精灵使的剑舞第十四卷帝都动乱第一章温特葛夫的早晨

    温特葛夫城顶楼的房间，据说是劳伦弗洛斯特伯爵过去所使用的办公室。

    目前城内的房间大多用来收容受伤的士兵。因此，能够避免受精灵窃听、放心谈话的地方，就只剩下这个房间了。

    在这个只设置了桌椅和最低限度摆设品的房间里——

    少女看起来坐得很不自在，神人紧盯着她的脸孔，开口说：

    「这样啊，原来你也失去了记忆……」

    「……是的。」

    少女稍稍撇开视线，轻轻点了点头。

    这个房间里就只有神人和少女独处。琳丝蕾等人考虑到一对一讲话比较方便，因此贴心地先行离席。

    （……她应该就是蕾斯提亚吧。）

    神人在心中做着不知是第几次的确认。

    当然，他绝对不会错看蕾斯提亚的容貌。

    她可是自幼就待在神人身旁的契约精灵。

    然而，神人之所以迟迟无法确信，就是因为她现在的个性，与神人认识的蕾斯提亚相差甚远的关系。

    （……我所认识的蕾斯提亚不会露出那种眼神。）

    黄昏色的眼眸，正流露出微微的怯色。

    这道宛如把他当成陌生人般的视线，让神人的胸口感到一阵闷痛。

    听她说，她是数天前在〈冰华森林〉醒过来的。

    她自追捕而来的圣国骑士团手中逃脱，在森林中徘徊的时候，被艾尔菲姆族的小孩子发现，并被他们藏匿在村落之中。

    她没有在那之前的一切记忆，除了〈蕾斯提亚〉这个名字以外，别说是神人的事了，她甚至连自己过去曾是精灵一事都浑然不知。

    （我当时醒来的时候，也发生过类似的症状，不过——）

    神人回想起自己在不久前于学院中醒来的那段记忆。

    当时的神人也因为失去蕾斯提亚，对精神造成了打击，因而陷入丧失记忆的状态。而当时的症状，就是完全忘记了关于蕾斯提亚的一切。

    当然，就算状况相似，也不能断定身为人类的神人，其状况会和身为精灵的蕾斯提亚一模一样。不过——

    （……这样的症状反而与伊莎莉亚更像。）

    伊莎莉亚·汐娃——将神人导引至此地的〈水之精灵王〉化身，过去也曾经失去了除了自身名字之外的所有记忆，并被封印在废都的地底下。

    伊莎莉亚似乎是被某人有计划地施加封印，那么蕾斯提亚的事情，会不会也遭到了某个存在的干涉呢——？

    「呃，那么关于你被传送到森林的原因，你也是毫无头绪吗？」

    神人这么一问，她便静静地摇了摇头。

    「是的。我真的没有从森林中醒来之前的所有记忆。」

    「……这样啊。要是能找到让你恢复记忆的线索就好了。」

    神人叹了口气。这时，少女似乎是想起了什么，只见她抬起头——

    「对了，森林之民的姬巫女，曾说过〈冰华女王〉要我去见她——」

    「……尤蒂亚要你去见她？」

    〈冰华女王〉——这是栖于冰华之森的艾尔菲姆族，对身为人类姬巫女的尤蒂亚·劳伦弗洛斯特所用的称呼。

    三年前，她因为仪式失败，遭到〈异界黑暗〉所侵蚀，并被其当成显现于人界的媒介，将守护精灵吉尼特拉召唤至此地。而和异界黑暗融合的吉尼特拉，只花了一个晚上便将冰华之森彻底毁灭。

