的重要邮船。他们过来接迎才合规矩”

    “哼，都好不到哪里去，喜欢那种无聊的坚持”

    “啊，今天真是灾难日。好不容易见到你们商会的领头，却听了一堆关于亲笔信的抱怨话，还被逼着要我带路”

    “带路？”

    库尔堪胡须一摇，托来克从门口让开，在他身后，能看见几个希裘里基。

    “都是你的客人。看见那种可怕的能在天上飞的东西，然后找机械工会的。正好遇上我也在，所以就不得不带他们过来了”

    “他们是谁”

    库尔堪站起身。睁大眼，警惕的样子。虽然托来克嘴上抱怨很多，但在苛尔堪眼中是无大害的异族，但要是换成陌生的他人，就不一样了。这里有太多不被窥视偷窃的秘密。

    “我们是从东岸来的，我叫司”

    “那边的呢？”

    “阿洛米堤，阿尼，柯莱克特，都是我的仆人”

    进来四个希裘里基，一个男，三个女。个子都很高，打架的话似乎挺占优势，身上穿的为了适应酷热的大陆气候而改造过的增加空隙的群岛长套，都是做工精致的服装，而且语气也很平和，感觉不到敌意。

    “你们有什么事”

    “傍晚我们看见在空中飞过的翅膀，那真是厉害啊，是你制造的吗”

    “……哦，你说厉害？”

    库尔堪饶过桌子，走到小屋的另一道门口，朝来访者招了招手。

    “过来这里一下”

    “什么事？”

    四位客人再加托来克，一直走了过来，等司刚站到门口，库尔堪就一把打开门。

    热带的温暖潮湿的夜风一下子涌进来。司用手腕挡住脸，提心吊胆的躲开。然后，倒吸了一口气。

    “海！”

    门外数步之遥，就是垂直的悬崖。格着数百菲菲克的黑暗海峡，能看见高卢登岛上的灯火明灭可见，向下望去的话，可以看见嘶咬岩石的海浪在星光下粉碎成白色泡沫。

    库尔堪迅速饶到司面前，抬头看着他的脸。然后，又发出一声‘哦呀’。

    “你，睁着眼睛呢”

    “因为这里景色不错”

    “你很了不起，就算是希裘里基，大部分家伙看到这里开阔的景色都会闭上眼，施瓦利斯的话就站不起来了”

    说完，库尔堪带着司回到房中，关上门。

    然后第一次露出笑容。

    “像你这样的，我还是第一次遇见呢。其他的家伙都只会感到害怕，既然你这么有胆量，我就相信你确实喜欢我的飞行器。我们谈谈吧，你想知道什么”

    “各种事有很多”

    “那就先座下说吧”

    库尔堪刚把客人招呼着坐下，托来克突然大叫起来。

    “大小姐！大小姐您在哪里？德卡也不在，柯尔堪先生，你们想怎么样！”

    “你可真是烦啊，打扰年青男女缠尾巴说说悄悄话，可是很不知趣的行径”

    “我的尾巴！”

    惨叫似的朝左右乱找的托来克，发现敞开的大门，正想要跟上去的时候，他的尾巴被库尔堪一把抓住。

    “你就别去了，他们年纪还小不会有什么事的。你的尾巴我会好好疼爱的”

    “请放过我吧”

    “你的尾巴我就放过了，不过给我好好听着，你这家伙似乎需要一点点说教”

    库尔堪在大门上关上结构复杂的搭扣，走到厨房那里，厨房看上去和这边环境差不多都一样是东西到处乱扔的样子。他一边开始咔嚓咔嚓的做菜，一边大声问道，

    “拿瓦库城的红茶和渥利鲁的豆汁，你们要哪个？”

    “哪个都没听说过”

    “那是当然，这都是我想出来的。哪种都对身体很好——大概是吧”

    “哦，那么我选红茶”

    听到司说得这么干脆，荷尔堪反而吓了一跳，转过头怕人的露出牙齿说道，

    “胆子不错啊，值得表扬”

    “耳朵在跳舞呢~”

    站在悬崖边的蒂珂被风吹得耳朵乱翻，吓得不敢动。

    “别逞强啦，来这边”

    站在他后面的德卡从她背后抱紧了她，啪嗒一下坐地上。吱，轻轻松了口气，蒂珂把身体靠着德卡。

    虽然温度有些热，但并未觉得不舒服。感受着彼此后背与前胸的触感，白色与黑色毛皮的两人交谈着。

    “还以为是夜晚看不见天空，能稍微再像样些……但还是不行，我还是害怕啊”

    “不过已经有进步了哟。第一次站在悬崖边的时候，蒂珂差点掉下去吧”

    “因为被你拉着尾巴给救了回来，差点以为会粉身碎骨”

    “那些客户现在大概也被师傅拉着尾巴给救回来了吧”

    “哈哈……得尽快习惯才行呢。不然坐德卡的飞行器，就好比从树枝上跳下来了”

    “是啊，我也想尽快让蒂珂能坐上穿梭者号。坐上它，真的能改变人生呢”

    “那是什么样的感觉？”

    “之前不是和你说过的吗”

    “再说一遍给我听”

    “感觉变得渺小了”

    “渺小？”

    “是我变得渺小了，周围是无比辽阔的天空，自己不过是如沙粒般的一个小点。可是心情却会变得非常广阔。感觉无论哪里似乎都可以去的”

    “……真好啊”

    “我一定会飞到高卢登。那样一来，就算没有邮船，我也能见到蒂珂你了”

    “我很期待”

    “嗯”

    “不过，也许还是希望你别那样做”

    “为什么？”

    “德卡要是死了，我该怎么办”

    “我不会死的，我可是老师的弟子”

    “是吗，你是那个库尔堪的弟子啊

    摩挲着彼此的脸颊，微不足道的话题，似乎能无止尽的聊下去。

    没有什么东西能阻隔两人。

    “这就是穿梭者号吗……”

    “对，是十六号”

    与小屋毗邻的工作室中，库尔堪向怔怔看着飞行器的客户人们，骄傲的说到。

    吊在墙壁上闪光灯的尖锐照明下，宽约五琼库（约六米）的翅膀留下复杂的阴影。

    用一句话来说，那剂型由木树和叶布制成的鳍鳞龙的巨大图画。将生物的胴体换成能够载人的舟形胴部，将船舵作用的鸟头和尾巴，换成了前后垂直翼，将身体左右倾斜保持平衡的前肢与后肢，换成从胴部向左右突出的四个秤砣。

    就连制作者的库尔堪也不得不说这是一件与美丽无关的东西。不过，却也是无可奈何的事。毕竟，还没有最终完成。

    “用了四年半的时间，报废了二个模型与十三个实验机，终于做到这一步。如果风力好的话，可以飞行二十菲菲克的距离，高度也能达到这个悬崖的数倍——不过，这不过是初步小试。现在，我有一个新的腹案。只要能成功，别说是二十菲菲克，就连对面海岸，我都能飞到”

    “您是怎么想的？”

    “这就不能说了，嘛，等我确定之后再告诉你们吧”

    使用沸转器的方案，没打算说出来。反正就算说了，他们应该也听不懂。

    不过，司似乎比估计中远远聪明得多。

    在与旁边的女性们小声交通之后，司回过头说道，

    “虽然是我作为外行人的看法，不过这架飞行器还有几个可以改良的地方……”

    “我可不想听外行人的建议”

    “那么，就作为感想，您随意听一下吧。首先是机首的垂直翼，这个拆除其实也没关系，因为后面也同样配置了”

    “你觉得没有嘴巴的鳍鳞龙飞得起来吗”

    “鳍鳞龙？啊，你是指那种生物啊。那是用来捕食用的部分，自然而然发展成了向上转舵的功能，如果是不需要捕食的躯体，即便没有嘴巴它们也是能飞翔的”

    “不用捕食的躯体？你的想法还真是奇特。不过……嗯，仔细想想，你说得确实有道理”

    库尔堪的想法变了，他觉得也许司不是外行人。这么一来，就存在被他盗走机密的危险。还是换个话题比较好吧。

    “虽然机体的制造也是个问题，但机械工会那边可能更麻烦呢……那些家伙老是乱嚷嚷不准制造这种东西。根本不想明白能飞翔在天空上的东西是多么美妙”

    “我见过工会的人了，是拉格纳夫先生吧，他反对制造吗？”

    “嘛，还有里面其他几个家伙。虽然只有几个，但都是机械工会的高枝成员，他们听不进我的话。以前明明敢拿钱出来，成功开发了这个崭新的工具的闪光灯。如今却变得个个胆小……”

    “如果他们不行的话，那就请镇里的其他人来协助如何？”

    “你说什么？”

    库尔堪不高兴的垂下胡子。从司旁边突然有人插嘴进来，是阿洛米堤。

    “让这架飞行者飞过城市上空。至今以来都只在海上飞吧。如果能进行稳定的飞行，飞过城市上空也应该没问题吧？如果能让大多数人感动的话，机械工会也就不得不承认了”

    “……你还真会说一些可怕的事啊”

    库尔堪听得脚一软，不过，马上眨了几下眼。

    “这我倒是没想过。确实一次也没从城市上飞过……看见穿梭者号的居民会是怎么一幅表情，值得一看呢”

    “要干吗？”

    “试试吧……喂，那边的，你那算什么表情”

    工作室的一角，托来克就像在说‘不敢相信’似的摇头。

    不久之后，库尔堪他们就会对这种表情看到厌烦。

    “阿洛米堤，你为什么要那么说？”

    站在机械工会大楼的屋顶上，俯视着下面车水马龙，店家鳞次栉比的费卢塞市中心广场，司不满的说道，

    “我以为改良飞行器才是此行的目的，为什么要先进行公开试验”

    “理由有两个”

    站在司身旁的阿洛米堤抬头染成一片藏青色的天气，回答道，

    “其一，库尔堪的情况与地球的莱特兄弟不同”

    “不同？哪里不同”

    “如果他是威尔伯·莱特的话，我们要做的事情就简单了。调查飞行者号的结构，不动声色的指出其技术方面的不熟之处。不久后便能制造出引擎并开发出动力飞行器吧。不过，库尔堪是不可能的”

    阿洛米堤指着费卢塞的街道。

    “这个世界，别说是石油引擎了，连蒸汽机都还没有完全发展起来。发动机以及乘物本身都不怎么发达。在这之中，只有他的飞行技术是格外突出之物。可以说是孤峰吧。形成名为动力飞行器之高山的必要原野，机械工程技术、材料学、发动机工程学，物理学，数学，这些都没有出现。想要辅助库尔堪，让他开发出飞行器，就意味着要让他一个人来进行所有这一切的飞跃性的进步……换句话说，要想让他造飞行器，我们需要为他分担的工作，将变得非常繁多”

    “那么阿洛米堤，你是说”

    司吃惊的转过头。

    “你们觉得他没办法造出飞行器？那么就算我们帮忙也没有意义吧”

    “所以我说还有一个理由”

    阿洛米堤注视着司，愉快的说道，

    “在这个世界中，除库尔堪以外，没有其他研究飞行的人。不仅没有固定翼机，回旋翼机，扑翼机等重飞行器，连热气球或者氢气球也没有诞生。这是我们在轨道上就仔细调查过的，所以可以确定无疑。库尔堪在另一种意义上也是被孤立的处境——在这样的世界上，如果让翅膀飞起来，哪怕不是完全的动力飞行器，恐怕也能带来很强烈的冲击感吧”

    “不是在介绍推广飞行器这种东西，而是引起所有人对飞行的兴趣？”

    “是的”

    阿洛米堤笑着点头。

    “可能的话，如果大家能肯定性的正面去接受它就好了呢”

    就在两人说话的时候，屋顶一侧靠着的梯子嘎吱嘎吱的响了起来——这里没有楼梯这种东西。因为这个星球的ETI，原本就没有把屋顶当作有效使用面积的概念——两个希裘里基爬了上来。一位是机械工会的会长，也就是地位接近于这个城市市长的权力者拉格纳夫。另一个男人男没有见过。从他的耳朵到右肩、右胸、腰下为止，都套着由货币大小的金属板串成的单衣。这一身粗鲁的装束，以及脖子上挂着的带子里装的小工具，是任何一个普通市民都不会有的装备。

    “说好的时间还没到吗”

    这个男人说着走了过来，司看了看他又看了看阿洛米堤。只见阿洛米堤礼貌的垂下耳朵，打招呼道，

    “感谢您大驾光临，嘉鑫总督。这位是我的主人，司先生”

    “哦，辛苦了。听说你是东海岩机械工厂的厂主吧。没想到我们弗卢塞居然也会有和你们那里同样先进的机械，我居然忽略了。感谢你的报告”

    “阿洛米堤……”

    司拉了一下阿洛米堤的胳膊，小声说道，

    “他是总督？那就是这里的军队指挥官吧。为什么把他叫来？”

    “无论在哪个时代，军队都是新技术的最大赞助商哟。虽然不能算是最好的就是了”

    “你不是很明白的吗？要是飞行器被用来战争该怎么办？”

    “即使我们什么都不做，飞行器还是会被军队使用。既然如此，不如在开发初期就插上一脚获得话语权，以后才方便进行抑制”

    “阿洛米堤……”

    司握着她胳膊的手不由自主的用了力，他想透过光学迷彩，看清阿洛米堤真实的表情。

    当然这是不可能做到时的，就算能看到，人的表情也是不靠谱的东西。再加上，她还不能算是人。她的外表和心灵是不相通的。只要她愿意，随时都可以摆出天使般的笑容来说谎。

    尽管如此，司有那么一瞬间似乎感到阿洛米堤在回避他的视线。

    “恩，来了吗……”

    两人短暂的对视，因格纳夫的话被打断了。

    “嘉鑫，在那里”

    “是哪个……哦哦，看见了就是那个吧！”

    司他们也朝着两个希裘里基注视的方向看去。

    从城市北侧的悬崖上，一个小小的光点在空中滑出。无声无息，如流水般飘动，缓缓的那个点朝这里靠近。

    “德卡……顺利起飞了呢”

    司嘀咕着的时候，一旁的拉格纳夫大声的怪叫起来。

    “太高了……那个东西要从那么高的地方飞起吗”

    司回过头，看见拉格纳夫拳头紧握全身僵硬。披肩上的银环叮叮响着，他正在发抖。

    拉格纳夫应该曾经看见过库尔堪的飞行器。可是他的样子却不太正常。司担心的搭话道，

    “拉格纳夫先生，没事的。那个东西不会那么简单就掉下来——”

    “让他下来”

    “……唉？”

