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OVERLORD不死者之王 第十一卷 矮人工匠 第一章 准备前往未知之地

    1

    从帝国回来后,安兹走进耶-兰提尔的公务室,深深坐进椅子里。

    他为魔导国新成立的冒险者工会招募了参加者,但想必还要一段时间才能知道结果,在那之前他必须整顿好接纳冒险者的体制。

    首先是冒险者的训练学校,地点应该使用冒险者工会就行了。为了来自远方的志愿者,至少该盖座宿舍比较贴心。至于教学生的人──教师就采用目前留下来的冒险者。

    (包括区划整理等问题在内,最好能跟雅儿贝德或谁商量一下……更麻烦的是……他干么跟我说要成为属国啊,雅儿贝德跟迪米乌哥斯一定会很困惑……)

    安兹完全搞不懂吉克尼夫在想什么,所以也不知道该怎么向两名智者解释。究竟是什么原因,导致吉克尼夫提出那种要求?也有可能是迪米乌哥斯或谁在安兹浑然不觉之时做了些什么。

    (也许我那时应该向迪米乌哥斯问个清楚的……啊,或许我可以出个远门,在这段期间内要他们俩想办法……或许不行……)

    唉。安兹在心中大叹一口气,不安与混乱让不该存在的胃一直疼痛。而一想到两人回来时的状况,胃就更痛了。

    安兹摇摇头,思索在帝国获得的重要情报,逃避将来势必造访的问题。

    「……卢恩啊。」

    YGGDRASIL的知识遍布在这个世界的各个角落,玩家的踪迹与世界级(World)道具的存在就是一例。

    现在又追加了一项,就是据说曾经存在于铃木悟那个世界的卢恩文字。

    教国人民之所以能召唤铃木悟那个世界的宗教中的天使,可以解释为因为那是YGGDRASIL的魔法。

    那么卢恩又该如何解释,为什么会存在这种文字,它跟铃木悟那个世界的卢恩是同一种文字吗?还是只是形状正巧相同的魔法文字,被自动翻译功能翻成了「卢恩」?

    (……在离这里不远的安杰利西亚山脉,有著矮人国度,我得仔细调查一下。看来……还是非去一趟不可吧。)

    当然,安兹在回到耶-兰提尔之前,已经问过夫路达关于卢恩的事。

    不过,他只知道过去来自安杰利西亚山脉矮人国的国王,职称是卢恩工匠;以及帝国会跟矮人国购买武器与防具。但从大约一百年前,刻有卢恩的魔法道具就再也没输入帝国了。

    这些对安兹而言都是重要情报,但不是他真正想知道的。

    (YGGDRASIL没有卢恩工匠这种职业,如果是这个世界特有的职业,那就有可能是两个世界融合而成的技术,必须详加调查才行。可是,要由谁去?)

    只不过是前往矮人国,问问关于卢恩的事罢了。如果对方因为关系到卢恩工匠这种职业──技术而不肯松口,最糟的情况下,用迷惑等手段问出情报也就是了。

    只要是能使用这类精神控制系魔法的人,或是不会用这类魔法,但能掳走对方传送到这里的人,送谁过去应该都不是问题。只是,如果卢恩的背后有玩家牵线,届时该如何应对?说不定对夏提雅洗脑的人就躲在那里。

    (要是能从附近再收集点情报就好了,但那是连夫路达都不知道的知识,我看没那么容易打听到。)

    安兹慢慢从椅子上站起来。

    霎时间,在房间待命的女子也做出反应。她长了一张活泼的脸蛋,中性男孩风的短发非常适合她。她就是今天值安兹班的女仆,名叫丹克莉曼。

    安兹以手势制止丹克莉曼,在室内慢慢踱步,反覆考虑。

    他以理论计算得失,加加减减,往昔的记忆就无意间从数字的缝隙中露出脸来。在无人踏上的新土地所遭遇的危机,新发现带来的喜悦,任务失败时的悲叹,这每一段记忆当中都有著同伴的容颜,随著说过的话重回脑海。只不过是这样,就连全灭时的回忆都成了色彩鲜明的灯火,彷佛照亮了安兹空虚的头盖骨。

    等安兹将突如其来萦绕心头的感伤一件件收藏在心底时,想法也已经整理好了。

    (……我看这次是不入虎穴,焉得虎子了。)

    公会「安兹-乌尔-恭」过去就是这样的集团。

    也许有人会骂安兹「别把没有生命危险的游戏与现实搞混」,但谁能保证在袖手旁观之际,不会眼睁睁看著得到知识的机会流失,而造成自己落后对手一步?

    安兹决定派人前往矮人国对卢恩文字进行调查,脑中浮现了下一个问题。

    就是人选。

    送谁过去最适当?

    (我该问迪米乌哥斯或雅儿贝德的意见吗。不,那样就不能派出最有能力的人了。)

    所谓有能力的人,指的就是安兹本身。

    安兹无意自夸,但在目前的纳萨力克地下大坟墓当中,他确定没人在对应未知现象的魔法能力上强过自己。说得明白点,安兹只身前往才是最有效的战术。但如果该地有与自己敌对的玩家,这样做就是最糟的一步棋了。

    (……假如只是几个人,我可以带著他们逃走,所以应该带几个能争取时间,让我准备脱身的人担任贴身侍卫,可是……)

    他第一个想到的是楼层守护者们。

    身为百级NPC的他们即使碰上玩家,想必也能争取时间让安兹撤退。但他又不禁觉得NPC是过去同伴们的宝贝孩子,拿来做这种事似乎不太好。

    (以不死者副手为中心的高等级仆役们如何?不行,他们不像NPC是从头开始创建的角色,应对能力比较低。)

    比起从头创建的NPC而言,仆役们的优点是遇到紧急状况时可以毫不犹豫地当成弃子,但缺点是能力范围较窄,这方面令人不安。

    如果不顾感性问题,NPC是无可挑剔的。身为玩家的安兹还没做过实验,不能确定是否真能复活,但NPC们就像夏提雅一样,肯定可以复活。

    安兹再度回到椅子上坐下。

    「嗯……」

    他将手交叠在脸前,试著想出最佳选择。

    想了半天,还是没有答案。

    (笨人想不出好主意,是吗?)

    安兹露出带点自嘲的笑,将视线拋向丹克莉曼。

    「如果我要你为我而死,你愿意吗?」

    「当然愿意,安兹大人。只要大人一个命令,我很乐意赴死。」

    她毫不犹疑地断言。

    「其他人也跟你一样吗,你们不觉得这种主人很残忍吗?」

    「我想其他人也会毫不犹疑地接受死亡的,不可能有人不选择一死。我们是无上至尊创造出的存在,全都是为了无上至尊们而活。无论是怎样的命令,能够听命行动对我们而言,都是极大的喜悦。」

    「是吗……啊,我这样问只是出于一点好奇心,没有特别深的用意,忘了吧。」

    丹克莉曼低头致意,安兹下定了决心。

    ──调动NPC。

    安兹拿出近郊地区的地图。

    这份地图加入了亚乌菈调查的结果等资讯,内容钜细靡遗。尤其是都武大森林内部的相关资讯,就安兹所知,没有一份地图写得比这份更详细。遗憾的是比例尺等部分还不正确,称不上完美,但只要有这份地图,想必能大幅减低迷路的可能性。

    安兹的手指按住了耶-兰提尔。然后手指从这里滑向北方,直直穿过森林。到目前为止没有任何问题,森林地表的大半部分已经纳入纳萨力克的支配下,即使剔除欠缺知性的魔兽等魔物,只要再支配几种亚人类与异形类种族,统治就大功告成。推测遍布于地底的大空洞目前搁置不管,不过如果能得到好处,将来可以考虑纳入支配体系。

    安兹的手指到达了地图最北端一个像倒葫芦的湖泊。

    再往北就是安杰利西亚山脉,是地图上没有的世界。

    「未知之地吗?」

    无意间,安兹脸上浮现出笑容。

    他提议过要冒险者寻求未知,若是自己能做为先锋亲赴险地,或许会成为很好的宣传广告。

    「前往安杰利西亚山脉寻找矮人国。」

    很像是电视节目的广告词。

    安兹收起浮现脸上的笑意,认真地思考。

    思考亲自前往最坏的情况下可能会有玩家的地点,有什么好处。

    好处当然就是魔导国之王亲临该地,能够显示出诚意。

    这就像公司社长亲自拜访客户的公司一样,以铃木悟的经验来说,这招很有效。

    况且不像一部分的属下把纳萨力克以外的人都当成下等生物,安兹在纳萨力克当中,硬要说的话算是属于稳健派。因此做为矮人国的交涉人选,自己是个不错──虽然绝不能说很好──的选择。

    除了安兹以外,也可以选择潘朵拉-亚克特前往。

    以知性、应对能力与其他方面来说,都是最佳人选。

    只不过──

    (那么在这段期间里,谁要来处理国务?)

    不用别人来回答。

    就是安兹-乌尔-恭。

    绝对没办法。

    安兹在心中大声惨叫,一次又一次惨叫。

    与其这样,他宁可去矮人国做交涉,好像还轻松一点。

    最重要的是,去过一次之后就能用传送解决。所以假使对方提出什么难搞的事,只要搬出杀手鐗「这事我想带回公司内部讨论」就搞定了。如果对方说「请你现在就决定」,设法开溜就是了。

    安兹多得是技巧开溜。

    (上次有艾恩扎克,但这次是以我为主,好久没这样上门推销了。没人逼我一定要做出成果,已经很轻松了。)

    安兹用业务员铃木悟的表情咧嘴微笑,然后改变了笑容的种类。

    (再说……说不定工作会拖得久一点,帝国的属国一事就交给迪米乌哥斯与雅儿贝德,也许他们会交出某种草案!好!这是不得已的,绝不是我有意逃避工作!)