    在〈歼魔圣剑〉的力量作用下，尤蒂亚总算从那团黑暗中获得解放，然而——

    尤蒂亚目前仍在城内的一间房中沉眠。

    （是尤蒂亚将蕾斯提亚引导到此地的。若这话属实——）

    这是否代表着，在蕾斯提亚消失的那时候，遍布了〈精灵王〉祭殿的〈异界黑暗〉对她施加了某种干涉——

    神人抬起了头，再次望向蕾斯提亚。

    「你还记得其他的事吗？不管是什么都好，即使是闪过脑海的单字也行……像是〈教导院〉，或是〈黄昏魔女〉之类的——」

    然而，蕾斯提亚只是静静地摇摇头。

    「……对不起，我真的什么也记不得了。」

    她一脸歉疚地这么说。

    「我还没办法完全接受……我是精灵，而且还和你订定过契约的事……」

    她的话声微微发颤。

    「……抱歉……也对，你应该还没办法厘清思绪吧。」

    神人连忙道歉，并轻轻将手放在她的头上。

    「就算想不起我的事也没关系。毕竟你还活着，而且我又和你见到了面，这对我来说就已经够了——」

    「……」

    少女的黄昏色眼眸，以有些困惑的神色盯着神人看。

    （……以前我睡不着的时候，都是蕾斯提亚摸我的头哄我睡的啊。）

    神人突然想起了这段回忆，露出了苦笑。

    像这样对调立场摸她的头，对神人来说还是头一遭，让他感到有些新鲜。

    「那、那个，这样会痒……」

    蕾斯提亚有些为难地轻声说道。

    「呃，抱歉，一不小心就……」

    这时，传来了轻敲房门的咚咚声。

    「哥哥，早餐已经准备好啰。」

    那是琳丝蕾的妹妹·米琉的声音。

    「哦，已经是早餐时间了啊——」

    神人从椅子上起身，打开了房门。

    米琉和她的贴身女仆米拉就站在门口处。

    「哥哥早安。」

    米琉拎起裙摆，可爱地行了一礼。

    「嗯，早啊。昨天有被吓到吗？」

    「哥哥放心，有姊姊和米拉陪我呢。」

    米琉神气地点头说道。

    昨天晚上，这座温特葛夫城遭到受〈吉尼特拉〉操控的冰龙群袭击，差点就落得沦陷的下场。虽然她是重视荣誉的贵族千金，但对这个九岁的女孩来说，那肯定是一场骇人的体验。

    「这样啊，米琉真是坚强的孩子呢。」

    神人配合米琉的身高弯下腰来，轻轻拍她的头顶。

    「真是的，哥哥，不要一直把米琉当小孩子啦。」

    米琉不太开心地鼓起了脸颊。

    「神人，这给你——」

    这时，米拉来到面前，递给神人一套服装。

    「这是？」

    递交到他手上的，是和米拉身穿的款式一模一样的女仆装。

    米拉看向在神人背后的蕾斯提亚，淡然地说道：

    「在城里穿艾尔菲姆族的衣服实在太过显眼，换穿这一套会比较好。」

    「……我知道了。」

    蕾斯提亚点点头，接过了那套女仆装。

    「好啦，哥哥，请你出去吧。」

    「……咦？」

    「真是的，哥哥难道是想偷窥女孩子换衣服的光景吗？」

    「啊、喔……」

    被米琉这么斥责，神人连忙走出房间。

    ——几分钟后，走出房门的蕾斯提亚，身上已然换上了可爱的女仆装。

    长至腰际的夜色长发，与白色的荷叶边相得益彰。

    过去身穿暗色礼服的蕾斯提亚，总是散发着一股妖艳的魅力，但现在的她看起来就只是个平凡的女孩子。

    「精灵小姐，你穿起来很好看呢。」

    「是、是吗？」

    蕾斯提亚似乎有点害羞，只见她的脸蛋红了起来。

    「欸，哥哥，你也说点感想吧？」

    「喔、嗯……你这样非常可爱喔。」

    神人搔着脸颊，撇开视线这么说道。

    他第一次见到蕾斯提亚做这种打扮，莫名地感到紧张起来。

    「谢、谢谢你……」

    蕾斯提亚整张脸都红了起来，并羞赧地垂下了视线。

    ◇

    「……呜呜，果然很冷啊。」

    劳伦弗洛斯特地方的寒冷空气，吹得神人的身子打起冷颤。

