刀剑神域 Progressive 1 后记

    海洋巨大研究母船「O Turtle」的船体中央是被直径二十公尺，高一百公尺的中空柱体所贯穿。

    被称为主轴的钛合金制圆柱在支撑母船各个楼层的同时，也做为耐压隔壁包覆并守护了心脏部位。圆柱内部除了有船体本身的控制、动力系统之外，也收纳了谜样研究组织「RATH」所开发的各种机器群。

    具体来说就是四台能够读写人类灵魂的恐怖完全潜行机器「Soul Translator」。以及它们所接续的中央演算装置「LightCube Cluster」。

    巨大Cluster设置在几乎是主轴中央的位置，其下侧的「下轴」则有STL号机、三号机。而上方的「上轴」放著四号、五号机。STL试作一号机不在这艘船上，而是远在港区六本木的研究支部里。

    为了治疗陷入长期昏睡状态的桐人－－桐谷和人受损伤的脑神经网路而连接的是主轴上部的STL四号机。因此要到那里就必须先从下部进入主轴，然后再利用楼梯或者电梯移动到上层。

    二〇二六年七月六日，礼拜一，上午七点三十分。

    亚丝娜──结城明日奈一边拉著T恤上夏季针织衫的衣领，一边从微暗的螺旋楼梯往上爬。

    橘色LED紧急照明下的她，每当脚步在加上防锈涂装的金属制阶梯上踩出喀喀的坚硬脚步声时，总是忍不住会想起来。在那个距离此地极为遥远，飘浮在无限空间当中的钢铁之城里，自己也曾经数次爬上类似的楼梯。那是连结守护浮游城艾恩葛朗特各层魔王房间以及下一层的螺旋阶梯──

    大部分的情况都是「血盟骑士团」团长希兹克利夫走在前方，后面则跟著在魔王战当中获得胜利而扬扬沸沸的公会成员，不过也有例外的时候。在亚丝娜加入公会之前，也就是攻略死亡游戏的初期，旁边是跟著一名身穿黑衣的独行玩家。

    他总是用让人完全感觉不到刚经历过激战的轻松态度来说些无聊的笑话激怒亚丝娜，不然就是告诉她关于下一层的情报……另外当亚丝娜因为无止尽的战斗而疲累不堪时，黑衣剑士也曾数次牵著她的手。

    「桐人…………」

    明日奈一边在钢铁阶梯上踩出脚步声，一边轻声呼唤著爱人的名字。

    当然，不可能有声音回答她。

    这时她只能把几乎快溢出来的寂寞以及恐惧压回心底深处。不过和前天不同的是，现在和人已经不是行踪不明的状态了。他就在楼梯上方的小房间里等待著明日奈。目前虽然没有办法交谈──甚至也无法互相握住对方的手，但距离他醒过来的时间已经愈来愈近了。安岐夏树护士说只要利用STL的治疗像现在一样顺利的话，这一两天里脑神经网路便能完全再生，进入到恢复意识的阶段了。

    明日奈虽然早就准备进入这漂浮在伊豆七岛近海的O Turtle，却没有将详情跟父母说明清楚。她当时也是请神代凛子博士帮忙，做出「要与博士一起到最先端企业的研究设施拜访几天」这种「不完全是谎言」的说明。

    虽然自己也觉得这理由相当可疑，但母亲结城京子只是凝视著明日奈好一阵子，接著便只说了一句「路上小心」。或许她早已看透所有事情了。

    总之明日奈替自己争取到由七月五日到七日的短短三天时间。也就是说，明天傍晚她就得搭上O Turtle往新木场出发的定期直升机航班了。虽然还不确定能不能跟和人一起回到东京，但安岐护士的推测正确的话，自己应该能和醒过来的他对话才对。