    安兹像这样拚命替自己找藉口,接著处理下个问题。

    就是要选哪些人随行。

    安兹双臂抱胸,板起一张脸。

    他很想带雅儿贝德或迪米乌哥斯去,但他们有非常重要的事务缠身,是正在进行计画的专案领导人。若是把他们叫回来,很有可能导致那边的计画出差错。

    亚乌菈与马雷是很好的人选,尤其他们跟矮人都是人类种族,对方应该也不会有戒心。

    科塞特斯有困难,虽然考虑到要前往的是寒冷的险峻山地,他算是个不错的人选,但安兹将都武大森林等地交给他管了。换言之他也是专案领导人,安兹希望尽量让他专心处理职务。而且他外观异于人类,如果跟安兹一同前往,也许会徒增对方的不安。

    塞巴斯也不错。

    目前他以琪雅蕾尼纳为副手在耶-兰提尔做行政助理,不过因为有潘朵拉-亚克特在,派他去应该也行;但以战力层面来说略有不安。

    高康大或威克提姆都不行。安兹又想到其他各种NPC,但很多都不适合担任随行者保护安兹。

    (既然如此,这次就选──亚乌菈,还有夏提雅吧。)

    亚乌菈指挥的魔兽们最适合当成肉盾,碰到最糟的情况可以舍弃魔兽,与亚乌菈一起逃走便是。然后只要有个人战斗能力最强的夏提雅在,碰上强敌时也能成为很好的最后武器。再说安兹出于个人理由,很想用夏提雅。

    考虑到对方出动大军时的状况,或许该让马雷也一同前往,但是碰上玩家时,该优先考虑的是撤退,而非歼灭敌人,所以这次不该带他去。

    「那么……」安兹正要行动时,脑内接收到了「讯息(Message)」。

    『──安兹大人。』

    「唔,是安特玛啊。」

    『是的,属下与夏提雅大人一同来到了蜥蜴人的村庄,科塞特斯大人表示想送出带著村庄现况资料的蜥蜴人,请求大人准许开启「传送门(Gate)」,不知尊意如何?』

    科塞特斯对于自己目前执行的政策与村庄状况等等,常常会写成文件呈交上来。

    安兹即使看了这些报告书也想不出什么好意见,都是过目一遍后给一句「做得好」。因此他很想说「不用再报告了」,但向上司呈报是正确的态度,在上司承担责任时也具有重要意义。

    「那就下令在规定的位置开启『传送门』……啊,不。我想现在应该有张开防御魔法,一小时后──」安兹拿出时钟,确认时间。「十三点四十六分──再行发动。我会在那个时刻解除魔法约两分钟。」

    这栋建筑物虽不到纳萨力克那种程度,但还是有利用高阶仆役们的MP当蓄电池,张开阻碍传送等等的魔法力场。MP消耗量大到一天需换班好几次,但也因此能够阻碍到相当高阶的传送,只是想当然耳,也会妨碍到己方的传送等等。

    这是由于YGGDRASIL时代没有的友军攻击效果所致。

    所以为了直接传送到此地来,必须暂时解除防御。当然一经解除,会让敌人也变得可以传送过来,因此为了不受「轰炸」──YGGDRASIL时的俗称──等攻击,安兹都是以约定时间后短暂开放的方式应对。

    『遵命,属下就如此转达夏提雅大人。』

    「讯息」结束,安兹说了声「好」站起来。

    「……麻烦你为我挑衣服,蜥蜴人将做为科塞特斯的使者前来,为我选一套不会丢脸的服装。」

    「是,遵命!」

    安兹在丹克莉曼的眼中,看见了熊熊燃烧的火焰。

    他心想「这家伙果然也一个样」但没说出口。对自己的品味没自信的男人,不适合说这种话。

    安兹带著丹克莉曼,边走边对暂时制造出来的不死者下命令。命令内容不用说,就是去开启「传送门」的本馆大厅,告诉在那里待机的不死者警备兵们蜥蜴人即将来访之事。

    派去的不死者渐渐走远,安兹想到像这样制造出的不死者们,能够如何有效活用。

    制造出的不死者如果能主动向安兹做报告,就能在全世界布下不死者情报网络了;然而遗憾的是,这很难达成。安兹能够指示不死者做事,不死者却只能做出笼统的回答。而且像现在这样生产的不死者多了,安兹也发现管理不易,可能因为不小心而对毫不相关的不死者下命令。

    将来或许可以组成某种体系,但目前是不可能。

    (将来潘朵拉-亚克特或许能代替我做这类工作,但那家伙不变成我的形态,做出的不死者就会变得像稻草人,得先找到方法解决这问题再说。)

    应该参考雅儿贝德或迪米乌哥斯等智者的意见,在不久的将来认真考虑这个问题。安兹想著这些,来到了更衣室。

    房间里还是一样,一群女仆排队站好,两眼发亮地注视著安兹;值安兹班的丹克莉曼更是眼睛都充血了。

    安兹一边问亚乌菈人在哪里,一边让女仆们替自己换衣服。

    今天是纯白的服装。

    以穿惯了暗褐色的安兹来看,还是──有够花俏。

    而且再戴上超大一条黄金项炼等贵金属,搞得珠光宝气,只怕会被乌鸦整个人抓走。

    最难理解的是从背后冒出来的羽毛。

    安兹很想吐槽「你们以为我是孔雀还是什么?」,但他偷瞄女仆们一眼,只见她们表情充满了骄傲,没有一个人显得担忧。岂止如此,甚至没有半个人抱著一点负面氛围,大家眼神都如痴如醉,双颊染成了玫瑰色。

    就像少女面对心仪的偶像一样。

    (这样穿真的好看吗,对女性来说有魅力吗……我真的很没审美眼光耶。)

    安兹心中暗自沮丧时,女仆们似乎替他换装完毕了。

    映照在镜中的自己,看起来像连手臂底下都长了羽毛,让安兹想起曾在YGGDRASIL看过的魔物。

    (记得是叫始祖鸟吧……森林祭司使唤的恐龙里有这种生物呢。)

    双臂一抱胸就会发出沙沙声,很是烦人。

    但如果这时候说「这套服装不好」,女仆们会对安兹说什么?首先她们一定会问「是哪里不好呢,今后您比较喜欢什么样的服装呢?」吧。

    「好!」安兹把一切问题拋开不管。「走吧!」

    ●

    安兹感觉到指定的时间一秒不差,在大厅中央即将开启魔法门扉──「传送门」。

    整栋宅邸张开的魔法力场现在虽然已经解除,不过受到与夏提雅战斗时也用过的「延迟传送(Delay Teleportation)」影响,没有人影从「传送门」出现。

    「延迟传送」不只能够暂时阻碍他人传送到使用者附近,使得传送者从消失到出现产生几秒的延迟──一般来说,阻碍者可利用这段时间拉开距离,或是准备攻击──还会告知使用者有多少人传送到哪个位置。

    根据这项资讯,传送过来的是一个人。

    可见安特玛不是没跟夏提雅一起来,就是之后才会来。

    「延迟传送」终究只是延迟传送的动作,不是加以取消。因此经过一定时间后,半圆形的黑色球体就在「延迟传送」告知安兹的位置扩展开来。

    然后蜥蜴人战战兢兢地走了出来。

    他──应该不会错──正要环顾周围时,视线与坐在大厅深处简易王座上的安兹交错。

    「安……安兹-乌尔-恭魔导王陛下,属下斗胆面见大人。」

    听到下跪的蜥蜴人用文明人的口吻讲话,安兹难掩困惑。之前那个萨留斯跟其他人有所差异,但这个蜥蜴人的讲话方式也是简洁流畅,给人驾轻就熟的感觉。

    是科塞特斯教导有方吗?

    安兹漫不经心地想著这些事,不过现在有更重要的事要做。

    虽然「延迟传送」已经告知了安兹,不过他还是确认了「传送门」没人要接著出来,然后才命令在身旁待命的一只死亡骑士重新启动魔法道具。看著死亡骑士点头后离去,安兹将目光转向下跪的蜥蜴人。

    好像算准了时机一般,一旁待命的丹克莉曼开口道:

    「蜥蜴人,准你拜谒。」

    跟帮安兹挑衣服时的态度截然不同。

    她呈现出冷静透澈,精明能干的女人的气质。

    一般来说,在宫殿等地方听到女仆这样讲话,想必很多人会感到不悦。看到女仆站在君王身边,垂首跪拜的谒见者脸上或许还会浮现嘲笑,或是可怜魔导国人才缺缺,竟然要让女仆担任这种职责。

    然而这个蜥蜴人接受过科塞特斯的教育,知道NPC们的地位比任何等级的仆役都要高,所以应该不会对丹克莉曼的态度有所疑问。

    安兹透过丹克莉曼,要蜥蜴人站起来。

    (真是麻烦,干么这样多此一举,正常讲话不行吗……这就是所谓的入境随俗吧。)

    社会人士铃木悟的精神还有些许残留,让安兹-乌尔-恭无法理解这种规定,但也只能接受。

    不顾安兹这些内心纠葛,蜥蜴人听从命令迅速站起来。坦白讲,安兹看不太出来蜥蜴人之间的差异,如果鳞片颜色不同,或是有著明显特徵──烙印或一只手臂较粗──倒还能辨识,但眼前这个蜥蜴人看起来就跟一般蜥蜴人没两样。

    安兹命令丹克莉曼问对方的名字。

    「安兹大人准你报上名字。」

    「是!谢大人!属下是前利尾(Razor Tail)部落族长酋库-诸诸。」

    没听过这个名字。

    是该诚实表示没听过,还是该装作听过比较好?对于这两个选项,安兹选的是第三个选项──两者皆非。也就是高傲地点头,要他继续说下去。因为安兹担心科塞特斯以前交给自己的报告书上,搞不好提过这个名字。

    安兹命令丹克莉曼问对方的来访理由。

    (麻烦死了!)