    不觉眨了眨眼的司，看见拉格纳夫突然大喊大叫起来。

    “让他下来，快让他到地上来！太危险了，会被吃掉的！”

    “拉格纳夫——”

    “司先生，他飞过来了”

    被阿洛米堤扯了一下胳膊，司回过头。

    穿梭者号一边大幅度回旋一边开始下降。能看见它的轮廓，然后是外形，接着是坐在机体前方的德卡也能看见了。高度大概在一百五十米左右吧，然后调度开始下降一百四十、一百三十。

    随着它的靠近，城市里如浪潮一般的叫声。司注意到了，希裘里基虽然视力比人类要差一些。但在这个调度上他们也能看见德卡的模样了。市民们注意到飞行器了。

    欢呼声，只能听到一小片。然后尖叫声开始高涨，转眼间开始扭曲成数百人的惨叫。

    就在这片惨叫声中，从各家屋顶大约三倍的高度上，飞行器迅速的飞了过去。从司前面的机械工会的广场上，黑色的羽翼影子如滑过般横穿而过。

    接着广场上发生的骚乱，让司目瞪口呆。

    希裘里基们无论男女老幼，全部抱住头，开始在石头路上爬行，不知该逃去哪里。司大喊道，

    “大家不要慌张！那个不会掉下来的！很安全！”

    “……不对，司先生”

    倾听着群众的叫声，将数百个声音一个一个分析的阿洛米堤转头说道，

    “他们不是在害怕飞行器会掉下来”

    “那是为什么？”

    “他们说，眼睛花了，要被吸进去了。还有就是……要被吃掉了”

    “被吃掉？”

    咚，响起一声重物落地的声音。司吃惊的转过头，没有看到拉格纳夫。因为他正慌张的跑到屋顶边缘，这位机械工会的大人物一屁股掉到数米的下面后，摇摇晃晃的站起来，狼狈的逃进了屋子里。

    “拉格纳夫先生，怎么了……”

    “那家伙也是个短牙的男人”

    司抬起头，看到嘉鑫还站着。虽然肩膀抖的厉害，但两脚确实是站住了，盯着朝城市方向降落的飞行器一动不动。

    “嘉鑫先生，您没事吗？”

    “当然没事，别把我和那些没玩过命的家伙相提并论。区区大龙虫的影子怎么能把我吓倒”

    “大龙虫的……”

    “市民好像都不行呢。哦哦，这个能派上用场。是的，那个东西太棒了……”

    自言自语的嘉鑫，诧异的看着司他们。

    “你们好像也没事呢。看上去挺年轻的，但应该经历过不少生死战场吧？”

    “不是的，嘛……”

    司他们只有含糊其词了。

    “这些吃屎的！”

    酒杯砸在桌上——当然了，酒也是他自己发酵红豆酿造的——库尔堪咬牙切齿的说道，

    “不过因为一次实验让城市大混乱了一下，居然就停掉我的所有养老金，这群细尾巴的混账！”

    “对不起，库尔堪先生……”

    “不是你的错”

    库尔堪背对着畏畏缩缩的司说道，

    “是拉格纳夫他们的问题。就如我和德卡一样，我们所有人终究会习惯天空。就算是城里的人，让他们多看个二、三次也会习惯的吧，但那些家伙却不明白这个道理，真是混帐！”

    “对不起……”

    看到库尔堪自暴自弃的喝了一杯又一怀，司不禁再次低下头。柯莱克特从他身后耳语道，

    “综合市民们的说话，引起恐慌的原因大致判明了”

    “是什么？”

    “他们说过，会被吃掉之类的话。那是指类似大龙虫的大型肉食兽”

    “大龙虫啊……那不是很早就被家畜化了吗”

    “所以说，那是更往昔的记忆。就好比人类会害怕黑暗，这是烙印于本能中的恐惧。您还记得数百年前琪秋卡时代的事吗？当时的希裘里基和施瓦利斯对于无法藏身的平原地带，怀有极度恐惧。也是受此影响，他们至今忌讳开阔的场所。而天空这种没有任何遮拦物的空间，能最大程度引发他们的这种恐惧。甚至强烈到了害怕不可能存在的大龙虫……”

    “就是说，市民看到出现在那么恐惧地方的德卡，以为那孩子发了疯，害怕得不得了是吧”

    “嗯……在根源部分，存在与人类不同的恐惧感。这还真是难办啊”

    “我懂了，这就是以前你说过的，阻碍这个星球ETI的东西吧”

    “虽然我没想到能这么清楚的发现”

    想通了以后，司长叹一声。

    目光回到室内，库尔堪正借酒浇愁，德卡和蒂珂两人去外面了。库尔堪的对面，托莱克精疲力竭似的垂着胡须坐在椅子上。这个施瓦利斯在目睹了今天的飞行后，全身抖得差点没晕过去，一路逃进建筑物中。与希裘里基相比，似乎显得更害怕，这如果是施瓦利斯的普遍反应，那可就前途多难了。

    司转头看着一旁的阿洛米堤。

    “关于这次的任务，我们是不是从根本上重新思考一下比较好”

    “您的意思是？”

    “过来一下”

    司拉着阿洛米堤的手，走出门。

    “对施瓦利斯和希裘里基来说，在天空中飞行是有着与人类不同的意义，这一点我已经很清楚了。那么，是不是可以不要勉强他们去克服这种本能，逼着他们去飞翔，而是让他们构筑不依靠飞行器的文明？这种选择也可以的吧？”

    “我们可不是在强行的引导他们呀，库尔堪是自发开始研究的”

    “可是只有库尔堪一个不是吗。就算是先行者，他也太特殊了。打比方来说的话，不像是莱特兄弟，而是赫伯特·乔治·威尔斯吧？（C注：英国著名科幻小说家），飞行器对希裘里基来说，也许是不可能实际的时光机吧”

    “可是，对于奥赛亚诺文明来说，这是有必要的！”

    阿洛米堤的声音很强硬。这次司终于浮现了一个清楚的问题，朝阿洛米堤逼问道，

    “阿洛米堤，你是不是在恣意操纵奥赛亚诺的文明？”

    “没有这样的事”

    “以前我就觉得，我们在菲琪卡皇帝的时代，为了让施瓦利斯和希裘里基停战而发动战争，以战止战。可是，重新调阅当时的记录我却发现，你在原本以威吓就能结束的战斗中，却为了歼灭敌人而使用了炮兵”

    “……”

    “渥利鲁那时候也一样。在中立都市的渥利鲁，施瓦利斯的宗教指导者想派遣军队的时候，你说过可以选择暗杀吧。那是极为危险的干涉行为”

    “……司先生”

    “别说你忘记了，我虽然是个容易忘事的人类，但你不可能会忘记”

    打断想开口说话的阿洛米堤，司再次说道，

    “而且，有一个你们至今以来一直在敷衍的最大问题”

    “……您是指什么？”

    “施瓦利斯是怎么横渡大海来到北限群岛上的”

    看着阿洛米堤沉默了，司又追问道，

    “四百年前，施瓦利斯原本只栖息于托瓦帕卢大陆。而现在，却在群岛上构筑起了人口达到一千多万的国家。仅仅凭着少数的漂流移民，不可能诞生如此众多的子孙。然后在施瓦利斯中代代相传的『被赐予的土地』的传说。在那个传说中，施瓦利斯的祖先是被神带到这片群岛上的”

    司的视线紧紧注视着阿洛米堤，就像不让她逃避似的。

    “阿洛米堤、还有邦尼、柯莱克特。反正你们两个也在偷听吧。回答我——是你们一手打造了圣统帝国吗？”

    大门啪得一声打开，另两个目的人格走了进来。三人围住司。司一步没退，说出了最关键的问题。

    “你们是在操纵奥赛亚诺吗？”

    阿洛米堤如同冻住般停止了动作。司记起曾经见过她这个样子，大概要在之前三次的降落任务中，他们搭乘帆船穿越大海时遇上了群岛的舰队，在与施瓦利斯的皇女交战之后，司逼问阿洛米堤为何会有如此之巧的相遇，当时的阿洛米堤试图说些什么时突然倒下了。

    和当时一样。

    “司先生……我们是”

    带着颤抖的声音阿洛米堤正要开口。不过司打断了她。

    “等一下！……你现在可以不必告诉我。我知道有些事你们无法说出来”

    “……真的可以吗”

    “所以我说的是‘现在’，不过，这也算是一种回答了。你们，很明显没有遵守外文明支援的三大原则——保护·培育·不接触”

    “司啊”

    邦尼插嘴道，

    “我来说吧。所以拜托了，既然我说了，你就别向她们两个打听了”

    “……这么说来，你们三个人之间，还存在不同？”

    “对此我能回答YES哟，不过，别提问。这边的两个，特别是阿洛米堤就好像是带着炸弹一样危险的。如果被问到什么不好的问题，仅仅如此也能让她陷入机能强制停止了”

    司倒吸一口冷气。虽然猜想过，但被这么明白的一说，还是觉得很受冲击。她们身上隐藏着一个能被比喻成炸弹一样封印起来的大秘密。

    至今以来在长达数百年的时间中一直展开行动的目的人格，竟然不是真正的同伴。

    “……果然是这样嘛”

    司拼命用力站住了不让自己摔倒。至今以来他所做的一切的意义，从根本上发生了改变。现在支撑住身体和心灵都需要相当的努力。

    不过，邦尼的话让司振作了。

    “只有这点我是可以告诉你的哟。我们三人知道司选择支援任务的动机，并且，我们的目的与之并不相反”

    “为了不让孩子们成文明的牺牲品——”

    “司你总是把这句话挂在嘴上，这句话真正的意义，我们很清楚。不过司，你在自己的动机与三大原则之间，不也一直很苦恼吗？”

    司一惊抬起头。

    她说的没错。似乎第一次到达这个星球时就是这样。在至天树的树梢上住着的尚未掌握火的原始施瓦利斯，一边与他们接触，一边对禁止干涉的三大原则感到矛盾。当时的那份苦恼至今都没有改变。

    这时，邦尼说了一句改变四人关系的话。

    “司，由我们来指引奥赛亚诺吧”

    “这样……是在违背支援厅”

    “也许是吧，但也许也不是。我的意思是由你来判断吧，我服从你”

    “你的意思，难道是”

    “等一下——你想说的我能猜到。但于你的问题，回答大概是YES。不过，请不要再问更多了”

    注视着邦尼的司，准确明白了彼此没有提出的问题与回答的内容。既然说违背支援厅这种话都说出了，那么这三人应该是受命于支援厅以外的某些存在。不过，她打算服从司，所以眼下她从属于哪里，并不是个问题，所以不要再追问了，这就是邦尼话中的意思。

    视线朝另两个看去。

    “……你们也同意这样吗”

    “司先生……”

    柯莱克特打破沉默开口道，

    “对于您的问题，我的回答是这样的。从一开始，我就是违背三原则采取行动——从故意第一次奥赛亚诺的登陆行动失败开始”

    “你说那故意的……”

    司呆住了。

    “故意……让穿梭机坠落的吧？”

    “是的那是为了不再等待支援计划直接与ETI展开接触。那以来，所有任务中，我都采取了同样的行为”

    司脑中以往的记忆翻滚，迅速形成新的认识。穿梭机的坠落——意料外的接触——任务的失败。一次次的所有失败！

    “难道，一切都是你……”

    “作为一切的结果，现在的奥赛亚诺已经发展到相当于地球十九世纪阶段的文明程度。司先生，请您思考一下这件事。奥赛亚诺的今天，你不认同吗？”

    柯莱克特指着夜晚的费卢塞城。转头望去的司反复思索着她的话。在短短四百年间，如此急速的进步。

    “学习过周期文明学的司先生应该知道的吧。文明很容易毁灭。在历史上开花结果的大文明的背后，存在着数十倍曾经失落的被践踏的文明——奥赛亚诺，看上去像是会灭亡的样子吗？”

    “……不像，不过！”

    “血曾经流过，无数的血。那是司先生最想回避的，这我很清楚。不过，我可以这么说，我们总是避免了最坏的结果”

    “……”

    司有点苦涩的回味着柯莱克特的话。确实，没有变成最坏的结果。所谓最坏结果——简单的举个例子来说就是印加文明，那数千万的死者。

    “所以，请您相信我们”

    “如果违背支援厅……就能减少死者？”

    “我不敢如此断言。但是，如果一直听从支援厅的指示——奥赛亚诺此时也许还不会有文明诞生。他们也许还住在树梢之上——”

    “不是也许，而是肯定！”

    司吼道，

    “因为那、那正是我的愿望……”

    被突然这么一吼，三人困惑的对视了一下。不过，很快阿洛米堤说道，

    “我答应您，司先生。会把牺牲限制在最小程度……”

    “阿洛米堤……”

    司抬起头，阿洛米堤走近他，安静的看着他。

    “所以……好吗？”

    “……好吧”

    司点头。柯莱克特和邦尼的话都有道理。不过，阿洛米堤想要告诉思的是超越道理的某些东西。至少他是这么想的。

    “我们的目的不能说，不过，除此以外都可以回答……所以，请相信我们”

    “……明白了”

    司微微摇了摇头，像是确认重新建立的关系般说道，

    “我们一起指引，这颗星球吧……”

    三人无言的同时点头。

    从通往小屋的道路上传来车轮滚动的声音。四人朝声音的方向看去。

    过来的是一辆龙车。停在四人面前后，一个男人从车上跳了下来。借着星光看清了他是谁。

    “嘉鑫总督……”

    “抱歉这么晚了还来打搅，这里就是库尔堪的家吧”

    希裘里基的军人看了看四人，开玩笑似的说道，

    “那家伙在里面吗，现在不会正消沉着吧”

    “是的，您没猜错。因为资金援助都被断绝了……”

    “我会让他们继续提供资金的，这一点我嘉金可以保证”

    “您？”

    朝着惊讶的司，嘉鑫咧嘴一笑。

    “费卢塞军队决定使用那种机械。别管拉格纳夫怎么说，那东西作为商品太可惜了”

    说完，嘉鑫就走入小屋中。

    留在原地的司，又看了阿洛米堤一次。

    “和预测的一样呢，军队对飞行器……”

    “是啊”

    “这样，会进展顺利吗？”

    “……我们会保证其顺利的”

    阿洛米堤抬起头，倾诉似的说道，

    “我相信司先生。不用理会支援厅怎么说，请按照您自己的想法，去指引这个星球。我会服从，我会让自己服从……”