    那个时候一定要尽情地发脾气、尽情地哭泣，然后尽情地大笑。

    在螺旋楼梯中途停下脚步，用力深呼吸一次之后，明日奈才又继续往前走。

    又爬了二十阶左右后，楼梯便暂时告一段落了。但不代表这里已经是尽头，厚重的金属天花板上还有一道圆形舱口能够通过，不过这里却是要爬上一道短短的直立式梯子。

    这片厚达二十公分以上的金属地板，正是把O Turtle主轴分割为上下两部分的复合式钛合金制耐压隔壁。虽然中西一尉表示它可以轻松挡下自动手枪在极近距离下发射的子弹，不过这艘并非军舰的巨大人工母船应该不会发生那样的事态才对。

    ──菊冈先生和那些人说的话都太夸张了。

    明日奈一边在内心这么自言自语，一边爬上铝合金梯子穿过了船舱。来到上层后又是微暗的螺旋阶梯，但照明却变成了绿色系。简直就像来到「另一层」一样，心里抱著这种感想的明日奈又再次爬起楼梯。

    目前所在的上轴下部，放置有「Alicization计画」的物理性中枢巨大装置「LightCube Cluster」。它应该就在这条狭窄的楼梯间旁边才对。

    由于与LightCube Cluster相关的情报算是最高层级的机密，所以无法将详细构造告诉明日奈，但明日奈听说它基本上就跟名字一样，是无数LightCube的集合体。

    LightCube这个媒体能够保存人工摇光──也就是地底世界人们算是Bottom-up型人工智慧的灵魂。在超过数十万个整齐排列的LightCube中央，还有一个巨大的Cube。那里面没有灵魂，而是保存了地底世界人民庞大的「泛用视觉化记忆档案（mnemonic visual data）」。这也就是STL技术的核心「Main Visualizer」……

    RATH主任研究员比嘉健虽然在有些违背守秘义务的情况下告诉了明日奈关于地底世界的构造，但老实说明日奈心里只有「不知这是怎么回事」的感想。

    既然都说这么多了，何不让自己看一下实际的LightCube Cluster呢，虽然明日奈这么表示，但比嘉却只是苦笑著这么回答。他说Cluster全体都覆盖在金属壳之下，外表看起来只来个很普通的四角形箱子。而且那个外壳就连比嘉等工作人员，甚至是计画负责人自卫官菊冈诚二郎二等陆佐都没办法打开。

    因此明日奈就只能在脑袋当中描绘出Cluster的模糊印象。

    那大概就像是整齐排列在微暗空间当中的无数小水晶。整体呈现正方形的水晶和放置在中央的大型水晶之间有著无数复杂的细微光线。那种样子简直就像聚集了许多星星的银河中心…………

    可能是脑袋中正浮现这样的想法吧。

    明日奈迟了一会儿才发现有人从螺旋楼梯上走下来。

    「啊，抱歉。」

    她反射性低下头，小声道歉后便闪到左边。但对方完全没有回话，只是慢慢地经过她身边。每走下一格阶梯，就会发出「滋嚓、呜咿咿」的脚步声。

    「…………？」

    在内心对这种脚步声感到有点诧异的明日奈终于抬起头来，凝视著刚好经过身边的人影。

    「…………！」

    她马上就往后飞退，把背部靠在墙壁上。

    因为走下楼梯的不是「某个人」，而是「某样东西」。也就是说怎么看都不像是人类。

    外表整体上来说还能算是人型，但骨骼是没有任何涂装的金属框架，手脚与腰部连结著好几个树脂盒汽缸。关节部分的复杂齿轮构造完全外露，而且还有各种颜色的讯号电线像血管一样到处乱绕。

    它的背上还背著一个大箱子，而脸部则是由大中小三个镜头所构成。浮现为什么不乾脆用两个中型镜头就好的想法后，明日奈才终于回过神来。她一面呼出屏住的气息，一面用沙哑的声音呢喃著：

    「机……机器人……？」

    结果谜样机器人在这个时候忽然停止

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