    他在这里接见子民──臣民时多半是这种感觉。

    (如果不会害魔导国被瞧不起,我真想马上开会讨论,减少这种麻烦事……)

    安兹在心中发牢骚时,丹克莉曼对蜥蜴人下令:

    「安兹大人准你说出来访理由。」

    「是!我等村庄的支配者,湖泊统治者科塞特斯大人,有一物要交给无上至尊,纳萨力克地下大坟墓的支配者,科塞特斯大人的主人安兹-乌尔-恭魔导王陛下,因此特派属下前来。」

    头衔好长啊。安兹吓了一跳但不表现出来,对丹克莉曼扬扬下巴。丹克莉曼走到蜥蜴人面前,接过一叠纸张。然后安兹再大费周章地从丹克莉曼手中接过纸张,这才好不容易打开文件。

    里面以科塞特斯的笔迹写了诸多事项,文章量很大,在这里看恐怕要花点时间。

    安兹把文件恢复原样,叫来一旁待命的死亡骑士,要他保管文件,然后才终于自己开口说话:

    「辛苦了。」

    「不敢!」

    安兹只能说这么一句话,但这样就结束的话太没意思了。

    他没从王位上站起来,直接向蜥蜴人问道:

    「那么──接下来我不以魔导王的身分,而是以科塞特斯的主人身分问你些问题。直接听取属下所言,能够加深双方的理解。」

    蜥蜴人的目光有点游移,看来是直接被安兹问话,不知该怎么应对。虽然蜥蜴人的表情不容易解读,但安兹觉得好像是这个意思。

    「放轻松,这是非官方谈话。只要离开这里,谁也不会记得此事,就像一场白日梦,也原谅你的任何失礼言行。」

    这话与其说是告诉蜥蜴人,毋宁说是讲给周围待命的丹克莉曼与死亡骑士听。

    「话说萨留斯直到不久之前都还待在纳萨力克地下大坟墓,他最近好吗?」

    「是!承蒙陛下垂青,他过得很好。还生了个健康的宝宝,小俩口似乎也鹣鲽情深。」

    「喔,是吗!我就是想孩子快出生了才让他回去,原来已经生了啊。这样啊,这样啊,夫妻恩爱实在可喜。」

    以前「安兹-乌尔-恭」之中也有人已婚,那人的事无意间掠过安兹的脑海。「老婆大人心情欠佳」这句话就像魔法一样,即使中途退出游戏大家也不会责怪。

    令人怀念的回忆让安兹脸上绽放笑容──虽然他的表情不会变──提出一个疑问:

    「那么生下来的孩子也是白色吗?」

    萨留斯的妻子就是那个白色蜥蜴人。她是极为稀有的蜥蜴人,刺激了安兹的稀有爱好魂,因此他记得很清楚。

    「是的,陛下,正是如此。我也在想不管继承哪边血统,都能生下大有前途的孩子,不过看来是继承了较多母亲的血统,鳞片一身雪白。」

    「哦──只有一──」

    安兹本来要说「一只」,赶紧闭起了嘴。这时候还是说「一个孩子」比较不会出错。虽然无论哪种讲法,他们大概都不会抱怨,但也不该因为这样就乱讲话。要是这句话有口无心的话造成科塞特斯的统治出问题,安兹可不知道怎么跟他赔罪。

    「──只有一个孩子吗?」

    「是的,陛下,就一个孩子。」

    「唔嗯……这样啊,只有一个啊。」

    看来他们不像爬虫类那么多产,不过只要今后夫妻恩爱,说不定还会再生几个。

    安兹感觉自己内心的精品收藏家之血受到了强烈刺激。他心想不知道能不能要到一个,但拆散母子未免太可怜了。

    不过,蜥蜴人好像有盖上烙印出外旅行的风俗习惯,如果萨留斯的孩子选择走这条路,安兹或许可以锻炼他成为冒险者。

    安兹梦想中的冒险者工会,是各类种族隶属的组织。品种极为稀少的蜥蜴人如果加入,也许能达到偶像明星入学般的宣传效果。

    「那么母亲与小孩的身体状况如何,营养之类的都足够吗?」

    「是,陛下,感谢陛下的厚爱。两人都很健康,尤其是小孩子活力充沛,以后恐怕是个顽皮小子。」

    「这样啊,这样啊,那真是太让人高兴了。那么为了纪念两人生下有前途的小孩,就让我赠送点礼物吧。不过,即使是我也不知道蜥蜴人如何庆祝小孩诞生。我想问问你的主意,你认为送什么好?」

    送鱼代替弥月蛋糕有点乏味,最好是送能保存下来的实质物品。

    「是,我们没有送礼庆祝诞生的习俗,不过……如果是萨留斯的话,获赐武具想必会很高兴。」

    「武具啊……唔。」

    安兹希望他能提出些太太也喜欢的物品,不过防具可以保护老公的性命,似乎也不错。安兹正在思索时,酋库战战兢兢地开口了。

    「──可否准许属下问一个问题,魔导王陛下?」

    「什么问题?」

    「陛下为何如此赏识萨留斯呢?」

    我不是赏识萨留斯,是赏识他做为稀有蜥蜴人丈夫的价值。但安兹实在不便这么说,于是勉强掰出其他说法:

    「……他是个很优秀的男人,实际上,我听说他在我们纳萨力克内接受训练,也交出了非常出色的成绩。所以,对于优秀而忠诚之人,我会支付正当的报酬。」

    「感谢陛下不吝回答,今后我们将更加竭诚尽忠。」

    「唔嗯,千万别忘了这份心。」

    安兹高高在上地颔首,想想还有什么其他想问的。若是真正有能力的人,想必会从他口中问出蜥蜴人村庄的状况,与科塞特斯的资料交叉比对,找找看有没有问题;但安兹没那种能耐。

    安兹正要开口命对方退下,忽然想起一件事:

    「这事跟你们的村庄无关,不过你有听过住在安杰利西亚山脉的矮人吗?」

    蜥蜴人村庄就位于安杰利西亚山脉的山脚下。

    「是,属下曾有耳闻。」

    安兹只是随便问问,没想到真问到了,这大概就是所谓的戏言成真吧。安兹有些吃惊,并命令他说出知道的一切。

    「属下也只是听人说过,实在羞愧,听说那个种族在矿产丰富的矿山内部建立都市,使用从当地开采到的各色矿石生产出多种武具,其中好像还有用超稀有金属打造的武具。」

    「超稀有金属?」

    安兹产生喉咙咕嘟作响的错觉。

    身为热爱稀有道具的一名玩家,这词汇太具有吸引力了。

    「你有听过那种金属的名称吗?」

    「非常抱歉,陛下,属下没听说那么多。」

    安兹感到有点遗憾,同时又劝自己不该抱持无聊的期待。

    以冒险者飞飞的身分行动时,安兹得到了一些关于金属的情报,但没听说有金属比精钢更硬。况且连山铜与精钢都被称为超稀有金属了,大概也就是那一类吧。

    安兹虽然这么想,却无法抑止内心躁动的期待感。

    如果是与大地共存的种族,说不定会使用连安兹都觉得格外稀有的金属。

    (假设,对,我是说假设。我是觉得不可能,但如果这个世界也有YGGDRASIL的七色矿,而且矮人有在开采呢?虽然这建立在这个世界也有七色矿的假设上,但若真是如此,就能够测试「热质石(Caloric Stone)」──在这个世界能否用同一种方法,让YGGDRASIL的隐藏道具出现。)

    世界级道具之一的热质石,必须收集大量七色矿,然后将所有种类消耗掉一定数量才能到手。用一般方法很难入手,但安兹-乌尔-恭曾经成功获得过一次。

    之所以能成功,是因为长久未被玩家发现,能够开采出七色矿之一「天国铀」的金属矿山,被安兹-乌尔-恭第一个发现到。

    一般而言,发现了新矿山的公会,会把起初埋藏于土里的矿石全数挖掘出来,拿到市场上卖。这是因为YGGDRASIL的矿山即使开采殆尽也会慢慢复原,变得能够再度开采。而安兹-乌尔-恭本来也是要这么做的。

    然而他们却运气极佳地获得了世界级道具。

    起初当他们将少量天国铀卖到市场上,看著价格因为稀有价值而上涨时,储存于纳萨力克地下大坟墓的七色矿起了自然反应。

    安兹到现在都能立刻想起,当看到矿石储藏库失去了几乎所有七色矿,只有一个道具掉在那里时,成员之间那种难以言喻的气氛。他还记得大家面面相觑,确定这是值得高兴的一件事后,发出空虚的小声欢呼的那一瞬间。

    后来过了不久,他们用掉了热质石之后──消耗型世界级道具可以用相同方法再度获得──试著用同一种方法获得第二块,但遗憾的是由于天国铀矿山被人抢走,计画就这样成为泡影。

    安兹他们看著抢走矿山的公会把开采到的天国铀高价卖出,一半是看好戏,一半是酸葡萄心理地嘲笑他们,知道对方那样是绝对得不到世界级道具的。

    安兹沉浸在回忆里,面露邪恶的笑容,取笑那些人。

    (蠢货,就是独占才能确保所需的份量,拿到市场上卖是绝对得不到的。还是说──)

    安兹回想起布妞萌说的话。

    他说「天国铀矿山除了我们安兹-乌尔-恭发现的那一座以外,应该还有好几座才对。说不定他们是获得了别的矿山,为了转移注意力才夺走我们的矿山」。

    不过,他立刻又否定了自己这种说法。因为他们得知那个公会为了抢夺矿山,使用了世界级道具「永劫蛇戒(Ouroboros)」抵制了「安兹-乌尔-恭」。他们怀疑就算是为了多次获得「热质石」,似乎也不至于要用掉人称二十件之一的世界级道具做障眼法。

    安兹摇摇头,摆脱过去的记忆,但还是无法完全消除浮现脑海的想法。

    (……即使没有七色矿,矮人很可能拥有各种金属的相关知识,搞不好还有没外流的知识喔!像是把迷惑等魔法──啊,我太心急了。不可以把想像建立在想像上。不过,除此之外还有卢恩那件事,我看还是得当成最优先事项立即行动。)

    想到这里,安兹才发现蜥蜴人在偷看他。看来一时进入自己的世界了。

    「……我似乎陷入沉思了。那么你是从谁那里听说矮人这些事的?」

    「回陛下,是从与我同样整合部落的任倍尔那里听来的。」

    「哦!你说那个任倍尔啊……唔嗯,冻牙之痛(Frost Pain)该不会就是矮人打造的吧,然后由任倍尔转让给跟他有交情的萨留斯?」

    关于剑的来历,安兹听萨留斯说过。不过为了更确定,也听一下别人的说法。

    「那剑是自古传承至今的武器,不是任倍尔给他的。」

    「这样啊……」

    果然跟听说到的一样,不过,也有可能不是所有蜥蜴人都知道。

    (这个世界已经找到了几件YGGDRASIL做不出来的武具。像他持有的,能斩裂防御系常驻技能的武器就是一个代表……)