    话中不像普通请求的紧迫感。不管愿意不愿意，司都发现了。

    哪怕阿洛米堤做出让他觉得过分的事情，恐怕也不是出自她的本意，这是可以肯定的。

    那么自己——

    “……我试试看，交给我吧，阿洛米堤”

    司用力点了点头。

    统联标准历（UMT）六六五年，C·O辻本司开始了对第六百十一号外文明奥赛亚诺的第六次支援任务。

    从卫道轨道上放出遥感侦察器进行无人侦察，接着通过目的人格的实地侦察，确定本次支援目的是对进行动力航空机开发的ETI科学家进行支援以及对普通ETI进行飞行行为的启蒙活动。司提出的计划书，在象限统辖官玛萨·谷谷的初审后，递交支援厅，本部经过审查后，确实其有效性、合法性、伦理性后，批准了其活动。

    一方面按部就班的申请正规手续，另一方面司也开始着手从未有过的行动。

    第一步是在支援船维多利亚号上，大量增产无人侦察用的电子侦察器。手掌大小的小巧圆筒形机械，与PAF同样以无声飞行装备飞过数百公里距离后，借光学迷彩隐藏身影，同时以内置的观测器开始收集声音与画面等多种数据，然后转送至维多利亚号。虽然不具备突破大气层的机能，但降落能力还是具备的，从轨道上向星球表面投放后，能够观测整个星球的全部动态。

    之所以至今很少用到这种机能，是因为虽然配备光学迷彩，但并非万能，存在被ETI识破后被捕捉到的危险。而这风险，司通过让其搭载自毁装备而得以回避。虽然根据支援厅的规定，自毁机械被ETI目击也是被禁止的，司打破了这一条禁规。

    所以他们获得各地的情报要比以往远远简单也详细得多。

    以此迅速把握了库尔堪身处的环境以及希裘里基和施瓦利斯的社会情报。

    成为库尔堪新赞助商的嘉鑫是弗卢塞市的军队指挥官。他的目的是飞行器的军事利用，不过其计划的后续影响被详细预测到了。

    弗卢塞军队是城市的自卫军，先不说有没有出征的意愿，而是根本上没有那种能力。另外，包括弗卢塞市在内的大陆各地的诸多城市，市长、商人、工人行会的会长等是以经济性同盟的方式结合起来的，但在政治和军事上的连带关系，却尚未形成。所以，弗卢塞军没有卷入其他都市战争的风险。

    弗卢塞军队的假想敌，是海平面上占地二十五公里的高卢登岛，这座岛是以前施瓦利斯的『断尾王』菲琪卡二世以南征战略占领的地方，至今依然处于施瓦利斯国——现在更名为联合王国的国家——的支配之下。岛上有很多施瓦利斯和希裘里基的贸易公司的驻外机构。相当于是GMT时代的香港或者是长崎的出岛，是一块经济性的租界。

    菲琪卡军防备的正是驻扎在高卢登上的施瓦利斯军队。不过，两者的外交关系，比起曾经发生骚乱的渥利鲁岛要理智的多。隔着数千公里的大海进行交易，结算账单要花费数月之久，所以彼此的信任是非常关键的。正因此有如此深厚的信任纽带，军事行动才会受到经济和政治层面的阻隔。不仅双方的重要人员经常在岛上驻在，高额的商品、现金、有价证券也相互借贷。也就是所谓变相的人质交换。

    弗卢塞军不会入侵高卢登岛。

    这是目的人格们得出的结论。

    即便嘉鑫让军队配备了飞行器，其用途也仅限于侦察和联络吧。从性能上和理念上来说亦是如此。他们对飞行器最期待的其实是这种奇怪机械的威吓效果。不过威吓性随着时间流逝，其有效性也会变弱。等到那时，这种机械就会向民用的途径发展。把飞行器交给弗卢塞军的危险性很低。

    为了形成希裘里基接受飞行器的基础，通过这条路径应该能得以酝酿。

    然后问题还有两个。

    把他们的成果向他们的假想敌人施瓦利斯传播。

    以及，完成飞行器本身。

    弗卢塞码头的等候室中，和平时一般无二的高昂风笛声传入室内。

    “这声音，听着耳朵会疼起来呀”

    听到从屋顶上传来的伏伏的声音，蒂珂按着耳朵皱起脸。德卡苦笑起来。

    “那个是老师的发明哟，用声音能赶走鳍鳞龙的”

    “为什么要这样做？不管它们不就行了吗”

    “那样这里到处都是他们的粪便了”

    “嗯，那倒是不好”

    蒂珂皱着脸。

    等待室都是搭船去高卢登岛的乘客。蒂珂也结束了这数天时间的滞留，从这里搭乘冯弗号归岛。托来克和其他的船员都已经上船进行出港准备了，德卡来送别留在最后上船的蒂珂。

    “那么，你的那位老师不来吗？”

    “他正在研究的关键阶段，眼下不是能出来的时候啊，不过，他让我把这个带给你”

    卡可递出一个小箱，蒂珂意外之下胡须一跳。

    “这个？”

    “这是老师忙里偷闲做的不会渗色的新染料还有使用方法。以前他有弄过一种用来为布匹单面上色的染料，这次是为了能在染料上面再写字而稍微改变了一下配方”

    “只用三天他就做出来了？不愧是库尔堪——虽然我很想这么说，但这东西看上去不像是很有趣的手信”

    “对不起，其实，这个是用来作为借口的”

    “借口”

    “如果用的好的话，就能成为很流行的染料哟。把这个给蒂珂的母亲，说不定就能对你老是偷跑出来的事睁一只眼闭一眼吧”

    “哦哦……是这么个意思啊”

    蒂珂理解般眨了延眼。

    “这么想来，说不定会是很难得的手信了。不过反正我回去还是会被说教一番”

    “每次都让你偷偷溜出来，我也觉得很过意不去啊”

    “我说过不用在意这点小事的吧。我是因为自己喜欢才来的，不过，将来的话——”

    两人对视着，微笑起来。

    “还来吗？”

    “当然来啊”

    用稻草绳绑着衣服的港口人员走进栈桥，高喊着‘施瓦利斯的蒂珂殿下在吗’！两人伸手互相轻抚了一下对方的耳朵。

    “那么，我走了”

    “好的，两个月后见”

    蒂珂走了过去，搭上船，冯弗号独有的气笛声响起，德卡默默从栈桥看着它驶离远去。

    “呜……这个吃粪的!”

    在工作屋的桌上，卡嚓卡嚓啃着削棒的库尔堪，看着不像样的十八号，狠狠扔出削棒。

    “可恶，该从哪里着手才好，这种东西真的能飞吗！”

    “抓狂了呀”

    “干吗！我不是说过工作时严禁来打扰的吗！”

    库尔堪转头过破口大骂起来。不过，两位女性毫不在意的走了过来。一边的女孩，好像是叫阿尼的说道，

    “不好容易有了资助者，得趁着嘉鑫还没改变心意快些完成飞行器吧”

    “那种事还用说嘛，可是，这次可是非常关键的，一筹莫展啊现在……就算对你们说了估计也听不懂吧”

    “只是听的话我们也能行的，讲出来也许会有些头绪也说不定呢。来说说看吧”

    “哼，说得好听。不过呢，嘛，能让那小子给我资助也有你们的功劳，我就稍微给你们解释一下吧”

    库尔堪离开桌子，在穿梭者号周围信步走起来。

    “我的想法是，使用和那艘冯弗号一样的螺丝，推动空气的结构。最初我想使用沸转机来运转螺旋，可是沸转转太大了，也太重了。所以试着比较了一下其他的方法。比如使用扭转后会弹回原状的树液浸泡过的绳子，又或者在轴上挂铅坠，使其一边下降下边回旋……可是，无论哪种力量都太弱了，很快就会失去动力。我甚至想了让大龙虫上去来帮忙旋转的主意”

    “那样的话，为何不让搭乘的人员进行旋转呢”

    “你的主意我一开始就想到了哟。可是稍微思考以后发现那是不可能办到的。我们距离高卢登岛有近一百菲菲克的距离，以现在的飞行器，需要用半芯的时间（一个多小时）。在如此长的时间里，怎么可能一直去转动把手？估计飞不到一半就支撑不住了”

    “呵呵，毕竟你们都是些短腿的啊，以那样的腿来旋转确实困难呢，而且这里也没有自行车”

    “你说什么？”

    “嘛，别在意那么多，最后你觉得哪种是最好的”

    “总之能长时间运转是第一位的条件。这么一来只有使用机械了。就算我再不愿意也必须依靠沸转机。没办法之下我就试着设计了一下能搭载的机体。这次的问题就是大小了，你能不能想像我们这间工作屋整个飞起来的样子”

    “——您是能办到的吧”

    听到阿尼的话，库尔堪一个回头，泛出微微的笑容。

    “你真清楚我啊，我能做到。在百年以后这样的东西估计就能在天空飞翔吧……可是，嘉鑫要是听到了，估计当场就会对我绝望了吧”

    “你是个真正的笨蛋呢——就好像贝尔、爱迪生、爱因斯坦”

    “那都是谁啊”

    “被未婚妻的老爸毒打，因为工作时间打盹儿被炒了鱿鱼，被别人称之为草包的家伙们呢。虽然能看见百年以后的事情，却看不清自己脚下的东西”

    “虽然听上去不像，不过我们这是在夸您哟。库尔堪，您是天才”

    “少吹捧我”

    “这不是吹捧。因为您对于航空机体设计的本质性的关键点，已经深有体会了。接下来就是阶段性的制造模型与实体机，不断进行错误与尝试的验证。以这种方法，能让研究推进到改变穿梭者号三轴倾斜角度的程度——这样的话，便有教你的价值了”

    “……什么？”

    库尔堪震惊的重新审视着柯莱克特。虽然无法理解她说的细节之处，但这个女人恐怕将要说出非常重要的事情。

    “引擎的功率与重量是此消彼长的关系，你似乎已经明白了呢。没错，穿梭者号接下来必须改善的两个方面其实是一个方面。是为了提升飞行性能搭载沸转机，又或者维持机体必须开发小型的强大引擎。如果是还有不接触原则的限制，最多只能把其中的一个悄悄教会你……”

    柯莱克特眼睛炯炯有神，仿佛在挑战什么似的说道，

    “这次却不一样，都来试一下吧”

    “什么叫都来试一下？……喂，你”

    库尔堪感到了压迫感。这还是第一次，眼前的两人不是普通的希裘里基。她们拥有和自己一个层次，不，又或者超过自己的智慧。从没遇到过这种人。

    “你想要做什么？你能做什么？”

    “首先是要更符合空气动力学”

    柯莱克特调头转向穿梭者号，锐利的目光打量了一下。

    “轻量化与消减阻力是重要课题，库尔堪，机体两侧平衡的铅坠是用来倾斜进行回旋的东西吧。从早期鳍鳞龙的模仿体，每一个型号都有进行缩小化吧”

    “你为什么会知道！”

    “如果在两翼配上辅助翼，就不再需要铅坠了。邦尼，动手吧”

    “好咧”

    库尔堪差点叫起来。因为他看见邦尼的手搭上穿梭者号，以无法形容的怪力将铅坠一个一个的扯掉。

    “你都干了些什么啊！”

    “不要阻止我们啊，冷静的好好看着吧。你应该已经明白改变翼的迎角就能改变升力。就算是取下铅坠，只要改变左右翼的形状，就能产生倾斜角度，你是明白的吧”

    “什、什么？”

    库尔堪的尾巴哆嗦的乱颤，他在拼命理解柯莱克特说的内容。紧紧注视着模仿鳍鳞龙中翼制成的穿梭者号的机翼，想像改变其形状的结果。让不能折断的机翼变形之类，本是不可能的。可是——

    “……是转动吗？鳍鳞龙是动脚进行回旋，同时它的翅膀也会转动”

    “很不错的着眼点。说得没错，在机体中央设置支撑架将操纵绳延伸至两翼翼端，让机翼转动，回旋机体”

    “这……这主意太棒了，而且能减轻重量”

    “这架机体原本的重量是五十五千克——大约一点三七黑吉，取掉铅坠后，减轻至一点一黑吉。空气阻力也减少到原本的百分之八十一。不过，因为主翼前架的强度不足，必须改变架材的切面形状”

    “为了转动翼端，需要足够强大的骨骼吧？”

    “你能跟得上我的思路呢。包括这个，其他还需要各部位的材质变更，形状变更，连接方法的变更。不过我不会说要你改变原型。请以我刚才说的形式，调整各部位，制造模型。做一个风洞实验。本来为了得到结果数据，必须进行繁多的试验。我们会在现场进行流体力学模拟统计将之数值收集，请别考虑太多直接把采集到时的数据用在实体机上。轻松一些也没什么不好的吧，因为你已经看破了问题的本质”

    “你、你说什么”

    “接下来是引擎”

    就连库尔堪也被这些冒出来的新词洪流给冲得找不着方向。没去管他柯莱克特单方面的继续说下去。

    “动力机械是必须的，这是事实。以人力、橡胶动力等其他力量源是无法制造可实用的航空机的。不过蒸汽机的功率太差。我们还是制造内燃机吧”

    “这是要从GMT一八零七年的富尔顿，直接飞跃到一九零三年的莱特兄弟啊，哈哈真爽”

    正在把穿梭者号的尾翼卡吱卡吱整形的阿尼大笑地起来。柯莱克特又说道，

    “在托瓦帕卢大陆的东部，锅炉用的柴油已经在生产了，不过有些不太好用，所以这次我们来提供汽油吧。反正精炼技术早晚会跟上的，稍微提早先借用一下。以此来制造引擎吧——不过，把电子点火控制技术都教给你，是不是有些太超前了”

    柯莱克特终于闭上了嘴，阿尼补充道，

    “希格拉妮库利的学者已经造出了照明器具吧，虽然是些还没用到玻璃，连电灯泡都没出现就是了”

    “啊呀，这么说的话，这方面的技术萌芽已经出现了呢”

    “喂”

    听到这里，库尔堪心中的疑问终于无法克制了。

    “你们……到底是谁”

    “我们是在东部工厂制造机械的哟”

    “别撒谎，至少你们不是普通的希裘里基。希格拉妮库利制造的照明器具，我也是知道的。我在渥利鲁的友人上个月才送到的信中曾经提到过。在这块大陆上知道这件事的应该只有我一个——你们是怎么知道群岛上发生的事情？”

    两个对视了一下，库尔堪虽然无法理解，但刚才两个交换的话语，是她们四百年来首次公布的东西。

    “要坦白吗”

    “好的，解除他的警戒”

    说完，柯莱克特注视着库尔堪，一字一顿的清楚说道，

    “我们，不是这个世界的人”