    他领着穿上女仆装的蕾斯提亚，走在通往城内广场的城墙上头。

    爱思特待在房间没有跟来。神人原本想解除她的剑之型态，但昨晚那一战似乎让她累积了不少疲劳，即使被神人触碰，她也毫无反应。

    （……哎，这也没办法啦。）

    由于城中大厅被伤兵们占满了，所以用餐的地点便挪到了室外。

    一般来说，贵族千金是不会和平民一同用餐的，但琳丝蕾下令开放大厅收容伤兵，并决定和城里的人们一同在室外用餐。

    这也是劳伦弗洛斯特伯爵家族受到许多领民仰慕的原因之一吧。

    「……话说回来，受到了那么凌厉的攻击，这座城居然还能撑下来啊。」

    神人站在几乎倾圮的城墙边，俯瞰着下方的广场。

    这座城堡遭到冰龙群攻击，是仅仅数小时之前的事。

    这时，堆积如山的瓦砾和巨大冰龙尸骨已被大型精灵清理完毕。在帐篷旁边，可以看见士兵们正在排队取餐。

    看到身上包着染血绷带的士兵们，蕾斯提亚露出了沉痛的神色。

    「治疗的人手不够吗？」

    「是呀。白狼骑士团的治疗师，已经跟着父亲大人一起参加〈诸国会议〉了，而麾下拥有精灵使的诸侯居城也位在远处，要花上许多时间才能抵达这里。」

    米琉说着摇了摇头。

    「……如果我也会治愈魔术就好了。」

    蕾斯提亚忧伤地抿紧了唇。

    看到她的这般反应——

    「神人，她真的是那个暗精灵吗？」

    米拉面露五味杂陈的神情这么问道。

    「……？」

    神人一瞬间蹙眉感到不解，但随即想起——

    （对喔，米拉的队伍在〈精灵剑舞祭〉时——）

    米拉所隶属的〈烈破师团〉，在当时遇上了和涅般德·罗亚联手的蕾斯提亚，并遭到对方歼灭。

    对于亲身尝过那股恐惧的米拉来说，她应该很难相信眼前的蕾斯提亚和过去的蕾斯提亚是同一人吧。

    「……老实说，我也不知道。」

    神人摇摇头说。

    「她的外貌的确是和蕾斯提亚如出一辙——」

    老实说，看到现在的她，确实会让人认为，过去构成蕾斯提亚的记忆和人格已经完全消失

    这是和之前的神人一样，只是记忆遭到封印了吗？还是说——

    「……怎么了？」

    发现神人停下脚步后，蕾斯提亚倾着头，回头望了过来。

    ——神人能肯定的是，她的这个小动作，就和过去陪伴身旁的契约精灵如出一辙。

    ◇

    神人一行人从城墙的阶梯走下，来到了下方的广场。

    许多伤患的呻吟声，自架设好的众多帐篷中传了出来。

    ——这时，他们看到了一批遭到隔离的团体。

    「在那边的是？」

    「原本住在〈冰华之森〉的艾尔菲姆族的孩子们。〈白狼骑士团〉将他们救了出来。」

    「……唔！」

    听到米拉的话语，蕾斯提亚随即朝帐篷的方向跑去。

    「……蕾斯提亚？」

    神人也连忙跟在蕾斯提亚后头。

    接着，神人就发现在遭到隔离的帐篷中，有个他曾打过照面的少女。

    （我记得这个女孩子是……）

    躺在简易床铺上的少女，是当时倒在森林里的艾尔菲姆族姬巫女。

    蕾斯提亚一跑到床边，便喊着少女的名字：

    「……拉娜！」

    「……蕾斯……提亚……？」

    少女瞠大了深红色的阵子。

    「……太好了，你没事呢。」

    蕾斯提亚安心地叹了口气，搭上了少女的手。

    被称为拉娜的少女眨了眨眼睛——

    「蕾斯提亚，你不生气吗？」

    「为什么要生气？」

    「因为，我们那时想把你……」

    少女垂下眼帘，尴尬地支吾说着。

    蕾斯提亚摇了摇头，静静地握住了少女的手掌。

    「要不是有你们帮忙藏匿我，我现在已经落在人类骑士的手中了。况且，那时候的大家都被〈冰华女王〉操控了心灵。」

    「蕾斯提亚……」

    「是你认识的人吗？」

    被神人这么一问，蕾斯提亚点了点头。

    「是的。她是在艾尔菲姆族聚落照顾我的女孩。」