    在这世界里,魔法武具是锻冶匠先打造武具,再由魔法吟唱者附加魔法而成。换言之为了打造强大武具,优秀的魔法吟唱者比优秀工匠更重要。

    不过也有例外,像是关于克莱门汀持有的武器,以夫路达所知的魔法知识,似乎能够做出相同的武器;但葛杰夫的武器就做不出来了。

    照夫路达的说法,他认为葛杰夫拥有的那种魔法道具「可能」是吸收魔力而自然形成,或是以龙族魔法做成的物品。

    (但是,这些都不一定正确。还有很多事是连夫路达都无法解释清楚的。说不定矮人就能打造出这类武器。我知道自己期待过高了,可是……)

    YGGDRASIL的武具──除了公会武器等一部分例外──拥有以金属的价值与使用量再加上工匠技能,所计算出的资料量。资料量越大,能组入的电脑数据水晶就越多。因此愈稀有的金属就能成为愈强的武具。

    关键就在于工匠。这个世界似乎也是一样,就是在YGGDRASIL当中,矮人这种人类种族在工艺家系职业上有奖励。因此,在武器防具等生产职业系的玩家当中,矮人是一种受欢迎种族。

    既然如此,也许他们会有夫路达所不知道的武具制作知识。

    (搞不好卢恩也是其中之一。嗯……要把矮人弄到手吗……这点子还不赖。卷轴(Scroll)方面有司书长用迪米乌哥斯带来的材料做实验,药水有恩弗雷亚,魔法道具有夫路达,而武具制作则交给矮人。)

    想到目前各处正在进行进一步强化纳萨力克的实验,安兹心满意足地笑了。不过有件事必须谨记在心,就是如果六大神是玩家,纳萨力克搞不好已经慢了对手六百年。

    (技术开发也还要花上几年……不,是几十年,甚至可能是几百年。只有蠢蛋才会疏忽大意。)

    凭安兹这点程度的点子,也许别人早已在进行了。坐在领袖位子的人思考要有根据,必须舍弃目空一切的想法。

    (如果有人跟我想法一样,我看矮人还是正确答案。例如玩家拜托矮人开发技术,或是委托他们制作武具等等,然后在这个过程当中教他们卢恩文字之类……是否该问过雅儿贝德或迪米乌哥斯的意见,然后整军待发采取行动?)

    大约一小时之前,安兹还在想著由自己、夏提雅与亚乌菈三名精锐前往,然而如今矮人国的优先度提高,看来似乎得重新计议了。

    先收集关于矮人国的情报,悄悄派人潜入国内,再收集情报,同时还必须用魔法观察对方的行动。

    问题是不知道要花多少时间。

    假使对夏提雅洗脑的玩家潜藏在该地,给对方太多时间是很危险的行为。每一步棋都沦于被动,对手有可能在对他们有利的时机发动攻势。为了避免这一点,由己方主动出击才是上策。

    (……看来这时候应该下个赌注,派外交团吧,我要跟矮人国建立外交关系。如果那里有玩家对我发动攻击,我就拿这当正当理由攻陷矮人国,再从瓦砾堆里挖掘出知识就好。)

    安兹将遇到矮人时的必办事项排出顺序,依序思考:

    一、确认有无玩家存在。

    二、调查卢恩文字以及其来历。

    三、查明他们的锻冶技术,以及矿物相关的知识与实物。

    大概就这样了。

    只是,安兹不认为叫他们说,他们就会说。隐藏技术是理所当然的做法,情报就是要隐藏才能成为极富价值的宝藏。

    如果有人明明是YGGDRASIL玩家,却把情报毫不保留地外流,应该要让布妞萌来好好讲他一顿。

    (……还有我或许可以用国营方式进口他们的武具,稍微便宜一点卖给我国的冒险者,这应该很吸引人吧?可是这么一来,就得与矮人保持友好关系了。我也可以让矮人在纳萨力克内像奴隶一样干活,但那是最终手段。如果可以,我想尽量用对艾恩扎克的那一套说词,而且要有说服力。)

    话虽如此,这都还只是如意算盘罢了。

    「……蜥蜴人,任倍尔知道矮人都市在哪里吗?」

    「知道,任倍尔跟我说过,他在矮人都市住过一阵子。」

    「原来如此,你认为任倍尔能为我带路吗?」

    蜥蜴人陷入沉思,然后歪著头。

    「非常抱歉,属下无法回答。当然,只要是陛下的命令,我想任倍尔是会努力的。只是他从矮人都市回来之后,似乎已经过了几个冬天,不知道还记得多少……」

    「这样啊……届时我可以用魔法解决,不成问题。」

    只要使用「窜改记忆(Control Amnesia)」或许能查到点模糊不清的印象。

    安兹一边祈祷艾恩扎克或夫路达知道些什么,一边准许蜥蜴人退出房间。

    2

    接见蜥蜴人过了两小时后,「唉……」安兹在自己的房间暗自叹气。

    因为他想起方才用「讯息」联络上夫路达与艾恩扎克的结果。

    (是说为了让他们相信是我,为什么非得我整个人传送过去啊!尤其是夫路达,我还以为他差不多习惯了哩。)

    光是用「讯息」与他们说话,无法让两人相信对方是安兹,不得已他只好「传送」到两人的所在位置直接谈话。

    两人一模一样的道歉方式让人怀疑他们是不是事先讲好了,又恳求安兹下次尽量在紧急情况下才用「讯息」跟他们说话。艾恩扎克也就算了,夫路达那样绝对跟安兹交给他的书有关,八成是不想花太多时间在其他事情上;但安兹行事聪明,没有追问。

    不过话说回来,「讯息」酿成的悲剧安兹也有听说,但他无法理解两人为何如此不相信「讯息」。话虽如此,他也只能当作本来就是这样。再说他们这两个帮手如果遭人欺骗,造成的损害确实比较大。所以也只能将传送魔法使用的MP当成必要经费,死了这条心。

    安兹之所以心情黯淡,也是因为听了两人所说的话。如果能得到重要的情报,使用「传送」就有意义了,但很遗憾并非如此。

    艾恩扎克知道安杰利西亚山脉当中似乎有矮人国,但不知道在哪里。王国与矮人们好像没有进行国际贸易,如果有,矿山都市里-勃鲁姆拉修尔或许有进行小型交易。但就算有也关系到都市利益,照他的说法是难以置喙。

    夫路达也是类似的感觉。

    安兹问了他矮人国的文化与政治型态等等,但他几乎一无所知。他知道历史上有一座矮人都市因为力量强大的龙而蒙受巨大灾害,但既不知道那座都市的名称与地点,也不知道龙叫什么名字,有何能力。

    夫路达本身好像对这事不感兴趣,所以一直没做调查。不过,他表示今后可以详加调查,也愿意帮安兹刺探帝国的负责窗口,但安兹拒绝了。

    那样想必很花时间,而且夫路达变节一事已经曝光,由他来调查搞不好会引来麻烦问题。

    到头来,能依靠的只有蜥蜴人任倍尔了。

    (差不多该对两人发出「讯息」,将矮人的事告诉她们了吧。)

    「首先是夏提雅,嗯……这就叫适才适所吧。」

    真是漂亮的一句话,同时也是极为残酷的一句话。

    安兹闭起眼睛──虽然没有眼球──沉思一分钟。当睁开眼睛时,他发动了「讯息」魔法。

    「──夏提雅-布拉德弗伦。」

    『安……安兹大人!这次要在哪里开启『传送门』呢?』

    身为最强的楼层守护者暨唯一一名镇守多个楼层之人,竟然一开口就问「传送门」要开在哪里,真让人有点心酸,同时安兹心中也涌起罪恶感,觉得不该一直让她做这种杂事。

    「不是,这次我要派给你一项重大任务。」

    『您……您说重大任务吗?』

    「嗯,我要你与我同行,保护我的人身安全。」

    讯息那一头产生了几秒的沉默。

    她不可能没听见,不知道是怎么了。就在安兹觉得奇怪时,他听见了夏提雅由于太过激动而怪腔怪调的声音:

    『属下愿以性命交换,完成这份重责大任!』

    「唔……唔嗯。那么我详细跟你说明,到我在耶-兰提尔的房间来。」

    如果不补充这一句,有时对方会跑到安兹在纳萨力克地下大坟墓的房间去,应该说其实只发生过一次。当时安兹发出「讯息」要娜贝拉尔来房间,她却迟迟没出现,安兹不知道她是怎么了,再用魔法一看,发现原来她在纳萨力克内的安兹房间等著。

    安兹做了反省,觉得那完全是自己下令的方式不对,所以不能再重蹈覆辙。

    『是!属下立刻前往!』

    「还有,你现在负责的纳萨力克地下大坟墓的监视任务,交给马雷负责。有什么事要传达给马雷的,等我派他过去时,你再向他说明。考虑到这事需要的时间……你就在方便时过来吧。我没有事要离开这个房间,就等你来。」

    『是!我夏提雅-布拉德弗伦,立刻遵照吩咐开始行动!』

    「传达交接事宜是很重要的,可别因为怕让我等,就三言两语草草了事喔!我会命令马雷前往你的房间死蜡玄室。」

    『属下明白了!在他过来之前,属下会先将交接事宜写在纸上!』

    「还有这不用我说,记得把戒指交给马雷喔。」

    『这是当然!属下很明白这枚戒指只是一时借用!』

    应该说安兹这么命令,是因为把戒指带出纳萨力克外非常危险。反过来说,只要这个跟安兹-乌尔-恭之杖没被夺走,就能争取到足够时间召回所有守护者。为此,除了安兹藏在身上的戒指,以及纳萨力克内持有者的那一份之外,其他戒指都藏在宝物殿的黄金之中。

