刀剑神域第二十三卷 Unital Ring Ⅱ 第五章

    「你应该早就认识我喽。终于见到你了，克里斯海特先生。」

    一听见「老鼠」亚鲁戈随着大胆笑容一起发出的台词，我和菊冈诚二郎就同时茫然地张开嘴巴。

    克里斯海特是菊冈在ALfheim Online所使用的角色名称。「克里斯」是菊花的英文Chrysanthemum的简称。「海特」就是丘陵，指的也就是冈。

    种族是水精灵族，职业是魔术师，他能够完美地记下庞大的咒文，在魔王战时算是相当可靠的同伴，但是登入的频率很低，所以知道他名字的ALO玩家应该很少才对。

    这个克里斯海特跟应该没有在ALO活动的亚鲁戈有什么关联呢？等等，在这之前，亚鲁戈为什么会知道操纵克里斯海特的是菊冈，然后她又是从哪里猜测出我来银座的咖啡厅见面的对象就是菊冈呢──

    在一连串问题的冲击之下，我交互看着两个人的脸庞。

    「……这样啊，妳是那个时候的……」

    似乎终于从惊讶当中恢复过来的菊冈，以呢喃般的语调这么表示。

    ──是哪个时候啦！

    虽然在脑袋里这么大叫，但是亚鲁戈与菊冈正在用类似气势的东西互相较劲，所以没有替我说明的迹象。那就算了，我自己吃蛋糕……有点闹别扭的我翻看着菜单，十秒钟就决定要点什么了。

    结果服务生就像是拥有心电感应能力一样在绝佳时机下出现于桌旁，并且开口说：

    「决定好餐点了吗？」

    「请给我栗子酱起司蛋糕以及热卡布奇诺。」

    虽然是蛋糕要价一千九百日圆，咖啡则是一千两百日圆这种令人发抖的价格，但我努力流畅地点完餐后，就把菜单拿给身边的亚鲁戈。

    「这个温柔的大哥哥请客，尽量点没关系喔。」

    「什么嘛，不是桐仔要出钱吗？」

    如此抱怨着的亚鲁戈翻阅着菜单，对于价格丝毫没有畏惧就宣告「我要本月份推荐的蛋糕和热皇家奶茶」。服务生留下一句「请稍候」就离开，我便回收菜单，即使知道不礼貌还是确认着亚鲁戈总共点了多少钱。蛋糕和奶茶共三千五百日圆，加上我的则是六千六百日圆……虽说是亚鲁戈擅自跟过来，但带她来此的怎么说都是我，这下子就算对方提出相当麻烦的事情也很难拒绝了，当我内心有了这样的觉悟时──

    「……哎呀，之后本来就需要跟亚鲁戈小妹取得联络了……」

    这么呢喃着的菊冈，以放在眼前的细长汤匙捞起洋梨百汇并且送到嘴边。这时我终于再也忍不住，对着两个人问道：

    「那么，你们两个人是怎么认识的？」

    「我们是Client与Investigator哟。」

    如此回答的是亚鲁戈。Client是委托人而Investigator是调查员……我在脑袋里将两个词翻译并且追加了问题。

    「哪个是哪个？」

    「那还用说，这位大哥是委托人。」

    听她这么说，我就再次把视线移到菊冈身上。

    「……你到底委托她做什么？」

    「这个嘛，你也知道公务员有保密义务吧……」

    「你算哪门子公务员。」

    「太过分了……嗯，也不是什么需要瞒着桐人你的事情啦。」

    说完这句话后，菊冈就把声量降到最低并且呢喃：

    「你知道CAMULA公司吗？」

    「CAMULA……是Augma的制造公司吗？」

    「没错。有情报显示那间公司在某个VRMMO世界里做些奇怪的事情，所以便委托她进行调查。」

    「你说奇怪的事……不会又发生像序列争战（Ordinal Scale）那样的事情吧？」

    像是为了让绷起脸来的我安心一样，菊冈举起双手说：

    「如果是那么危险的案件就不会委托亚鲁戈小妹了。说起来委托的时间根本是在OS事件之前。对方创造出怎么看都无法赚钱……甚至绝对会赔钱的游戏，而且也没有什么宣传，就是这么简单的事件喔。」