    「喔，是这个女孩啊……」

    「你是……」

    这时，拉娜的视线移到了神人身上。

    「对喔，我在森林碰到你的时候没报过名字吧。我是风早神人。」

    「……这样啊。就是你让〈吉尼特拉〉沉眠的吧。」

    拉娜握起神人的手，小小声地说了句「谢谢」。

    「不过，大家都平安无事，真是太好了呢。」

    蕾斯提亚环视着帐篷里的孩子们说道。

    森林之民先前遭到〈冰华女王〉的咒冰囚禁，身体变得极为虚弱，所幸，他们在生命陷入危险之前被平安救了出来。

    然而，听到这席话的拉娜却是脸色一沉。

    「不对，即使我们侥幸存活，〈冰华之森〉也已遭到消灭。我们已经失去了归处。」

    「不能离开森林生活吗？也是有居住在人类城市的艾尔菲姆族——」

    「我们是与森林共存的民族，岂能做出这种与舍弃尊严无异的决定。」

    拉娜无力地垂下颈项，摇了摇头。

    这也是无可厚非的想法。对她们来说，那座森林就等于是整个世界。

    就在这时——

    「——森林还没死掉喔。」

    米琉凛然的说话声插了进来。

    「……你是劳伦弗洛斯特伯爵家的人？」

    看到领主千金现身，拉娜睁大了眼睛。

    「劳伦弗洛斯特家会倾全力协助复育〈冰华之森〉。只要大家同心协力，一定能让森林重获新生的。」

    米琉开朗地说着，双手紧握成拳。

    拉娜愣愣地看着这位年幼的领主千金。

    居住在〈冰华之森〉的艾尔菲姆族，长年以来都一直秉持着与人类对立的立场。

    然而，这名年纪尚幼的少女——

    却是丝毫不把这事挂在心上，向她们伸出了援手。

    「让我们一起好好相处，好吗？」

    「……」

    拉娜看着米琉伸向自己的那只小手——

    她接着转过身，看向帐篷中的孩子们。

    与拉娜对上视线的孩子们，一起向她点了点头。

    于是，拉娜轻轻回握住那只伸来的小手。

    接着她像是在行臣下之礼般，深深地垂下了头。

    「我等〈森林之民〉愿意成为劳伦弗洛斯特家的臣子，接受您的支配。」

    「才不是臣子呢。劳伦弗洛斯特家所冀求的，一直都是平等的同盟关系喔。」

    米琉露出了开心的微笑。

    目击这一幕的神人，悄声对米拉说：

    「我没来由地觉得，米琉似乎会成为一个了不起的君主耶。」

    「……当然。因为米琉大人正具备着那样的资质。」

    总是面无表情的米拉，这时脸上似乎流露出一抹淡淡的笑容。

    ◇

    「神人，你太慢了！」

    「唔呣，我的肚子都饿扁啰。」

    来到供餐的帐篷排队后，就看到身穿围裙的两位大小姐——克蕾儿和艾莉丝气鼓鼓地噘起嘴唇娇嗔道。

    她们绑在头上的三角巾就像是猫耳朵一样，显得十分可爱。

    「……抱歉。你们都来帮忙煮饭了啊？」

    「是呀，因为人手似乎不太够呢——」

    「我随便拿了些城里的食材，试着做了道热汤。」

    帐篷里头放了个冒着蒸气的大锅子，飘散着让人食指大动的香气。

    火猫精灵正窝在锅底，释放出炽热的火焰。

    「哦，史卡雷特也来帮忙啦，真了不起。」

    神人摸摸它的头以示称赞，史卡雷特随即开心地喵喵叫了几声。

    「这是加了大量蔬菜，并以辣椒提味的汤，喝了能让身子暖起来喔。此外也有毛豆、面包和水煮马铃薯。老实说，若能再多些食材就好了。」

    「……因为奇利亚山脉下起大雪，导致食材的运输遭到阻塞。」

    米拉过意不去地说。

    「不，这样已经很丰富了。而且这汤闻起来超好喝的——」

    这时，神人突然想起了一件事，向艾莉丝问道：

    「对了，艾莉丝，你的伤势已经痊愈了吗？」

    根据他离开学院时打听到的消息，艾莉丝受琉璃叶·李察尔蒂所造成的伤势相当严重，原本还要花上一段时间才能出院。若她是硬拖着身子踏上这趟劳伦弗洛斯特之旅，那她的身体状况就很让人担心了。