    “不是这个世界的……人？”

    “是的，我们来自世界的外面”

    “你说外面，是大陆的外面……除了群岛以外还有其他的岛呈？”

    “不是，还要更遥远。我们从那里乘着能在天空飞翔的东西而来。所以，才能教你关于飞行器的知识”

    “哦……哦哦哦”

    库尔堪微微眨了眨眼，接着又眨了一次再一次。他拾起掉在地上的削棒用力咬了一口，就像嘲笑似的瞪了柯莱克特一眼，说道，

    “你要我相信那种蠢话吗”

    “你不信也没关系，只要能完成飞行器就行了”

    “为什么要向我递这种好用的树枝？”

    “因为我们想看看”

    柯莱克特简短的说后，手扶在穿梭者号的机翼上。

    “我们想看看你们制造的翅膀飞行在这片星空之上”

    “我一点都听不懂，为什么你们自己不制造”

    “因为，想培养你们”

    “啊！你们以为自己是考题吗，对你们来说我就像是德卡吗？”

    “你要比德卡优秀得多，不是学生，而是作为伙伴，我们认同你”

    “哼，说得漂亮，不过……”

    库匀堪用力咬了一口削棒。

    “那样也没关系。我才不管自己是不是学生又或者你们的真实身份，只要能帮我改良飞行器就足够了。就算你们觉得厌烦，我也要把你们关于飞行器的知识一点不剩的榨干。以后可别舍不得教啊？”

    “很好——你果然是有骨气的先驱者”

    “随便你怎么表扬我啊，真是让我毛骨悚然的女人。不过，只有这句话我要先说清楚”

    库尔堪把折断的削棒扔到柯莱克特的脚边。

    “别小看德卡，他会比我走得更远，只是还太年经罢了”

    “……明白了”

    柯莱克特和阿尼面面相觑，点了点头。

    送走了蒂珂后，从城里采购完的德卡，回到了悬崖上的小屋时，坐在龙车的驾驶坐上，看着两个人影。

    那是从东部来的客人们。他们正坐在小屋另一头的悬崖边，平时是德卡和蒂珂最喜欢一起说悄悄话的地方，似乎在眺望大海的彼岸。还以为他们是在放松心情，但好像并非如此。

    “德卡，能过来一下吗，我等了你有一会儿了”

    停下龙车，名字叫司的男子出声道，德卡把大龙虫牵回家畜用的小屋后，朝他走去。因为司旁边坐着的阿洛米堤让出了一块空间，于是他就坐到两人中间。

    “什么事？”

    一边问，一边心里七上八下的。因为连老师都默认了他们住在室里，所以这些客人绝对不是普通人。另外，德卡的梦想是驾驶飞行器穿越大海，他对飞去远方一直很憧憬。所以一直想寻找机会和这些远道而来的客人们交流一番。

    “因为还没听取驾驶员的想法”

    “唉？”

    “德卡，你为什么想飞翔在天空？”

    被问到的德卡，皱起眉头。不由语气恶劣道，

    “想想有什么错，我知道自己的想法很奇怪。普通人不会想这样的事——普通人不会想去看看星星”

    “生气了？”

    司吃惊的畏缩了一下，然后用没听过的语言，和阿洛米堤交谈了一下。接着，理解似的眨了眨眼。

    “啊……你以为我是耻辱你吧。对你们来说原本这是一种禁忌啊”

    “他不是在戏弄你哟，德卡。只是想听一下你的理由，你的心愿，一定是很美好的东西”

    被两人一说，德卡才多少平静了一些。把很少对人提起的话说了出来。

    “我，想去渥利鲁”

    “去渥利鲁？乘船就不行吗”

    “如果那是这世界上的第一次尝试倒也没什么不可以说。不过我的祖先，是这个世界上第一次从弗卢塞城穿过日落海，到达群岛的人哟。因为祖先的壮举，人们才开始渡过大海，前往远方。我也想那样，开拓一条未有前人踏足的道路”

    “……是吗，原来那艘船上有你的先祖啊”

    阿洛米堤似乎怀念般嘀咕，接着，视线突然看过来。

    “这么说起来，你是渥利鲁出身喽？”

    “不是的，我再往后一些的先祖，是来往于渥利鲁和弗卢塞之间的人，他在这里留下了自己的血脉，我就是在这里出生的。事实上，我也想效仿他”

    “什么意思？”

    “在渥利鲁，有那个人建立的观天台哟，去那里看星星，是我的梦想”

    “哦！”

    司和阿洛米堤又一次面面相觑。他们还真是容易吃惊的人啊，德卡觉得奇怪。

    司似乎很感兴趣般再次问道，

    “你想看星星是为了什么？”

    “不为什么，而且我也去不了那么远”

    “也就是说你想去。原来如此……飞上天空，渡过大海，追寻更遥远的东西，这就是你的梦想吧”

    “没错……想笑就尽管笑吧，我已经习惯了。要是想太多是没完没了的。我的父母也是和我类似的人，所以没了工作很早就死了……”

    “血缘是不会撒谎的呢”

    阿洛米堤感触良深似的摇了摇头。

    司再次看着德卡，突然温柔的说道，

    “应该还有一个的吧？”

    “什么”

    “你想飞过大海的理由，可不要告诉我说没有啊”

    司看着德卡，然后目光一转看向海雾中模糊的高卢登岛，又再次视线转回到德卡身上。明白了他的意思，德卡耳朵热了起来。

    “……是啊，还有一个，我想去蒂珂那里”

    “我猜就是”

    司满意似的点点头。德卡卷着身体踩着脚下的草，轻声说道，

    “她对我来说很重要，就连同样是希裘里基的大家都不能明白我的理想，她却完全理解我所有说的和没有说的。虽然我们是不同的种族无法结婚，但和那没有关系，我就是想和蒂珂在一起”

    “你们一定能在一起的。我明白你的心情，周围的环境什么的不过是一堆粪罢了”

    “是啊，我也为你加油。如果是为了自己喜欢的人，什么事都可以做到”

    司用力说完后，阿洛米堤也说了。随后司看着阿洛米堤，问她你也有体会吗？阿洛米堤只是笑而不语。

    有些不解的看着两人，德卡试着问道，

    “你们已经结婚了吧？”

    “唉？”“哈？”

    同时大声回答的两人好像僵住了。德卡回想起无间中观察的这四位客人的样子。

    “我觉得阿洛米堤和阿尼好像和司结婚了，虽然柯莱克特就不一样”

    “……看上去像那样吗”

    “嗯——那个，如果是我搞错的话就对不起啊。最近似乎有些女孩讨厌被这么看待”

    “没有结婚哟”“是啊，她们三个只是仆人”

    两人纷纷辩解。不过，司和阿洛米堤似乎没有看上去不高兴。作为她们刚才取笑自己和蒂珂的还击，德卡说道，

    “那你们干脆结婚不就好了吗，关系看上去那么好，种族也相同”

    说完，两人第一次露出不同的反应。

    “在结婚之前，我们连交往都还没开始……”

    “我们不会结婚的”

    比起阿洛米堤暧昧的回答，司的话要断然的多。随后，刚听到司这么说，阿洛米堤的表情一变，‘是啊‘简短的回答了一句。

    这一瞬间流露出来的气氛到底是什么，年青的德卡还不清楚。不过，直觉告诉他还是不要去触及比较好。

    阿洛米堤似乎也这么想，换了一种证据说道，

    “我们的事还是先放一边吧，重要的是飞行器。现在柯莱克特正在和库尔堪改良飞行器，一起去看看吗？”

    “啊，已经开始了吗！”

    德卡站起身，飞快的走了过去，之后司跟着说道，

    “比起悠闲的谈话，他果然还是更喜欢摆弄机械啊”

    “那当然啦，不然怎么会和他的那样老师一起生活”

    德卡回过头，就像在敲锣打鼓似的说道，

    “快点啊，这次定要在蒂珂回来之前，完成飞行器！”

    被关了六天禁闭终于走出房间的蒂珂，第一眼到的是一件光彩照人的晚礼服。

    “这是什么”

    一把抓起用羽鳞龙的羽毛织成，模仿羽鳞龙的翅膀似的数重裙褶构成的礼服，蒂珂问到。迎接她的托来克殷勤的回答，

    “今晚，有一场会长主办的晚宴。请小姐也一同出席”

    “难道不是我的禁闭时间结束了吗”

    “为了出席晚宴，会长才临时取消小姐禁闭的，您快换衣服吧”

    蒂珂一脸不情愿的样穿上这件华丽却不便行动的服装。

    在托来克的带领下，走向大厅。这里是驻高卢登的王国使馆，虽然现在是作为租界商会的大陆分部，但建成之时当初的用途，是迎接来自群岛的本国使者，是为其据点。所以大厅的豪华程度并不逊于本国。

    走入其中的蒂珂吓了一跳停下脚步。

    这间房内足可容纳上百人，但真的有这么多人在里面的场面，蒂珂还是第一次见到。在呈同心圆的三重圆桌旁，站着身着华服的施瓦利斯们。这些都是在高卢登拥有众多商铺的群岛贸易公司的老大们。

    在中央圆桌旁，一位特别引人注目的施瓦利斯向自己招了招手。

    “蒂珂，过来——各位，小女迟到了，请看在她还小的份上，原谅她的无礼”

    戴着一顶镶满铜色鳞饰的帽子，身穿金色与红色厚布织成的华丽布套，胸前吊着一颗巨大炎石，打扮完美的女性正是蒂珂的母亲，高卢登商会的会长葵珂，回答她的话，并排站着的施瓦利斯们翘起尾巴，晃响耳饰，鞠躬行礼。

    心里虽然惊慌失措，但蒂珂勉强回想起从儿时就被灌输的礼仪，回礼后走向圆桌。她刚坐下，葵珂就继续说道，

    “今天请大家聚焦一堂，是为了未来的发展，想请大家统一步伐。我们租界商会作为驻大陆西岸的王国贸易公司的代表，至今以来致力于作为大陆与群岛的连接桥梁。可是随着希裘里基的各公司的成长，我们的权益日益受到侵犯。各位想必也有同样的感觉”

    “因为他们不知道什么是协调。只顾着制造商品，想着赚钱，把商品带去群岛……”

    谷物商黑兰女士的叹息，得到了许多同意声。

    “我们本是为了着彼此的发展才默许他们的行为，但也到了忍耐的极限了。这样下去，日没海的航路会被希裘里基的船只给占领。所以，我想使用某些手段，来抑制希裘里基们的贸易”

    “您的意思是？”

    “采用沸转器”

    顿时所有人议论纷纷，黑兰女士起身道，

    “那个能用吗？葵珂，虽然我知道你的租界商会制造了船也试航过，但凭这样的东西就能压制希裘里基吗？”

    “冯弗号是艘实验船，在这四年来我让它往返于弗卢赛，不断进行细节的改良。其结果，已经判明足够经久耐用——蒂珂”

    葵珂俯视了一眼蒂珂，说出叫她震惊的话来。

    “四年以来，辛苦你了。因为一直有你搭乘，才能骗过希裘里基的耳目”

    “唉？这、这是什么意思？”

    “机械工会的拉格纳夫他们大概以为冯弗号是为了我这个会长的女儿而造的玩具吧。其证明就是那艘船没有一次被希裘里基扣下过。如果拆开那艘船就会发现，其中是凝结了施瓦利斯的最新技术与成果”

    “母……母亲，您是在利用我？”

    看着大喊的蒂珂，葵珂以政治家和经营者的冷彻目光俯视着她。

    “彼此彼此吧，你在那边做过多少不知羞耻的事情，难道真的以为我不知道吗？就算是亲女儿，我也不会如此放纵的”

    “可是……”

    “就是这么回事，冯弗号现在已经拥有初建时的三倍性能，只是隐藏着维持原有的速度航行而已。下一次航行时，就会让它向外公开了”

    “然后您的打算是？”

    听到黑兰女士的提问，葵珂轻笑着答道，

    “就算单方面禁止希裘里基的交通，他们也不会接受的吧。不过，如果让他们见识到冯弗号的性能，表示已经不需要他们船只的话，那么在道理上就能站得住脚。对了，我们向他们提出条件吧。如果他们能胜过冯弗号的话，就同意希裘里基继续进行贸易——不过能胜得了冯弗号的船，恐怕找遍弗卢塞的港口也不会有吧”

    “我们该做些什么吗？”

    “那当然是全面采用像冯弗号一样的沸转器船只。然后，其技术绝对不能向希裘里基公开。再然后，我们大家合资，建造能够横渡日没海的大船。如果能实现这一步，施瓦利斯就不必再向希裘里基支付运费，可以将他们的商品以低廉的价格送回本国，大家觉得如何？”

    巨大的赞同声响起，在这片声音中，蒂珂呆呆的低着看着桌上的盘子。

    “怎么可以这样……我做的事竟然会毁灭德卡他们的城市……”

    “蒂珂”

    看到沉默的蒂珂，紧接着葵珂继续给予一击，

    “下一次的航行，是你最后也是最重要的职责”

    “……你到底要我干什么”

    “作为继承联合王国的高貴血缘者，你要让希裘里基清楚的明白，我们施瓦利斯绝不会向希裘里基低头。等这件事结束，你就归国，找个好女婿吧”

    “我不要这样！”

    “游戏已经结束了，给我成熟一点”

    山珍美味的豪华美食不断送上来，如同提前庆祝胜利一般的宴会开始了。

    可是蒂珂却始终一言不发。

    司和阿洛米堤她们的计划中有一处非常微妙的地方。那就是向库尔堪的赞助商嘉鑫透露多少关于飞行器的知识。这知识并非是库尔堪虚有其名的飞行器，而是地球人类发展的航空技术体系。

    根据支援厅的规定，这当然是被明令禁止的。可是司和阿洛米堤她们已经下定决定在一定程度上打破规定也在所不惜。但虽说如此，也不能把球的技术整个不分轻重的都灌输给ETI他们。因为司并不准备连让ETI自力发展的基本底限都发生改变。

    在面对这个问题时，司和阿洛米堤她们正好遇上库尔堪这个ETI，可谓是十分幸运的事。

    他拥有足以消化司传授的膨大复杂知识的高超理解能力。此外，作为一位发明家，他在普通希裘里基中拥有很高的知名度。经由他向ETI传播知识，就能给希裘里基们自信，让他们觉得自己的种族之中已经有如此高度的技术，反过来，对过于难解与新奇的想法，他们也会觉得既然是那位大师，会弄出什么来也就不奇怪了吧，之类有莫名说服力的感想。

