刀剑神域第十七卷 Alicization Awakening 第二十章各自的战斗西历二〇二六年七月七日/人界历三八〇年十一月七日

    西元二〇二六年七月七日/人界历三八〇年十一月七日

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    神代凛子坐在副控室的操纵席上，凝视著设置在操纵台正面偏左的小小玻璃窗。

    玻璃窗上部的液晶面板，有著「EJEG……」的红色文字闪烁著。

    压缩空气泄出的低沉声音传入耳朵。

    最后玻璃窗后面出现一个小小的黑色四角形物体。液晶的显示也变成「PLETE」。

    凛子伸出发抖的手，打开玻璃窗取出该物体。

    那是坚固的金属盒子。一边长六公分左右的立方体出乎意料地沉重。没有任何接缝，呈现密闭状态的立方体其中一面刻著六位数号码，并且设有细微的连线用连接器。

    封闭在里面的是「爱丽丝」的灵魂。

    从设置在O Turtle主轴中央部的LightCube Cluster，把按照系统命令所排出的唯一一个Cube封入保护盒里，经过长长的气送管后运送到这里。

    这同时也是从Underworld这个内部世界来到现实世界这个外部世界的旅行。

    凛子一瞬间因为被莫名的感慨袭上心头而说不出话，但立刻回过神来，在捧著盒子的情况下对著麦克风叫道：

    「明日奈小姐，爱丽丝的排出已经完成了！只剩下你和桐谷小弟了，快一点喔！」

    看著主萤幕染上红色的倒数计时，凛子又继续大叫：

    「距离开始界限加速阶段只剩下三十秒！快点登出啊！」

    一瞬间的沉默。

    最后从扩音器传来出乎意料的回应。

    「对不起，凛子小姐。」

    「咦……？为……为什么道歉……？」

    「对不起。我……要留在这里。至今为止真的很谢谢你。我绝对不会忘了凛子小姐为我做的事情。」

    结城明日奈从扩音器里传出的声音，平稳、温柔而且充满坚定的决心。

    「爱丽丝就拜托你们了。她是个很温柔的人。不但拥有大爱，也受到许多人的喜爱。为了许多因为爱丽丝而消失的灵魂……以及为了桐人，请绝对不要让她被利用在军事上。」

    说不出话的凛子，耳朵听见明日奈最后所说的话。

    「也帮我跟大家说对不起……谢谢……还有再见了……」

    接下来，倒数就归零了。

    ＊＊＊

    沉重的机器低吼随著漫长的警报声，在狭窄的光纤导管里发出回响。

    七月七日，上午十点。十五分钟的倒数结束，墙壁后面的冷却系统开始全力运转。几台大型风扇拚命地吸出支持著Underworld的机械群所产生的庞大废热。现在从海上眺望O Turtle的话，金字塔顶端的部分应该可以看见摇晃的热气吧。

    「…………开始了……」

    比嘉健低声呢喃著。

    「嗯。」

    如此简短回应的是背著比嘉爬下细长梯子的菊冈诚二郎。

    两个人在判断无法避免进入界限加速阶段的时间点就立刻开始准备，再次潜入检修用光纤导管里，但光是用背带固定比嘉负伤的身体就浪费了八分钟的时间。

    虽然菊冈持续以几乎要喷汗的速度爬下梯子，但是到达耐压隔板之前，Underworld的界限加速阶段就已经开始了。

    比嘉以祈祷般的心情按下对讲机的按钮，呼叫著副控室里的神代博士。

    「凛子小姐……情况怎么样了？」

    噪音之后虽然有线路接通的声音，但是传过来的却是凝重的沉默。

    「……凛子小姐？」

    「……抱歉。顺利收到爱丽丝的LightCube了。但是……」

    神代博士以压抑的声音继续说完发生的事情。

    比嘉屏住呼吸，用力闭上双眼。

    「……我知道了。我这边也会全力以赴。之后会联络你打开隔板出入口的时机。」

    切断线路后，比嘉细长地吐出累积在肺部的空气。

    应该是从对话察觉到了吧，菊冈没有开口询问状况。只是默默地运作著满是肌肉的背部。

    「……菊老大……」

    几秒钟后，比嘉终于挤出呢喃声，把神代博士的话传达给指挥官知道。

    ＊＊＊

    克里达默默地眺望著新出现在主萤幕上的视窗，以及显示在上面的讯息。

    简短的文字列告诉他，一个LightCube被从Cluster里排出并且送到耐压隔板另一侧的副控室去了。

    这也就表示，「爱丽丝」已经落入RATH的手中。

    换言之，在Underworld内部发现爱丽丝并加以夺取这个长达十小时以上的作战已经完全失败。瓦沙克与米勒队长亲自潜行，率领暗黑界的军队入侵人界，展开了媲美好莱坞电影的炽烈战争，甚至把数万名美国、中国以及韩国网路游戏玩家拖进来战斗的努力也全都付诸流水。

    搔著平头，用鼻子发出简短的哼声后，克里达就切换了思绪。

    距离护卫舰突击过来还剩下八个多小时的时间，是不是有物理上重新夺取爱丽丝的可能性呢？

    没有办法从这一边破坏坚固至极的复合素材耐压隔板。不过，如果又像刚才一样由RATH主动打开隔板的话就另当别论了。

    说起来，他们刚才为什么要打开隔板呢？真的认为只靠一台丑陋的机器人和几发烟雾弹，就能够压制我们吗？

    如果那只是佯攻呢……？打开隔板还有其他目的的话，那究竟是什么呢？

    克里达转过头，对著再次打起牌的队员们搭话道：

    「喂，刚才从上面冲进来的机器人，身体上没有设置炸弹之类的东西吗？」

    结果，高大的汉斯一边捻著胡须一边回答：

    「当然仔细确认过喽，上面没有任何固定的武装。可能是想拿来当成防弹盾牌，但把它打成蜂窝后就无法动弹，跟在后面的那些士兵也很快就撤退了哟～」

    「这样啊……──顺便一提，自卫队的那些家伙不叫作士兵，应该称作队员喔。」

    加上毫不重要的冷知识后，克里达就把椅子的方向转回来。

    那架机器人造成的骚动果然有只是佯攻的可能性。但是就算使用烟雾弹，在那么狭窄的阶梯，要在汉斯与布里克他们没注意到的情况下擦身而过也是不可能的事情。

    这样的话──

    他拿起放在桌上的平板电脑，显示出O Turtle的船内构造图。

    「嗯……这是主轴，然后隔板从这里横切过去……这就是机器人冲进来的阶梯吧……」

    这个时候，显示在萤幕上的倒数归零，传出了尖锐的警铃声。Underworld的时间加速再次开始了。而且还因为头脑发达的布里克破坏了控制杆，倍率提升到难以置信的地步。

    但现在Underworld有什么下场都不重要了。爱丽丝回收作战既然失败，瓦沙克与米勒队长应该都在潜行中「死亡」了才对，目前隔壁房间应该正在进行登出的处理。

    这样的话，在米勒队长回来之前，应该要先找出接下来的作战选择才对。

    克里达扩大、卷动复杂的构造图，最后终于注意到了。

    「哦，这里也有一个小小的出入口……这是什么，光纤导管……？」

    ＊＊＊

    把状况传达给比嘉健的凛子，一边叹著郁闷的气一边把身体靠在网状椅上。

    结城明日奈为了不可能在加速开始前离开的桐谷和人，自己也留在Underworld的决心实在太年轻，太直率，而

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