刀剑神域第十六卷 Alicization Exploding 插图

    台版转自轻之国度

    图源：linpop（LKID：linpop）

    录入：Naztar（LKID：wdr550）

    阴沉薄暮的诙谐曲

    艾恩葛朗特第五层二〇二二年十二月

    ──没想到会有这么一刻。

    16级的细剑使亚丝娜一边将爱剑「骑士细剑＋5」摆在正中线一边这么想著。

    正面五公尺前方，可以看见黑发黑大衣的直剑使也同样以右手摆出长剑。虽然是轻松的站姿，但锐利的剑尖没有丝毫摇晃，像是要把亚丝娜的视线吸进去般发出冷冷的光芒。

    两人面对面的场所是被长满青苔的古代遗构所包围的四角形广场。周围是一片寂静，没有其他玩家或者怪物的气息。从浮游城外围照射进来的残光极为微弱，蓝紫色的夜幕不断变深。

    游戏角色死亡等于真正死亡的死亡游戏「Sword Art Online刀剑神域」正式开始营运到现在，很快地已经过了五十二天。现实世界的时间是二〇二二年十二月二十八日。再过四天就是新的一年了。当然，前提是能够活到那个时候就是了。

    ──要活到明年。

    初次到练功区的时候，从来没想过会有这样的念头。完全不保养商店贩卖的细剑──实际上甚至不知道能够这么做──在用坏就丢的情况下胡乱地不断与怪物战斗，觉得不知道何时会筋疲力竭而死也无所谓……不对，甚至有希望这么做来结束一切的想法。

    但是，这种缓慢的自我毁灭冲动，曾几何时已经从亚丝娜心中消失了。

    并不是对未来有了什么明确的希望。也还没有哪一天可以攻略这款死亡游戏，成功回到现实世界的确信。但是，想活过今天看看崭新的明天……想克服这层的战斗，顺利到下一层去。这样的心情确实存在于现在的亚丝娜心中。

    带来这种变化的，无疑就是眼前这名摆出长剑的黑发少年。

    他教会亚丝娜关于游戏系统的庞大知识，也从许多危机中拯救她。而且不光是这样……在每个人都快被恐惧与沉重压力击溃的状况下，他还能保持飘逸的态度，不忘露出笑容与享受游戏，有时还会犯下好笑的错误与失败，让亚丝娜的心情轻松一些。他就以攻略搭档的身分经常待在身边，给予自己朝著明天迈进的希望。

    但是，现在和亚丝娜对峙的17级剑士，桐人的黑色眼睛里，只有冰冷锐利的光芒。里面看不出一丝轻敌与漫不经心。只有将右手的剑与精神合为一体，只想著以最快速度回应亚丝娜动作的人才能有这种眼神。

    昨天──十二月二十七日傍晚，亚丝娜一边爬上联结艾恩葛朗特第四层与第五层的往返阶梯，一边对桐人这么问道：

    ──你要和我待在一起到什么时候？

    这不是寻求什么明确答案的提问。或许是因为和在第三层与第四层遇见的黑暗精灵们……骑士基滋梅尔与城主约费利斯等，虽然是NPC，但在某种意义上羁绊甚至比其他玩家还要深的剑士分离，才让她提出这样的问题吧。

    桐人凝视著亚丝娜的眼睛一阵子，轻轻耸了耸肩后，就以平常那种飘然的口气这么回答：

    ──等到你充分变强，再也不需要我的时候。

    这种不带情绪且实际的回答确实很符合他的个性，不过亚丝娜还是感觉充塞内心的重担稍微减轻了一些。认为接下来的第五层，甚至是再接下来的楼层，他应该也会以搭档的身分站在自己身边，然后背靠著背一起作战下去，虽然不想承认，但能够这么想还是觉得很高兴。