    「这样啊……」

    「从亚鲁戈小妹的报告里也找不到什么跟犯罪有关的情报。正如传闻，她的工作能力很强……只不过，没想到竟然还能像这样推断出我的真实身分。」

    「你欠了人家的薪水吗？」

    「天大的冤枉啊，我确实付了说好的薪水。只是……还没办法提供她附加的要求。」

    面对轻轻耸肩的菊冈，亚鲁戈抛出了不满的声音。

    「对我来说，你所谓的附加条件才是主要的报酬耶。实在再也等不下去了，才会像这样来现实世界讨债。」

    「真是抱歉。不过，妳是怎么得知克里斯海特就是我呢？明明只是半年前曾经在ALO里见过一面。」

    半年前……那就是二○二六年三月下旬吗？CAMULA公司是四月开始发售Augma，那就是在即将发售之前了。盛大宣传AR硬体的公司偷偷营运的VR游戏，到底是什么样的内容呢？

    当我拚命压抑下想插嘴的心情时，亚鲁戈就轻轻打开在桌上合拢的双手。

    「我没有推测出你的真实姓名。在ALO内稍微调查一下，马上就能知道克里斯海特是桐人的朋友。然后今天桐仔说下午要翘课的理由是『被怪叔叔找去』。我听见就灵机一动喽。」

    一听到这里，我就用傻眼的声音表示：

    「喂……喂喂，亚鲁戈。妳的第六感也太敏锐了吧。」

    菊冈同时也发出无可奈何般的声音。

    「说人是怪叔叔也太过分了吧。我自认为是认真的大哥哥啊。」

    结果亚鲁戈先看了我一眼才说出「我可是光靠敏锐的第六感就在SAO里存活下来的哟」这样的大话，接着又看着菊冈以肯定的语气表示「你给人的印象就只是怪叔叔哟」。

    前半段应该是她过于谦虚，至于后半段则确实无法否定……在说出这种冷漠的感想之前，我和亚鲁戈点的蛋糕就送上来了。

    看见确实带着烤焦颜色的巴斯克起司蛋糕上，淡茶色栗子酱发出细致亮光的景色后，就连不那么喜欢吃甜点的我也只能中断对话，拿起叉子来切一块蛋糕送进嘴里。享受绵密的口感与浓厚口味之后，才用卡布奇诺的苦味来洗去舌头上的味道。

    亚鲁戈点的本月推荐蛋糕是苹果千层酥，它看起来也相当美味……当我边这么想边吃着蛋糕，等双方的甜点都只剩下一半时，盘子就从隔壁被推了过来。

    「桐仔，我们来交换吧。」

    「……没有理由拒绝呢。」

    虽然一瞬间犹豫了一下，但还是这么回答并把起司蛋糕往左滑。犹豫的理由是对面的菊冈不知为何露出嘻皮笑脸的模样。之后得跟他强调我跟亚鲁戈纯粹只是战友的关系才行……如此思考着的我品尝着苹果千层酥。清脆芳香的派皮之间塞了满满残留果实感的果酱与降低甜度的卡士达酱，这同样是令人相当满足的味道。至于能否接受包含饮料在内的六千六百日圆这个价格……就是另外一回事了。

    在两名饥饿的高中生把盘子清空的同时，菊冈也吃完百汇了。

    「哎呀，这家店的甜点在综合满意度上分数果然很高。漂浮在太平洋上时，我好几次都梦到这里的甜点呢。」

    菊冈所说的太平洋，指的应该是停靠在伊豆诸岛沿岸的Ocean Turtle。那里确实吃不到高级甜点，但是亚丝娜说船内餐厅的料理相当美味。很可惜的是，我因为一直昏睡而没有品尝的机会。

    不知道是否察觉到我内心的感慨，菊冈咧嘴笑着继续说：

    「不过很不可思议的是，在梦中每次都是跟桐人你一起喔。明明只和你来过这家店两次而已。」

    「……这段话我该做出什么评论才好？」

    先这么回答完，菊冈故弄玄虚地说了句「这样的评论就够了」后就一口气把咖啡喝光。接着瞥了一眼左腕上的潜水表，然后正色表示：

    「那么在进入主题前我想先确认一件事……在这边的亚鲁戈小妹，今后将会成为桐人军团的一员对吧？」

    「喂……喂，我不记得建立过什么军团喔！」

    「不然就桐人小队或者桐人跟他愉

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