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刀剑神域 第七卷 圣母圣咏 第八章

    当明日奈看见这间大医院时,心里便产生有纪说不定生了什么重病的预感。但从医生嘴里听见确实的病名之后,她还是感到自己难以呼吸。明日奈透过玻璃看着躺在床上的有纪,觉得自己全身像冻僵了一般。

    她心里只想着,这是真的吗?那个实力比谁都强、无论何时都很有精神的有纪,现在竟然躺在无数机械当中。无论是在理性还是感性上,明日奈都拒绝承认这个事实。

    ——我这个什么都不知道,也没有试着去体谅对方的大笨蛋。少女在心里这么大叫着。那个时候,有纪消失前流下的眼泪,所代表的意义是……

    「但是,现在爱滋病已经不像社会大众所想的那么恐怖了。」

    看见僵在当场的明日奈,仓桥医生还是以一贯的沉稳声音说道:

    「就算感染了人类免疫缺乏病毒,只要早期展开治疗,就有可能抑制爱滋病病毒长达一二十年之久。经由确实服药以及彻底的健康管理,甚至可以过着与感染前没两样的生活。」

    「叽」一声的细微声响,宣告医生已经坐在控制台前面。他又接着说道:

    ……但新生儿遭受HIV感染后存活五年的机率比成人低了许多,也是不争的事实。木棉季的母亲在知道全家人都感染之后,似乎曾想过大家一起共赴黄泉。但她母亲从小就是基督教徒,在藉着信仰还有她父亲的帮助度过最初的危机后,便选择了不断与病魔对抗的道路。」

    「不断……对抗……」

    「是的。木棉季从出生的瞬间开始,就必须与病毒对抗才能活下去。脱离最危险的时期后,体型娇小的她也能够平安成长,甚至能进入小学就读。对一个小孩子来说——定期服用大量药物是一件相当辛苦的事情。而核昔酸类反转录酶抑制剂也是种副作用相当强的药物。但木棉季还是相信自己的病有一天会治好而不断努力着。她几乎全勤、成绩似乎也一直保持全年级顶尖。她有许多朋友,我也曾看过好几段当时的影像,她一直带着非常耀眼的笑容……」

    明日奈听见医生又短暂地微微叹了一口气。

    「——木棉季是HIV带原者这件事,学校并不知情。其实一般来说都是这个样子。学校或企业的健康检查,是不准进行血液的HIV检查的。但是……当她刚升上四年级时……不知道什么原因,同学年的一部分家长知道了木棉季是带原者的事实。谣言马上就传开了。虽然法律上明文规定,不能以感染HIV为理由歧视带原者,但很可惜的是,这个社会并非所有人都心存善意……开始有反对她来学校上课的抗议,或者是电话、信件等有形无形的恶作剧出现。她的父母亲虽然很努力了,但最后还是得搬家,而木棉季也不得不转到别的学校去。」

    「…………」

    明日奈已经无法反应。她只能挺直背脊,倾听医生所说的话。

    「而木棉季她依然很坚强地每天到新学校去上课。但是……很残酷的……这时候开始,用来判别免疫力降低的指标,也就是名为『CD4』的淋巴球数值便急遽减少。也就是说……爱滋病发作了。我一直认为,上一所学校的家长及教师们伤害她的言语,就是发病的原因。」

    年轻医师一直努力让自己的声音保持平静,但稍微变得有些急促的呼吸声还是透露出他真正的心情。

    「——由于免疫力下降,所以很容易受到平时能够击退的病毒与细菌侵袭。这种情况就叫做『伺机性感染』。木棉季因为产生了名为肺囊虫肺炎的并发症而住进这间医院,那大概是三年半之前的事情。木棉季在医院里也一直充满朝气。每天都带着笑容的她,老是说『我绝对不会输给病魔的』。就算是痛苦的检查她也绝不抱怨。但是……」