    但是现在却──

    「…………你没动作的话，我就自己来喽。」

    似乎看穿亚丝娜心中的动摇，桐人忽然发出没什么抑扬顿挫的声音。

    握在右手上的长剑开始缓缓动了起来。快要消失的夕阳，宛如一滴赤红鲜血般滑过剑刃。

    桐人从第一层就开始使用的「韧炼之剑＋8」，终于在和第四层森林精灵的白骑士战斗时碎裂，目前装备的是骑士身上掉落的「精灵厚实剑」。虽然很有精灵制武器的风格，剑锷与剑柄都施有精妙的雕刻，但绝对称不上华丽，经过精心锻造的钢铁剑身即使在傍晚的黑暗中也发出清澈的光辉。

    实际上，即使是在无强化状态，它在数值上似乎也逼近韧炼之剑＋8。也就是说，受到斩击或者躲不开攻击的话，亚丝娜的HP──可视化的性命都会剧烈减少。

    但是，桐人也处于同样的条件之下。

    亚丝娜右手上握著的骑士细剑，是第三层黑暗精灵野营地里的NPC铁匠所打造出来的武器。桐人表示它具有异常高的性能，虽然是重视出手次数的突刺剑，但一击的威力却超过大部分单手剑。假如现在亚丝娜所习得的最强剑技「三角刺击」三连击完全命中的话，不知道桐人会消失多少HP。

    光是想到某一方的剑撕裂某一方身体的瞬间，视野就越来越狭小。呼吸也变得急促。连双脚应该稳稳踏著的石头地板，感觉都像逐渐离自己而去。

    在这之前，已经跟数不清的怪物战斗过。不只是非人类型的野兽或者虫子。在第四层的约费尔城攻防战时，也跟外表与一般玩家没有两样的森林精灵士兵们有过激烈的战斗。那个时候也没有像这样感到害怕。

    ──同为玩家的战斗，竟然会有如此的「差异」。

    ──还是说，因为对方是桐人的关系……？

    想到这里的瞬间，右手摆出的骑士细剑剑尖稍微摇晃了一下。不放过这个空档，桐人的左脚用力往前跨出一步。

    不知道什么时候，精灵制的长剑已经整个举到上段了。从该处所使出的，是用力踏出的普通技……还是跳跃系的剑技呢？得先看出这一点，然后做出正确的对应才行。但是，细剑的震动却停不下来。

    「…………不。」

    在自己还没发现的时候，微张的嘴唇就吐露出沙哑的声音。

    「…………不要了。我讨厌这样。」

    以左手抓住不听使唤的右手，用力把它拉下来。视线也从桐人脸上移开，看著染著蓝色色彩的石头地板。

    自己知道这种态度实在太幼稚，而且也不确定桐人是否会就此收剑。但亚丝娜还是顽固地持续看著地面。

    最后可以听见靴子底部摩擦石头地板的声音。

    接著是剑划过空气的声音。再来则是「锵」一声清脆的金属声。

    眼睛往上看了一眼，就发现把长剑收回背上的桐人，像是感到很无奈般张开双臂。

    「……忽然就说讨厌，我也没办法……」

    他苦笑著，并确认表示在视界上方的单挑残余时间，然后继续说道：

    「──要我指导对人战【PvP】诀窍的，不就是亚丝娜你自己吗？」

    五分钟后──

    在刚才决斗地点的遗构广场角落升起小小营火的桐人，从道具栏里拿出金属制水壶开始煮热水。

    让人稍感惊讶的是，他连燃烧用的木材都是从道具栏里拿出来，于是觉得不可思议的亚丝娜便问道：

    「你什么时候捡了那种木材的？」

    「嗯？噢，在第三层与第四层的时候都捡了一点。」

    桐人不知道为什么得意地这么回答，然后拿起一根点著火的木材给她看。

    「你看，火的颜色和一般的木材有点不同对吧？」

    听他这么一说，就发现树枝前端摇晃的火焰带著些许绿色。

    「这东西是叫作『化石树树枝』的采集道具。可以烧得比一般的枯树枝还要久。在下面的楼层移动时，只要看见我就会捡起来。因为……」

    他说到这

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