精灵使的剑舞第九卷炽焰之战序章

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    ——决赛的前一晚。

    大会在浮空岛〈拉古纳·逸世〉的大祭殿里，宣布了决赛的比赛规则。而在不久之后——

    一艘小型的飞行船在昏暗夜色的隐蔽之下，于森林里着陆了。

    该船的国籍编号被事先施以巧妙的伪装窜改。但事实上，那是一艘隶属于宗教国家耶鲁法斯国的高速偷渡船，上头搭载着军用精灵。

    「……那些家伙终于到了呀。」

    在森林中辟出的空地上，有一座不起眼的小教堂。

    莉莉·弗雷姆伫立在教堂的门扉前，正等着迎接船只到来。

    小型飞行船无声无息地着陆，接着，从船舱入口走出一列身披漆黑圣袍的僧侣。

    来者共有十二人；尽管所有人都用黑色布匹遮掩住五官，但他们举手投足间机敏的动作，明显地透露出——这群人全都是训练有素的战斗专家。

    他们正是魔王教派的秘密机构——〈蛇〉的党羽。

    「——你们可真是姗姗来迟耶，我都已经等得不耐烦了。」

    朝他们出声发难的，是一名蓄着暗灰色秀发，体态娇小的少女。

    她是穆亚·亚兰诗多；她和莉莉·弗雷姆一样，都是出身〈教导院〉的遗孤。

    穆亚这个精灵使，拥有和楚楚可怜的外表大相迳庭、令人毛骨悚然的异端能力。

    「追究起来，还不是因为你不经思考的莽撞行径折损了军用精灵的关系。原本〈哥罗萨斯〉和〈伽楼罗〉都是要在决赛当中使用的——」

    莉莉冷眼横瞪穆亚，轻轻地叹了口闷气。

    其实到昨天为止，和耶鲁法斯国之间的交涉——关于继续供应军用精灵与否的议题，一直处于随时会崩盘的局面。

    要是〈炼狱使徒〉没有在先前〈群岚乱舞〉一战中获得压倒性的胜利，想必绝对无法继续接受援助，得到新的军用精灵吧。

    就在这时候，从黑衣集团中走出一名年迈的僧侣，他把一只镶刻着精巧雕饰的机关盒递给了穆亚。

    「你应该感到庆幸才是。【教主大人】这回赐予你们的，乃是最强的军用精灵。」

    「请容我确认内容物无误。」

    「无妨。」

    老僧点点头，对莉莉的征询表示同意。

    「哦……你说，最强的军用精灵？这东西真的经得起我使用吗？」

    穆亚大剌剌地打开机关盒察看。

    收纳在盒中的是——一只透着冷冽寒光的银制手环。

    在不知情的人眼中，这只手环看起来平凡无奇。不过，实际上几乎所有传说级的魔装道具外形都相当朴素，极少施以什么匠心独到的装饰。

    （看这材质……应该是高纯度的〈炼魔银〉——）

    至于镶刻在手环表面的文字，看起来像是现今早已失传的古代精灵语。

    莉莉眯起艾尔菲族特有的红色眼眸，解读刻在魔装道具上头的器铭。

    「……什、什么！？〈瓦罗卡尔〉！？难道是……那个司掌毁灭红莲的恶鬼——」

    她感到背后窜起一股战栗的恶寒。不为什么，只因她读到的正是遥远的太古时代——〈精灵战争〉时，毁灭了无数都市国家的魔神之真名。

    （——没想到耶鲁法斯的〈蛇〉一党人，居然为我们准备了如此强大的精灵。）

    以一个国家私有的军用精灵而言，它算是最高等级的战力。

    这一点让平时冷静沉着的她也不禁面露惊讶的神情。

    不料，穆亚却完全不把莉莉动摇的态度当一回事，迳自将手环往她娇柔纤细的手腕上一戴，开口抱怨道：

    「真是只其貌不扬的手环，哥哥肯定不会喜欢这种东西。」

    这只最高等级的战术级军用精灵，拥有能独力歼灭一个都市的力量。

    即便如此，对穆亚来说，它只不过是个道具罢了。

    因为人称〈怪物〉的她，怀有一种与生俱来、如同诅咒般的异能。

    穆亚的力量——〈愚者之巨钳〉，是种会使精灵发狂，并把精灵本身连同力量一起消耗殆尽的异端能力。

    就在此时——

    「——你们这些〈教导院〉的暗杀人偶，可没有挑三拣四的权利。」

    从某处忽然传来语中带刺的说话声。