    停止说话的医生似乎开始移动身体。

    「无论是医院中还是患者本身的体内,都有无数的细菌与病毒存在。一但爱滋病发作,接着就只能不断对伺机性感染所引起的各种并发症进行治疗而已。在肺炎之后,木棉季又遭到了食道念珠球菌感染。就在这时——社会上因为NERvGear所引发的事件而产生了巨大骚动。当时甚至还出现了应该封印完全潜行技术的舆论,不过由国家以及部分制造商不断研究开发的医疗用NERvGear……也就是Medicuboid的实验一号机就在这个时候完成。而且,他们还为了进行临床实验而把机器搬进这座医院里。不过呢,虽说是实验,但原始的机器毕竟是那台恐怖的NERvGear,更没人知道长期提升数倍密度的电子脉冲波会对脑部造成什么影响。所以在这种危险的条件下,实在很难找到愿意协助实验的患者。我知道这件事情后……便对木棉季和她的家人提出了一个建议……」

    明日奈一边等待医生继续说下去,一边凝视着床上的有纪以及几乎吞噬她整个头部的白色立方体。

    虽然脑袋的中心部分已经因为冰冷而发麻,但为了让自己不用面对这个现实,明日奈在混乱的意识角落里依然茫然地思考着。

    从开发的时期上来看,Medicuboid应该并非AmuSphere的后续作品,而是NERvGear的延伸型才对。明日奈虽然已经习惯AmuSphere。但还是会怀念NERvGear创造出来的假想世界那种纯净感。AmuSphere虽然是反省SAO事件之后又加上三、四重安全措施的机种,但创造出来的虚拟世界,在品质上确实是比不过初代机。

    Medicuboid装备着数倍于NERvGear的脉冲波产生元件,能完全消除身体的感觉,而且还拥有处理速度远优于AmuSphere的CPU——这样说来,有纪在阿尔普海姆所展现的压倒性实力,都是因为这台机器优异的性能吗?

    明日奈虽然瞬间有这样的想法,但她马上就在内心摇了摇头。有纪凌厉的剑技,早就已经超越机械性能所能展现的等级了。光是战斗天分这一点,有纪的能力就足以与桐人匹敌,甚至还有可能胜过桐人呢。

    就明日奈所知,桐人会那么强悍,是由于囚禁在SAO那两年中他花费了比任何人都要多的时间在前线战斗。如果是这样,那有纪又在Medicuboid创造的世界里待了多久呢——

    「正如你所见,Medicuboid试验机是非常精密且需要细心维护的机器。也就是说,它必须得放在排除空气中尘埃、细菌与病毒的环境之下。而患者只要自愿进入无菌室,就能够大幅减低伺机性感染的危险性。就是这样,我才会建议木棉季与她的家人接受这个实验。」

    「…………」

    「不过我现在仍旧会怀疑,这么做对于木棉季来说究竟是好还是不好。在治疗爱滋病时,『QOL』——Quality of Life。也就是生活品质,是相当受重视的一环。医师必须考虑治疗期间要如何提升、充实病患的生活品质。从这个观点上来看,接受这个实验的自愿者,在生活品质上绝对不算良好。因为不能离开无菌室,也无法直接接触任何人。我的提议让木棉季及她的双亲感到非常烦恼。不过呢,可能是对未知虚拟世界的憧憬,让木棉季终于下定了决心……她答应接受实验而进入这个房间里。之后木棉季便一直在这台Medicuboid里生活。」

    「一直……的意思是……?」

    「跟字面上一样。木棉季几乎没有回到现实世界来过。或许应该说,她现在也回不来了。在临终关怀时,我们常会使用吗啡来缓和病患的痛楚:以木棉季来说,我们则是用Medicuboid的感觉删除机能来取代吗啡……除了一天几个小时的收集档案实验之外,她就一直在各种虚拟世界里旅行。当然,我也是在那个世界里和她进行面谈。」
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