    安兹之所以明知危险仍然带著戒指,是因为如果没有一个人带著,当入口遭人封锁时,会不得其门而入。

    「很好,那就开始准备吧。」

    『是!那么属下前往安兹大人的房间时,需要携带什么呢?』

    「问得好,不过你不用带任何东西过来。我会当场跟你说明要做什么,之后再给你时间准备。」

    『属下明白了!』

    自从下令以来,夏提雅始终充满热忱的回答,随著魔法的解除消失。

    安兹接著对马雷发出「讯息」。讲的内容跟刚才大同小异,只是要他代替夏提雅保护纳萨力克地下大坟墓罢了。

    听了马雷微弱但坚定的回答,安兹切断了「讯息」。

    最后他对亚乌菈发出「讯息」。

    「亚乌菈,是我。」

    『是,安兹大人!有何吩咐!』

    「嗯,我要你等会与我同行,前往矮人国。」

    『遵命!那么我该怎么做呢?』

    「首先我希望你到我在耶-兰提尔的房间来,然后在这里等夏提雅过来。」

    『您说夏提雅吗?』

    她的大声怪叫,让安兹感谢自己明明没有鼓膜却能听见声音的神奇耳朵。

    「亚乌菈啊,放低音量。」

    『真……真是抱歉!安兹大人!』

    就说要你放低音量了。安兹心里想著,但没说出口。

    『呃,我们是要去毁灭矮人国吗?』

    「不是,你怎么想到那么危险的方面去了。我打算一开始先以友好态度行事。」

    『啊,原来如此!您是在想友好态度不管用时的情形对吧?』

    「亚乌菈啊,你的──」

    『安兹大人,我到了!』

    「什么?你该不会已经到我房间门口了吧?」

    『是的,没错!』

    听到这声音的同时,有人敲了敲门。

    看著一旁待命的丹克莉曼往房门走去的背影,安兹再度苦笑。

    「安兹大人,亚乌菈大人请求准许入室。」

    安兹以手做出许可后,丹克莉曼从门前退开一步。

    『「打扰了!安兹大人。」』

    亚乌菈的声音就像双声道一样响起。

    安兹也对走进房里的黑暗精灵(Dark Elf)女孩打招呼。

    「好,那么到那边说话吧。」安兹指指能面对面坐下的沙发,然后视线朝向丹克莉曼。「给亚乌菈准备点饮料。」

    「遵命,安兹大人。现在立刻能准备的有苹果汁、柳橙汁、柠檬苏打、红茶与咖啡。」

    在亚乌菈的要求下,丹克莉曼把苹果汁放在两人沙发之间的桌上。安兹一边叫她喝,一边开口说:

    「首先,关于刚才你问我是否要毁灭矮人国,我先告诉你。我带夏提雅去的确是重视战斗力,但这不是主要理由。」

    「咦?」

    亚乌菈大吃一惊,瞪大双眼。看她这个反应,就知道她把夏提雅的用途想得多狭窄。然而──安兹无法阻止自己脸上浮现笑容。

    他想起了泡泡茶壶与佩罗罗奇诺的关系。

    每次一有事,泡泡茶壶就会问安兹:「那个笨弟弟有没有给你添麻烦?」这时安兹若回答:「他没给我添任何麻烦啊。」她就会做出跟刚才亚乌菈一样的反应:「不可能吧!」

    安兹觉得两人的关系如今仍活在亚乌菈与夏提雅之间,按捺不住心中的喜悦。回忆如同细雪般飘落,胸中逐渐变得幸福洋溢。喜悦之情继续累积,几乎化为高亢笑声表现出来──但在前一刻受到了压抑。

    「──该死。」

    快乐的瞬间遭到自己的情感抑制功能阻挠,安兹小声咒骂了一句。这项能力明明给了他许多好处,一有不便却又嫌碍事,安兹也知道这样太任性了。即使如此,与过去同伴们的回忆遭到阻挠的不快感,仍然无法轻易抚平。

    「那……那个……安兹大人,您怎么了吗?」

    不过,听到小女孩怯怯地询问的声音,不快感也一口气减弱。自己不该把负面情绪表现出来,让小孩子都注意到。安兹吸进一大口气,然后对亚乌菈笑笑。

    「不,抱歉,没什么。回到刚才的话题,我这次带夏提雅去,是为了检查她的适性。夏提雅是做为最强的楼层守护者而诞生,那时候,如果她采用了正确的战术,就连我想必都赢不了她。」

    「没那种事──」

    「──不,事实就是如此。如果我是夏提雅,从一开始我就会做出勇者之魂。然后趁分身战斗时做好迎战准备,在魔力允许的状况下使用攻击魔法,再来是特殊技能。最后我会以某些手段发动血之狂乱,在攻击力增强的状态下以滴管长枪进行近身战。」安兹彷佛伤脑筋地笑了。「如果她以这种方式进攻,我早就毫不犹豫地撤退了。」

    就玩家技能除外的战斗能力而论,安兹在全玩家当中如果属于中上级,夏提雅的职业组合与装备选择算是上级的下段班。假若她的装备是最佳选择──统一为神器级道具──应该能达到上中程度。若是再视对手改变装备品,甚至可能逼近上级的上段班。

    「然而,这种最强的评价,会妨碍夏提雅的成长。」

    「咦?」

    「夏提雅的有效运用方法是削减对手的资源,所以当成箭使用最为正确。射出这支箭,然后让她在敌阵里大开杀戒。但是──这样真的对吗?也许从夏提雅的个人能力来说,这是能够导出的最佳用途,但真的是最好的答案吗?」

    「这我不太清楚……不过,如果安兹大人觉得该这么做,我觉得那就是正确的。」

    以谈话内容的发展来说,她这样说会让安兹很伤脑筋。对于刚才的问题,安兹的答案是「不对」,所以她应该回答得让安兹说出哪里不对,才是社会人士的正确反应。话虽如此,小孩子还是坦率点,比较有小孩子的样子。

    「这……这样啊。我是觉得应该不对,刚才我所说的最佳用途,不过是从夏提雅的能力导出的结论。对于累积了经验的夏提雅来说,或许不能说是最好的答案。」

    安兹做为战士的能力有所成长。不对,更正确来说,应该是变得能更完善地运用能力。就像这样,即使体能没有增长,其他不同部分也能有所长进。

    不同于只有电脑数据的时候,现在的NPC们有心灵,以及自主思考的大脑。既然如此,夏提雅也是一样的。明天的夏提雅应该会有所成长,不再是今天的夏提雅。

    「不是光重复同一件事,而应该让她尝试更多样化的活动,以期有所成长……失败嘛,好吧,或许在所难免。当然我并不希望她失败,不过如果怕失败,让身边的人帮忙补救就行了。所以我才会叫亚乌菈你来。」

    安兹是觉得亚乌菈跟夏提雅的交情比马雷好,而且应该能好好管住她,所以才选了双胞胎中的姊姊。

    这时原本一语不发地听安兹讲话的亚乌菈,坚定地点头了。

    「……不过,拿多累积经验当藉口,让她做大幅偏离原本合约内容的事务,以一个公司──组织来说是错的。」

    「咦,什么意思?」

    「──打个比方罢了,总之我的意思是,逼夏提雅做她不想做的事,是不可原谅的。」

    「听从安兹大人的决定,才是我们该做的事啊!」

    「……如果我让夏提雅做的事,跟佩罗罗奇诺桑想让她做的事不一样,你不觉得我这样错了吗?如果我的命令跟泡泡茶壶桑的想法有所落差,亚乌菈听从我的命令时会是什么心情?」

    「呜!这个嘛……」

    亚乌菈战战兢兢地低垂目光,大概是在安兹面前不敢说「我会很困扰」吧。

    「无妨,别放在心上,我只是想表达我的意思。我要让夏提雅挑战各种事情,在过程中确认她的成长,这就是我这次选择夏提雅的理由。」

    「原来如此!不愧是安兹大人,竟然有这么深远的目的!」

    上级为了让属下成长,必须让他们接受挑战。

    安兹来到这个世界之后看的商管书里,就有提到这项上司须知。

    迄今安兹没能给夏提雅机会成长,是因为之前行动都有风险,而且也没多余时间。不过这次的话……不对,只有这次这个机会了。

    「剩下的部分等夏提雅来了再讲吧,免得多说一遍。」

    安兹话音甫落,正好有人敲门,丹克莉曼去确认来者何人。

    「是夏提雅大人。」

    看来期盼已久的人物到了,安兹命令丹克莉曼让夏提雅进房间。房门打开,一个人走进房间里。

    「夏提雅-布拉德弗伦在此候命!」

    安兹正要说「来得好」,一看夏提雅的装扮,整个冻住了。他重复眨了几下眼睛,然后问她:

    「你……你怎么全副武装?」

    她穿著全身铠(Full Plate),连滴管长枪都拿在手上。

    「回大人!这是为了保护大人安全所做的准备!属下将会歼灭所有反抗安兹大人的敌人!」

    看到夏提雅鼻孔张大,杏眼圆睁,安兹以视线向亚乌菈求援。夏提雅的想法……好吧,或许可以说没错。

    「唉,你也太急躁了吧,为什么不先听安兹大人怎么说再行动啊。」

    被亚乌菈一念,夏提雅嘟起了嘴唇。趁著两人还没开始吵嘴,安兹用手心对著她们,要她们注意自己。

    「夏提雅,你的想法的确没错。不过这次情况有点不同,原谅我讲得不够清楚。」

    安兹赶紧告诉夏提雅,这次的目的基本上是去与矮人国建立友好关系。

    夏提雅听完,表情中带有困惑之色。

    「这……这样选我真的好吗?」

    「──我选你有几个理由,保护我也是其中之一。不过,最大的理由不是这个,是要让你累积经验。如果因为你有血之狂乱就认为你做不来这件事,那我就太武断了。让你试试,说不定会发现其实你很擅长做这种工作。」