    「〈炼狱使徒〉充其量不过是教主大人的棋子。既然身为棋子，就只管给我乖乖执行好自己的份内工作。」

    从幽暗的夜幕中，像一抹雾霭般现身的是一名少女——

    她的湛蓝色秀发令人联想到毒蛇鳞片，身上则披着煽情的异国风服饰。

    在她现身的瞬间，〈蛇〉的一行人立即整齐划一地叩拜在地，向少女行礼。

    「雪拉·卡恩！？这段时间你究竟跑到哪——」

    莉莉在最后关头把差点说出口的责难之词硬生生地吞了回去。

    她早已知晓眼前的魔女在〈群岚乱舞〉赛事途中，独断独行地掳走菲雅娜·雷·奥地西亚一事的经纬。

    那件事非常明显地，是对莉莉的主君〈红莲大人〉背信毁约的行为。

    不过，话说回来——

    （我早就知道这个女人不是能够推心置腹的对象了。）

    我方和耶鲁法斯的〈蛇〉一党人之间，说穿了只不过是基于利害关系才会缔结同盟而已。

    自己固然可以逞一时之快，出言指责雪拉的背叛行径，但是眼见决赛迫在眉睫，搞坏与耶鲁法斯之间的情谊绝非上策。

    （……等着瞧，我一定要你付出代价。）

    莉莉噤声不语，默默地睥睨着魔女。怎知就在下一秒钟——

    「哦……居然有胆子命令穆亚？也不想想你自己，不就是个被哥哥痛宰的小角色。」

    「穆亚，你！？」

    听到穆亚脱口而出的挑衅言语，莉莉不由得愣在当场。

    说时迟那时快，雪拉·卡恩脸上原本冶艳而从容的神色蓦地一百八十度转变——

    「……你说……什么？」

    她瞠大毒蛇般的赤红眼眸，把深不见底的憎恶情绪投射到穆亚身上。

    「呵呵，想现在马上拼个你死我活吗？我不介意唷。」

    穆亚嫣然蔑笑，不把对方放在眼里地说：

    「不过大姐姐……和我打的话，你会死哦。」

    「唔……」

    闻言，雪拉的脸颊微微抽搐了一下。

    她身为耶鲁法斯的魔女，实力自然鹤立鸡群。但是以一名精灵使而言，穆亚·亚兰诗多拥有逸离常轨的力量；而且在纯粹的战斗技能方面，她也绝不是〈教导院〉出身者的对手。

    此时穆亚已经把封印着〈瓦罗卡尔〉的手环戴在手上，要是她在这里解放军用精灵的话，周遭一带的森林肯定会在眨眼间灰飞烟灭。

    「穆亚，别冲动！」

    莉莉见状，不顾一切地嘶声咆哮道。

    「怎么了，莉莉？你这是在命令穆亚吗？」

    「如果在这个时间点引起骚动的话，难保不会被褫夺晋级决赛的资格喔。」

    「……」

    此话一出，穆亚闷闷不乐地鼓起腮帮子答道：

    「……那就没办法啰。要是因为这样没办法在决赛跟哥哥玩的话，我才不要呢。」

    看到她心不甘情不愿地放下手臂，莉莉才安心地喘了口气。

    穆亚翩然转身，仿佛已经对雪拉丧失兴趣似地说：

    「走吧，莉莉。既然玩具已经拿到手，又何必继续留在这种无聊的地方。再不快点的话，就赶不上〈猫咪三剑客〉最后一个场次放映的时间了。」

    「等、等一下，穆亚……」

    接着穆亚便在昏暗的夜色中迈步离开，莉莉也连忙跟着赶上她的脚步。

    ◇

    雪拉·卡恩瞪着两人消失在黑暗中渐行渐远的背影——

    「——啧，区区卑微的暗杀者竟敢……」

    身为宗教国家耶鲁法斯国魔女的她，如今正气愤得咬牙切齿。

    照道理说，〈炼狱使徒〉原本不过是祖国雇用的佣兵罢了。岂知——那个自称是莲·阿休贝尔的女人，竟然僭越地擅自为所欲为。

    但比起这点，更令她感到厌恶的是——

    （……那个女的，妨碍了我的计划。）

    想到这里，愤怒的情绪便在雪拉心中剧烈地翻腾起来。

    放走菲雅娜·雷·奥地西亚——雪拉擒获的〈暗之精灵姬〉候补人选的人，绝对是她不会错。

    要是当时她没有插手释放奥地西亚帝国的公主，自己也不会狼狈地输得落花流水。

    「……我绝对饶不了她们。不管是那个女人也好，〈教导院〉那些嚣张的小鬼也罢；还有〈史卡雷特队〉的丫头们和风早神人——那些家伙……全部全部全部！我全部都要亲手杀了！」