    「……～这、这个嘛……」

    闻言，艾莉丝不知为何羞红了脸。

    「已、已经痊愈了，快到连我自己都吓了一跳。」

    「……居然会有这种事啊？」

    「唔、唔呣，就是这样……」

    艾莉丝害羞地挪开视线——

    「我想，那应该是托你的福……」

    「……我的福？」

    「……～就、就是说，那个……是你的，那个吻吧……」

    就在艾莉丝涨红了脸低声呢喃的时候——

    「喂——！汤还没好吗？」「后面还有很多人在排，是还要多久？」

    后方传来了士兵们大剌剌的催促声。这里的士兵大概做梦也想不到，法兰格尔托家和前艾尔斯坦因家的千金，居然会跑来这里帮他们下厨吧。

    「两位，这里就交给我来张罗，你们请先去用早餐吧。」

    这时，米拉提议和她们换班。

    「……呣，不好意思，麻烦你了。」

    「这下可帮了大忙。史卡雷特，可以休息啰。」

    「喵——！」

    史卡雷特从火中钻出来后，炉火也随之转为小火了。

    ◇

    「我在这里占了个位子——」

    在克蕾儿的带领下，一行人来到了城堡另一侧的广场，看到了一组削切圆木制成的桌椅。

    「这桌子是我和〈斯摩夫〉用倒在森林里的木材制作的。」

    「还真是灵巧啊，果然厉害。」

    这么说来，神人刚转入学院的时候，艾莉丝的确也帮他造了个类似马厩的小木屋。

    ……不过没多久便被克蕾儿和琳丝蕾的争执波及，落得塌毁的下场。

    （……那也是几个月前的事了啊，真怀念啊。）

    神人将盛了面包和汤的盘子放在桌上，并在圆椅上坐了下来。

    蕾斯提亚则是乖巧地在神人身旁坐定。

    「对了，琳丝蕾还没来呀？」

    「姊姊正在巡城，应该很快就会过来了。」

    「……那也没办法了，我们先吃吧。」

    克蕾儿将汤锅的盖子掀开，水蒸气和香喷喷的香料味登时窜了出来。

    「喔喔，看起来真好吃……！」

    嗅到这股香气的瞬间，神人空荡荡的胃马上蠕动了起来。因为在昨晚和〈吉尼特拉〉的战斗中，他一直释放出神威的关系，目前已是处于饥肠辘辘的状态。

    从艾莉丝手中接过盛好的汤后，神人以像是连汤匙都要一并吞下肚的动作喝起了汤。

    「……唔，好辣……但这真好喝！」

    神人边吹着气边啜汤，并比了一个大拇指。

    「这、这样啊……太好了……」

    「……～唔！我说，神人，你、你也吃吃看我的面包嘛！」

    「……嗯？这面包难道是克蕾儿做的？」

    看到以篮子装着的大量面包，神人忍不住吃了一惊。

    刚出炉的黑麦面包焦得恰到好处，飘散着诱人香气。

    ……就眼前所见，连一块焦炭都看不到。

    「呃，这应该……不是从面包罐头里拿出来的吧？」

    「神人，我要生气了喔？」

    「……抱、抱歉！……不过，你是怎么没让它变成焦炭的？」

    克蕾儿闻言，十足得意地挺起了单薄的胸膛。

    「我已经可以控制火侯了喔。」

    「真、真的假的！？可是，是怎么做到的——」

    「……其实我也不太清楚，但我想，应该是从我被姊姊变成〈暗之精灵姬〉之后开始的吧。」

    克蕾儿轻声说道。

    「我原本一直是用很强硬的方式，压制住在我体内狂窜的火焰，但现在已经不一样了。总有股火焰会轻柔地凑到我身旁的感觉。」

    「这样啊，在那之前，克蕾儿之所以一直制造出焦炭，是因为无法控制火侯的关系啊。」

    「嗯。所以，总觉得以我现在的状况，要做什么料理都难不倒我呢。就是对上艾莉丝或是琳丝蕾，我也不会输喔。」

    克蕾儿露出自信满满的笑容，比出了V字手势。

    这时——

    「哼，料理的世界可没这么简单呢。」

    「啊，姊姊！」

    带着芬里尔的琳丝蕾，从正面广场的方向走了过来。

    「唔，琳丝蕾，你来了啊……」

    「总算是告一段落了。」

    琳丝蕾走到桌旁，拿起了篮中的一个面包。

    「这面包真的是克蕾儿烤的？」

    「是呀！」

    「嗯，我可没插手帮忙喔。」

    「哦……」

    琳丝蕾优雅地以指尖撕下一小块面包，放入口中咀嚼起来。

    「……」

    「……怎、怎么样？」

    琳丝蕾将面包吞下肚后——