    也就是说，库尔堪是一个非常好用的过滤器。

    所以要向嘉鑫透多少底，全部交给这位过虑器就可以了。而库尔堪在功能或者说在性格上也很适合做这件事，这对地球人来说，是再好不过的。总督带着他的幕僚以及雇来的技师们拜访了小屋。库尔堪向他们展示了制造中的飞行器以及用一块木板和行云流水般的口才大说了一顿。大到骨骼强度，机动翼的配置，恢复性能，小到驾驶者尾巴的收纳方法都逐一做了说明。偶尔甚至会插几句从柯莱克特和邦尼那边听来的一知半解的不属于这个星球的用语。当然了嘉鑫不可能听得懂。不过他的直觉告诉他日新月异的技术正在不断进行飞行器的改良。对此非常满意的嘉鑫回去了——库尔堪丝毫没有向他讲解飞行器真髓的意思，说这么多只是为了让他快点回去。

    比嘉鑫更需要警戒的是那些雇来的技术师。就像GMT一千九百年后半的曼哈顿计划那样，没有恶意的科学家杀掉的人甚至要比独裁统治者更多。当他们知道飞行器真正的力量所在，会怎样去应用也就不难想像了。说到底希裘里基对施瓦利斯是没有什么好感的。

    不过，这类人也因为其他的理由，没有看穿真相。虽然是军队雇用的，但技术们多数来自于机械工会。机械工会被以会长的拉格纳夫为首的一群实利主义者给控制着。对于不能堆积货物，又飞不远，只能摇摇晃晃的飞到对面又飞回来的穿梭者号，他们没有任何感兴趣的理由。

    与库尔堪面对面交换意见的技术人员始终没有出现。司和阿洛米堤她们则隐藏在库尔堪的背后，不断进行大胆至极的技术支援。

    穿梭者十七号，把大幅变更的设计思想转化为实体，成为了一架看上去丑陋的模型机。骨架的支架方法全面更改，旋转方法由铅坠改为机动翼。多余的翼面被消减，变成舵面形状。这架机械机只是为了确认传授给库尔堪的知识他是否理解而制造的，甚至连风洞实验都不适合来做，等确认好了之后，就丢在一旁了。

    下一架十八号是用于风洞实验的模型机，考虑空气阻力，设计各部位，数个部位的形状都进行了精简化。并且这架模型机是在库尔堪的指导下，由德卡制造的。在挖穿至天树树干弄出来的桶形风洞中，进行了数次试飞后，柯莱克特将其结果详细数值化。库尔堪师徒则一边依靠这些数字，一这进行各部位的精简化。

    之后的一架十九号，是实验室模型的实体机。从这架开始，机体的工作由柯莱克特、德卡、阿洛米堤来负责担当。不知该说是意外还是当然，两位目的人格对于希裘里基的简单工作机械的操纵非常差劲，柯莱克特甚至有一次想把机翼切割成曲线却不小心整个弄断了机翼，吃惊的德卡在不断成为二位女士的教师之中，制造的主导树也开始渐渐向他转移。

    同时期库尔堪开始了引擎的开发。准确来说不是开发，而是组装。设计思路与理念都是由最爱爆炸的邦尼兴高采烈的用了半天时间就完成了，库尔堪的工作只是组装出来。不过，他与那些成百上千的普通希裘里基技术们不同，库尔堪是身经百战的技术人员，他充分发挥了其深厚的工业设计师的才能，一再无视邦尼的指示，没有采用在引擎外壳上搭载空冷翼子板，而是把整个引擎作为主翼的支撑部件进行组装，让主翼骨架负责冷却机能，这就是他的主意。邦尼是考虑到冷却效率才想安装翼子板，但库尔堪发现这样会增加空气阻力。由于十九号实验机不需要长时间的耐久性，所以不用配备强大的冷却机能。比较起来更重要的是减少阻力增加飞行能力。这方面的设计不是凭借知识而是直觉。库尔堪即使面对领先八百年的地球文明技术，依旧拥有异常惊人的才华。

    以此完成的穿梭者十九号，在十六号飞过弗卢赛城之日的一个半月后，再次展翅飞翔。这是实验的最终阶段，如果成功的话，从二十号开始就会作为飞行器标准型号进行制造，并交给军方。

    在库尔堪小屋的周围聚集起一大群人，在嘉鑫的军队面前，十九号被牵引出来。通过事先的无动力实验，机体的不完善之处已经尽可能被调整好了。引擎也已经了上百次的试运转。不过，两者结合之后的重量平衡还未经过检查。在人类历史上，由于在试运行中首次出现的问题而导致试飞惨败的例子举不胜举。而库尔堪和德卡也亲身经过过数次，所以他们也很紧张。

    不过，在场的地球人已经知道了结果。十九号早已经在目的人格们设计的虚拟天空中飞行了数次。目的人格不仅仅掌握着地球天空中的飞行物体的模拟试验，上至超高空超音速的亚宇宙空间、火星的砂尘爆，木星的大气圈，恒星耀斑内的模拟试验都能完全把握。这架十九号已经通过了目的人格们的模拟试验，只要不是自己一头撞上地面，十九号就绝对不会坠落。

    话说回来，驾驶试飞的并不是她们。

    “我走了”

    驶上加速台的十九号机首上是吊在桁架上的露天驾驶席，卡多坐在驾驶席上胡须紧绷起来。

    一旁站着的库尔堪和司纷纷说道，

    “嘛，放轻松去吧”“加油啊”

    “嗯”

    “准备好了？那么，走吧”

    主机翼后缘下的推进式引擎上，邦尼正用手用力转动两根羽毛形螺旋桨。呼呼呼呻吟起来的汽缸开始点火，发出有力的声音。轻巧的扭身避开旋转起来的螺旋桨，邦尼跳了下来。

    “柯莱克特！”

    嘉鑫一行人目瞪口呆，飞行器固然让他们吃惊，但首次看见的内燃机更让他们吃惊。技师们一边为砸到脸上似的爆音而震惊，一边悄悄交头接耳起来。这时一声‘吱’的像是气笛般的声音轻脆响起，让他们全部安静了下来。也许有人回想起了码头上的气笛声。螺旋桨是库尔堪一手制造的。他发现受风影响会转起来的气笛，反过来旋转就能制造出风的现象后，应用到了飞行器的推进器上。

    “起飞吧！”

    库尔堪大吼一声后，断开悬崖边吊着的砂袋的绳子。被落下的砂袋牵引，穿梭者滑过加速台，轻快的开始下降。

    “怎么样？”

    嘉鑫他们战战兢兢的走到悬崖边。在广阔的视野中，他们看见由黄绿色的草布裹着的机翼，从短暂的下降中恢复过来，缓缓的，可是一步步坚定的开始前进。

    不久机翼向右倾斜，开始圆角旋转。在划出一个半径百多米的圆后，回到了原来的位置，接着是左回旋。在空中划出一个同样直径的曲线。这是完美的8字型飞行。

    完成这一步后，穿梭者号微微抬起机首，开始上升。数十人的视线，宛如被操纵般同时动起来，从下方朝着正面然后向上抬起。

    抬头看着头顶意气风发开始回旋的穿梭者号，希裘里基们开始尖叫。这种新机械带来的，军队期待的威慑效果，由他们自己亲身证明了。

    在一群屁股着地又或者捂住耳朵害怕不已的希裘里基之中，只有一个人与上次一样巍然直立着，司和库尔堪向他搭话道，

    “这样的东西您你看如何，总督大人”

    “8字飞行了上升都已经成功了。已经可以确认那架飞行器拥有足够的运动性能”

    “……嗯，太棒了！”

    闭上有些微张的嘴巴，嘉鑫双手用力一拍。

    “有如怪物一般的外形！足以让毛都颤抖的恐怖声音！凭它肯能让敌人闻风丧胆，库尔堪，你做得太好了！”

    “不敢当，那么正好趁此机会，有件事想拜托你”

    “尽管说吧”

    “那是驾驶者德卡的愿望，能不能向施瓦利斯同意，让他飞到高卢登岛”

    “……什么？”

    嘉鑫脸上的喜色消失了，他惊讶的转过头。

    “为了什么？如果去租界的话，搭船去不就行了”

    “驾驶飞行器飞过去有其特别的意义。因为那原本就是为此而制造的”

    “不过那如今是我们军队的东西，我不同意”

    “你说什么？”

    看到胡须都竖起来的库尔堪，嘉鑫声音尖锐的说道，

    “那是为了威慑施瓦利斯的东西，在最关键的时候拿出来使用才有意义，不是拿来耍把戏给施瓦利斯们去瞧的”

    “你说的是没错，但用来威慑的话，我会再造更厉害的……”

    “难道你想把这东西悄悄交给施瓦利斯吗？这种事我绝不会同意！”

    看着呲牙咧嘴的嘉鑫，司他们注意到了自己失算之处。

    也许嘉鑫并没有想到飞行器真正恐怖的使用方法，但是，他足以明白将其隐藏起来作为王牌的重要性。

    最后，等来的结局是无法主动去见对方，只有等对方再来拜访，这一天德卡一脸沮丧的坐着弗卢塞的栈桥上。

    “该怎么对蒂珂解释呢”

    “别这么灰心吗”

    一旁的司安慰他。在这里的只有他一个，其他三人和库尔堪待在悬崖上的小屋里。他们应该正在进行运输穿梭者二十号的准备工作。

    “改良一下穿梭者号的话，就能坐下两个人了吧。等蒂珂来了，让她坐上去不就行了吗”

    “那样就没有意义了，如果是从悬崖飞回城里的话，以前的穿梭者号也能做到”

    “话是这么说没错啊……”

    德卡从栈桥上拾起一片木屑，向远处木桩上停留的鳍鳞龙扔去。跳起避开的鳍鳞龙张开翅膀，却没有挥动。尽管如此，也没有落下。

    风吹了起来。如同在拍打耳朵般的强力的海风。吹来的风正好与鳍鳞龙前进的速度一致，在海面稍上方，鳍鳞龙巧妙的倾斜四肢与翅膀，几乎静止不动的继续飘浮。与其矮胖的体型不相称的漂亮滞空。司不禁为其赞叹。

    “如果有风的话，这家伙也能飞到海岛那里，哈，我真没用……”

    “好啦，挺起胸膛吧，你的女友来了”

    德卡抬起头就看到冯弗号朝着码头驶来。一旁的栈桥上，是这次准时来迎接的以机械工会拉格纳夫为首的一群人，以及过来看热闹的人群。

    与他们一样站起来等待的两人，发现一件奇怪的事情。

    “……声音，是不是变了？”

    “是啊，变了。难道是另一艘船？”

    并非如此，那标志性的烟囱肯定是冯弗号的东西。可是，今天传来的沸转器的声音，比以往要有力的多。

    “啊，蒂珂……”

    德卡话刚说到一半，话就堵在了喉咙里。司也明白他为什么觉得困惑。

    冯弗号的船头，站着一位施瓦利斯少女。因为她的左耳半耷，肯定是蒂珂。

    可是，她的样子不对。身穿纯白的长套，数根金细锁从她肩膀处垂下，单手持着礼仪用的手扇，光彩夺目。与发出巨大威胁性机械声的冯弗号一样，露出一种难以接近的威严。

    “这是怎么了？”

    冯弗号降低速度，进入旁边的栈桥。拉格纳夫走上前迎接，但面对如同另一个人似的蒂珂，他面带不解，沉默了一会儿。

    在他沉默的时候，同样穿着正装一身红色海员服的船长托来克也走下栈桥，向拉格纳夫递出一封折叠整齐的信。‘请过目’他催促了一下。拉格纳夫一边更为不解，一边目光从信上经过。德卡没有去看拉格纳夫一眼，他只是专注的看着那位可爱的少女。

    蒂珂的视线没有看向拉格纳夫，也没有朝向德卡。长套的套裾随风飘动，她凝视着弗卢赛城的天空。虽然她高雅的姿势足以让人回想起她高贵的血统，但她稚气未脱的脸上浮现出来的东西，怎么看都像是悲伤。

    不，她确实看了一眼德卡。只要那时她的表情变得不同。

    “这是什么意思！“

    突然，拉格纳夫大叫声来。

    “要禁止所有弗卢赛籍来往群岛的船只航行？你们有的应该只是高卢登租界。没有在海面上向我们威胁的权力！”

    “我们只是在取回理所当然的权力”

    威风凛凛的声音出自于蒂珂，在场的所有人都认识以往的她，所有人顿时哑然了。

    “施瓦利斯的东西由施瓦利斯自己来负责运输，无需借助你们希裘里基的树藤”

    “这……这不可能！就算你们禁止，我们也照样开我们的船。我们可以不通过你们的租界。虽然在你们的群岛本国会被收取额外的关税，但希裘里基的船速要比你们施瓦利斯更快。只要货物比你们抢先到达，就足以对抗”

    “你们赢不了的。要问为什么，那是因为我们施瓦利斯的船只，全部都是像冯弗号这样的沸转器船”

    “你以为凭那样的玩具就能渡过日没海吗！”

    “能渡过，因为这艘船刚刚从高卢登驶到这里只用了区区六炎时间（约三十分钟）”

    “六炎？我才不相信，这时间只有帆船的一半！我从没见过这艘船能达到这种速度”

    “以后会让你见识到的。我就是来说这句话的。从现在起十二炎后，冯弗号将驶回高卢登。如果希裘里基的船中有哪艘能与我们同时出发却比我们更高到达高卢登的话，那就视为你们海上的实力未衰，我们会继续承认至今以来的通商条件。因为货物能迟早到达对本国来说是件好事。不过，如果无法超过冯弗号的话，那么我们这艘船就不会再来弗卢费，而会直接驶向本国”

    “我们会取消与你们的贸易！”

    “那么你们机械工会的商品又能卖给谁？”

    发出威胁的拉格纳夫一下子沉默了，蒂珂像是结束这场对话似的，打开扇子遮住脸。这时，一阵强风吹过，把她的扇子吹脱手。

    从海上而来的风卷起扇子后，落入卡多跟前的海面。瞥了一眼后，蒂珂冷冷的宣告道，

    “那么，给灯芯点火。希裘里基中有自认可以超过我们的人，请开始做出航的准备吧”

    “不可理喻，谁会……”

    拉格纳夫的叫喊中途断了。因为周围的船员和船长们，分别离开栈桥，走向自己的船。对利益极为敏感的他们，不可能放过这个商机。这可是一个得到战胜施瓦利斯船只名誉的好机会。

    “我等着各位”