    夏提雅睁大了双眼。

    「属下明白了,安兹大人!属下一定会做出不让大人后悔的结果!」

    「……嗯,那么夏提雅,这件事你要接受亚乌菈的指挥。你必须将亚乌菈视为长官,听从她的命令行动。」

    「遵命!」

    夏提雅低头领命。

    安兹是觉得她有点太激动了,但总比口气缺乏干劲要好。不过要是变成无头苍蝇也很伤脑筋。

    「好了,我欣赏你的热忱,但差不多该冷静下来了,夏提雅……那么来考虑一下随行的人选吧,你觉得带谁去好?」

    「安兹大人──属下可以提一件事吗?」

    来自意外方向的声音让安兹吃了一惊,但他佯装冷静地将视线投向丹克莉曼。

    「怎么了,有什么问题吗?」

    「是的,窃以为安兹大人在前往矮人国时,可以带我们几名女仆做为侍女同行。自古以来居高位者,总是会带几个人打理身边大小事。安兹大人前往矮人国之时,若是不带侍女,属下担心会引来对方的侮慢。」

    「原来如此……这话确实有道理。」

    就安兹偷看到的来说,吉克尼夫有好几辆马车,车上也有身穿华服的几名女子,那些大概就是为他打理身边事务的下人吧。要是吉克尼夫愿意在纳萨力克住一晚,就能查得更详细了,只可惜没能留住他。

    不,真要说起来,让特地自远方而来的客人不住一晚就走,实在有失礼数。虽然是因为安兹不管怎么请吉克尼夫留宿,他都坚决婉拒;但也许想办法让他改变心意才符合礼仪规范。

    假若那时候两边建立起交情,说不定在竞技场就不会提什么属国的事了。

    (喔,我想太远了……丹克莉曼说的确实很对,可是……)

    安兹想起她的个人资料,四十一名一般女仆虽然外貌各有不同,但内部资料与装备都是一样的。

    人造人这种异形类种族没有任何特别优秀之处,而且因为都是一级,所以非常弱。虽然能力值来说比一级的人类种族强,但两者一打起来,人造人的胜率大概也就60%吧。

    女仆装等等是装备品,还算有防御力,但也只是高阶程度。对这个世界的对手而言算硬,对YGGDRASIL玩家来说却跟纸一样薄。

    说得明白点,安兹无法带著她们前往几乎未知的矮人国,而且是可能有玩家伺机而动的敌区。

    「但是呢……很遗憾,我无法这么做。如果说我需要随从──夏提雅,能否让你手下的吸血鬼新娘(Vampire Bride)们同行?」

    「大人不用问,纳萨力克的所有人都是安兹大人的下属,您只需一句命令就够了。」

    「是吗?──丹克莉曼,你的提议很合理,只是有一个问题。在我前往未知之地时,考虑到你们这些弱女子的生命安全,会让我放不下心。」

    「我们有心理准备面对危险!」

    安兹稍微举起手来,叫丹克莉曼不要激动。

    「你──你们为我尽忠的态度,让我很高兴。所以等我到了矮人国,确定那里安全无虞,再用传送叫你们过来吧。在那之前就把工作交给吸血鬼新娘们,如何?」

    丹克莉曼嘴巴一张一合了几次,但终究没说什么,就低头领命了。安兹希望她不是服从命令,而是衷心接受,但看来有点难。

    安兹将视线从丹克莉曼身上移开,他无法再说什么说服她,而无论她说什么,安兹也不打算改变心意。

    一级NPC的复活费用很便宜,但问题不在这里。

    没人会想带朋友的子女到可能有危险的地方。

    「那么夏提雅,我要让吸血鬼新娘──这样吧,让大约六名同行。另外再召集约三十骑的随从,其中五只用我最近召唤的魔物半藏。」

    三十这个数字毫无根据,安兹只是觉得好像有这个数字就够了,说不定是玩家组队时的人数闪过了脑海。

    「凑齐成员时,还要与科塞特斯联络。这样吧,我一个人先去跟他谈妥。你们俩用夏提雅的『传送门』召集到成员后就到蜥蜴人村庄来。之后我们再北上寻找矮人国,这个计画如何?」

    「遵命!」

    「是,属下会照办。」

    两名守护者都回以赞成与同意的话语,没有安兹期待的那种更好的点子。安兹并不觉得两人只会唯唯诺诺,但她们对自己的提议都只说「是」,会让他有点不安,因为安兹对自己的想法并没有自信。

    「那么关于随从,你们有什么提议吗?」

    「用我的魔兽们──」

    「用我的不死者们──」

    两人同时出声,接著双方开始互瞪。眼看著两人就要吵起来了,但夏提雅却先别开了视线。

    「你请吧。」

    「……怎么啦,吃错药了?」

    「因为这次大人命我将你当长官,听你的命令。」

    「……感觉好恶心喔。」

    夏提雅的眉头动了一下,但她没说什么。

    「这样的话,就你的不死者二十五只,骑我的魔兽怎么样?」

    「我是没异议,不过──」夏提雅的视线朝向安兹。「──这样会超过安兹大人所说的数字,大人允许吗?」

    「无妨。」

    「那么就如此进行吧。」

    看两人之间似乎达成了协议,安兹插嘴道:

    「那么你们俩都开始行动吧,我希望在两小时内选出成员,并做好准备。不要认为只要使用传送系魔法就能随时回纳萨力克,要假设一旦离开就暂时回不来,以此做好万全准备。尤其是亚乌菈是活人,特别需要注意。那么解散吧,我还有很多事要交代潘朵拉-亚克特。」

    还要用「讯息」跟雅儿贝德联络才行。安兹将这一条写进心中的笔记本。

    ●

    「终于,终于等到这一刻了!」

    稍微远离了无上至尊的房间后,夏提雅走到听不见声音的距离,握紧拳头大吼。

    「终于有机会补偿那时的失败,让众人知道我夏提雅-布拉德弗伦是有用的存在!多漫长的一段日子啊……」

    夏提雅的眼光飘向远方。

    亚乌菈知道在她平常不用的讲话口吻中,蕴藏了多强烈的感情。夏提雅已经为那时的失败受了罚,安兹大人也在王座之厅宽宏大量地说过那不算失败。但她还是很想洗刷那时候的过错,亚乌菈同样身为楼层守护者,十分能体会她的心情。就是──感到很不安。

    「真的是等好久了……我一直都只派到单纯的工作,或是谁都能做的工作。可是……可是……」

    「啊──不过安兹大人命令夏提雅做的工作,我觉得都很重要啊。」

    「的确如你所说,可是,工作是有轻重之分的。」

    「我觉得保护纳萨力克是非常重要的工作啊。第一个迎击入侵者的职责,应该只会派给值得信赖的守护者,超过其他任何工作吧?」

    「呜!」夏提雅语塞。

    然后她忸忸怩怩地把双手的手指凑在一起又分开。

    「安兹大人是这样想的吗?」

    「嗯~或许吧,因为安兹大人说过夏提雅实力出众啊。」

    夏提雅露出了满面笑容,她这反应让亚乌菈心里松了口气。因为她觉得要是让夏提雅那样烦恼下去,这家伙铁定会白忙一场,然后给安兹大人惹麻烦。如果事情变成那样,亚乌菈可不知道该如何向安兹大人谢罪,而且夏提雅受到大人那样关心,这样太可怜了。

    「可是,在那个人类都市,迪米乌哥斯就只叮咛我一个人呀,他是觉得我笨。他这个纳萨力克最高水准的智囊都这么想了,表示其他人……尤其是比迪米乌哥斯更有智慧的安兹大人也很可能这么想,对吧?」

    「这很难说吧。正因为比迪米乌哥斯聪明,才有可能不这么看夏提雅,不是吗?」

    夏提雅一听「噢……」心醉地叹了口气。

    「不愧是安兹大人……」

    「…………唉。」

    亚乌菈被弄得有点累,但她是看夏提雅就快失去从容,觉得直话直说也不会有太大效果。没白费她旁敲侧击地鼓励一番。

    「可是,这也就是说其他人都跟迪米乌哥斯有相同想法呀。」

    「……这我没办法否定。」

    应该说绝对是这样。夏提雅一听,瞪大双眼的瞬间,亚乌菈抢先说道:

    「安兹大人说过要让夏提雅你接触各种经验以检查适性,对吧。所以我是觉得全力以赴没什么不好,但在那之前如果先预习一下,安兹大人与其他人应该会觉得你很棒喔?」

    「行动之前先预习?」

    「对啊,你看,像这次可是有纳萨力克最优秀的大人同行喔!应该可以从安兹大人的作为中学到很多吧?」

    「的确!……可是,我该怎么做呢?」

    「夏提雅~这也是学习的一部分喔。」

    「说!说得也是呢!」

    其实亚乌菈是一时想不到,才会索性扔给她自己去想,但又不知道她行不行,稍稍感到不安。然而都已经扔给她了,亚乌菈也不能再说什么。

    (拜托你做点正常的事喔……)

    亚乌菈向身为无上至尊,又被她奉为神明的泡泡茶壶祈祷。

    (泡泡茶壶大人,请您保佑御弟佩罗罗奇诺大人所创造的夏提雅!)

    3

    安兹使用「传送门」移动到蜥蜴人的村庄。

    几只半藏为了保护安兹而跟来。五只半藏当中,只有一只右臂绑著红布。

    红布并未灌注什么魔法,纯粹代表他是五只半藏中的领队。

    安兹只是临时想到这样或许比较好管理,然而领队却喜不自胜,一眼就能看出蒙面的脸笑逐颜开。

    老实说,安兹甚至开始觉得只是给他一块布有点过意不去了。

    受到这些仆役保护的安兹,出现在能够正面注视自己雕像的位置。

    他指定这里为传送地点,因此这尊雕像已经看过好几次了,但还是无法不感到难为情。

    在铃木悟的世界偶尔可以看到创业者的雕像,但那些人还在世就打造自己的雕像,不会觉得难为情吗?

    而更令安兹困惑的,是脸庞一部分的造形异于本尊,他猜想大概是被美化了。

    (颧骨长成那样比较帅吗,真搞不懂耶,这是谁的审美观?)