    「……还、还可以……就是还可以的程度呢！」

    「什、什么嘛！你就直接说好吃不就得了！」

    「你太天真了，烤面包之道可是很深奥的……不、不过，你若是说什么都要拜托我的话，本小姐也不是不能将烤面包的奥义传授给你呢！」

    「……唔，谁、谁要向你这种人低头……不、不过，你若是打算教我的话，我也不是不能考虑啦！」

    「哼，这样可不行呢！」

    「……这根本是同一回事吧。」

    这般让人怀念的互动，让神人冷静地出声吐槽。

    而看到这幅光景后——

    蕾斯提亚轻轻地「噗哧」一笑。

    所有人的视线登时全朝她投了过来。

    「……对、对不起！」

    蕾斯提亚红着脸，小小声地道了歉。

    克蕾儿和琳丝蕾互看了一眼，突然耸了声肩。

    「欸，暗精灵，你也别客气，快点开动吧。」

    克蕾儿将面包递到了蕾斯提亚的面前。

    「……好的，谢谢你。我开动了。」

    蕾斯提亚轻轻低头答谢后，便用相当拘谨的动作吃起面包。

    「……好、好好吃。」

    「这、这样啊？这边还有加了核桃的面包喔。」

    「核桃？好像很好吃……」

    看着蕾斯提亚这样的反应，克蕾儿低声呢喃道：

    「总觉得快被她搞糊涂了，这孩子居然就是那个暗精灵……」

    「……也是啦。」

    神人轻轻颔首后——

    想起米拉方才说过的话。

    ——她真的是那个暗精灵吗？

    （……她看起来，真的就像个普通的人类少女。不过——）

    精灵转生为人类——这种事情真的有可能发生吗？

    「……对了，城里的状况如何？」

    「伤患比想像中还多，大概要花上不少时间才能重振旗鼓吧。」

    被艾莉丝一问，琳丝蕾摇了摇头这么回答。

    「我已经写信给人在帝都的父亲大人了。不过，目前仍在进行〈诸国会议〉，父亲大人恐怕还得再过一阵子，才能回来此地吧。」

    「嗯，我也向祖父捎个讯息，请法兰格尔托家支援你们吧。」

    「感激不尽呢，骑士团长。」

    「姊姊，若要复育艾尔菲姆族的森林，我们也还需要支援……」

    「嗯，这我知道。不过，首先得埋葬污染森琳的〈吉尼特拉〉尸骸才行……」

    与无数冰龙融合的吉尼特拉并未回归至〈元素精灵界〉，目前那巨大的身体仍陈尸在森林之中。

    若就这样置之不理，尸骸将会吸收残存林木的生气，恐怕会导致整座森林彻底死亡。

    「虽然我知道有很多问题要处理，但你还是该休息一下吧。」

    琳丝蕾身为劳伦弗洛斯特的当家代理，一直表现得相当可靠，但累积的疲劳应该也快到极限了。从她的脸上可以看出浓浓的疲惫神色。

    「是呀，等到问题处理到一个段落，我就会稍微休……啊——」

    琳丝蕾似乎想起了什么般，紧盯着神人的脸看。

    「……嗯，怎么啦？」

    「呃、不，那个……」

    她不知为何涨红了脸，还忸忸怩怩地蹭着膝盖。

    「若、若要消除本小姐的疲劳，有个非常不错的方法呢……」

    「不错的方法？是促进神威流通的按摩之类的吗？」

    「应该是、是比那个更为有效的方法呢……」

    「……？」

    「什么嘛，琳丝蕾，你有话就快说啦——」

    「就、就是说，那个……请神人同学，和、和我亲、亲亲——」

    「——大小姐！」

    这时，疾奔而来的女仆长娜塔莉的喊声，打断了琳丝蕾没说完的话。

    「娜塔莉？怎么回事？」

    「请您尽速回城！尤蒂亚小姐醒过来了！」

    ◇

    在帝都〈奥斯德基亚〉的倪菲斯卡尔宫殿——

    「……唉，就是因为会这样，我才讨厌王宫的。」

    黎明时分，菲雅娜将疲惫的身子趴倒在床铺上，深深地叹了口气。

    这是〈诸国会议〉的第一天，是为了商议几天前发生在耶鲁法斯教国的某起事件，而邀请各国代表所开设的会议。

    而所谓的事件，就是指在教国掀起的政变。该起事件的主谋雪拉·卡恩只花了短短半天，就占领了〈魔蝎宫〉，并摘下了教主的项上人头。

    目前教国内部分裂为雪拉派和前任教主派，爆发了激烈的内战。而这起内战也提高了与诸国间的紧张关系。

    奥地西亚与教国之间有密切的贸易关系，无法对此事视若无睹，因此才会召开了这起〈诸国会议〉。

    会议的过程中有过几次短暂的休息，并就这么一路讨论到了深夜。