    说完这句话，蒂珂就回到船舱。

    “蒂珂这是怎么了……”

    被这突然而来的变化给震惊的司，发现一旁的德卡正在做什么奇怪的事。他扔出栈桥的绳子，把飘浮在波浪间的扇子给拽回来。

    “你在干吗，德卡”

    “上面写着什么”

    “唉？”

    德卡探出身拾起扇子。湿掉的扇子皱巴巴的，上面一团糟。这还能看得清楚什么文字吗，司心想。

    可是德卡一眼看到扇子后，毛都竖了起来。

    “蒂珂……果然是这样！”

    “你说什么？”

    “司，我先走一步！”

    把扇子交给司后，德卡在栈桥上一路飞奔着离去。留在原地的司，目光落在扇子上。

    那是如同奇迹一般，清楚保留着施瓦利斯的文字，上面简单的只写着一句话。

    飞过来。

    “……阿洛米堤，邦尼，柯莱克特！”

    司对着手指背上的皮肤终端大叫。

    “中止穿梭者二十号的交付，现在马上打开捆包，让它随时变成都能起飞的状态！要二个小时，二十五炎？不行，给我缩减到一半！移动高轨道卫星，用微波感应实时获取从弗卢赛到高卢登的空中风向！同时启动海底的「太阳舟」！什么？让我不要一次提这么多要求？你问发生了什么？”

    司远望数十艘船正在进行出港准备而沸腾起来的港口，就像在宣言绝不认输似的大声说道，

    “这是德卡人生最重要的一场决斗。一定要帮忙他。把PAF带上，我也一起飞过去！”

    时刻一到，冯弗号拉响了巨大的气笛声。这一声仿佛在显示它脱下伪装的声音响彻整个城市。

    沸转器的火力急剧提升，船尾的泡沫狂涌。与此呼应着，从港口中响起木钟当当的响声，风向标开始转起，大小不一的各艘希裘里基们的帆船从港湾中出现。

    “引擎正常”

    在船桥上拉着船舵的托来克说到。背后船长席上坐着的蒂珂随口问道，

    “到达高卢登要用六炎？”

    “在顺风条件下都要用八炎，不过，希裘里基的船是不会这么放弃的。我们必须逆风航行”

    蒂珂从船桥上看着左右的海。希裘里基的那些技术高超的船员们，转动船帆以侧面承受正面吹过来的海风，拼命的让船以曲字形前进。虽然眼下差距还不大，但之后大概只会被单方面抛下吧。

    “胜负已定，大小姐您回船舱休息去吧”

    “我去上面”

    “大小姐？”

    “你管我那么多！母亲吩咐的我都已经照做了！”

    说完，蒂珂一把扔掉肩上的金锁链，走出船桥。

    听着她走上去的脚步声，托来克叹了口气。他是从小看着蒂珂长大的，所以他真心希望蒂珂能找到一个好伴侣。可是那位希裘里基的少年并不适合她。即使毛色不同的两人硬是要走到一起，也绝对不会有结果的。

    “这世上有些海是无法航行的哟，大小姐啊”

    他苦涩的自言自语到。

    在僻静的仓库街的司，终于等来了用光学迷彩隐藏身影，以PAF飞来的阿洛米堤和邦尼。接过自己的PAF，三人飞了起来。

    一边朝着海面加速，司一边朝留在小屋里的柯莱克特问道，

    “柯莱克特，你那边怎么样？”

    “穿梭者二十号正好刚刚起飞。过来接货的总督部下虽然大发雷霆，但库尔堪似乎非常高兴的在安慰对方”

    “我想也是啊，老爹子的性格就是那样。起飞顺利吗？”

    “一部分机翼的钢线没来得及安装，强度上面有些不够。迎面的风力有些过强，我不确定引擎能不能撑到抵达对岸”

    “不必担当会堕机，我们会帮忙的。机体能不能撑住是次要的，如果没有故障的话，它追得上冯弗号吗？”

    “同步轨道上的维多利亚号正在跟踪船只，地图我发过来了”

    司的皮肤终端上出现画面，弗卢赛和高卢登之间的距离大约在二十五公里。冯弗号已经驶完其中的五公里。从弗卢赛的悬崖出发的穿梭者号也在不断前进，但慢得让人着急。

    “怎么飞行器的速度和船差不多啊”

    “莱特兄弟一号机的速度是每小时十五公里哟，比较起来我们的可要强多了。相当于地面行驶速度每小时五十公里，冯弗号则不到四十公里”

    “好像勉强能赶上啊”

    “……也许，不好说。刚刚进入高轨道卫星的可视范围。我正在抽取风向数据，海面上的逆风会转强。另一方面，冯弗号前方二公里，就能进入沿岸洋流的范围，大概会有百分之几的加速”

    “让『太阳舟』形成海流屏障，不过别被冯弗号发现了。要是施瓦利斯发现不对劲，可能会宣布这场比赛无效”

    “司先生，到底发生了什么事？”

    并排飞行的阿洛米堤提问到。司把栈桥上发生的事情告诉了她。

    “蒂珂的态度冷漠，但那好像不是她的本意。大概是统治租界的施瓦利斯人士的命令吧。换句话说，就是她的母亲。德卡如果追上去，蒂珂肯定会接受他的”

    “蒂珂说的是用船追上才算吧？用飞行器追上去好像不算数吧？”

    意料之外的话，让司无语了。

    “啊，那个是……”

    “而且，虽然事出紧急才让穿梭者号起飞了，但让它飞向海岛是被严令禁止的哟，会导致与嘉鑫总督的关系恶化吧”

    “嗯……这也是可能的”

    “阿洛米堤，你在说什么煞风景的话啊，这样有什么不好嘛！”

    另一边飞的邦尼一个桶翻，把排气口朝着阿洛米堤喷了一下。

    “冰冷拒绝恋人的女子其实是暗中落泪，还用情书向恋人发出SOS信号。就算找遍整个宇宙也没有比这更重要的事了！司要是不让德卡去的话，我反而想把他从悬崖上踢下去哟！”

    “我跟你说啊邦尼，虽然我明白那是不得已的情况，但如果是为蒂珂和德卡考虑的话，才需要更冷静的选择”

    “你们两个，要讨论的话待会儿再说，快看那个！”

    从高度八百米向下俯视，整个弗卢赛湾就好像是帆船比赛的会场。数十艘倾斜着兜满风的帆，以曲线行驶的帆船，在海面上划出一条条格子，而在最前面领头的，是一船直线前进的小船。怎么看希裘里基们似乎都没有获胜的希望。

    “冯弗号竟然那么快……”

    “司，看那里！”

    邦尼在一瞬间关掉了光学彩迷，露出身影，指着侧方。

    在那里，在强烈的逆风中，可以看见一架挣扎着努力飞行的草绿色机影。

    司把PAF的功率开到最大，朝着那里直降。

    “大小姐，风很大，您还是快回来——”

    爬上船桥后部的梯子，在屋顶上探出头的托来克，被一脚踢中脸掉下了甲板。

    “大、大小姐？”

    “他来了！”

    蒂珂从屋顶的边缘探出身，越过烟囱指着后方的天空。一边按着鼻子，一边看着那里的托来克，似乎快吓得趴下来了。

    “那个……是库尔堪的！”

    万里晴空上出现一个小点。与第一次看见时不同。这里已经是远离陆地的海洋。没有可以支撑的东西，也没有可以降落的大地。

    托来克被一种全身快要炸毛般的恐惧所包围。

    “这、这不可能！德卡小弟他疯了吗！”

    “你在胡说什么，托来克”

    蒂珂就像在爬上无形的梯子一般，脚用力踏着地板，朝穿梭者号伸出手。

    “他是为我而来的哟，哪里疯了！”

    “这次你觉得他还能降落在冯弗号上吗？奇迹不会发生第二次，所以才叫奇迹！他明知会沉没在外海却还飞出来，这不叫疯叫什么——”

    一边说一边想爬上梯子的托来克，这次觉得胸口被一把拽起。

    鼻子都快撞到一起般，蒂珂说道，

    “给我停船”

    “……大小姐”

    “我说停船，马上！然后让德卡降落！”

    “大小姐”

    托来克的声音都变了。蒂珂的手被托来克有力的手指给扳开。

    “为什么要让他降落？”

    “为什么？那还用说，是承认希裘里基的获胜”

    “那是应该在分出胜负之后再做的事情”

    “那么他追上来不就是一回事吗！穿梭者号比希裘里基的船要快！”

    “这种时候，我不会说什么海上的船和天空的船是不同的这种细节小事。可是，大小姐，胜负的条件是超过我们这艘船”

    “……托来克？”

    蒂珂发现这个一直以来严谨忠实的男子态度发生了微妙的变化。明明他可以不问情由的拒绝自己，他却这么冷静的分析。

    “那么……放慢我们的船速，只要不让其他船追上来不就行了吗”

    “如果是这样的话，那么目光如炬的希裘里基船员们，肯定会发现我们在放水。然后他们会说，这场比赛是一场闹剧。这么一来，便没有任何胜负的意义。受他们取笑的同时，也将无法控制希裘里基的海上贸易”

    “贸易什么的——”

    “并且！”

    托来克打断蒂珂，仿佛非常懊悔似的他呲牙咧嘴的说道，

    “德卡小弟不是说过要飞到海岛吗？——如果在这里让他降落，您不觉得这是在怀疑他说过的话吗”

    “托来克……你，想怎么样？”

    蒂珂盯着这位仆人的脸。托来克一边表情挣扎，但还是转过视线，抬头看着背后的天空。

    “我只是想试试看，他是不是无论希裘里基还是希裘里基中都从未出现过的勇者”

    “你的意思是……要是他飞到岛上了呢！”

    “他肯定会在中途就掉海里”

    托来克冷哼了一下，回到船桥。一会儿后，船的速度有些放慢，听到了他和船员们的大声对话。

    “很奇怪啊，船长。潮汐变了。沸转器已经到极限了，我们张开临时帆吧！”

    “说什么蠢话，要是用帆赢了希裘里基还有什么可骄傲的！我们只凭沸转器一决胜负！”

    “啊，啊啊……哈哈！”

    蒂珂笑了起来。托来克不是突然变得亲切了，他只是在贯彻自己心中的公正。不过对希裘里基都会采取公正的态度这件事本身就意味着他和过去的他有了不同。而且他似乎没有注意到这点！蒂珂朝着无限宽广的天空伸了个腰后，用自己最大的嗓门喊道，

    “德卡！这是一场没有放水的比赛，不准给我输了！”

    德卡正在颤抖。

    不是皮毛波浪似的轻微颤抖，而是骨肉都快分离般的激烈剧抖。这种颤抖不仅来源于与沸转器完全不同性质的爆转器的暴力性震动，还有另一种东西让他颤抖。他正在体验的是有生以来第一次，同时也是这个星球上的生物都从未体验过强烈恐惧。

    云如白色波浪随风击打着他，视线宽阔到要让他晕过去。

    堵塞住耳朵的强风，如同刀片一般吹过。

    从比地狱更深邃的周围天空中，有不可视的野兽正在盯着自己。

    以前教过蒂珂的控制恐惧的方法，是用于视野中总能发现弗卢赛城那种在海岸边的方法。那时驾驶的没有引擎的穿梭者号，从悬崖飞离的瞬间开始，就注定最终还是要回到大地的命运。

    可是穿梭者二十号却没有这种命运。束缚这架机体的只有燃料用尽的锁链。本质上这架机体是不会回到大地的存在。

    行走于天际之物。

    坐在它的上面飞行，是一件如同被虚无感压垮般无助而又恐惧的事情。

    在极端混乱之中，德卡只有全力握紧心中那一根树枝。

    “……飞越海洋”

    这份信念支撑着他。自己决不是来葬身天空的。飞越恐惧的天空，到达海岛才是他的目的。天空并不虚无。天空是将自己送往海岛的道路。只要沿着它抵达目的地，蒂珂就会回到自己的身边。走下冯弗号的她一定会像过去那样笑着飞奔向自己。

    “我要把蒂珂抢回来！”

    发自内心的大喊，仿佛闭上的眼睛一下子睁开了，视野的焦点恢复了。

    一眼望去，不仅是高卢登岛，在它另一侧的日没海都进入德卡的视野。如果被当头一捧敲醒般恢复了真实感。以自己的意志克制身体的颤抖。终于正确的理解了眼中映出的东西。

    下方是冯弗号，它的对面是高卢登岛的港口。剩余距离大概在十菲菲克多一些。在这段距离中，超过冯弗号就是自己该做的事。

    感觉机体的状态，两翼的旋转舵和尾翼的转舵，对自己手腕和尾巴的微小动作都有反应。没问题，它们都还听话。

    就在这么理解，并确诊胜利的时候，德卡的耳朵里传来不吉的声音。

    乒，乒！有什么东西蹦出来的声音。不断从两翼处传来。看着左右的德卡，感到自己的毛都倒竖了起来。

    保证主翼弯曲的钢线断了。因为时间不够，所以钢线的数量只有平时的一半，承受不住张力而开始断裂。虽然有钢骨不会让机翼分裂，但会大幅削减上升力。

    速度虽然没变，但机体却开始下降。德卡——没有陷入惊慌。

    “……能飞过去，我一定飞过去给你看”

    在一片沸腾的大脑中，他不断拼命的寻找方法。

    “邦尼！你负责机身，我左翼，阿洛米堤右翼——”

    “明白！”“不行！”

    看到明显发生故障开始下降的穿梭者号，一路跟在后面的司正想上去帮忙。邦尼间不容发的表示了解，阿洛米堤却提出异议。

    “它还在飞行，我们不要出手！”

    “你傻了吗阿洛米堤！主机翼有一半都快成碎布了，这样怎么可能继续飞得下去！”

    “岛就在眼前，冯弗号也在眼前！胜负还未可知！”

    “等它掉下就晚了！”

    “还有办法，德卡自己能做得到的办法！”

    “你说什么？”

    他们已经飞到穿梭者号的两翼伸手可及的地方，隔着坐在中间被机头螺旋桨的噪音影响下完全听不到其他声音的德卡，司以终端与另一侧的阿洛米堤进行通信。

    “这种状况下，德卡还有什么办法，他害怕得不行！”

    “我明白您想帮他获胜的心情，可是请回想一下！我们是为了在ETI全力以赴的时候，让他们更进一步才该出手。现在就帮忙的话，只会毁灭他们的可能性！”

    “那你是要眼睁睁看着他堕机吗！”

    “就算随机，下面还有其他的船在，性命不用担心。司先生，这是一个知道他们极限的机会！”

