刀剑神域 Progressive 6 后记

    喉咙好渴。

    极为真实的口渴感让人难以相信这是AmuSphere所产生的虚假感觉。舌头失去水气，每次呼吸时喉咙也会感到疼痛。甚至会怀疑躺在现实世界的真正肉体是不是真的出现脱水症状。

    想要先登出，把冰冰凉凉的水倒到杯子里再一口气喝光……虽然这么想，但是这个充满谜团的「Unital ring」世界里，脱离中的玩家虚拟角色也不会消失。虽然「口渴指数」会停止减少，但是即使在现实世界里面喝完水再登入，指数依然会维持减少状态。在缓冲期间已经结束的现在，一旦死亡就再也无法登入UR，所以最惨的情况可能是一次就失去所持道具以及角色。这是绝对得回避的情形。

    因此诗乃／朝田诗乃一边忍耐着虚拟口渴感，一边为了寻找饮用水而在不毛的荒野里拼命奔跑。

    跑步的话口渴指数的减少速度也会变快，但就算用走的也于事无补。现在只能相信在仅剩下一点点的口渴指数归零之前能找到水源然后继续奔驰了。荒野是起伏较少的地形，目测一公里左右的前方耸立着一座小岩山，其表面可以确认到一些类似植物的剪影。在那周围没有找到饮水处的话一切就都完了。

    「……真是的……我竟然会被逼入这种状况当中……」

    从乾渴的喉咙里挤出沙哑的声音，同时回想起犯下的数个错误判断，诗乃接着便猛烈地咂了一下舌头。

    六个小时前──二○二六年九月二十七日，星期日下午四点五十分左右。

    诗乃登入到VRMMORPG「Gun Gale Online」里，然后在高难度迷宫中狩猎会掉落稀有金属素材的机械型怪物。

    自从在朋友们主要游玩的「ALfheim Online」里开设帐号后，在那边游玩的时间就增加了，但诗乃还是完全没有从GGO里引退的打算。她还是认为只有黑卡蒂Ⅱ能够真正成为自己的分身，而且也想在下一届的Bullet of Bullets里获得完全优胜。之所以单独收集稀有金属，也是为了不让竞争对手们知道自己正准备强化黑卡蒂。

    当好不容易将掉宝率不到三％的金属收集到距离目标个数仅剩下一个的时候，迷宫的地板就开始剧烈的震动，视界被七彩光芒笼罩，接着诗乃就被强制转移到地面。

    出现的地方是某个不知名的都市角落。从略显阴暗的天空中撒下来的微弱阳光静静照射着灰色城镇。往前后延伸的道路上看不见任何人影。

    自己也算是把GGO世界的地图整个逛过一遍了，但不记得曾经看过这样的街景。建筑物的外壁不是水泥而是用老旧的石头堆积而成，道路也不是柏油而是铺设了龟裂的砖瓦。茫然呆立在现场的诗乃周围不停有其他GGO玩家被传送过来，但每个人都只是呆呆地环视周围。里面也没有任何熟识的面孔。

    虽然完全无法掌握事态，但是不喜欢这种被陌生男人们包围的状况，于是诗乃就准备潜入附近的建筑物里，确认里面没有居民后就躲藏在二楼的小房间内。她紧抱住黑卡蒂，竖起耳朵听地上的说话声。

    十名左右的GGO玩家聚集到一处，开始商量起究竟发生了什么事。最后某个人注意到系统选单的UI完全不同，虽然试着联络营运企业但是也没有回应。

    如此一来，就只能先登出到现实世界去收集情报了。GGO的社群网站以及各种SNS这时候应该都出现不少关于这场变异的留言了吧。听他们这么一说，诗乃也兴起登出的念头，但不知为何就是有不祥的预感，于是便先忍耐下来。

    建筑外面的十个人不断操作奇妙形状的选单回到现实世界去了。再次降临的寂静当中，诗乃从没有玻璃的窗户往下看着道路，接着忍不住发出「咦」一声。

    十个人的虚拟角色没有消失，而是呈现单脚跪地的姿势。这是经常在GGO与ALO里见到的待机姿势。许多的VRMMO当中，为了防止被怪物或者PKer追赶时「登出逃亡」，所以采取在户外即使登出，虚拟角色在几分钟内也不会消失的形式。现在既然适用这条规则，就表示这个都市不是受到保护的「城镇」，而是户外的练功区。不对，根本没有居民NPC存在的迹象，说起来这里根本不是什么城市，只不过是遗迹之类的地点吧。