    会议之所以会拖得如此冗长，是因为迄今都和教国势同水火的神圣路基亚王国，这次居然表明支持政变的首谋雪拉·卡恩之故。

    对于这座大国出乎意料的决定，诸国的代表陷入了一阵混乱，在会议中展开一连串的口舌攻防。

    多拉古尼亚主张要以武力介入；而教国的最大贸易国巴鲁斯坦王国，则认为应当拥立第二公主萨拉蒂雅·卡恩为王。狡猾的库那帝国则是作壁上观，似乎期待着大陆陷入一片混乱。

    至于奥地西亚皇帝，则是到现在都还没拿定主意的样子。即使是在帝国议会之中，认为应当介入的派系和认为不该介入的派系，也是势均力敌地分成两股声音。

    权力仅次于皇帝的宰相康拉德爵士，以及帝国议会的最大派阀菲尼加斯公爵家等人，似乎都主张应当以武力介入教国的纷争。

    （不过奥拉涅斯派的贵族，则是和圣国的意见一致呢——）

    ——没错，菲雅娜感到在意的，就是亲哥哥奥拉涅斯的动向。

    主导这次〈诸国会议〉的并非帝国皇帝，而是奥拉涅斯。传闻说皇帝退位在即，已打算交由奥拉涅斯继位。

    然而，在这件事上，帝国议会的意见同样也分成了两派。

    这和奥拉涅斯本人的资质有关。

    就算是从菲雅娜这个亲妹妹的角度来看，这个粗暴又冷酷的哥哥，实在是不具备成为皇帝的气度。若是将他这种蠢才拱为皇帝，奥地西亚想必很快就会被周遭大国鲸吞蚕食了吧。

    ——但另一方面，贵族之中也有人希望能让一个易于操控的蠢才当上皇帝。

    （虽然这和我一点关系也没有……）

    菲雅娜静静地摇了摇头。诸侯之中，似乎也有人认为应该加冕重获精灵之力的菲雅娜成为女帝，但她本人可没打算配合这样的提议。

    「无论如何，会议似乎会被拖得很长呢。」

    她再次大大地叹了一口气。

    ……她之所以如此焦躁，原因终究是出在那个上头。

    （……好想快点回到有神人他们在的学院。）

    在菲雅娜正打算脱下难受的礼服、换上睡衣的那个当下——

    传来了有人轻敲房门的声音。

    「……唔！？」

    她惊惶地停下手边动作，将视线瞪向房门。她已交代女官不得入内，而且，菲雅娜也不认为有人会挑在这个时间来拜访她这个第二公主。

    （……况且走廊上应该还有卫兵在才对呀。）

    菲雅娜提高警觉，拿出了藏在礼服裙内的精灵矿石。

    她站在离房门有些距离的位置上，小声地问道：

    「……是谁？」

    「——公主殿下，是我。」

    回话的竟是个出乎意料的人物。

    「……难道是康拉德阁下？」

    菲雅娜忍不住为之屏息。

    奥地西亚帝国宰相康拉德·巴帝玛斯公爵，在帝国议会里，他被交付的权力仅次于皇帝。

    「公主殿下，微臣有话想与您密谈，不知您是否方便？」

    「……我、我知道了。」

    虽然有些困惑，但菲雅娜可不能让帝国宰相一直在走廊上罚站。

    菲雅娜解开了锁，轻轻推开了门。

    「在这样的时间前来打扰，微臣深感抱歉，公主殿下——」

    头发有些斑白的老人拘谨地垂首行礼。

    他身边没带随从，似乎是只身前来的。

    「康拉德阁下，总之请先进来吧——」

    「嗯，微臣就恭敬不如从命了。」

    康拉德爵士拄着拐杖，踏着有些蹒跚的步伐走入房内。

    在菲雅娜进入〈神仪院〉就读之前的稚龄时期，康拉德爵士一直对她照顾有加。即使在菲雅娜失去与精灵契约的力量后，康拉德爵士也是少数对她的态度依然未变的贵族之一。

    因此，菲雅娜对他抱持着还算不错的印象，但是——

    （……帝国宰相想找我密谈？）

    ……她闪过一丝不好的预感。

    「走廊上的卫兵怎么办？」

    「这里的卫兵都是微臣信赖有加的部下，毕竟我可不能让品行不明的士兵配置在公主殿下身边呀。」

    康拉德爵士迅速地环视了房间的墙壁一圈。

    「这间房里没有精灵的气息吧？」

    「……是的，我基本上还是架了结界。」

    「甚好。那么，请容微臣开门见山地说了。」

    康拉德爵士轻点了一下头，便直盯着菲雅娜的双眼。

    「公主殿下，微臣希望您能继位成为下一任的女帝。」

    「……！」

    这段话其实并没有出乎菲雅娜的预料。毋宁说，帝国宰相会挑在这个时机找她密谈，应该也不会有其他的理由。

    「康拉德阁下，我——」