    “这样一来蒂珂和德卡再也无法相见也可以吗？我才不要！”

    叫起来的司，正打算去扶穿梭者号。

    就在这瞬间，掠过司的手指，机翼逃出了他的手掌。穿梭者号开始下降。并不是坠落，而是德卡在操舵主动下降。

    “不行啊，还不可以下降啊德卡”

    “对，就是这样，这才是唯一的出路”

    两人不同的声音，追着下降的机翼而去。

    “德卡！”

    蒂珂从船边缘探出身高喊。穿梭者号来到了冯弗号的侧面。它慢慢的放低高度直到与船的旗绳杆并行。

    “你在干什么！飞得再高点，再高点！”

    这么喊着的时候，蒂珂注意到少年焦急的侧脸僵硬得非常不自然。完全没有注意到这边的声音，他尖锐的视线只注视着前面，全神贯注的操纵着机体。

    “啊，还差一点，还差一点点”

    蒂珂紧张不断转头看着前方和侧面。离高卢登港周围的沙洲只有两菲菲克了。她甚至可以看见远方海岸崖边等候已久的葵珂一行人。

    可是，穿梭者号似乎无法超过这小小的距离。这样下去的话，还有数闪的时候它就会与海面相撞吧。

    穿梭者号的腹部从蒂珂的高度掠过，继续向下。离海面只有三琼库（3.6米）不到了。在穿梭者号异常的轰鸣声与全面行驶的冯弗号的转沸器声中，蒂珂大叫，

    “坚持住，德卡！”

    就在这时，一件不敢相信的事发生了。

    在波浪滚滚的海面上，穿梭者号突然一顿停止了下降。

    “……唉？”

    离海面只有一琼库，被强风吹起的浪花如大雾般卷起，穿梭者号如何被无形的平台支撑起来似的，稳稳的保持着水平继续滑行。

    德卡在那一瞬间转过头，用力摇着尾巴。

    “啊……是鳍鳞龙的飞行法”

    蒂珂的欢呼道出了关键。

    这是利用地面的飞行法。滑行至低空的航空机，会让机体与地面之间的气流被压缩，并带给机体数倍的上升力。

    没有人告诉过他。德卡是从港口看见的飞行生物的活动中，自己发现的。

    “好厉害，太厉害了！加油德卡，还差一点点！”

    欢呼雀跃的蒂珂耳中，传来了船桥上托来克的叫声。

    “我们要避开沙洲，大小姐，抓紧了！”

    “啊？”

    冯弗号猛烈的转向。探出海面有半琼库左右的沙洲稍微从左侧掠过，然后再继续前进。

    不过，飞在冯弗号右侧的穿梭者号，微微领先了。

    终局来得很平淡。

    穿梭者号的底橇碰到沙洲，这一下子让保持微妙平衡的机体突然前倾，尾部翘起，一头扎入沙子。硝烟和浪花盛开的散开，掉落的引擎飞到数十琼库远的海面上。

    “德卡！”

    绕过沙洲进入海港的冯弗号上，蒂珂毫不犹豫的一头跳入海中。

    “结果，还是输了吗……”

    回到库尔堪小屋的司和阿洛米堤她们，围在柯莱克特投映的画面，无力的面面相觑。库尔堪去嘉鑫那里了，眼下不在。

    “明明还差那么一点点，却在最后关头……”

    “您觉得我们还是应该出手帮忙吗？”

    “呃……不是的”

    被阿洛米堤一问，司摇了摇头。

    “这一点上，我觉得你说得没错。德卡独自发现了气流压缩的地面效果。如果我们出手的话，他恐怕就不会有这么赌博般的行动了。撞上沙洲是无法避免的事故”

    “可是您很不甘心吧”

    “那还用说！”

    被邦尼窥视着，司当即说道，

    “德卡被蒂珂救了，两人间的感情是再真实不过的东西。而且呢，就算穿梭者号胜了，施瓦利斯会不会承认也还不好说”

    “不，请等一下”

    柯莱克特举手示意大家安静，所有人视线朝着画面看去。

    转换光学迷彩投影出来的画面，是潜入高卢登岛的王国使馆的侦察器发送来的。司他们虽然可以隐藏身形，但很难潜入建筑中，所以只好派这样的小型侦察器来转播画面。

    画面上有施瓦利斯的要们以及蒂珂和德卡，再加上搭帆船晚到一步的机械工会老大拉格纳夫。柯莱克特说道，

    “刚才，施瓦利斯的领导者——蒂珂的母亲名为葵珂的施瓦利斯，正打算向拉格纳夫宣布己方的胜利”

    “拉格纳夫有抗议吗？”

    “不，抗议的是托来克”

    “托来克？”

    司探出身，托来克应该没有那么高的地位，而且他不是施瓦利斯吗？

    “我播放声音了”

    柯莱克特说完就传来二十五公里远方的交谈声。

    “你说有异议？托来克，这不是和你有关的事情，这是外交”

    “很抱歉会长，请让老朽说一些无关外交而是关于海上的事。这是我的领域”

    没去理会葵珂辞令，托来克如此清楚的说。葵珂不快的摇着耳朵。

    “海上的事？你说的是船吧。如果输了自然是要听听的，但既然赢了，就不必再说细节了。等式建造新型沸转器船的时候，我会参考你的意见”

    “我们没有赢，这一场比赛是我们输了”

    “……什么意思”

    在一片交头接耳中，葵珂用危险的视线看向托来克。托来克面对周围这些显贵与淑女们丝毫没有惧意，以大海男儿特有自信语气说道，

    “德卡小弟的飞行器，在撞上沙洲之前，已经微微超过了冯弗号。如果就那么直飞到港口的话，先到的人应该是他”

    “不会结果的树是没有意义的”

    “如果这场比赛是在平时进行的话，那原本应该是会结果的。要问为什么，答案就是那片沙洲平时是不存在的”

    “……你说什么？”

    “今晚是双月满月。姐星切琪与妹星萨库利利同时满月之时。换句话说，是一年中仅有数次的大潮之日。正因为潮夕达到最大，那片沙洲才会出现。因为这很少才有偶然，德卡才会堕落”

    “那又怎么样？赢了就是赢了”

    “会长，很难想像这是具备高卢登最优秀商业才能的您说出来的话。请回想一下最初的目的。我们为了夺回日落海的航路，才进行的这场比赛。为此的王牌是沸转器船。可是，现在已经出现了比之更优秀的东西。仅仅因为偶然的失败，就要无视这机械的优秀吗？”

    “那种东西有多少恐怖你知道吗！难道你真的以为那东西能代表沸转器船？”

    “同样的话，老朽以前也说过。那是在您一令开始建造新的沸转器船来代替帆船的时候”

    葵珂沉默了。取而代之开始大声说话的是试图挽回劣势的拉格纳夫。

    “尊敬的租界商会会长阁下，我们希望能与您缔结新的契约。不知您意下如何？”

    “……什么样的契约？机械工会的会长”

    “作为保留我们航路权的代价，我们会向您销售飞行器。当然了，不要说沸转器船，那甚至连帆船都还无法代替。不过原本比大龙虫都要缓慢的早期冯弗号在经过四年后就能变得如此之快。飞行器也当然不可能不会没有进步才是”

    “没有人会想坐上去的。我们施瓦利斯可是很细腻的。光是看那东西飞我就觉得耳朵都要跳起来了”

    “有记载显示，很早以前，第一次驾船前往大海的航海者们也说过类似的话。可是如此，希裘里基和施瓦利斯都能自由的行驶在大海上。愿意驾驶者会出现的，虽然我自己是不会干的，可是销售出自己不穿的布套，对我们商人而言是常识”

    “……会长阁下，说得好像那东西已经是属于您所有似的呢。可是据我所说，那东西的所有者并非是你。这可不是什么自己不穿的布套，而是连编织都没有完成的布套，难道销售这种东西也是您所谓的行商之道吗”

    这时，在房间角落交换的小声对话，被探查器准确的捕捉到了。

    “就是现在，快上啊，德卡”

    “什么？”

    “你真急死我了，飞行器是你和库尔堪的东西吧，母亲大人请听我说！”

    “制造飞行器的是弗卢赛的天才库尔堪，我和德卡可以说服他”

    “库尔堪的事情我以前也听说过，不过他与其说是天才不如说是位奇人。你难道能把他带到高卢登来吗？”

    “那办不到，因为他喜欢弗卢赛”

    “师傅对弗卢赛其实也没什么留恋……”

    “嘘，闭嘴，母亲大人！虽然无法把他带来，但我可以让他教会我们飞行器的制造方法。我去他那里，学会这种技术”

    “等一下，蒂珂小姐，您这样说的话把我们的立场置于何处”

    听到拉格纳夫的插嘴，蒂珂周到的答道，

    “不必担心，会长。我会一直滞留在库尔堪那里。然后在弗卢赛制造飞行器。不不，我会加入机械工会！”

    “给我等一下，蒂珂”

    看到自说自话的女儿，葵珂似乎急躁起来，声音尖锐的训斥道，

    “继承施瓦利斯王族血统的你竟然想在希裘里基的城里定居？你觉得我会同意吗？任性也该知道分寸！”

    听到这话，蒂珂走上前，对葵珂交接接耳的说了起来。不过侦查器把这些声音也尽数收入。

    “母亲大人每次谈到血统的时候，大体上都是和金钱有关的时候吧。您只是要利用血统罢了，其实根本不在乎血统尊贵与否”

    “……你、你在说什么”

    “如果真的觉得血统尊贵，那为什么母亲大人会成为租界商会的会长？与本国那些落后于时代的宗教分子还有树族之流混在一起不就行了？您是因为想赚钱，才一次次远道跑来大陆的吧。您还是对我说实话吧，如果没了我，您便亏大了”

    “这是女儿该对母亲说的话吗？”

    葵珂严厉的眼神紧盯着蒂珂。蒂珂针锋相对的说道，

    “您不会亏的，飞行器的制造方法，我会告诉母亲大人。其他还有比我更值得信任的人吗？”

    “……告诉我制造方法意思着你要背叛那个少年”

    “您想歪了，德卡他们从来没有想过把飞行器保密。只要是想飞的人，即使是外来的客人，他们都会教他们。想把飞行器当作秘密的是拉格纳夫哟，所以我背叛的人是他，这我可是不会内疚的”

    “是吗”

    葵珂沉思了一会儿，很快接受般笑了。

    “简单来说，这算是你四年以来被我欺负的还击吗”

    “不是还击。母亲大人可以一如既往的利用我。只不过，会变成对我也有好处的形式，我可不会做白工”

    “就像在照镜子。换言之，现在的你，就是曾经的我……好吧”

    葵珂缓缓睁了睁眼，回过头朝向所有人说道，

    “我把女儿留在弗卢赛，让她制造飞行器。拉格纳夫会长，交给你了。不过，沸转器船的建造不会停下。虽然施瓦利斯不会禁止希裘里基船只的航行，但会在速度凌驾于你们，对此我深信不疑”

    一旁的施瓦利斯们悄悄的交头接耳。可是，没有人反对。葵珂的决定无论对哪边都是有益的。

    不过在场有一位歪着胡须的莫名其妙的少年。

    “蒂珂，最后是什么结果？”

    “傻瓜，我能和你在一起了哟！”

    毛色不同的两人，在人声嘈杂的一角，悄悄握住了彼此的手。

    屏声静息看着事情落定的司，终于感慨道，

    “真聪明……蒂珂，完美收拾了局面，还让她的母亲承认了失败”

    “这就是女人呢，德卡看来会被好好调教一番咯”

    邦尼深深点头，阿洛米堤则在担心什么似的脸上阴云密布。

    “可是，她忘记了一件非常重要的事情”

    “与其说是忘记，倒不如说是隐瞒了吧。这件事要是当场暴露，局面可就无法控制了”

    “你们指什么？”

    司一问，柯莱克特答道，

    “库尔堪的飞行器是属于军队的东西哟”

    “啊……！”

    司无语了。会场上没有嘉鑫总督。如果他在场的话肯定会当场拒绝。

    不过，这份担心，很快解除了。

    “我回来了，哦你们已经回来了吗”

    库尔堪走入小屋。在听到他足音的时候，柯莱克特就迅速关掉了画面。带着一幅假装不知道的表情问道，

    “欢迎回来，擅自启动飞行器的处罚是什么？”

    “没有处罚，港口上发生的事情似乎军队已经有所闻了，他们好像还借着海角的远望筒一直观察穿梭者号。一路直到最后到达高卢登港口。如果只是借出去玩的话，姑且不论，但这次是和施瓦利斯们的船竞速，是为了保住希裘里基的面子，所以这次就无罪了”

    “那真是恭喜您了。可是，最后的结果是施瓦利斯和希裘里基之间，缔结了一份很麻烦的协议……”

    “原来你们连海那边发生的事情都知道了吗？可真厉害啊，到底是什么协议快告诉我吧”

    “请听我说，那份协议是这样的……”

    听柯莱克特解释了一番后，库尔堪表情非常爽快的拍手说道，

    “原来是这样啊，竟然把施瓦利斯和希裘里基的大人物们操纵在鼓掌之间，那个大小姐，没想到是这样的聪明人。当德卡的新娘胎真是有些可惜了呢”

    “蒂珂的提案中存在一个不足之处”

    “你是说军队吧。只要让嘉鑫那个家伙闭嘴就行了吧”

    库尔堪虽然一脸为难的抓着头，不久似乎想出了什么办法，轻松的说道，

    “嗯，会有办法的”

    “是吗？”

    “我猜你们大概也注意到了。那家伙只会紧紧抓着手能够得着的树枝。是个短尾巴的男人。把飞行器只当成威胁施瓦利斯的东西。所以，所以，只要让军队制造那样的东西就行了，制造只有军队才有的独特的东西”

    听出他言下之意的司，笑了起来。

    “就是换个外形吧，说起来飞机产业当然是能制造军民两用的机体呢”

    “军队那边就由我和专门负责，机械工会那边就让德卡和大小姐来吧。反正只是外表看上去不同的飞行器。没什么困难的，军队是不会懂的……我可不会让年青人去制造用来打仗的机械”

    “库尔堪，你真是个好人啊”

    司伸出手，握住希裘里基老人的手。藏在虚拟画面下的地球人的手指，库尔堪应该是注意到了才对。

    可是，他仿佛毫不在意，用力回握住司的手。

    “你们也是一群让我高兴的家伙。明明做这种事没有一个里纳都得不到，我说，你们会一直留在这里吗？”