    魔女冶艳的红色唇瓣因为憎恨而颤抖着。先前在万魔殿一战惨败的经验，在雪拉的记忆中烙印下了无法抹灭的深刻屈辱。

    「公主殿下——」

    这时，跪伏在地上的〈蛇〉一行人中的老僧开口了。

    「何事？」

    「老朽谨遵公主的旨意，为公主带来了您指定的物品。」

    「噢……我都差点忘了呢。」

    闻言，雪拉的脸上顿时浮现出欣喜的微笑。

    没错，收取此物品才是她现身于此地的真正目的。

    「你现在就带着是吧，快拿给我瞧瞧。」

    「遵命——」

    老僧点头答应，并从黑色衣袍的袖中取出一枚小巧的戒指，毕恭毕敬地交给雪拉。

    「呵呵，就是这个……」

    魔女把戒指戴到右手的无名指上，满意地扬起嘴角笑道。

    这枚戒指中封印着和魔精灵〈混沌之讥〉成对的一只精灵。

    「万物的掠夺者——〈混沌猎曲〉。只要有了它，我就能……」

    雪拉·卡恩欢愉陶醉地欣赏着镶戴在手上的戒指，这时——

    「——老朽尚有一事禀告，是关于要交代给公主您的口信。」

    〈蛇〉党老僧不疾不徐地缓缓说道。

    「口信？」

    「是的——是教主大人亲自嘱咐的口信。」

    「你说……教主大人！？」

    雪拉的双颊登时泛起蔷薇色的红潮。

    这几年来，〈蛇〉的教主一直都未曾对她吩咐过只字片语。

    「是、是真的吗——不，别管那么多了，快告诉我教主大人说了些什么？」

    「是——」

    在魔女心急的催促之下，老僧简单地点头答应，接着说：

    「【成事不足败事有余的无用人偶，今后由我亲自接手】——教主大人是这么说的。」

    「……咦？」

    雪拉还来不及理解话中的含义，瞬间——

    现场总计十二名的〈蛇〉党人马，同时抽出了各自的配剑。

    电光火石间，黑衣集团一拥而上。只见白晃晃的剑芒在夜幕中划出银闪，魔女的身体便被十二把利刃贯穿了。

    「咕……呜唔……你、你们……为何对我……」

    「公主殿下，您继承了皇家血脉，所以得请您成为新的肉身容器，供教主大人降临所用。这一切都是按照我教大计蓝图进行的。」

    「……咕呜……原来，你们早就图谋不轨了……咕……」

    「一切都是教主大人的开示。」

    黑衣集团把剑刺进魔女身躯后，开始轮唱吟咏精灵语撰成的咒文。

    随着咏唱声，剑身迸射出激烈的雷火，附近的树木纷纷为之摧折。

    此刻的情景与召唤强大精灵的仪式几乎如出一辙。

    「呀啊啊……教……教主……大人……」

    魔女气若游丝地叫唤，并且举起手探向虚无的空中。下一秒钟——

    她的身体忽然剧烈地抽动了一下。

    接着——

    「哼哼……哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」

    一阵引吭高笑声划破寂静，回荡在静谧的夜幕中。

    「——不愧是皇族的末裔，充当肉身容器的资质简直无可挑剔！」

    「教主大人，恕老朽多言。还请您别忘了这副躯壳只是暂时代用的容器。」

    「用得着你多嘴吗？这副身体虽然稍嫌狭窄了点，但在拿回原本的肉身之前，只好暂时将就了。」

    蛰伏于雪拉·卡恩外表下的【某种东西】，兴味索然地朝跪伏在地上的黑衣集团瞥了一眼，接着邪恶地扬起嘴角道：

    「等着瞧，最后笑着迎接结局的一定是我——你说是吧，【另外一个魔王】？」

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