    安兹漫不经心地想著这些事,将视线移向叩拜的科塞特斯与蜥蜴人。

    扮演上级人士角色的经验值累积多了,已经习惯了叩拜。但铃木悟只是个社会人士,不喜欢这种举动。然而安兹知道这是他们表现忠义的姿势,无法出言阻止。

    「──抬起头来。」

    安兹心情复杂地做出许可,两人才好像活了过来,抬起了脸。

    「安兹大人,诚心感谢大人特地驾临。」

    安兹指示跪著的科塞特斯站起来。

    「嗯,工作辛苦了。村庄的报告书我收到了,大略看了一下,没有问题,实在可喜。你表现得很好,值得赞赏。」

    「谢大人!这都要感谢安兹大人威泽四方。」

    我没做什么啊。安兹一边这样想,一边接受科塞特斯的场面话。因为他凭经验知道现在多嘴只会导致「不不」「不不不」「不不不不」的结果。

    「……话虽如此,对于你的卓越表现,我必须给予奖赏。」

    回想起来,自己对雅儿贝德与马雷赐予了安兹-乌尔-恭之戒,亚乌菈是泡泡茶壶录音的手表,夏提雅是佩罗罗奇诺以前使用的魔物图鉴,迪米乌哥斯则是──乌尔贝特制作的恶魔塑像。

    安兹也给了科塞特斯这些蜥蜴人的性命,但差不多该给点像样的奖赏了。

    「虽然你说不用,但赏罚分明乃是世间常理,不给奖赏也就不该处罚……好了,科塞特斯,你要什么?」

    「不……不了,安兹大人。属下已有幸侍奉安兹大人,不需要其他奖赏。」

    如果他像索琉香一样要求「纯洁无瑕的人类」是很令人伤脑筋,但这样回答也很让安兹困扰。

    就好像有些女人,问她「等一下要吃什么?」明明回答「都可以」,之后却又说「其实我原本想吃义大利菜」,公会曾经有人说过这种女人最麻烦了。安兹也同意这种说法,老实说出想要什么,对大家都方便。

    「……科塞特斯啊,你要知道,无欲无求有时比欲望深重更不可原谅。我命你一周内告诉我想要什么,前提是必须是物品,明白吗?」

    科塞特斯表示出不知如何是好的态度,但安兹视若无睹,再次问他明白了没。

    「如果这是安兹大人的命令的话。」

    「嗯,这是命令。好了,那么科塞特斯,我想完成来到这座村庄的目的,我要跟任倍尔说话。」

    「是!属下已传唤他来了。请尽管问,安兹大人。」

    科塞特斯动了起来,占据了安兹的斜后方位置,然后对下跪的蜥蜴人出声道:

    「任倍尔,回答安兹大人的问题,准你直接答话。」

    任倍尔抬起头来说「是」,但语气中混杂著困惑。

    「那么我开门见山地说了,我要去矮人国,想叫你带路,你能带我到达该地吗?」

    蜥蜴人的眼睛感觉似乎眯细了。

    安兹不太熟悉蜥蜴人的表情,不知道他这个表情是什么意思,但觉得似乎不是什么友善反应。

    「非常抱歉,陛下。请问您是基于什么样的想法,要前往矮人国呢?」

    话一说完,安兹身后响起了嘎兹嘎兹的威吓声。

    「……任倍尔,凭你也敢质疑安兹大人的心中想法,实在万分无礼。问你什么,你诚实回答也就是了。」

    科塞特斯的语气跟平常无异,但其中散发著明确的不快感。

    安兹听到背后──视野不及之处传来的那种不悦的声音,真想缩成一团。

    连没被针对的安兹都这样了,任倍尔却保持沉默。他偷偷观察安兹的反应,视线没有分毫移动。

    在令人难受的寂静之中──只听得到科塞特斯的威吓声──紧张感支配著空间。时间应该没过多久,不过安兹一察觉到科塞特斯将要采取行动的气息,就举起手,挡住他的去路。放任他继续下去会有危险。

    「无妨,科塞特斯,任倍尔没做任何失礼的事。」

    「可是,安兹大人──」

    「真的没关系。话说回来,我有点难过喔,任倍尔,难过你为何这样误会我。」

    想到自己对这个村庄做了什么,任倍尔会有这种反应其实很合理啦。安兹虽这样想,但只字不提。听从安兹的决定,隶属于纳萨力克地下大坟墓之人的所作所为,全都是对的。如果不在部下面前表现出这种态度,会害他们担心,而影响到今后的行动。

    「任倍尔啊,我不是去伤害矮人们的。我这趟是为了与矮人们建立友好关系。」

    「这是真话吗?」

    「你──」

    安兹将脸转向科塞特斯。

    「科塞特斯,我很高兴你一片忠心,但我应该已经说过无所谓了。无论任倍尔在这里说什么,你都不要介意,忘了吧。」

    「是!」

    安兹不会说什么不分上下,公司老板所谓的「不分上下」绝对都是陷阱。

    安兹再度将视线朝向任倍尔。

    「当然是真的,任倍尔,我愿用我的名字发誓。我想与矮人们建立友好关系,但不用说,视对方采取的态度,也有可能点燃战火。这是不得已的,你能接受吗?」

    「那是当然,合情合理,强者当然总是对的。但是,该怎么说,我还是尽量不想恩将仇报啦。」

    任倍尔讲到这里顿了一顿,静静吸了口气。安兹想起了战士们在转守为攻时使用的呼吸法。

    「还有啊,如果我一带你过去,你就动手想毁灭他们,那不好意思,我可会站在他们那一边喔。」

    背后响起了小小的喀嚓一声,于是安兹只对身后说了句「无妨」。

    不用确认也知道,那必定是科塞特斯将手放在武器握柄上的声音。

    安兹一边觉得伤脑筋,一边用傲慢的态度睥睨著任倍尔。反覆练习的成果似乎发挥了功效,任倍尔紧张地绷紧全身。

    「无所谓,到时候我可以连你一起解决……不过你可真勇敢啊,你不觉得如果你叛变,我会把所有蜥蜴人连这座村庄一起铲除吗?」

    「……身为大王不会做这种事吧?」

    看到任倍尔目不转睛地观察自己,安兹手抵著下巴告诉他:

    「你似乎误会了什么,我做事会考虑利与弊。我不认为区区一人造反会毁掉母体组织,但如果今后这种叛变行为一再发生,让我认为诸如此类的坏处超过好处,我可是会当机立断喔!你该不会以为我是个没大脑的软心肠吧?」

    任倍尔的表情有了改变。

    但安兹不太明白他露出的是什么表情。

    身为不死者的自己这样说或许很怪,但他觉得蜥蜴人也很奸诈。

    他哪里知道其他种族的表情代表啥意思,自己不过是个不死者,只是拥有人类铃木悟的经验底子罢了。

    看任倍尔不肯开口,不得已,安兹继续说道:

    「噢,放心吧。就算你背叛我,我也不会毁掉这座村庄的。毕竟不是群起造反,况且从你的个性与经历来想,有这种反应可以说很自然。过去的同伴──恩人吗?我明白你会选他们。不过,我再说一次,我并不打算毫无理由地毁灭矮人国。」

    无论有没有玩家在,安兹都不愿二话不说就开启战端。

    以目前来说,他们与邻近诸国的关系并不好。

    表面上看似最为友好的国家,怎么会提出要成为属国?这下要是跟矮人国陷入交战状态,魔导国就完全成了恶霸了。

    所以安兹想尽可能与矮人国缔结友好条约,藉此昭告邻近诸国:魔导国是能正常签订条约的国家。这么一来,也有正当理由可以牵制不知身在何处的玩家们。

    假设玩家们对魔导国怀有戒心,他们会采取何种行动?

    最有可能的是一口咬定魔导国为罪恶之邦,在名为正义的大义名分之下,试图毁灭我国。不过,如果他们听说魔导国跟矮人国正常缔结了友好条约,事情会变成怎样?

    也许有人会认定魔导国是强迫矮人国缔结条约,来个炮舰外交。但至少看起来,缔结的条约并非蛮不讲理。

    比方说将来,如果出现了想与魔导国一战的玩家,该名玩家必定会与同等级的存在──有可能是其他玩家──联手出击。但是在他请求协助的对象当中,或许有人会认为魔导国是个正常国家。不敢参战的人,也或许会拿魔导国与矮人国的条约为藉口回绝。

    也许这种想法太自以为是了,但是当对手步调尚未统一时,假如硬是开战,对方落败时或许有人会说「所以我就说不想打了嘛」在内部引爆炸弹也说不定。

    这正是安兹制造正当理由的目的。

    安兹怕的是玩家小队,不是一个玩家。

    的确,持有世界级道具的玩家很可怕,以世界冠军为代表的最强职业的玩家也很可怕。但一个玩家只要拿不出「二十」,纳萨力克地下大坟墓就绝不会败北。

    「所以你大可放心。」

    「──我明白了。」

    「嗯,那太好了。那么任倍尔,这事可以麻烦你吧?」

    「了解,陛下。我会带您到我住过一阵子的矮人洞窟街。」

    安兹高傲地颔首,视线转向萨留斯。

    「好,那么再来是萨留斯。听说你的小孩出生了,真是可喜可贺。母子说是都很健康?」

    萨留斯神情紧张地──大概──回答:

    「是,陛下。两人都很健康,小孩就快会走路了。」

    「好快啊!」

    安兹虽然这么说,不过根据调查,这个世界的人类小孩无论是学爬还是走路,似乎都比铃木悟那个世界的小孩早。但他也只是用塔其-米跟他说的知识推断罢了。

    「是这样吗,属下觉得算是普通……」

    「啊,啊。也是,我一时想成人类了。小孩……嗯。我现在正在召集各类种族的人,有意建立一个所有人能相亲相爱的国家。如果我说做为其中一环,我要你们夫妻到我统治的人类国度生活,你会欣然接受吗?」

    「只要陛下如此命令,属下不敢有异议。」

    「不要这样说话。」

    也许他没那个意思,但感觉听起来好酸。

    之前艾恩扎克也是这样回答呢。安兹边想边接著说:

    「我是想问你有何感想。你曾经成为旅行者离开蜥蜴人部落,对吧。换言之,你应该拥有与一般蜥蜴人不同的思维。所以我想问你,当你目睹逐渐改变的世界时,你对事物有何看法与感觉。」