    司放开手，有些寂寞的摇了摇头。

    “我们来自远方。遥远的不仅仅是距离，而且还有时间。然后我们还要去更遥远的地方。就这样守护这个星球是我们的工作，所以无法停留在一个地方……不过，库尔堪”

    带领三位目的人格的地球人，以真诚的敬意说道，

    “有关你的事，即使千年以后我也会不忘记”

    “说得真夸张啊，啊，如果是你们的话也许真的能走那么远。如果到时，你还记得我这个老头子，就来我的墓碑前，请我喝一杯酒吧”

    “希裘里基有这样的习俗吗”

    “不，这是我的爱好”

    库尔堪笑着露出黄色的牙齿。ETI们原本有些恐怖的笑脸，却让司觉得是如此可爱。

    将本次的支援报告发送给象限统辖管谷谷夫人，以及外文明支援厅本部后，司和阿洛米堤她们等待着评价结果。不久后，得到的回复是对本次支援行动的称赞。特别是没有招致多余斗争的结果，被高度评价了一番。其实真正的功劳是多亏了蒂珂的努力。司他们这次与其说是航空技术开发的支援，不如说是代为开发了航空技术，并把包括内燃机在内的众多超时代的科技带给了ETI。这些事情在报告中当然是被大大改篡一番，包括蒂珂的内容自然也不例外。

    促使ETI开始使用航空机的尝试，以成功收场。

    一般来说，在这个时候司的任务已经算告一段落，直到下一个时代的到来被目的人格们唤醒为止，本该一直在延迟睡眠的漫长休眠之中。

    不过，把司唤醒的，却是在UMT六六七年，也就是惑星当地时间仅仅三年之后。

    “出现什么特别情况了吗？”

    进入维多利亚号控制室的司，看到的一张卫星照片。

    “这是当地时间昨晚拍摄的照片。地点是在弗卢赛市郊外，库尔堪的小屋”

    说完，柯莱克特放大了照片。在黑暗的原野上，并排着许多小小的光点。缩起眼睛看去的司，不停呼吸一顿。

    光点的排列，纵横三十米左右组成希裘里基文字。然后那文字代表的单词读作‘帮帮我’。

    “是库尔堪吗？”

    “会做这种事的除了他以外，再没有别人了。并且既然是他做的，那肯定是给我们的信息”

    “那好，出发！”

    “要先拿到本部的许可吗？”

    “你在说什么啊？难道要告诉本部，这是知道我们真正身份而且还是我们自己向他坦白的ETI在寻求帮忙，所以我们要开展行动吗？怎么可能说得出来，我们悄悄的去”

    “明白了，之后的行动记录我会删除的”

    弗卢赛城的第二天夜晚。搭乘穿梭机‘太阳舟’降落的司一行人利用库尔堪的小屋地处悬崖之上，从城市观测不到的地形，由陆地上直接以穿梭机接近。

    全长超过三十米的纺锤形穿梭机的倒喷射仿佛砸在大地上，在稍远处有两个人影看着这幅垂直降落的光景。从跳板上下来的司，注意到了这两位表情震惊的ETI，对他们来说这是久违三年——在司的感觉中只有数周的再会。

    “库尔堪！还有托来克！你们还好吗？”

    “你好，司。这个大家伙真厉害，这就是你们的飞行器吗……”

    托来克好像吓傻似的跌坐在地上，而从不知恐怖为何物的库尔堪似乎感到很吃惊。脚一边发抖，一边走过来。

    “我用灯光组成的文字看来是被你们发现了，这么说来，你们真的是住在天上啊，在这片高高的天上……我真的是打从心底羡慕啊”

    “这次怎么特别诚实啊，是不是过了三年有些年经大了？”

    “这也是原因吧，我因为肚子的病已经活不久了”

    司哑口无言。可是，库尔堪依然用看透生死的态度说道，

    “别在意，我已经比一般的希裘里基活得要久了。三年前我已经从机械工会引退了……你不知道吗？”

    “啊，对不起，我看见你这么精神还以为……”

    “你这么说我很高兴呢。你也依旧没变还这么年青……不，这应该是伪装吧，能看我看看你真正的模样吗？”

    “会吓到你们的，还是算了吧。不过，等托来克不在的时候，让你看一下倒也无妨啊”

    “那么一定要让我看啊，这是带往坟墓的好礼物啊”

    “先不谈这下，你找我们的理由是什么？”

    “跟我来”

    被库尔堪催促着，司一行走向小屋。

    原以为经过三年这间小屋多少会有些变化，但库尔堪的小屋依旧是那小小的样子。当问到这里怎么没有变成制造飞行器的大工厂时，库尔堪大笑着说下面的城里有一个大工厂，这里只是自己睡觉的地方，因为没有啰嗦的家伙过来。

    “这里走”

    以前，制造穿梭者二十号时用来放置成品的工作室。往里面看了一眼的司，停止了脚步。

    “德卡……还有蒂珂”

    “我把他们灌醉了，不然他们会闹个不停不肯走”

    已经变成大人的希求里基和施瓦利斯手牵手，并排躲在一起。库尔堪站在他们旁边说道，

    “帮我把他们找个地方藏起来。可能的话，最好在你们的身边，因为他们在大陆上已经算是出名了，其他没有好躲藏的地方“

    “为什么？“

    “他们正在被追捕，同时被弗卢赛军队和施瓦利斯王国政府两方面。不久前他们刚刚被投入高卢登王国使馆的大牢，全靠托来克才能把他们偷偷带出来。明天追捕的人就会来到这里吧“

    “为什么会变成这样……”

    看到呆住的司，库尔堪苦涩的说起来原因。

    蒂珂和德卡第一年的时候，过得很幸福。新的生活，新的工作，新的机械。根据当日的协议，机械工会开始销售两人制造的飞行器，租界商会则负责卖入，在城市的周围开始普及这种机械。

    可是，一年后，代替某种意义上来说性情纯朴的嘉鑫，一位作风尖锐的新的希裘里基总督上任了，这是不幸的开始。

    这位男子一眼就看穿了飞行器的泛用性，然后发现了库尔堪为军队制造的飞行器不过是徒有虚表的东西。然后，要求德卡他们把不断开发完善的民用飞行器转为军队配置。

    库尔堪不得已，只好向军队提供最新型的飞行器。同一时期，收到蒂珂报告的葵珂开始命令高卢登岛上的施瓦利斯们制造飞行器。

    从这时起，弗卢赛和高卢登之间开始了竞争。总督向库尔堪派来了军队的技师，半强迫性的盗取制造飞行器的技术。即使这样库尔堪还是在想方设法庇护两人，军队的东西由他制造，两人则继续制造民用飞行器，可是很快这条路就走到尽头。

    到了第三年，总督指名要德卡代替库尔堪制造军用机。这时，德卡制造的飞行器已经是凌驾于他师傅之上的作品了，他高超的技艺不仅在大陆声名远播，连群岛本国也都无人不知。

    难以克制对飞翔天际的热情，两人继续制造飞行器。可是，这样下去，两人制造的飞行器变成杀人工具也只是时间问题。当明白这点后，再也忍受不了的两人拒绝制造军用机，离开弗卢赛逃到了高卢登岛。库尔堪原以为让他们逃到蒂珂母亲那里去，就不会再被强迫制造军用机了。

    然而他失算了。葵珂冷酷的命令两人制造施瓦利斯用的军用机。由于一口拒绝这个命令，他们被投入了监狱。

    挺身而出搭救他们的是托来克。在他的暗中安排下，逃出群岛的两人，逃到了他们唯一信任之人的身边。

    “这两个孩子，只是想在天空飞翔而已。为什么世间尽是些想要把他们变成刽子手的家伙呢”

    “没办法游说吗？比如说他们眼睛坏了，手受伤了之类……”

    “如果是这样的话，葵珂会把她的女儿和德卡拆散吧？不能制造飞行器的异族和女儿，对葵珂来说没有任何价值。剩下的只有把蒂珂带回本国，找个有钱人嫁了而已”

    “她怎么会做这么过分的事……”

    “他会做的，那个女人。你不会忘了冯弗号事件吧？”

    “……是吗”

    司咬紧嘴唇。库尔堪满眼忧色的注视着司。

    “为什么会变成这样。你们是从远比我们更先进的世界来的吧。你们那里的飞行器莫非也是用来杀人的吗？”

    司无言以对。是该说实话吗，告诉人有如星辰一般繁多的人被这飞翔之翼所杀。对已经时日无多的这个男人，说出这样的恶梦，司实在开不了这个口。

    所以他只能用尽全力如此回答，

    “……我们搭乘名为太阳舟的飞行器，可以用超过穿梭者二十号一千倍以上的速度，飞行到星球的外面，但是那上面没有搭载任何一门火炮”

    “我猜也是，你们真了不起”

    库尔堪满意的眨了眨眼。司快被悔意给压垮了。

    “我把德卡和蒂珂交给你了。让他们看看千年后的天空吧”

    “我也拜托你们，我不知道你们是谁，说实话，我根本完全不懂你们。但是我知道你们只为了这个三年前短暂相遇过的男人，就匆匆远道赶来，所以我相信你们”

    “库尔堪，托来克……”

    “司先生”

    阿洛米堤从旁边轻轻提示他。可是，司无视她继续说道，

    “明白了，我会负责照顾他们的。直到这个星球的天空恢复和平的那天”

    “好的，拜托你了”

    催促着没有干劲的目的人格们帮忙，司把睡着的两人搬上了穿梭机。接着，站在跳板上，挥手道，

    “库尔堪，你也来吧”

    “虽然我很想去，但如果我也去了，就没人来阻止总督的怒火了。我会想办法断了他的念头。如果顺利的话，我再找你们吧”

    “……库尔堪！”

    司关掉了光学迷彩，托来克‘吱’轻声尖叫了一下，神情恍惚。

    看到灯光下站在跳灯上的这个没有体毛四肢细长的生物，库尔堪仿佛觉得很耀眼似的眯起了眼。

    “——这个真是让我大吃一惊的怪物啊。没有耳朵，没有尾巴，脸上光滑滑的，脚长的好像会折断……就算死了我都不会忘记吧”

    “你大概觉得我们很奇怪吧，我可以想像”

    “我也能想像哟，在你们看来，我们大概是身体长脚短的小矮人吧”

    “没有这样的事，我喜欢你们”

    “听你这么说我一点也不开心，被怪物喜欢上……别让他们两个看见你们这幅样子”

    “明白了”

    “再见了，司”

    “再见了，库尔堪”

    挥手道别的两人之间，舱门缓缓关上。双方都很清楚。虽然说了再见，但他们是不会再有机会见面了。

    穿梭机喷出风暴开始上升，留下孤独的人影，伫立在原野上久久不曾离开。

    “两人已经进入延迟睡眠了，可是这样……不过是治表不治本吗？”

    维多利亚的控制室中，阿洛米堤像在责备司似的说道，

    “您打算何时唤醒他们？等总督换人了？葵珂死了？又或者奥赛亚诺的军队机消失的那天？您真的以为这一天会到来吗？”

    “提议让军队制造飞行器的是你吧……不，我不是想指责你，因为这没有意义。就算制造与军队没有关系的飞行器，总有一天也肯定会被军队盯上的”

    司一边感觉无力回天般的无奈而焦急，一边嘀咕道，

    “他们两人，最后还是会被人逼得走投无路”

    “德卡和蒂珂不是第一个这样的人，利比夫的工匠奇乔路，船员巴里诺·艾奥诺，进攻渥利鲁的嘉泽利，他们都是被历史所吞没而死的人。为什么您只帮忙他们两个？”

    “你看见他们的手了吧？就的手紧紧的握在一起，再怎么样也无法让他们松开。难道你要我眼睁睁的对如此相爱的两人见死不救吗？”

    “也许这对他们来说根本不是在帮忙，我们无法帮他们找到他们该去的地方”

    “就算这样我也会帮忙。我绝对不会眼睁睁的看着文明去杀害孩子们”

    “司先生”

    “……阿洛米堤，让我一个人待一会儿”

    阿洛米堤一边回头看着司，一边退了出去。

    司在群星包围下的控制中，手抵着额头仰天躺在地上。

    “美娟，换成是你，会怎么做——你希望我怎么做？”

    和往常一般走向长凳子的司，没有看见一直坐在老地方的她。这才想起来看看皮肤终端，在杂乱的信息中，有一条是她发过来的。对不起，今天一天都要住院，美娟朝自己举手道歉。

    病院从管道状的轨道学校内侧向外突出的形状建立的。这是为了确保低重力与普通重力的两种病室都能使用。在病院前台打听了美娟情况的司，知道了她住在低重力区域后，觉得意外。那边住的不是骨骼、肌肉都很衰弱的患者，便是必须更换了身体部件后必须减轻运动器官和循环器官负责的重病号。

    带着不好的预感，前往低重力区，在走廊里遇到一个医生。当报出美娟的名字后，被对方问起自己的身份时，带着少许的骄傲自我介绍了一下——遗传因子ID不同的兄妹——刚这么说完，对方脸上就浮现出同情的色彩。

    “你也是清洗者吗，稍微等一会儿，她今天是完全交换日”

    “完全交换？”

    “嗯，你还没必要进行。不过，不久后就算你不愿意也不得不进行，所以还是事先知道一下比较好。通过量子显微镜手术，杀死异常细胞。要杀死全部数千万的异常细胞，需要花上一整天，不过就算全部杀死，也会因为DNA的扭曲，在一个月后又会有新的异常细胞出现——啊，等一下！”

    撞开医生，司狂奔起来。眼睛扫过房间上的电子铭牌，在低重力的通道中像是游泳般前进。

    当他发现那块显示量子什么的电子铭牌时，他不管三七二十一的就开门冲了进去。

    “美娟！美、娟……”

    全裸的少女，只有头部和脚尖如同被万有引力拉住似的被固定住，横躺在半空中。

    头部包括双马尾都整个被保护布给覆盖，眼睛完全被遮住，鼻子和口中插入晶管。双手合拢在平坦的腹部上方一动不动。她白皙如琼脂般的胸部上下起伏证明她还在呼吸，可是身体上却没有任何能代表其意识还存在的证据。在她像棍子似的身体周围，有巨大的线圈般的显微镜，以几乎难以观察到的缓慢速度，向她的肉体中刺入无数非物质形态的细针。

    虽然是救命的手术，却看上去像在折磨人。看到这样的事情发生在女友，自己的美娟身上，司失去了控制了。

    光是赶来的医生根本阻止不了他，等三名保安都赶来后才把司给压制住，而在这期间已经有三十二件医疗器具被司破坏，沈美娟的完全交换手术不得不推迟了两天。

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