    「公主殿下，请您过目此物。」

    在菲雅娜反射性地打算回绝之际，康拉德爵士像是要打断她一般，从怀中取出了一张卷轴，并将它摊开呈现在菲雅娜面前。

    「……这是——」

    卷轴上头有许多人以血书签上了自己的名字。

    她对这些人名几乎都有印象，这是奥地西亚有力贵族们的名字。

    「这便是支持公主殿下加冕的诸侯所签下的血书。」

    「……你们怎么……！」

    含宰相在内，上头的名字共有二十四人，约莫占了帝国议会的四分之一。这代表着有如此多的贵族希望菲雅娜能坐上女帝的宝座。

    「奥拉涅斯的确是个昏庸的哥哥，可是，我又哪有资格当上女帝——」

    「若是让奥拉涅斯大人当上皇帝，那么帝国迟早会步上毁灭的末路吧。奥拉涅斯派的贵族也是满脑子想操纵他成为傀儡皇帝，而更重要的是——」

    这时，康拉德爵士压低声音，在菲雅娜耳边悄声说：

    「奥拉涅斯大人的背后有圣国的影子。」

    「……你说圣国？」

    菲雅娜讶异地回问道。

    若奥地西亚皇帝的背后存在着神圣路基亚帝国的影子，那身为宰相的康拉德爵士会为此焦虑，也就不足为奇了。

    （……奥拉涅斯在这次的〈诸国会议〉中和圣国的意见方针实在太过相同，简直到了不自然的地步。）

    ……菲雅娜认为这的确是有可能的事。那个国家在蓝巴尔战争结束之后，还是一直伺机想对奥地西亚出手。

    「皇帝陛下可知晓此事？」

    「遗憾的是，陛下对奥拉涅斯大人抱以深沉的信赖。也可能是皇帝陛下本身也有和圣国互通声息——」

    「怎么会……」

    「就微臣所见，这次的会议中，陛下之所以没对教国表示出强硬的态度，恐怕就是因为顾虑到圣国支持教国的立场……」

    康拉德爵士的灰色双眼直盯着菲雅娜。

    「第一公主莉妮亚大人已献身于〈神仪院〉，适合继位皇帝宝座的继承人之中，就仅有被王家精灵所选上的菲雅娜大人了。」

    「……应该是『合你们心意』的继承人才对吧？」

    「无论您的感想为何，微臣皆会坦然接受。为了祖国安泰，微臣恐怕也会受公主殿下怨恨吧。」

    「将女子拱上帝位，是会招致周遭国家反感的。〈神仪院〉也禁止侍奉精灵的姬巫女牵连政治。」

    「历史上并非不存在过女帝，而多拉古尼亚也是将精灵请上王座的国家，若您还是不安，也可以请公主殿下迎国内的贵族入赘——」

    「……不要，我绝对不要……！」

    菲雅娜反射性地喊了出来。

    （……因为我已经有喜欢的人了！）

    「……公主殿下？」

    「呃、不，那个……」

    变得面红耳赤的菲雅娜轻轻咳了一声。

    康拉德阁下耸了耸肩，像是在开导她般说道：

    「……公主殿下会有所迟疑也是无可厚非之事，想必您需要时间好好考虑吧。」

    「我才不会当什么皇帝呢。」

    「您现在要如此主张亦无不可，不过——」

    这时，康拉德爵士止住话语，自怀中掏出了某种物事。

    那是个殷红如血、绽着不祥光芒〈精灵矿石〉。

    菲雅娜对这东西有印象。

    「……这该不会是〈精灵王之血〉！？」

    那是唯有在〈元素精灵界〉的圣域才能采掘到的精灵矿石，是稀世罕见的国宝级物品。这和菲雅娜离开王宫时所带出来的物品是相同的。不过，封在那颗〈精灵王之血〉里头的精灵，已经在与吉欧·因札奇一战中消耗掉了。

    宰相拿着散发出骇人光芒的精灵矿石，将之交到菲雅娜的手上要她握好。

    「请把这当成护身符一类的物品，切勿离身片刻。」

    「要保护我的身体吗？」

    「奥拉涅斯派的贵族已在觊觎公主殿下的性命。葛雷沃丝卿对议会的影响力已大不如前，您可得自力守护贵体啊。」

    「……这还真是讽刺。在我被称之为〈失落的精灵姬〉的那段时光，根本就没人打算觊觎我的性命。那时的我，就连让人取命的价值都不存在——」

    菲雅娜抿紧嘴唇，像是在自嘲般如此说道。

    「如今不论敌我，在这宫中的所有人，都已不敢小觑公主殿下了。」

    宰相静静地摇了摇头，将手搭上房门。

    「——那么，让我们议会上再见吧。」

    之后，就只留下关上房门的干硬声响。

    而菲雅娜则是紧紧握住了被交到手中的〈精灵王之血〉。

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