    「属下成为旅行者是因为觉得不能这样下去,只不过是情势所逼才采取行动。」

    「就算是这样,你见识过世界,视野想必很辽阔。我希望你与一般蜥蜴人做比较,想想蜥蜴人如果去了人类国度的情形。如何?」

    「是……」萨留斯思索片刻,然后再度开口:「以我个人的看法来说,我不会想去大都市。我实在不放心带妻小前往那种地方,即使说是陛下的国家,变化太大还是……有点困难。」

    破坏原有的环境,在新环境活下去,会让人满心不安。希望能尽量留在原本的环境不走,应该是人之常情。尤其是像萨留斯这样,一家人的人生都得由自己这个男人来扛,更是如此。

    也许有人会说这种人生太消极,不过安兹觉得不能看情况进入守势的人才叫脆弱。PK如此,PKK也是如此。

    「原来如此,那么……今后诞生的孩子们也许能习惯,亲近新环境吗?」

    「陛下的意思是要带孩子们离开吗?」

    安兹听出了一点责难的口吻。

    他大概是以为安兹要拆散亲子,强行带走小孩吧。

    「不要胡乱猜测,我要建立各类种族能共同生存的国度,首先是人类小孩、蜥蜴人小孩与哥布林小孩──我只是在想如果能打造一个空间,让这些孩子能手拉手玩在一块该有多好……不过话说回来,你们不要把自己封闭在湖泊这个小小世界里,必须放眼更大的世界才行。」

    两个蜥蜴人似乎显得神情复杂。

    「陛下是指……应该出现更多旅行者吗?」

    「并没有蜥蜴人部落所说的旅行者那么了不起,我只是提议你们可以用更轻松的心态增广见闻……我不太清楚,不过所谓的父母亲不都希望小孩能增广见闻吗?」

    萨留斯露出了怪表情。

    「……这问题实在没那么单纯,我们会希望孩子能在这安全,食物不虞匮乏的村庄活下去,但我想陛下的意思,是说时代已经变了吧。」

    他那百感交杂的语气,大概就是做父母的心情吧。换成自己的立场来想,就像安兹也希望NPC们能过得幸福。这么想来,就对萨留斯产生了一点亲近感。

    「我明白你的困惑,变化对于那些脑袋僵化的人而言,都是难以追随的。变化得越快,老人们就越喜欢找藉口排斥。」

    安兹耸耸肩膀这样说,任倍尔与萨留斯似乎都笑了。

    「陛下所言甚是。」萨留斯说。「我们那些老人真的就像陛下说的一样,到现在偶尔还会叨念几句。」

    「也就是说萨留斯也是那些糟老头之一了。」

    萨留斯一脸不高兴地看向任倍尔,这次安兹倒是看出来了。

    「有了孩子的父母啊──说得对,就是这么回事。」

    安兹目光慈祥地看看站在身旁的科塞特斯。

    「好了,只有这件事我得说清楚。科塞特斯,我要给你敕命。」

    「是!」

    「就算任倍尔真的选择与我为敌,你也绝不可伤害这座村庄里任倍尔的任何熟人。」

    「遵命,大人!」

    看到科塞特斯深深低头领命,安兹满意地点头,定睛注视任倍尔。

    「然后是任倍尔,我想尽可能了解你所知道的事。你是在哪里遇见矮人的,过了什么样的生活,还有带什么礼物过去能取悦他们?诸如此类,你想起什么统统告诉我。」

    「瞭啦,陛下。」

    「注意你的讲──」

    「无妨,科塞特斯。如果这是正式场合,我会砍了他的头,不过──」安兹装模作样地环顾周围。「现在并非正式场合,所以这点小事,就笑著原谅他吧,我认为这点肚量我还是有的。」

    说完,安兹轻声笑了笑,科塞特斯好像很困扰地叫了起来:

    「安……安兹大人……」

    安兹以手制止科塞特斯说下去,接著以冰冷透澈的眼神看向任倍尔。他用镜子当对手,练习过这个角度好几次了。

    「不过呢,任倍尔,只有这点你可别忘了喔。你的讲话方式令科塞特斯蒙羞,使得他对我抱有罪恶感。」

    任倍尔身体颤抖了一下,想必是因为恐惧。

    (……不会是临阵兴奋吧?)

    「……请陛下恕罪,属下太得意忘形了。」

    「──无妨,你得感谢这座村庄的管理者科塞特斯,我不会对你们怎么样的……讲了些闲话了,你可以开始谈矮人了吗?」

    「在那之前,安兹大人,您不妨先坐下来吧?」

    科塞特斯的提议让安兹大为困惑。

    安兹的身体不会感到疲劳,所以不坐椅子也没关系。但部下好意建议,冷漠拒绝似乎也不太好。

    「说得也是,那我就坐吧。科塞特斯,不用准备什么高级椅子,给我搬把可以坐的东西来吧。」

    「是!那么属下失礼了。」

    科塞特斯双手双膝著地。

    过去的记忆,让夏提雅的幻像出现在科塞特斯之上。

    「……不用问我也知道,但为以防万一,还是问一下吧。你这是做什么?」

    「属下听闻日前夏提雅曾做过这样的举动,因此加以效法……」

    「那是为了处罚她,你不用这么做。」

    「但属下所管理的蜥蜴人对安兹大人出言不逊──」

    「别再让我重复一遍,我应该说过我不介意了,你没听见吗?」

    「绝无此事,只是──」

    安兹一边嫌麻烦一边想说服科塞特斯,但他实在太顽固了。安兹明明是不死者,不可能感觉到累,心情却开始疲惫起来。最后安兹懒得讲了,兴致缺缺地说道:

    「……啊──也罢。那么我要坐了,科塞特斯。」

    「大人请!」

    科塞特斯回得干劲十足。

    想到要在众目睽睽的状况下坐下去,就非常──一点点难为情罢了。

    只是越是犹豫,别人就会觉得越奇怪。自己要像理所当然似的,以一位至高君主的身分坐在家臣背上才行。

    安兹坐了下去,老实说坐起来很不舒服,老实说东凹一块西凸一块的,老实说好冰。

    岂止如此,莫名有干劲的科塞特斯呼出的气息,比平常更白蒙蒙地四处弥漫,简直像在乾冰上洒水似的,从安兹的脚下沿著地面流去。感觉就像想表现出庄严感却搞得很廉价,让安兹如坐针毡。

    「感觉如何,安兹大人?」

    糟透了。安兹实在不能这样说。

    他是有一丝好奇心,想知道如果真的说出口会怎样,但又怕看到科塞特斯的反应。

    「唔嗯,挺不错的……」

    安兹讲到一半,开始认真觉得这样有点变态。但除此之外还能怎么说?

    「那么属下与夏提雅,哪一个比较好呢?」

    「………………」

    安兹真的无言了,这要怎么回答才对?

    「咦……你……你为什么想知道?」

    「回大人!为了将来愿意坐在属下背上之人,窃以为有必要做点训练。」

    「……………………咦?」

    什么意思?

    科塞特斯的种族在繁衍后代还是怎样的时候,会让母的骑在背上吗;还是说他有被虐的性癖好?

    (建御雷桑──!)

    不,那个人正常多了。虽然那人很喜欢战斗,但不会给人添麻烦,可以说是个好人。

    既然如此,为什么科塞特斯会是这样?安兹就像不想知道,却不慎知道了他的性癖好,受到强烈打击。

    「这……这样啊,那很好。」

    安兹也不明白哪里好了。

    「是!那么大人觉得如何呢?」

    「虽然有点凹凹凸凸的,不过嘛,还不至于不能坐。就这方面来说,夏提雅坐起来比较舒适。」

    「这样啊……」

    「呃!不,不过呢,你有你的优点。那个,怎么说呢?冰冰的……对,冰冰凉凉的,最适合夏天坐了。」

    安兹不懂自己为什么要这么拚命安慰科塞特斯。

    「原来如此!不过……嗯……」

    看科塞特斯好像开始陷入沉思,安兹抓准机会,对两名蜥蜴人说道:

    「好……好了!不用这样偷看我,来吧,任倍尔,听听你怎么说。」

    「啊,是。」

    把之后任倍尔所说的话统整一下,就是他当时登山寻找矮人们,在山中仿徨了约一个月还是没找到,就在他觉得没希望了,正要放弃时,碰巧遇到了偶然来到地表探索的矮人。后来又发生了很多事,总之任倍尔博得了信赖,被带去了他们的都市。

    所谓的发生很多事,好像是起初任倍尔因为外貌的关系不被信任,后来推心置腹地谈过话后,才勉强得到了信赖。

    于是他在矮人城镇学习了各种武术,住在那里,到了对自己有自信后才辞别,回到了蜥蜴人的村庄来。

    其中最重要的一点,是任倍尔能否带安兹等人前往矮人都市。

    对于这点任倍尔虽略有难色,但回答是大概可以。

    矮人都市是地底都市,必须先经过洞窟才能抵达,因此任倍尔说只要山峰地形没变,就一定能带路。

    听到这番话时,安兹想起以前在YGGDRASIL看过的地底都市,不禁有些兴奋。

    最后安兹问到从这里到矮人都市有多少距离。

    答案是:沿著他从矮人国回来的路线走,需要走一周的山路,这样将会抵达湖泊北端。

    以不擅长走陆地的蜥蜴人的脚程需要一周,换算成直线距离,大概可以预估有一百公里。

    遗憾的是现在只能靠任倍尔的记忆,无法用地图规划出最短路线。

    看来得有走错几次路的心理准备了。

    安兹无意间想起在YGGDRASIL的冒险,露出满面笑容。

    「……有帮上陛下的忙吗?」

    「当然,这种好似用提灯微光照亮黑暗前进的旅途,我并不讨厌,可说令人兴奋雀跃。」

    蜥蜴人似乎以为他在开玩笑,发出轻微的笑声。

    安兹也无意纠正他们,不知道YGGDRASIL时代的人,大概很难体会这种喜悦。

    「那么就由任倍尔担任引路人,先以获得的情报做好出发准备吧。亚乌菈与夏提雅很快就会带著随从过来,你也开始做准备吧。」

    「了解,陛下。」

    安兹高傲地颔首,从科塞特斯背上站起来。

    下方传来有些遗憾的声音,就当作没听见了。
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