    如果是这样──

    屏住呼吸的诗乃，耳朵听见某种喀沙喀沙的摩擦声。将视线往右移动，就看到几道细长影子从小路里爬出来。在灰色日光照耀下出现的是体长八十公分左右，将蜈蚣与蠷螋综合起来一般的昆虫型怪物。

    从尺寸来看应该不是什么强敌。但是被锁定的GGO玩家们全部都处于登出状态。虽然他们背上发出乌亮光芒的突击步枪与雷射枪都算是不错的武器，但是无法扣下扳机的话就一点用处都没有。

    「快点回来啊……！」

    诗乃用力抓住窗框如此呢喃，但十个人都还是蹲着没有任何动静。蜈蚣们无数的脚在石头地板上发出喀沙喀沙的声音并确实地靠近。诗乃反射性把手往腰部后方伸去，想从枪套拔出副武器MP7。

    但是在最后一刻就停手了。潜伏在附近的蜈蚣可能不只目前能看见的五只而已。枪声有可能会引来一大群怪物。虽然有为了这种时候所准备的MP7用消音器，但是因为在收集素材，所以为了减轻装备重量而把它收在道具栏里。已经没有时间操作选单视窗将其实体化，然后安装到枪口上。

    当诗乃无法有所行动的期间，领头的蜈蚣就爬上其中一名玩家的背部，巨大的下颚深陷入其毫无防备的脖子内。深红特效光就像血一样滴落。蜈蚣们不断聚集到其他玩家身上。

    诗乃认为就算在毫无抵抗的情况下持续被咬，他们应该还是能撑几分钟。蜈蚣怎么看都是低等怪物，而且男人们身上穿着的防具也算高级。

    但是──

    短短十几秒后，最初被咬的玩家就很轻易地变成蓝色多边形并且消散。其他玩家也不断地死亡。实在太快了……难道蜈蚣是出乎诗乃意料的强敌，还是说……

    突然注意到某件事的诗乃，随即以生疏的手势打开环状选单。从八个图标当中触碰似乎是能力值的人型图示。看了一眼展开的视窗，诗乃立刻猛吸了一口气。

    等级1。HP的最大值只有200。能力值遭到初期化了。

    而且不只有这样。白色HP条下方还有绿色的MP条，然后再下方则出现蓝色「TP」条与黄色「SP」条。MP也就算了，根本不清楚TP、SP是表示何种数值。

    但现在没有探究的时间了。再次从窗户往下看，发现已经有五名玩家的身影消失。蜈蚣群正逼近还活着的五个人。再这样下去，很有可能在有人回归之前就会全灭。

    「……真是的……！」

    小声咒骂了一下后，诗乃便拔出MP7。立起前握把并且拉出枪托，把选择器从保险的位置移到半自动。拉动枪身后部的枪机拉柄把首发子弹送进膛室，接着身体靠在窗框上来瞄准前头的蜈蚣。手指靠在扳机上并且微微用力。

    「咦……？」

    下一刻，她立刻从嘴里发出惊讶的声音。GGO里最具特色的两大游戏系统之一，也就是「着弹预测圆」没有出现。

    是Bug、系统障碍，还是……等等，没有空犹豫了。遇见拥有妨碍着弹预测圆能力的怪物时，也有过靠着枪械瞄准镜来射击的时候。虽然是从二楼往下射击，但这种距离不用考虑弹道的变化也没关系。

    诗乃对准蜈蚣准备咬下新猎物的头部并且扣下两次扳机。红黑色甲壳破裂，绿色黏液飞溅出来。第二发虽然有些偏移，但是出现在蜈蚣头上的奇妙形状HP条急遽减少，最后直接归零。临死前发出「叽咿咿！」悲鸣的蜈蚣整个后仰之后就跌落路面──却没有变成蓝色碎片往四处飞溅并消失。但是确实是死亡了。

    迅速准备瞄准下一条蜈蚣的诗乃再次咂了一下嘴。剩下来的四只头上全都出现红色浮标。「被盯上了」的直觉果然成真，四只怪物改变前进方向往诗乃所在的建筑物爬过来。诗乃要自己不要焦急，对第二只蜈蚣扣下

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